Deadline: ?

– Значит проводишь меня сегодня? – улыбнулась она. – Я в 11.

– Как удачно. С радостью.

Мы вышли из столовой и прогулочным шагом направились в сторону жилищ. Вечером стало куда прохладнее, поэтому я одолжил ей свою куртку.

– На тебя свалилась большая ответственность.

– Да… – Задумчиво ответил я. – И я не знаю, готов ли к ней.

– Мне кажется, что готов, – искренне сказала Лара, посмотрев мне в глаза. – Если что – обращайся.

– Обязательно.

Мы подошли к деревянной табличке со стальными цифрами «11» на ней.

– Чай?

– Нет, хочу побыть один. Многое нужно обдумать, спасибо.

Она состроила недовольную мордочку и, развернувшись, пошла в сторону входной двери, нарочито виляя бёдрами.

Сейчас она даже не скрывает того, что я ей понравился… Но чем?

Последние 6 лет я ничего кроме строчек кода и расчётов не видел, а с девушками контактировал только в лаборатории, да и то с Лизой. Может у неё такая же проблема? Хотя странно: социальные науки самим названием намекают на взаимодействие с людьми. Лицом я не вышел, как мне кажется. Может деньги? Или статус учёного с мировым именем?

Она, так-то, ничего. Красивая, умная, харизматичная. Так что же мне мешает? Может надвигающийся на землю трындец космических масштабов? Поправочка: Сверхмассивный трындец космических масштабов. Пожалуй – да.

На мои плечи возложили такую ношу, что я вряд ли спать имею право, не то что на личную жизнь.

Конечно, я мог и не соглашаться. Поклясться, что никому не расскажу и уйти. Но остался бы я после этого человеком? Без меня и, пожалуй, Егора никто в Тепсусе не разберётся. А без Тепсуса шансы на успех миссии резко падают. Получается у меня не было выбора.

Зайдя в дом, я обнаружил мозоль на большом пальце ноги. Ноги привыкли отдыхать, сидя в лаборатории. Последние годы их максимальной нагрузкой становились толчки от пола, чтобы стул на колёсиках доехал до другой стороны кабинета. А тут – путешествие настоящее. Однако мозоль была не самой большой проблемой.

Мозолящие мысли в голове были ей. Задача настолько колоссальная, что даже не знаешь как к ней подступиться. А подступаться надо. По-другому никак.

Я отыскал скомканный листочек бумаги и чёрную ручку, сел за стол и положил листок перед собой. Тут же поставил жирную кляксу по центру листка – так он не кажется таким пугающе пустым.

ПЛАН:

1. Придумать план.

2. Реализовать план.

Улыбнулся и зачеркнул.

ПЛАН:

…

В голову ничего не приходит. Нужно начать с начала: что от меня требуется и что я знаю про то это требование.

Спланировать колонию на марсе, да так, чтобы в ней поместилось максимальное число людей. Неужели я сейчас на месте Ноя и решаю каких размеров будет мой ковчег? Нет. О таком лучше не думать, в противном случае от психологической помощи Лары не отвертеться.

Марс. Сравнительно даже с Землёй, небольшой кирпично-красный шарик, кружащий вокруг Солнца четвертым по счёту. Так, по крайней мере, написано в Википедии. Схожий с Земным грунт, наличие атмосферы, хоть и очень-очень слабой. Сколько книг, фильмов, аниме и историй про него написано…

ПЛАН:

1. Поговорить с Альфом.

4. – 14.05.2034

Рано утром приехал Егор, а с ним прикатила выглядящая не очень надёжной фура с белым деревянным коробом на ржавом полуприцепе.

– Какие люди! Неужели тут не было транспорта получше? – спросил я, попутно обнимая друга.

– Привет. Я его хорошо упаковали. Ну – рассказывай!

Пока я вводил Егора в курс дела, мы успели выгрузить Тепсус в главный корпус исследовательского центра. Невыспавшиеся учёные стали подходить и глазеть. Вскоре ко мне подошла Лара.

– Так вот она какая, надежда человечества! Ну молодец! – толкнула она меня в плечо, а затем подскочила к устройству. – Это что? – спросила она, указывая на верхнюю полусферу, которую мы ласково называем головкой.

Другие учёные подошли послушать.

– Над дизайном бы я немного поработал, – задумчиво произнёс Архитектор. – Но, круто!

Я подошёл к Тепсусу.

– В квадратном основании располагается вся электроника, вот тут провод, он подключается к суперкомпьютерам и передаёт энергию… – я обошёл Тепсус по периметру. – Ну и, собственно, головка. К ней подключаются шлемы и преобразователи.

– А какое одновременное количество человек можно подключить к нему? – Спросил кто-то.

– Мы добивались результата в 6 одновременных пользователей, но Егор, мой друг, – я подозвал его поближе. – Должен был его доработать. Можете задать ему любые интересующие вас вопросы, а мне нужно поговорить с Альфом. После чего я расскажу вам наш план действий.

***

– Вчера нам не удалось пообщаться, но я рад наконец с вами познакомиться! – Альф протянул мне руку. – О чём хотели поговорить?

Невысокий рыжеволосый мужчина средних лет с горбинкой на носу чем-то напомнил мне героя одноименного сериала.

Мы устроились на удобных пуфиках чуть в отдалении от остальной группы и очень содержательно поговорили. Главное, что меня интересовало: где рациональнее всего разместить первых колонистов.

Альф чётко обозначил наилучший вариант: Пещеры первых. Это, предположительно, система пещер карстового или эрозионного типа, находящаяся под поверхностью Марса.

Далее я узнал про результаты предыдущих миссий по освоению Марса: Hope и Interest. Hope была проведена в 2027 году, через три года после падения Фобоса на поверхность Марса. Богатый углеродными соединениями спутник упал вблизи к ледяной шапке, расположенной на южном полюсе планеты. Упал, предположительно, из-за столкновения с кометой и смещения с орбиты. Его падение вызвало нагрев шапок, высвобождение больших объёмов воды, которая впоследствии замёрзла, и углекислого газа, что, по словам Альфа, немного “укрепило” атмосферу.

Марсоход Hope 1 приземлился рядом с упавшим Фобосом и взял образцы его остатков, а Hope 2 взял образцы льда на изучение. В целом миссия стала большим прыжком в изучении терраформирования красного соседа. Interest – засекреченная миссия NASA. Её целью было создание автономной станции в долине Маринтера. 2033 году, во время очередного противостояния, когда Марс находится на одной линии с Землёй и Солнцем. 6 колонистов в ракете Light-m2 на протяжении 91-го дня бороздили космическое пространство, закрываемые от солнечной радиации двумя грузовыми кораблями Super Heavy-m5.

На планету приземлилось пара жилых и пара научных блока. Однако миссия закончилась провалом и человеческими жертвами. Поломка технологии MOXIE-S, служившей основным источником кислорода в колонии, тромб в мозгу у единственного врача и Covid-34 на земле. Всё это вкупе привело к потере связи с колонистами. NASA не смогли долго скрыть свой провал, что практически полностью подорвало их репутацию.