Трое в лесу, не считая собаки

С каждой минутой мальчики нетерпеливей всматривались вперёд. Однако, ни деревни, ни речки, ни дороги не было видно. Мальчики постепенно замедляли свой шаг, пока снова не остановились. Они испуганно, и с надеждой смотрели на Серёжку. Они наивно надеялись, что тот вдруг протянет руки, и они увидят свою деревню или хотя бы знакомое им место. Серёжка и правда встрепенулся и побежал к двум ёлочкам. Мальчики было обрадовались. Однако Серёжа принёс им крепкий боровик – лучший гриб в их местности. Он высоко поднял гриб над головой, желая торжественно показать свою находку. Приятели разочарованно смотрели на него.

Серёжка сконфузился и стыдливо опустил гриб в корзину.

– Мы, кажется, немного заблудились. Но мы найдём дорогу домой. Просто мы далеко ушли от дома. Необходимо ещё немного пройти, и тогда мы выйдем на дорогу или сразу к деревне.

Мальчиков снова окружала, уже пугающие их лесные звуки. Беззаботное щебетанье птиц, безразличное к ней дуновение ветра, сердитое жужжание пчелы, назойливый писк комара, да насмешливое стрекотанье сороки. Прямо перед ними, у тёмной липы примостился колючий куст шиповника с молодыми зелёными плодами. Около них теснились хмурые ели и сосны. Молоденькую берёзку охранял высокий муравейник, беззаботно трепетала осинка. По воле ветра шевелились травы. Они заблудились. Полянка, кусты и деревья сразу показались ей не уютными, враждебными.

– Ерунда, – утешал дружков Серёжа, – в нашем лесу нельзя заблудиться! Да ещё в наше время, когда всё распахано, везде дороги проложены, да и я не малый ребёнок. Пойду всё на север и хоть к вечеру, а доберёмся до нашей реки. Только папа с мамой будут переживать, ругаться И ваши бабушки также переживают. Когда вернёмя в деревню, они будут меня ругать. Скажут, куда завёл маленьких?

– Мы не маленькие, – хмуро отозвался Димка.

– И не девочки, – еле сдерживая слёзы, подтвердил Санька, – только есть очень хочется.

– Так я взял с собой, – Серёжка даже обрадовался, что он может помочь дружкам. Он достал из карманов пиджака два куска хлеба с маслом, немного отломил от каждого куска и остальное передал мальчикам. – Ешьте, набирайтесь сил, потом будем выбираться к людям.

Они присели прямо на траву, осторожно ели хлеб, боясь уронить хотя бы крошку. Они хотели верить тутошнему приятелю, но понимали, что неизвестно, когда им придётся в следующий раз кушать. Однако хлеб с маслом и кратковременный отдых прибавил им силы и надежду найти дорогу домой. Они поднялись и осторожно прошли мимо сосны, на которую опасно наклонилась, вот-вот готовая упасть, сломленная бурей, старая ель. Мальчики, доверяя Серёжке, шли за ним, всё прямо и прямо, в любую минуту надеясь увидеть речку, знакомый березняк, лодку и признаться своим родным, как они чуть-чуть было не заблудились. Конечно, бабушки их поругают, но пусть, лишь бы не этот, уже пугающий и надоевший ей лес. Но снова мелькали ёлочки, берёзки, сосны и осины. Она видела черёмуху, рябинку, кусты смородины, жимолости, заметила три липы, широко раскинувшийся дуб, цепкий шиповник, а желанного березняка и речки с лодкой всё не было. К большому удивлению мальчиков, они снова выскочила на полянку, где осину облепили кусты колючего шиповника, а на высокую сосну опасно навалилась старая ель. Мальчики бессильно опустились на траву, прижали к себе корзинку и сидели так долго, что тень сосны, минуя пару елей, от муравейника переползла к её ногам. Не было сил ни двигаться, ни размышлять, ни снова надеяться. Напрасная попытка подкосила её. Лучше сидеть на месте и беречь силы, чем, куда-то наугад идти. Серёжка, как и все деревенские, предполагал, что дорога, по которой раньше возили лес, проложена прямо с севера на юг. Дорога, а там и дом из опустевшей деревней служили своеобразным ориентиром. Но дорога не стремилась прямо на юг, а значительно сворачивала на запад. Кроме того, она за пять лет успела порядком зарасти не только травой, а и на её бывшей обочине примостились маленькие ёлочки. Дорогу приятели, прошли, даже не заметив. Они сделали большой круг, так для них неудачно вклиниваясь между речкой, деревней и домом. Это не сон, неумолимая действительность неустанно вспоминали мальчики об их горестной действительности. Они заблудилась…

Они потерялась… Они осталась совсем одни в лесу без взрослых. Утвердительно долбил кору дятел. Сколько же их в этом лесу? Насмешничает сорока, опасно скачет по наклонившейся ёлке. Беззаботно щебечут в зарослях березняка воробьи. никто им сейчас не поможет, лишь белая ромашка, склонившись на длинном стебельке, участливо склоняется головкой к их ногам. Слёзы сами покатились по лицу Саньки, обильно смачивая налипшие волосы, ворот широкого мужского пиджака. Комок подступил к горлу и выходил слезами и Димки. Он тоже плакал, закрыв лицо руками. Не смог найти слова утешения Серёжа. Отвернувшись от дружков, он тихо всхлипывал, недоумевая, как это он, он тутошний, мог заблудиться?

Тут Серёжа заметил около кочки, усыпанного сими цветочками, тихо сидевшего серого зайчика. Лесной житель прижал свои длинные уши к спинке и пугливо осматривался кругом.

– Смотрите, – он осторожно притронулся к Димке и к Саньке, показал рукой в сторону робкого зайца. Димка не удержался и громко свистнул. Заяц подскочил на месте, и стремглав ринулся в глубину леса. Шарик помчался его догонять.

Дети посмеялись, повеселели, но скоро снова приуныли. Серёжа, желая снова утешить их, придумал, что на ветке ели сидит белка и старательно шелушит шишку.

– Смотрите, – он снова притронулся к плечам друзей и показал рукой в сторону вершины ели. Однако, фокус не получился. Не увидев белки. Мальчики даже не улыбнулись. Хорошо ещё, что они перестали плакать.

Санька только всхлипывал, а Димка, годом старше, недовольно хмурил брови.

– Сейчас пойдём в другую сторону, – решительно сказал он, повернувшись к Серёже, – а то ты не правильно нас ведёшь.

– Хорошо, – неожиданно согласился Серёжа. Он уже устал от ответственности. Пусть Димка будет главным в их маленькой компании. Может быть, он и правда, сможет найти правильный путь. Саньку они даже не спрашивали. Так ясно, что он пойдёт туда, куда его поведут.

Откуда-то из кустов выскочил Шарик и улёгся рядам с Димкой.

– Что? Не догнал, – совсем развеселился мальчик, – то-то же, зайцы быстро бегают. А мы потихонечку, потихонечку тоже побредём домой.

Они успокоилась и даже нашли в своём положении мизерные плюсы. Хорошо, что сейчас лето, а не зима. Хорошо, что заблудились втроём, а не один человек. Втроём веселее и не так страшно. Сейчас они ещё немного посидят, наберутся сил и пойдут в нужную сторону, к деревне. До ночи они обязательно будут дома. Они только немного заплутали, чуть-чуть. Резкий грохот заставил их резко вскочить, испуганно оглянуться, отпрянуть в сторону. Ломая свои и чужие сучья, тяжело, с треском упала старая ель. Испуганно заверещала сорока. Дети притихли, запоздало боясь упавшей ели. Они тяжело поднялись, растерянно оглянулись вокруг, попытались улыбнуться и направились в противоположную от посёлка, сторону. Так решил Димка.

Серёжа ему не препятствовал. Он и сам сейчас точно не знал, куда правильно идти, В какой стороне находится деревня? Мальчики шагали прямиком на юг, к болоту.

Бледнело небо, краснел закат. Лёгкие белые облака, тёмные сверху, снизу окрашивались красным отсветом заходящего солнца. Розовым осветился и тёмный ельник, густо обросший седым мохом, и полянка, через которую протянулись длинные тени, теряющие в густой траве. Заметно похолодало. Лёгкий ветерок заиграл ветками осинки, обнажая их изнанку, пригнул траву, высушил остатки слёз. Им навстречу попадался то куст колючего шиповника, то заросли густой ели, одиноко стоящая осинка, пихта, сосна. Корзинки с грибами болтались в руке, мешали идти, но дети не хотели их выбрасывать. Они с надеждой пристально всматривалась вперёд, надеясь увидеть дорогу среди кустов и деревьев. В темнеющих сумерках замолкли птицы, перестал стучать дятел, отстала вездесущая сорока.

Серёжа тихо плёлся за дружками. Он чувствовал себя перед дружками не много виноватым. Санька также отставал от Димки. Он сам не заметил, как ноги его опустились в жидкое месиво. Мальчик испуганно раскинул в стороны руки и испуганно закричал. Димка растерянно отпрыгнул в сторону. Серёжа подбежал к ним. Санька медленно опускался между двумя высокими кочками, поросшими осокой. Оба мальчика снова испуганно, но с надеждой смотрели на него. А он не знал, что ему сейчас делать? Он никогда раньше не спасал тонущих в болоте. Как ему поступить? Бежать к приятелям или…

– Не шевелись! – крикнул он, – ни в коем случае, не шевелись! Мы сейчас…

Он мигом посмотрел, где бы отломить длинную гибкую ветку. Увидел одну, принялся отламывать, но ветка скользила в руках, не хотела отделяться от своего куста. Они с Димкой вдвоём вертели её, пока не догадались, крутить в одну сторону, чтобы все ткани, соединявшие её с кустом, постепенно перетёрлись. Они потащили ветку к тихо поскуливающему Саньку.

– Не шевелись! – Снова предупредил Серёжа, испугавшись, что мальчик погрузился в неприятную жидкость почти до колен. – Ты только держись за ветки, – предупреждал он, – а мы тебя сами вытащим.

Санька согласно кивнул головой, судорожно схватился за ветки.

Мальчики растянулись на траве, потянули к себе сорванную ветку ивы.

Ветка тронулась с места, Серёжа надеялся, что его дружок медленно выбирается из болота. Так оно и было. Санька почти выбрался на плотный слой почвы. Только он снова потянулся обратно в болото.

– Стой, – закричал Серёжа, – что с тобой! Иди сюда.

– Я за сапогами, – упрямо протянул Санька, – у меня сапоги там остались.

– Где остались? – Не поняли мальчики.

– Ну, там, в болоте, – уверял мальчик. – Они наверху лежать. Я по ветке до них доберусь и также вернусь.

– Я тебе пойду! – Продолжал кричать Серёжа, насильно оттаскивая Саньку подальше от болота. Димка нервно хохотал, валяясь по траве. Они оба хохотали, а Санька снова всхлипывал, осматривая свои грязные ноги со стекающей тиной.

Серёжа снова почувствовал себя старшим. Он доверился Димке, и тот завёл их к самому болоту. Про эти болота он слышал от деда. Они начинаются примерно через семь километров от их бывшей деревни, и тянутся далеко на север. Сейчас необходимо уберечь Саньку от болезни.

– Скидывай штаны, – сурово приказал он. Сам стал ломать мелкие ивняка, берёзы, любые ветки вблизи растущих кустов. Надо устраиваться на ночлег, решил он. У толстой берёзы как раз им найдётся местечко. Берёза старая, с выбирающими корнями, растёт на пригорке. Чуть поодаль, тоже на возвышенности раскинулись кусты дикой малины. У кустов валялась длинная ровная палка. Серёжа притащил ей к берёзе, надеясь, что она как-то прибавит уюта в их ночлеге. Он нашёл ещё несколько палок поменьше и положил их под настил из веток. Димка старательно помогал ему, тоже смирившись ночевать под открытым небом. Санькины штаны и носки они старательно выжали и повесили на нижнюю ветку берёзы.

– Надеюсь, что тут муравьёв нет, – примиряющее согласился Димка. – А штаны Саньки послужат нам флагом.

На землю они сложили палки, на них навалили ворох веток. Постели в поверх свой пиджак, Серёжа улёгся сверху, посмотреть как мягко будет им спать. Подумав, он решил ещё наломать мелких веток, или просто нарвать травы и листья. Полевая герань и гравилат с зарослями мышиного горошка попались ему под руку. Он навалил их поверх веток, потом постелил пиджак и пригласил дружков ложиться.

Саньку, не сговариваясь, они уложили посредине. Его пиджаком укутали ему ноги. Укрылись Димкиным пиджаком. Тесно прижались друг к другу и постарались уснуть. Шарик примостился по другую сторону берёзы, свернулся калачиком и притих.

– Я узнал это место, – решил ободрить друзей Серёжа. – Сюда мы не раз с дедом приходили. Здесь раньше много ивняка росло. Мы срезали его ветки на корзины. Дед хорошо корзины плёл, их в посёлке быстро разбирали. Я теперь знаю, как нам домой добраться.

– Опять кругами будешь нас водить? – Не успокаивался Димка.

Серёжка обескуражено молчал. Он чувствовал себя виноватым.

– Нужно наметить впереди ориентир и идти прямо на него, не куда не сворачивая. Тогда круголя не дашь. Надо прямо на ют идти, – добавил он, – тогда точно не собьёшься.

А как юг определить? Об этом они думали, молча, каждый про себя, вспоминая уроки географии, вспоминая своих бабушек и родственников. Как они сейчас? Неужели спокойно спят? Их же должны искать?

Мальчики подложили под голову охапку травы. Так меньше ощущалась твёрдость выпирающих корней дерева и земли. Твёрдые ветки сквозь тонкий пиджак упирались в бока. Полы Димкиного пиджака не доставали на троих заблудившихся ребят. Димка натягивал его на себя, затем Серёжа притягивал его на себя. У Саньки замёрзли ноги, он старательно подтягивал их под себя, мешая приятелям спать. Тело остро чувствовало маленькие камешки, прутья. неровности. Только сильная усталость позволила друзьям забыться тяжёлым сном в таких не лёгких условиях. Неугомонным комарам шапки не служили препятствиям. Они проникали под пиджаки и ветки.

В темнеющих сумерках постепенно тонули заросли малины, с торчащими из неё острыми палками, вывороченными пнями. Поникли листья у берёзы. На нижней толстой ветке висели выжатые носки и штаны, которые за ночь должны высохнуть.

В глубине болота ухает филин, у ивы шуршит мышка, слабый ветерок гуляет по верхушкам деревьев. С шорохом пролетала какая-то крупная птица, то ли заухала, то ли заплакала. На берёзе закопошилась невидимая птица. Филин или сова, успокоила себя мальчики и пожелала соседке спокойной ночи. Крепко уснуть не пришлось: за ближайшими ёлками берёзами, кустами чудился притаившийся, не предсказуемый, притаившийся страх. Он шевелил ветками, шуршал травой, шумел осокой на болоте. Это он послал им прохладный ветер. Спасаясь от холода, приятели прижимали руки к груди, а колени поджала выше, к животу. Спать калачиком очень неудобно: только согреешься, как затекут ноги, руки, требуя пошевелиться. Противные комары безумолчно шумели, с удивительным проворством находили места, не прикрытые пиджаком. Детям удалось заснуть лишь под утро, когда встающее солнце обогрело её.

Серёжа проснулся первым, но не торопился будить дружков. Ему хотелось подольше побыть под тёплой полой пиджака, не вставать на утренний холод. Пусть ещё поспят, успокаивал он себя, наберутся сил, и тогда мы быстрей вернёмся домой. Ему даже не верилось, что ещё вчера он был дома, а сейчас в лесу. Ему также плохо верилось, что где-то есть дома, где люди спят на настоящих мягких постелях. Да и есть ли ещё люди? Может, они одни остались на этой планете? Они и эти бесконечные кусты, деревья, трава, птицы.

Потом проснулся Димка с Санькой. Дружки решили вставать и искать дорогу домой. Под шорох проснувшихся листьев, они тяжело поднимались, одевались, оглядывались вокруг. Лучи солнца позолотили верхушки деревьев, искрились на росе травы. На болоте что-то лопнуло, вызвав мгновенный испуг у Саньки. Его дружки ободряюще улыбнулись, однако черед мгновение они сами застыли в испуге. Из кустов малинника высунулась лохматая голова медведя. Ломая сучья, лесной житель приближался к ребятам. Постепенно он вырастал и испуганным детям казался ещё выше и страшнее. Санька, натянуть свои высохшие штаны, порывался бежать. Шарик испуганно жался к их ногам, трусливо лаял на вздыбившегося зверя.

– Стоять! – Визгливо крикнул Серёжа. Он опомнился и вспомнил, что от лесного зверя, как и от собаки, бежать не следует. – Берите палки и громко стучите по дереву, – шептал он. Горло перехватило, и он не мог не кричать, не говорить. Он и сам схватил палку, благо вчера они их достаточно натаскали, готовя свою постель. Нервный стук палок разбудил округу. С берёзы испуганно вспорхнули воробушки и перелетали на соседние деревья. Медведь покрутил головой и шагнул к мальчикам. Они в испуге отступили на шаг, а Серёжа снова сердито повторил.