Пятый мир

Глава 8

В висках бешено стучало, словно отбивая ритм безумной гонки по ночному лесу. Грака несся, не разбирая дороги. Кусты, овраги, завалы – все было нипочем. Язык вываливался изо рта, беглец тяжело дышал, но не снижал скорости. Повсюду ему слышались голоса людей и волчьи завывания. Казалось, на его поимку послали целую армию. Он пытался уйти на север, в малопроходимые топи. Там Грака надеялся отсечь всадников, но от волков так просто было не уйти. Они могли найти его по запаху. Поэтому следовало резко повернуть на запад, туда, куда уходила Снежная река, и, переправившись на другой берег, затеряться в глуши. Однако этот план нужно было еще реализовать. Пока охотники пробовали обойти его с флангов и взять в кольцо. Надо было во что бы то ни стало их опередить, и потому Грака несся, как безумный. Ньял предал его, как и остальные. Он стал козлом отпущения для Азра, который хотел повесить на бывшего лидера стаи охотников все злодеяния и таким образом успокоить клан. Помощи больше было ждать неоткуда.

Внезапно поднялся ветер, такой сильный, какого не было в этих краях уже много лет. Обессиленный волкодлак с трудом справлялся с новым препятствием. Выбившись из сил, Грака остановился передохнуть и тут же упал на осеннюю листву, пытаясь отдышаться. Немного восстановив силы, волкодлак встал на четыре лапы и попытался оглядеться, насколько позволял тусклый лунный свет. Впереди виднелось болото, о котором он слышал, но еще никогда там не бывал. Запах тины и перегноя резко бил в нос. Волк жадно вдыхал ночной воздух, пытаясь прочесть информацию, которая была зашифрована в нем. Впереди простирались топкие и глухие места, в которые заходили только знахари для сбора ингредиентов для снадобий да, может, еще ведьмы. Лошади там не пройдут. Судя по усиливавшимся звукам, преследователи были все ближе. Волкодлак собрался с силами и бросился бежать. Еще немного, всадники отстанут и станет легче. Грака уже чувствовал, как лапы погружаются в мутную спасительную болотную воду. Лес поредел, уступая место трясине. Как бы еще в ней не сгинуть? Тут имелись и очень топкие участки, там легко пропасть, особенно в темноте. И тут ночную тьму разрезал свет факелов. Дюжина всадников с радостными криками выскочили из леса. Лошадиный пот и гарь врезались в нос волкодлаку. На воинах были хорошие доспехи, явно знать из Бральдара. Грака остановился и максимально сосредоточился, размышляя над планом предстоящей схватки. Он вспомнил слова Хара о том, что надо целиться в горло лошади. Силы не равны, но и шансов уйти от боя не было никаких. Конные воины окружили волка. Грака гадал, кто нападет первым, но, остановившись, всадники не думали атаковать, словно чего-то ожидая. И тут на поляну выскочило еще два десятка бральдарцев. Теперь шансов не было даже теоретических, и Грака, издав душераздирающий вой, пошел в атаку первым. Всадники выставили копья, встречая врага. Волк в последний момент увернулся из-под острия и прыгнул, целясь в шею лошади. Та тревожно заржала, предчувствуя гибель, и подалась назад. Это ей не помогло, волк вцепился в конскую морду. Всадник бросил копье на землю и выхватил меч, собираясь зарубить волкодлака, но не успел. Лошадь повалилась на землю, увлекая за собой бральдарца. А через несколько мгновений волк уже терзал и наездника. Промозглый осенний воздух наполнился криками и звериным рыком.

– Убейте эту тварь!

– Воины, приготовиться к атаке!

Грака поднял окровавленную морду. Бральдарцев атаковали, и волкодлак какое-то время не мог понять кто. Всадники пытались группироваться то так, то сяк, выставляя вперед копья и факелы. Вдруг один из воинов издал предсмертный вопль и, взлетев в воздух, рухнул на землю замертво.

– Да что это такое?!

– Защищайтесь!

– Бейтесь насмерть! За короля!

Грака понимал, что надо бы уходить отсюда, пока есть такой шанс, но он все пытался понять, с кем теперь бьются люди. И вот оно мелькнуло в отблесках факелов. Нечто серое и длинное, напоминавшее безликого, только очень сильного и ловкого. Бральдарцы кидали копья, закрывались щитами, но все было тщетно. После каждой атаки этого существа трое или даже четверо воинов падали замертво.

– Надо уходить, – наконец дошло до кого-то. – Отступаем!

Оставшиеся всадники бросились обратно в лес, но путь к отступлению оказался отрезан. Через две минуты все, кроме одного, были мертвы. Оставшийся в живых в ужасе помчался прочь от места резни, забыв про Граку, и очень зря. Тот нанес удар сбоку, сбив всадника с лошади и одним движением челюсти разорвав глотку врага. После чего волк повернул морду к своему спасителю. Перед ним и впрямь стоял безликий. Он тяжело дышал и был весь с ног до головы залит кровью. Грака не знал, чего ждать дальше, и потому оставался на месте.

– Мне надо с тобой поговорить, – внезапно произнесло существо. – Прими человеческий облик.

Это было неслыханно, безликие не владели речью людей, они были зверьми. Впрочем, этот безликий явно отличался от остальных. Волк стал человеком.

– Кто ты? – задал вопрос Грака.

– Меня зовут Лилит. Я та, кто поможет тебе выпутаться из этой истории. Я знаю, чьей воле ты подчинялся и куда она тебя привела.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился волкодлак.

– Тебе, разумеется, нельзя произносить его имя под страхом мгновенной смерти, – усмехнулась Лилит. – Но мне можно. Твоего хозяина зовут Андурин – Мертвый бог, повелитель Загробного царства. Это он возвысил тебя, а затем подставил.

– Все так, – согласился Грака. – Не знал, что безликие умеют говорить на общем языке.

– Не все, к сожалению. Многие из нас уже давно сродни зверью, но только не я.

Их разговор прервали завывания волков. Они были уже близко.

– Стоит поторопиться, если мы не хотим продолжить битву, – заметила Лилит.

– С таким бойцом не страшно и продолжить, – улыбнулся впервые за последние несколько дней Грака.

– Ну, ты тоже неплохо приложил его, – указала Лилит на убитого всадника.

Грака посмотрел на мертвеца и сразу понял, что перед ним лежал в луже собственной крови король Бральдара Лэндон Финч.

Глава 9

– Вход в тоннель за дверью в кладовой, бегите, – успел крикнуть Сократ и устремился навстречу врагу.

Раздался хлопок, похоже, ангел метнул в противника энергетический шар, затем второй.

– Быстрее, – схватив за руку Анну, крикнул Глэг и, увлекая за собой остальных, выбежал во внутренний дворик дома.

Он с силой толкнул дверь напротив, та оказалась заперта. Раздался вопль, полный боли и ужаса, и тут же все затихло. Макс и Эльф взялись помогать Глэгу. Они втроем навалились на дверь, которая вела в кладовую.

– Добрый день, – раздался голос у них за спиной.

Бросив дверь, все повернулись к неведомому врагу.

– Нет, нет, нет, только не этот! – начал причитать Глэг.

– Ну, хоть кто-то узнал меня, – сказал незнакомец.

Он выглядел очень странно, не как ангелы, не как кто-либо в их родном мире. Незнакомец казался довольно худым, но в то же время жилистым. На нем были черные штаны и черная же накидка без рукавов с капюшоном, которая держалась на броши в виде птичьего черепа под горлом. Его лицо и волосы закрывала маска какого-то неведомого зверя с вытянутой мордой с прорезями для глаз, носа и рта.

– Кто это? – спросил торговца Макс.

– Мертвый бог… – мрачно произнес Глэг.

– Андурин, – уточнил тот. – Но можно и Мертвый бог. А ты Глэг, ты Макс, ты Эльф… – перечислял он имена собравшихся. – И, конечно же, Анна. Перестаньте ломать дверь, которую я зачаровал, и вернитесь в комнату к раненому другу, которого вы незаслуженно бросили. А ведь он так яростно и отважно сражался против моих воинов.

Анна первая подбежала к раненому Андузу Фейну. Он был жив, но все так же без сознания. Следом вошли Глэг, Макс, Эльф и только потом Андурин. Он хлопнул в ладоши, и обе двери, ведущие из комнаты, захлопнулись.

– Это чтобы нам никто не помешал, – пояснил бог.

– Ты правда Мертвый бог? Тот самый? – все еще не веря своим глазам, спросил Эльф.

– Тот самый, – ответил за Андурина Глэг. – Можешь не сомневаться.

– Что тебе от нас нужно?

– Это вы пришли ко мне, а не я к вам, – заметил Мертвый бог.

– Всевышний, – обратилась Анна к богу. – Мы не хотели причинить зла ни тебе, ни кому-либо иному. Мы лишь хотим найти нашу погибшую подругу.

– Все мертвые в моем ведении, – пояснил Андурин. – Впрочем, ты и сама это знаешь, Анна.

– Что?

– Забавно, столько лет прошло с нашей последней встречи.

– Ты его знаешь? – удивился Макс.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Но он тебя знает, – не унимался Макс. – И ангелы те на площади тоже.

– А Макс прав, – согласился с другом Эльф. – Не пояснишь?

– Поясню, – вмешался Мертвый бог, избавив ее от оправданий. – Перед вами стоит Анна, мать божьих детей. Наверное, вы уже слышали, так ее называли другие ангелы. Она и правда матерь богов, которые ныне правят всеми пятью мирами: Вотана, Летовеха и Андурина.

– Ты его мать?! – завопил Макс.

– Не смей перебивать бога, – рявкнул на парня Глэг.

– Спасибо, – улыбнулся Андурин и продолжил: – Да, Анна моя мать, но она этого не помнит, ей стерли память. Точнее, не вернули. Расскажу вкратце, но по порядку, чтобы у вас была верная картина происходящего. Это мир, в котором вы сейчас находитесь, был создан очень давно, еще до моего появления. Его сотворил бог, который называл себя Создателем. Он же произвел на свет первых разумных существ – ангелов, бессмертных и наделенных невиданной силой. Но вот незадача, их создали бесполыми. Кроме того, ангелов можно было убить, как вы могли убедиться. Но умереть от старости или болезни им не было предначертано. Один из ангелов по имени Ящер восстал против Создателя и привлек на свою сторону других. Отступники хотели получить власть над миром и возможность продолжать род. Победа маячила на горизонте… Последние сторонники бога заперлись здесь неподалеку, во дворце, и держали оборону. Тогда Создатель применил секретное оружие, которое помогло победить врагов, но превратило в пустыню все вокруг. Мир лежал в руинах, и это оказался необратимый процесс. Но Создатель нашел выход вместе с одним из сторонников. Его звали Архитектором, и он предложил для надежности сотворить еще четыре мира. Вместе с Создателем они придумали душу. Это такая субстанция, которая помещалась внутри тела, гораздо более слабого и, что самое важное, смертного. Но у этих тел было одно важное преимущество, они могли продолжить род. Бог мог не опасаться, так как никакой значимой силой новые создания не обладали. Души же их были бессмертны. Этих новых существ назвали людьми. Правда, перед этим Создатель с Архитектором провели ряд экспериментов по сотворению души у некоторых животных, в том числе волков. Потому волкодлаки в вашем мире могут принимать звериный облик. Да, на самом деле не только волкодлаки, но, кроме вас, этим больше никто не пользуется.

– Значит, и я так же могу! – воскликнула Анна.

– В теории да, если ты не достигла совершеннолетия и был соблюден соответствующий обряд, – кивнул Мертвый бог.

– Помните, Гельди говорила об этом? – поразился Макс. – Я тогда подумал, что это какая-то выдумка.

– Нет, – покачал головой Глэг. – Это была чистая правда, как видишь.

Тем временем Мертвый бог придвинул к себе стул, сел и продолжил рассказ.

– Как только человек умирал, его душа впадала в некоторую кому, мозг засыпал, и в таком вегетативном состоянии он ожидал нового перерождения в новом мире. А пока человек не переродился, его душа находится здесь, в Первом мире, под моей опекой. Человек никогда не перерождается в том же мире, из которого он пришел. За этим следят мои помощники. Перерождаясь, человек получает тот же облик, что и до этого, но напрочь лишается памяти. Неплохой сдерживающий механизм от возможных восстаний. Итак, наладив новую механику в четырех мирах, Создатель вновь возвысился над всем сущим. Но тут появилась девушка. Конечно, история не могла обойтись без девушки…

Мертвый бог на секунду замолчал, словно что-то вспоминая, и продолжил:

– Ее звали Анна. Создатель впервые в жизни влюбился без ума и явился перед ней в человеческом облике. Вначале он не говорил, кто он, но их чувства не ослабевали, и однажды бог признался ей. У них родился сын, которого назвали Вотан. Он унаследовал божественную сущность отца, но все же был не настолько силен, как Создатель. Годы шли, и Анна старела. Ничто не могло изменить этого. Люди были созданы смертными. Видя мучения своего господина, Архитектор предложил выход. Ритуал, который бы возвращал душе память. Анна умирала и рождалась вновь, а Создатель возвращал ее воспоминания о прошлом. Так пара обрела вечность. Один за другим у них родилось еще двое сыновей: Летовех и Андурин.

– Триединые боги, – догадался Макс.

– Именно! – кивнул Андурин. – Последней, самой младшей, стала девочка, ее назвали Лилит. Она была необычайно красива и умна. Мой старший брат Вотан влюбился в нее, а она в него. Они долго скрывались, но в итоге все равно Создатель раскрыл их связь. Отец очень разозлился, он метал в них молнии одну за другой, намереваясь причинить им вред. Наконец, немного успокоившись, Создатель запретил брату и сестре видеться, кроме как под его присмотром. Лилит пришлось отправиться в один мир, а Вотану в другой. Но их любовь оказалась сильнее отцовских запретов. Лилит случайно узнала от матери, что, несмотря на то что бога убить нельзя, один способ все же есть, но она не раскрыла его дочери. Вотан долго искал информацию, но в конце концов ему улыбнулась удача. Он получил информацию об одном дереве, которое отец специально сотворил после рождения старшего сына на случай, если тот поднимет бунт. И вот оружием из его древесины можно лишить бога жизни. Вотан и Лилит нашли это дерево, а позже подговорили братьев и убили Создателя. Так Вотан стал Верховным богом, Летовех стал заправлять мирами живых, а я – миром мертвых. Лилит же наконец получила своего возлюбленного. Мать решили не трогать, хотя она не была в восторге от действий своих детей. Анна, деятельная и воинственная, подняла восстание в Пятом мире, кстати, вы именно оттуда, насколько мне известно.

– Верно, – подтвердил Глэг.

– Она собрала и возглавила поистине великое воинство на белой лошади с копьем, которым можно было убить любого бога. Анна выступила против своих детей и проиграла. Тот мир чуть не погиб, немногие пережили войну.

– Заброшенный Город, – догадался Макс. – Он был превращен в руины во время той самой войны.

– Да, – вновь отозвался Глэг.

– Ты знал? – поразился Макс.

– Я думаю, он знал обо всем, – мрачно изрекла Анна. – И использовал нас, заманив в ловушку.

Глэг ничего не ответил, лишь безучастно стоял на месте.

– Не судите строго своего друга, я уверен, он хотел как лучше, – примирительно произнес Андурин. – Ты же привел Анну сюда из-за дневника? Только не ври мне, ты понимаешь, что с тобой будет за ложь.

Глэг еще больше помрачнел.

– Да, я хотел, чтобы она прочла дневник.

– Отлично, – удовлетворившись этим ответом, промолвил Андурин. – Собственно говоря, от тебя мне нужно то же самое, – сказал он, обращаясь уже к девушке.

– Простите, но что стало с той Анной? – вмешался в разговор Макс.

– Да, конечно, я же не закончил рассказ, – спохватился Мертвый бог. – Она пала в войне вместе со своими сторонниками. Мы не восстановили ей память, потому Анна стала, как и прежде, проживать жизнь за жизнью, ничего не зная о своем прошлом. Но у нее остался один важный дар. Она способна прочесть то, что другие не могут. Она знает язык, который разработал Архитектор. Именно на нем написаны самые мощные заклинания, которые только есть на свете. Точнее, прочесть их может любой, но действия это не возымеет. Лишь Создатель, Архитектор и Анна обладали подобными способностями. К сожалению, Создатель умер, а Архитектор пропал много веков назад.

– Теперь многое понятно, – подала голос сидевшая до этого молча Анна. – Значит, ты мой сын?

– Да, мама, – улыбнувшись подтвердил Андурин. – Давно не виделись.

– И ты ничего не помнишь? – удивился Макс.

– Без восстановления памяти – исключено, – пояснил Мертвый бог.

– А зачем вы рассказали нам это все? – настороженным голосом спросил Эльф. – Я думаю, что это довольно секретная информация.

– О, не беспокойтесь, тут все свои, я уверен в этом, – подмигнул Эльфу Андурин. – Анна, раз уж мы родственники, то я могу предложить заманчивый вариант для выхода из сложившейся ситуации. Мы идем ко мне во дворец, там лежит дневник, который остался от Архитектора. Восстанавливаем тебе память, и ты помогаешь мне разобраться с одним пустяковым вопросом. Ты скажешь мне, где находится одна вещь, которая была спрятана тобой когда-то очень давно. Я получу ее и отпущу твоих друзей – Эльфа, Макса и Андуза – домой целыми и невредимыми. Разумеется, мне придется взять с них слово, что они никому не расскажут о том, что здесь произошло. Нарушившего слово ждет мгновенная смерть. К сожалению, тебе придется обнулить память. А для этого я должен буду тебя… убить. Но я прослежу за тем, чтобы твоя подруга Хель родилась с тобой не только в одном мире, но и в одном населенном пункте, и, как знать, возможно, вы снова подружитесь.

– А как же Глэг?

– Зачем он тебе? – удивился Мертвый бог. – Он использовал вас, из-за него был ранен твой друг.

– Что ты намерен с ним сделать? – настойчиво повторила Анна.

– Он хотел украсть у меня дневник, – развел руками бог. – За это его ждет соразмерное наказание.

После этих слов на Глэга стало страшно взглянуть. Он весь побелел, уставился в одну точку, руки затряслись. Он начал раскачиваться взад и вперед. Андурин проигнорировал эти изменения и продолжил говорить миролюбивым тоном:

– И в подтверждение моих добрых намерений я безвозмездно вылечу вашего раненого друга.

Бог встал со стула, подошел к кровати, на которой лежал Андуз, и провел рукой по повязке. Кожа под ней задымилась, Анна, забыв об осторожности, подскочила к другу и одним рывком оголила рану, которой больше не было. Остался только шрам. Андуз очнулся и непонимающе посмотрел сначала на Мертвого бога, а затем на Анну.

– Что здесь происходит?

– Как ты? – ласково спросила Анна, улыбаясь во весь рот.

– Вроде неплохо, я спал, и мне снился странный сон, но теперь вроде проснулся, – сказав это, Андуз сел на краешек кровати.

Анна повернулась к Мертвому богу лицом.

– Я согласна, но я хочу, чтобы ты не мучил Глэга, а убил его вместе со мной и вернул его в один из миров.

Андурин на секунду замешкался, а потом махнул рукой в сторону торговца.

– Договорились!

Глава 10

Дворец Мертвого бога находился довольно далеко от дома Сократа и Страбона. Во всяком случае, Глэг не узнавал эту часть Божьего града. Территория вокруг была огорожена забором из костей и светящихся людских черепов. Андурин вмиг перенес всю компанию из дома ангелов ко дворцу и, дважды хлопнув в ладоши, открыл ворота. Внутри был разбит сад с диковинными растениями, по которому ходили птицы с разноцветным оперением. Мертвый бог сказал, что это павлины. Анна и волкодлаки с изумлением таращились на них.

– Нравятся мои питомцы? Они дрессированные, смотрите, – Андурин курлыканьем подозвал ближайшего павлина к себе и отдал птице команду. Та вмиг распушила хвост, а после следующей – подала голос.

– Ого, – присвистнул Эльф. – А долго ее тренировать?

– Сущие пустяки, – с гордостью ответил бог. – Пара месяцев упорного труда и никакой магии. Павлинам можно ходить и по саду, и по дому, и никто не смеет их обижать.

Наконец они подошли к большому двухэтажному особняку, который не уместился бы и на центральной площади поселка Железных Клыков. При их появлении из двери вынырнул ангел, облаченный в черные одежды.

– Мой повелитель, – обратился он к богу. – Пришли ваши братья. Я распорядился накрыть им стол в Фиолетовой гостиной.

– Вот же принесла нелегкая, – выругался Андурин. – Чего им надо?

– Не могу знать, – пожал плечами ангел.

– Хорошо, Петр, проводи моих гостей в Железную комнату. Я скоро вернусь, а вы пока сможете отдохнуть и набраться сил, – обратился Мертвый бог к Анне и пленникам.

Друзья проследовали за ангелом по полутемным коридорам дворца. Они шли и шли все дальше, но Железной комнаты все не было видно.

– А мы скоро придем? – обратилась Анна к Петру.

– Да, – не оборачиваясь, ответил ангел. – Этот дворец внутри больше, чем снаружи. Но мы уже у цели.

В очередной раз повернув налево, они оказались у закрытых металлических дверей. Ангел приложил к ним руку, и двери тут же распахнулись. Внутри стояли небольшие диванчики, разместившиеся вокруг круглого стола в центре комнаты. В помещении не было окон, но это не мешало свету литься откуда-то с потолка. Как и во многих других местах дворца, и тут не обошлось без павлина, который важно расхаживал взад-вперед у дальней стены.

– Располагайтесь, – сухо сказал Петр.

Он трижды хлопнул в ладоши, и на столике появились закуски и пара кувшинов с водой и вином. После чего развернулся и вышел, закрыв за собой двери.

Макс, Эльф и Андуз Фейн тут же налетели на еду. Только сейчас каждый из них понял, что не ел уже по меньшей мере сутки. Анна взяла со стола грушу и откусила ее. Глэг сел на ближайший диванчик, обхватив голову руками.

– Нам конец, – произнес он.

– Ситуация и правда критическая, – согласился Андуз Фейн. – Мы не можем допустить, чтобы Анну убил этот ряженый в маске.

– Этот ряженый – бог, – заметил Эльф. – И Анна заключила с ним договор.

– Ну и что, нарушит, – уверенным голосом произнес Андуз Фейн.

– Вы не понимаете! – закричал Глэг, подскочив с места. Он был явно очень напуган. – Вы не понимаете…

– Ты о чем? – попытался выяснить Андуз Фейн.

– Мертвый бог не выпустит нас отсюда, – дрожащим голосом ответил Глэг. – Он убьет всех, а души спрячет у себя в тайнике. В городе говорят, что души пропадают. Мои друзья ангелы выяснили, что Андурин хранит души где-то у себя и позже обращает их в своих рабов. Те воины в белых масках – это украденные души. Мы со Страбоном пытались выяснить, где тайник, но не успели.

– Бог сказал, что его слово нельзя нарушить, – нахмурился Эльф.

– Это давший ему клятву не может ее нарушить, а на богов это не распространяется, – заверил торговец.

– Значит, мы попали, – подытожил Эльф.

– Постой, а для чего Мертвому богу все эти души? – удивился Макс.

– Андурин задумал убить братьев, – начал рассказ Глэг. – Я служу его сестре Лилит…

– Ты что?! – воскликнула Анна.

– Мертвый бог не рассказал всю историю. После провала восстания Анны новые боги постарались стереть память о Создателе из четырех миров. Они заменили его новым культом Триединых богов. Также они уничтожили все деревья, из которых можно было сделать новое оружие против богов. Время шло, однажды Вотан влюбился в земную женщину по имени Ева. Разумеется, он скрыл свою связь от Лилит, но она все равно обо всем узнала. К тому времени Ева уже была беременна, и Вотан спрятал ее в секретной роще ваттиез – именно так назывались те деревья, из которых можно было изготовить оружие для убийства бога. Он сохранил ее, опасаясь заговора братьев. Там в тени ваттиез Ева родила сына, имя которого осталось неизвестно. Вотан не успел даже его увидеть. Лилит нашла рощу сразу после родов и убила мать и дитя. Верховный бог явился слишком поздно. Он был в ярости и наложил на Лилит страшное заклятие, обратив ее в чудовище, которое могло принять облик любого зверя, но не могло вернуть себе изначальный.