Город Бессмертных. Книга первая

– Если король Ринхаг умер, – произнес смотритель со странным блеском в глазах, – то его место занимает…

– Военачальник! – подхватил кто-то сзади.

– Собратья! – провозгласил Фелнар, перекрывая громким голосом шум, стоявший на площади. – По нашему закону, твёрдому и незыблемому, новым королем стал военачальник Румхира Эннареон. Преклоните колени перед лицом короля!

– Так и знал, что это закончится катастрофой, – пробормотал Тангор, становясь на колено. – Эн, не молчи! Скажи им что-нибудь!

Эльф вобрал в грудь побольше воздуха и твердо произнёс:

– Мой первый приказ, как короля Румхира – казнить изменника и предателя, бывшего советника Рентара.

Двое стражников, стоящих рядом с советником, тут же схватили его за руки. Предатель был настолько поражён всем происходящим, что даже не пытался сопротивляться.

– Это должно быть выполнено незамедлительно, – продолжил Эннареон. – Также, своей властью даю полную свободу двум тоддмерцам, Дейару и Деере. Придя в составе вражеской армии, они сдались в плен, не желая сражаться за неправую сторону, а позже принесли Румхиру большую пользу, дав свидетельство против предателя. Спускайтесь оттуда, – обернулся он к менестрелю и его возлюбленной. – Это место – для преступников.

– Скажи мне, дружище, – тихонько спросил эльф у Тангора, пока бывшие пленники покидали помост, – по вашим законам король может прямо передать свои полномочия любому, кому захочет? Например, тебе?

– Ты с ума сошёл, – прошипел гном в ответ, продолжая улыбаться толпе. – Трон передается только после смерти короля, или его самоотречения, чего в истории Румхира не было никогда. Назначить правителем кого вздумается – большей глупости ты просто не можешь совершить! Ты что, хочешь гражданской войны в своём королевстве? И если у тебя какие-то планы относительно меня и румхирского престола, то крепко подумай сначала, а мне-то оно нужно? Какой из меня король?!

– Ты против? – притворно изумился Эннареон. – Не хочешь быть румхирским правителем? – И увидев, что Тангор еле сдерживается, чтобы не ответить ругательством, поспешно добавил: – Я пошутил. Твое чувство юмора просто невыносимо!

"Я точно тресну его по уху, – решил Тангор. – Как только останемся наедине".

– Третий мой приказ, – снова громко произнес Эннареон, – касается стражников бывшего советника. Они не могут быть осуждены только за то, что выполняли свою работу, в этом нет вины. Но если выяснится, что кто-то из них действовал против законов Румхира – наказание для него будет определено советом Старейшин, как для любого другого нарушителя.

На площади зашумели, обсуждая услышанное.

– Осталось последнее, – продолжил эльф. – Смотритель Гостевых Чертогов Фелнар, – возвысил он голос. – Подойди ко мне.

Гном, удивленно пожав плечами, приблизился к эльфу.

– Да, мой король?

– Я думаю, – улыбнулся Эннареон, – из тебя выйдет намного лучший правитель для своего народа…

– Но это невозможно, мой король! – воскликнул Фелнар. – Власть в Румхире не передается по прямому указу!

– Я знаю, – кивнул эльф, прикидывая, что можно вырваться из подгорного мира ещё до захода солнца, к зеленым лесам и чистым рекам, и, от этих мыслей, широко улыбаясь. – Поэтому я нашел другой способ.

– Мой четвёртый приказ, – обратился он к толпе гномов, собравшейся в Чертоге Возмездия, и все прибывающей и прибывающей, так как многие прослышали о новом короле. – Я назначаю Фелнара военачальником Румхира.

Эннареон подождал, когда поднявшийся гул немного стихнет, и продолжил:

– И, наконец, пятый и последний королевский приказ – о моем самоотречении от трона Подгорного Королевства, – звонко проговорил эльф и в наступившей тишине твердо закончил: – По закону, твёрдому и незыблемому, новым королём стал военачальник Румхира Фелнар. Преклоните колени перед лицом короля!

Кинув взгляд на площадь, Эннареон первый коснулся коленом твёрдого черного камня, которым был вымощен Чертог Возмездия, за ним последовали Лисси, Тангор, маги…

– Вот хитрец, – услышал эльф негромкий возглас гнома, второй раз за утро стоящего на коленях. – За десять секунд придумать, как обойти закон, которому без малого две тысячи лет!

– Просто я очень хочу выбраться, наконец, отсюда, – улыбнулся Эннареон.

Речь Фелнара была краткой. Он не пообещал чего-то из ряда вон выходящего, даже наоборот, подчеркнул, что восстановить былую мощь Румхира – задача сложная. Но вовсе не невыполнимая, особенно если действовать сообща.

– Непременное условие любой победы – единство! Способность держаться вместе – это и есть наше главное достояние, подлинное сокровище подгорного народа! Единство и вера друг в друга поможет нам вернуть величие нашего королевства. Единство, – в голосе Фелнара почувствовался лёд, – которого мы чуть было не лишились. Благодаря предателю, – гном кинул гневный взгляд на Рентара, по-прежнему находившегося в руках стражников. – Приказ о твоей казни был отдан бывшим королем Эннареоном. Я этого приказа не отменял. На плаху его!

– Пощадите… Помогите… – забормотал жалобно гном, когда стражники повели его к месту казни, точнее даже – поволокли: ногами советник идти не мог от страха.

– Предателям пощады нет, – король был непреклонен.

– Нет… Я не… Нет, не надо!.. – лепетал Рентар в ужасе, с каждым шагом стражи приближающийся к эшафоту.

– Ох, – выдохнула Альрин, когда советника протащили мимо магов, стоящих рядышком. – Голова закружилась, точно мельница…

– И не говори, – сочувственно кивнул Эллагир. – Погода, что ли, меняется?

– Какая ещё погода, под горой-то? Что ты почувствовал? – вдруг подозрительно спросила девушка.

– Да просто повело как-то в сторону. Слишком сложные дни нам с тобой выдались в последнее время, – через силу улыбнулся маг. – И еще такое дурацкое ощущение, будто щекотно где-то внутри, знаешь, как будто летишь на качелях…

Альрин внезапно выпрямилась, пораженная невероятной догадкой.

– Мы – идиоты, Эл, – прошептала она, сосредотачиваясь. – Kalle kanni Bethan!

– Kalle kanni Bethan! – эхом повторил за девушкой нахмурившийся Эллагир, и тут же грязно выругался.

– Мы, конечно, не невинные юные девушки, – начал Тангор, – но в присутствии короля…

– Это – не Рентар! – перебил его маг. – Король Фелнар, этот гном – не советник!

– А кто же? – ошарашено повернулся к ним бывший смотритель.

– Иллюзия, – горько усмехнувшись, сказала Альрин. – Очередной фокус.

– Стойте! – приказал король, и стражники недоуменно обернулись.

– Остановитесь, – повторил Фелнар уже более спокойным голосом. – Как вы это определили? – обратился он к магам.

– Поиск магических формул и их следов, – пожала плечами девушка. – Чары Бетан, нас этому учили.

– Заклинания иллюзии повсюду, на каждом гноме, который здесь присутствует, на нас, на Эннареоне, – подтвердил Эллагир. – Тот, кого ведут на казнь – не советник. На нем тоже лежат чары, но иные. Им кто-то управляет, и, хотя он борется, но сделать не может ничего.

– Я даже знаю, кто, Троар его забери! – прорычал Тангор, быстро озираясь, словно Рентар стоял прямо у него за спиной.

– А ведь верно! – воскликнула Альрин. – Чтобы наслать наваждение на такую огромную толпу, ему надо быть совсем рядом. Такой фокус на расстоянии не проделаешь, даже с Ключом.

– Рентара моментально узнали бы на площади, – покачал головой Эннареон, и тут же осекся, прищурив глаза.

До помоста было десять шагов, дело двух-трёх секунд.