Ген Превосходства

В день Теста Вивиан старалась вести себя непринужденно и раскованно, будто это рядовой день на предприятии, которых она прожила уйму, общим количеством почти с половину эвтарка.

Пыталась не придавать значения и не накручивать себя, ибо знала, что если начнет осознавать масштабы принятой на себя ответственности и важности этого события, то просто сломается под весом высоких ожиданий и надежд на светлое будущее.

Так уже бывало раньше.

Четыре года и два года назад девушка получала шанс на встречу с СМЧ, проходила все необходимые процедуры и допускалась к Тесту. Но оказывалась непригодна. Сильно нервничала, волновалась и не была уверена в себе. Возможно, чип сканировал и анализировал все эти показатели, выдавая отрицательный результат на совместимость.

Можно было лишь гадать, что именно влияло на окончательный результат Тестирования, но Вивиан считала, что уверенность и спокойствие не повредят.

В третий раз она должна была заполучить чип. Обязана быть совместимой: до следующего Теста девушка могла попросту не дожить.

Перед выходом из капсулы отец не стал разговаривать с дочерью, не было никаких напутственных слов или банальных пожеланий успехов. В их мире ничего не зависело от таких пожеланий. Виви считала, что, должно быть, он все сказал, что хотел, в первые два раза, а теперь решил лишь покорно и молчаливо ждать результата.

Лила, напротив, всегда была щедра на добрые слова, и глаза лучились надеждой и верой в лучшее. Напоследок она крепко обняла сестренку, а ее плотный живот уперся в Виви.

Девушка испытала смешанные чувства от этого прикосновения: лишнее напоминание о том, какие муки ждут этого малыша в случае провала тети, и надежда, что все наладится и все проблемы решатся, если она наконец-то пройдет испытание.

Чуть улыбнувшись сестре, девушка быстро натянула на голову кепку, скрыв беспокойство и нервозность этим движением, вышла наружу и растворилась в толпе людей, спускавшихся со своих уровней на нужный им этаж.

***

Тест проводился во второй половине дня. На заводе Вивиан отозвали от котла, за который она отвечала, поставили вместо нее замену и провели в специальный стеклянный коридор, ведущий в лабораторию, куда завезли СМЧ.

Предварительно за ниципц до этого девушка, как и все претенденты, подавшие заявку, прошла анализ крови и анализ ДНК, сдала медицинские параметры на состояние физического и психического здоровья. За две недели прошла основное испытание – собеседование, по итогу которого выдавались допуски к Тестированию на совместимость с СМЧ.

Теперь оставалась лишь заветная пара минут, и она окажется перед чипом за защитным стеклянным колпаком. Пять секунд перед ним – и Ви узнает, пригодна ли она для трансформаций и улучшений, который чип дарует своему носителю.

В длинной очереди, выстроенной по номерному знаку каждого работника, Ви оказалась позади своего приятеля, дружелюбного и славного Рокко, который очень рано облысел и совсем осунулся, став чуть не ниже ее.

Лысый парень обернулся, как только их выстроили, и подмигнул девушке:

– Еще одна попытка, да, Ви?

– Верно, Рокко, – кивнула та в ответ с тенью улыбки на лице.

– Как там поживает мистер Фэй?

Печаль в озорных глазах паренька не скрылась от Виви, но она решила ответить учтивостью на учтивость:

– Отлично, спасибо. Как Арни?

Оба знали ответы на свои вопросы, потому это был лишь формальный ритуал обмена вежливостью. Виви уже многое знала о судьбе безбашенного мальчишки, младшего брата Рокко, который, судя по слухам, бросил работу на стройке и примкнул к банде рецидивистов, устраивавших шабаш и забастовки тут и там.

Кривая ухмылка заиграла на лице лысого, и он скромно пожал плечами:

– Дурные гены попутали этого блудного сына, честное слово, портит нам родословную.

Ви наклонилась чуть вперед и заговорила шепотом:

– Надеюсь, у вас с родителями не будут проблемы из-за него?

– Будут, конечно же, – горько посетовал парень, – поэтому мне и нужно быстрее добраться до СМЧ. Сама ж понимаешь, с ним надежнее.

Лысый вновь подмигнул девушке, а та уверенно кивнула.

Она лучше всех понимала положение приятеля: в семье неразрешимые проблемы, постоянные конфликты. Другое дело, будь у них человек с СМЧ. Как говорится в старых пословицах: «гены решают все – так уж заведено», «кем родился, с тем нужно и ужиться».

В коридоре замигал синий свет. Это был старт. Тестирование запустили.

В лабораторные двери впускали по трое, выводили их почти сразу через минуту-другую, так что очередь продвигалась быстро.

Редко, когда вошедший не выходил обратно к своим. На памяти Ви такое было лишь пару раз, когда она проходила свое первое тестирование. Прямо перед ней завели двух молодых парней и одну пожилую, хорошо сохранившуюся женщину. Два парня вышли спустя пять минут, а женщина осталась внутри. СМЧ допустил ее к себе, и она была отправлена в отдельную комнату для процедуры вживления. Чуть позже чип достался также малолетке, который работал от силы ниципц. Тестирование было поистине штукой непредсказуемой.

У СМЧ были свои параметры, которые нигде и никогда не разглашались. Пока очередь была далека от Ви, девушка старалась припомнить старые байки на эту тему, чтобы отвлечься и не нервничать.

Их покойный сосед по уровню мистер Бон любил повторять, что СМЧ выбирает тех, кто ровнее и тише ступает к экспериментальному колпаку. Его супруга же верила, что все дело в частоте вдохов и выдохов. Иной раз девушка слышала в пабах и на базарчиках разговоры о том, что, мол, один из выбранных поделился секретом успеха: достаточно не пить жидкости три дня, и организм придет в мистический баланс с СМЧ. Легенда была так популярна, что в один год многие молодые энтузиасты скончались от обезвоживания.

Ви перепробовала все советы из тех, что ей доводилось слышать, еще в самый первый свой отбор. В особенности те, что давал ей Буггида, старый приятель семьи, ушедший с завода сразу после получения СМЧ и открывший свое собственное дело.

Ничего не сработало. Независимый экзаменатор, стоявший позади колпака, эксперт по чипам и наносхемам с пронизывающим до самых костей взглядом кинул взор на чип и жестко объявил: «Непригодна, следующий».

Этот леденящий душу приговор потом еще долго преследовал юную девочку в ночных кошмарах.

Вынырнув из воспоминаний, Вивиан внезапно осознала, что вот-вот настанет их с Рокко черед пройти в лабораторию. Электронная дверь отъехала в две стороны, из нее вышла очередная разочарованная троица, уступая дорогу следующим.

Изящная женщина в темно-сером брючном костюме обладала невообразимым оттенком волос янтарно-бирюзового градиента. Волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Ви замерла, заметив, как причудливо и необычно цвет распределялся по ее прическе: от светло-янтарных у лба постепенно переходил к темно-бирюзовому пучку.

Дама посмотрела перед собой алыми глазами, внешние уголки которых были украшены рубиновыми ромбиками, и черкнула что-то на сенсорном голографическом экране, подключенном к ее ладони. Затем невозмутимо молвила:

– Дальше, проходите, пожалуйста.

Проходя мимо нее, Ви беззастенчиво вгляделась в пропорциональные черты лица, изумленно хлопая глазами: вблизи оказалось, что зрачок девушки был похож на гипнотизирующую запятую дымчато-багрового цвета, окруженную яркой алой радужкой со светящимися крапинками, будто микроскопические рубины, а лимба, обрамляющая ее и выделяющаяся на белоснежной склере, была широкой и густо-черной, как бездна.

Руководитель тестирования на этот раз, похоже, была выходцем из четвертого класса. Вивиан впервые видела кого-то столь высокого ранга, на минуту у нее испарился весь кислород в легких. Пришлось приложить небывалые усилия, чтобы заставить себя спокойно пройти в процедурное помещение.

Слегка замявшись на входе, вся компания прошествовала внутрь белоснежной двухэтажной лаборатории. На втором этаже за стеклянными стенами собрались наблюдатели в белых халатах: они лицезрели происходившее внизу. Ви не помнила, чтобы во время двух предыдущих тестирований их было так много.

Посередине белоснежного пустого помещения стояли три аккуратных столика, на которые были помещены три колпака. За каждым колпаком вне гравитации витал тот самый ключ к здоровью, лучшему образу жизни и перспективной работе: микрочип цвета человеческой кожи.

Женщина-экзаменатор с панелью управления на ладони подошла к центру, зашла за колпаки и скомандовала:

– Каждый встаньте напротив своего колпака, пожалуйста. Думаю, вы знакомы с процедурой. Не займет больше пяти секунд.

Возможно, все дело было в бликах или игре теней, а быть может в чересчур взбудораженном состоянии, вызвавшем стимуляцию мозга и буйную фантазию, но «первичке» показалось, будто язык во рту представительницы четвертого класса светился желтоватым сиянием.

Ви, последовав инструкции, послушно приблизилась к крайнему левому колпаку и затаила дыхание.

В лаборатории раздался громкий щелчок, какой-то механический прибор пикнул, от чего присутствовавшие «первичники» вздрогнули.