Ген Превосходства

Посередине коридора была лужа и Ви вступила в нее, не ожидая, что серая вода скрывает искривление. От неожиданности она подпрыгнула, лишь бы не споткнуться и не вывихнуть лодыжку, и в этот момент смерть пролетела на волосок рядом: голубое свечение, как лезвие, зашипело в миллиметре над ее правым плечом.

Из ополченцев никто уже не бежал следом. Из патрульных осталось двое, они стремительно настигали девушек. Размытые фигуры в плащах становились отчетливо видны.

Вивиан добежала до угла, за которым скрывалась ее спутница, машинально достала из внутреннего кармана комбинезона свой бластер и неуверенно пальнула им, чуть не вывернув кисть.

Крата принялась ее бранить, что-то шипя, вроде «убирайся, живее», но Ви не останавляла попыток разобраться в механизме, прикрываясь за спиной более опытного стрелка. Она попросту не могла сознаться, что ей критически нужна была передышка, без этого она была не в силах передвигаться дальше в таком же бешеном темпе.

Попасть в патрульного ей не удавалось, но Вивиан подбила еле державшуюся плиту на потолке и та рухнула одному под ноги так, что тот смазал выстрел, который просвистел над головой Краты. Она уже подбила первого патрульного несколькими мгновениями ранее, и теперь без труда попала во второго, поднимавшегося с земли.

Вдвоем с «первичкой» они, не теряя ни секунды, побежали дальше. На ходу Крата говорила:

– Неизвестно, сколько всего спустилось и дошло до нашей ямы. Надо прибавить скорость, чтобы нас не заметили. Так они собьются с пути и могут плутать здесь хоть все оставшиеся эвтарки.

Дыхание «вторички» даже не сбивалось при разговоре во время столь интенсивного бега. Разумеется, сказывалась ее улучшенная генами физиология. Если бы у Вивиан был СМЧ, она бы тоже смогла…

Брюнетка до боли закусила внутреннюю сторону щеки. Не время придаваться пустым бредням. Ведь если бы у нее был СМЧ, она вообще не пыталась бы оторваться от погони под толщами захороненных стеллажей.

Ви следовала направлению предводительницы и уже потеряла счет бесконечным поворотам, которые им приходилось проходить в лабиринте однообразных коридоров, на полу которых тут и там собирались лужи, а с труб на потолке капала сточная серая вода.

Она бы уже заблудилась и потерялась, если бы не Крата, которая, судя по ее непоколебимости, безошибочно ориентировалась в разветвляющейся схеме бывших штабелей. На одном из поворотов они чуть было не влетели в двух других ополченцев, которые резко свернули в тот же коридор с другой стороны.

У Ви щипало в глазах от пота, а в висках стучало, что мешало ей сосредеточиться, поэтому она могла ошибаться, приняв за действительность игру воображения, один из ополченцев показался ей знакомым.

– Вивиан Фэй? – Неуверенно предположил тот самый возможный знакомый, недоверчиво оглядывая ее с ног до головы.

Юношеский голос напомнил ей более зрелый тембр приятеля по цеху по имени Рокко. Девушка изумленно уставилась на коренастого шатена в черном комбинезоне:

– Арни?

Младший брат коллеги кивнул, когда Ви его опознала. Он держал руку седовласой женщины у себя на плече, пока та опиралась на одну ногу.

Парень посмотрел на высокую Крату:

– Видели их?

Девушка отозвалась мгновенно:

– Они спустились в нижние ярусы. Сукины дети как-то нашли лазейку.

Выражение лица Арни потускнело от столь скверных новостей. Женщина, положившая голову к нему на плечо, жалобно простонала.

– Что с Дестой? – Обеспокоено спросила Крата, глядя на напарницу шатена.

– Ногу повредила.

Ви восстанавливала дыхание, пытаясь понять, почему это их так озадачивает сейчас, когда они еще не до конца оторвались от погони.

– Плохи дела, – скорбно бросила Крата, оглядывая двоих потрепанных повстанцев. – Вы, инженеры, основная мишень для Патруля.

– В таком состоянии мы для них легкая добыча, – согласился Арни почти похоронным тоном, стерев капли пота со лба тыльной стороной ладони. Он уже выдохся, да и выглядел похуже, чем та же измотанная Вивиан. Женщина рядом с ним и вовсе казалась бледнее призрака и готова была потерять сознание в любой момент.

Кровь первого класса ничем не разбавить, в конце концов.

Ви настороженно поинтересовалась:

– Откуда Патруль знает, кто из повстанцев – инженер?

– По защитным комбинезонам, – коротко пояснила Крата, кивая на черное одеяние Арни и Десты.

Инженеры на промышленных заводах и фабриках города носили почти такие же: они были многофункциональными и удобными в плане терморегуляции и защиты от вредных веществ, а также уберегали от многих нежелательных ранений при работе с травмоопасными механизмами.

Но во время погони такой костюм стал настоящей мишенью и визуально выделяя инженеров как самый ценный ресурс в сопротивлении.

– Если инженеров вылавливают первыми, тогда снимите свои комбинезоны. И бегите. – Предложила Вивиан, понимая, что идея спорная, но не лишена смысла.

– Есть задумка получше, – молвила Крата, и глаза ее азартно сверкнули. – Мы с Вивиан переоденемся в ваши комбинезоны и отвлечем Патруль на себя, когда те начнут нагонять. А ваше дело, как «первичка» и сказала, бежать дальше и не попасться никому в лапы. Вы слишком ценный актив в наших рядах.

Арни напрягся, скептически поглядывая на высокую девушку, но вслух не возразил.

Вивиан же смотрела на Крату с сомнением и неуверенностью, но та холодно встретила ее обеспокоенный взгляд.

– Ты обещала услугу, помнишь?

Ви помнила. Память еще, к сожалению, не отшибло.

Видимо, в глазах повстанцев она теперь была идеальной смертницей, которую можно было использовать в самых отчаянных операциях. Однако перспектива погибнуть сразу после того, как она встретила инженеров, но не успела узнать у них ответ на свой вопрос, казалась ей весьма прискорбной.

Высокая брюнетка развязала пояс на талии и передала его Десте, которая после передышки смогла поднять голову. Затем стащила с себя плотную толстовку, оставшись в черной майке и, оголив ожоги на коже, которые доходили до локтя на ее правой руке, а на левой заканчивались на запястье.

Седовласая Деста поторопилась стянуть с себя комбинезон, продолжая опираться на Арни, и обменялась одеждой с Кратой. Теперь они смотрели на то, как Арни с Ви косо поглядывали друг на друга, будто ожидая, что одежда поменяется сама или вместо этой затеи вот-вот родится новая.

– Не тяните резину, – сердито поторопила Крата, переводя взгляд с замершего широкоплечего шатена на неподвижную миниатюрную брюнетку, а затем, встревоженно обернувшись назад, добавила, – или ваш гардероб важнее жизни? Пошевеливайтесь!

Вивиан смиренно выдохнула, ведь, откровенно говоря, после всего пережитого было абсолютно плевать, продолжать ли путь в своем персональном символе классовой угнетенности – сером, мятом и запятнанном рабочем комбинезоне, или нацепить чужую одежду, чтобы ускорить свою смерть или помочь избежать ее кому-то другому.

Она неуклюже, словно ее мышцы одеревенели, принялась раздеваться. Непослушными пальцами расстегнула молнию сбоку на комбинезоне и выбралась из него, обнажая костлявую фигуру с многочисленными синяками и ушибами, которые отказывались легко и быстро заживать.

Под черной майкой совсем не эстетично выпирали нижние ребра, а живот впадал куда-то под солнечное сплетение. Оголенную кожу рук и ног морозил неприятный сырой воздух заброшенного подземного города.

Арни в метре от нее проделывал то же самое, а затем протянул ей черную ткань для облачения. Ви вытянула руку с серой, и вот уже в следующую минуту они стали натягивать на себя чужие вещи.

Ткань, созданная мастерством третьего класса, имела свойства подстраиваться под параметры тела, к которому ее прилагали, поэтому широкие рукава и бездна в зоне бедер быстро приняли форму худощавого тельца брюнетки.

Но прикосновение было непривычным. Наощупь эта материя оказалась совсем иной, нежели в ее простом рабочем комбинезоне: она была плотной, будто вообще не пропускала воздух к коже, но также обладала странной шероховатостью.

Привыкая к новым ощущениям, краем глаза Ви заметила, как на упругом и подтянутом теле Арни растягивается ее заводская униформа.

Два дня назад она обменивалась любезностями с его старшим братом, сетовавшим на проблемное поведение младшего, а теперь стояла в туннеле под городом и выручала его самого, обмениваясь с ним одеждой. Даже в лихорадочном бреду ей не привиделся бы такой лихой финт судьбы.