Под сенью звезд

– Вэ да? – произнес он свои первые за много сотен лет слова.

– Тот, кто помог тебе выбраться из твоей мрачной обители и вновь увидеть этот прекрасный мир, – ответил силуэт на одном из человеческих диалектов.

Звук незнакомого языка ударил по барабанным перепонкам белым шумом, но уже через мгновение, он понял каждое слово. Так уже бывало. Да. Он вспомнил. Так было всегда. Независимо от времени и места. Независимо от диалекта, на котором они говорили, Он всегда мог понимать людей. Он ведь и сам когда-то был человеком.

– Это ты принес мне Амулет? – рука человека со шрамом потянулась к шее и ухватила толстую цепочку, на которой висел тот самый черный камень.

Он говорил на этом языке впервые. Первые слова вышли грубыми и ломанными, но все-таки понятными тому, кому были адресованы.

– Все верно, – ухмыльнулся невидимка, шагая вперед и превращаясь в симпатичную, совсем еще юную девушку, – Это я принесла Амулет к Разлому и вызволила тебя из тьмы.

– Спутник позвал меня! – прорычал человек со шрамом.

– Да, да, – охотно согласилась девушка.

– Чего ты хочешь? – щека со шрамом недовольно дернулась.

– Чтобы ты не делал того, что собираешься, – прозвучал ответ.

– Это еще почему? – взревел он. Шрам залился алым.

– Потому что это приведет тебя к гибели, – голос остался спокойным.

– Кто посмеет встать на моем пути?

– Ты знаешь ответ. Те же, кто и раньше.

Воспоминания, внезапно прорвавшиеся сквозь плотную завесу забвения, заставили его поморщиться.

– Вижу, ты все помнишь… – усмехнулась девушка, склонив голову.

– Хватит! – человек со шрамом махнул огромной рукой, – Что предлагаешь ты?

– Попробовать кое-что новое, – она бесстрашно подошла к нему почти вплотную, – Мир сильно изменился с тех пор, как ты наведывался сюда последний раз. И мы полагаем, у тебя есть шанс замахнуться на то, о чем ты даже мечтать боишься. А мы… Мы могли бы стать твоими партнерами. Ведь мы хотим того же, что и ты.

– Что? – он не мог сходу поверить, что есть люди, готовые добровольно встать под его знамена. Обычно, ему приходилось заставлять их. Заставлять крайне необычным для этого мира и довольно неприятным для них самих способом.

– Повторюсь, – девушка двигалась вокруг него по небольшой окружности, словно желая хорошенько рассмотреть со всех сторон, – Мир сильно изменился. И так уж вышло, что не всем нравятся эти перемены.

Он стоял неподвижно, лишь провожая ее взглядом. Он отчаянно пытался сообразить, есть ли для него смысл в ее словах. Стоит ли ему выслушать ее до конца, или разорвать ее тонкую шею и полакомиться ее горячей кровью. Ему нужен был совет. Он почти ласково обхватил Амулет на своей груди и прикрыл глаза.

Она терпеливо ждала.

Спустя долгую минуту человек со шрамом снова открыл глаза и с неподдельным интересом взглянул на отчаянную девчонку, у которой хватило смелости прийти сюда и предложить ему сделку.

– Говори! – дернул он подбородком.

– Хорошо, – кивнула она и начала говорить.

Он выслушал ее внимательно,

(настолько внимательно, насколько позволяло пульсировавшее в висках чувство голода).

Дослушав, он с сомнением проговорил:

– Это опасная затея, и на нее нужно время. Много времени. А они не дадут мне его.

– Время у тебя будет, – успокоил голос, – Время – одна из двух вещей, которую мы предлагаем тебе за твою дружбу.

– У меня не бывает друзей, – рот скривился в недоверчивой ухмылке.

– Может поэтому, ты до сих пор и не мог победить? – она смело посмотрела прямо ему в глаза.

– Может быть, – волевым усилием сдержав порыв животного гнева, вынужденно согласился мужчина, – И что же это за вторая вещь?

Когда человек со шрамом услышал ответ, его глаза загорелись звериным огнем, а из уголка перекошенного рта потекла слюна:

– Я согласен! – прошипел он.

2.

Часы на руке молодого человека, одетого в потрепанный серый пиджак и отвратительные коричневые туфли, показывали половину второго дня, а главная из двух улиц деревни была совершенно пуста. Но ни его, ни его попутчика, который выглядел еще моложе и кутался в легонькую ветровку, это обстоятельство нисколько не удивляло. Эти двое, как никто другой знали причину повального безлюдья, охватившего в последнюю неделю эту и пять соседних деревень.

Старшего из приметной двоицы звали Максим, а точнее Ударцев Максим Юрьевич. Ему было двадцать девять. Уже шесть лет он работал следователем районной прокуратуры, был на хорошем счету у начальства и на следующий год готовился к переводу в город. Вернее, готовился до того, как на него обрушилось это дело, вонявшее как перевернутый грузовик со свежим навозом. Четыре почти одновременно бесследно пропавших человека, к которым через две недели присоединились еще пять, а потом еще три. Уже больше месяца они с напарником мотались по окрестным деревням, заимкам лесорубов и трижды были в ближайших исправительных колониях, но не узнали и не нашли почти ничего. Ни свидетелей, ни мотивов, ни тел.

Хлюпая по лужам, двое подошли к калитке, выкрашенной в милый, но казавшейся здесь совершенно неуместным, нежно-голубой цвет.

– Это последний на сегодня, – покачав головой, заявил главный.

– Но ведь только середина дня, – пожал в ответ плечами младший.

– Поедем к себе, будем писать. До самого упора, – от мысли об огромной куче бумаг, которую нужно заполнить до послезавтра к горлу подступила тошнота. Ударцев глубоко вздохнул несколько раз, борясь с неприятным ощущением, и потянул на себя калитку.

Не обнаружив во дворе никаких признаков злых собак, они уверенно направились к двери большого, добротного дома. По дороге следователь заметил припаркованный за сараем, на асфальтированной площадке, новенький УАЗ. Не чета их развалюхе. Покачал головой.

Двое поднялись на крыльцо и постучали в дверь. Через минуту дверь открыл мужчина лет сорока, одетый в свободный свитер и потертые джинсы.

– Здравствуйте, – сказал старший, предъявляя раскрытое удостоверение.

Хозяин внимательно вгляделся в корочки и изучал их добрую минуту, хотя

(Ударцев был готов поставить свои последние деньги),

понятия не имел, как должно выглядеть удостоверение следователя прокуратуры.

Наконец, хозяин нагляделся на ксиву и неохотно отодвинулся от двери, освобождая проход.

– Заходите, пожалуйста! – он сделал приглашающий жест рукой, – Разуваться не надо. Пойдемте, вы, наверное, замерзли, погода-то мерзкая, а у меня как раз камин растоплен.