544 килокалории. Сборник рассказов
Дверь приоткрылась. Лицо стоявшего за ней человека несло на себе отпечаток темного прошлого и столь же безрадостного настоящего, что не могла скрыть маска угодливости.
– Вам, господин офицер, в наш клуб можно без стука, – просипел человек. – Позвоните заранее, вас встретят и проводят без досадных задержек через главный вход.
– Не дай Бог! – сказал Остап. – Карп здесь?
– Карл Паулевич?
Остап, не отвечая, шагнул мимо охранника в коридор, в котором переминалась с ноги на ногу пара бугаев, толкнул еще одну дверь. В уши ударило басами, под ритм которых на танцполе во вспышках света дергались люди. В тяжелом воздухе клуба сладковато пахло алкоголем, марихуаной, табаком, флюидами. Остап нашел глазами Ассина. Новый напарник вошел через главный вход немного раньше и сохранял инкогнито у барной стойки. Пока Остап ждал, когда ему откроют с черного входа, Ассин успел заказать двойную порцию виски, которую сейчас посасывал, откровенно разглядывая проходивших мимо девиц.
Остап неспешно пошел в сторону от танцпола к столикам, освещенным приглушенным светом. За самым большим из них восседала компания серьезных мужчин, собравшихся здесь явно не ради танцевальной музыки. В одном из них Остап узнал Карпа. Он что-то говорил собеседнику – холеному, чуждому окружавшей его компании, мужчине. Карп говорил что-то малоприятное, отчего в жестких чертах его лица проявлялась натура хищная, безжалостная.
Собеседник Карпа встал. Было видно, что он недоволен результатом разговора. Тем не менее, холеный коротко, с достоинством, кивнул, подводя итог беседе, словно не желая уступить это право Карпу, и направился к выходу. Остап проводил его взглядом, потом прошел к столику и плюхнулся на освободившееся место.
– Здорово, Карл… э-э-э… Паулевич!
– Кого я вижу! – осклабился Карп с деланным радушием и потянулся к стоявшему перед ним стакану с виски. – Что привело честного слугу закона в вертеп кутежа и разврата?
– Один вопрос, Карп.
– Ну, если только один, господин офицер!
– Где Михайлов?
Карп поставил стакан.
– Не понимаю.
– Ты его убил?
– Это уже второй вопрос.
– А за что убрал осведомителя?
– Третий.
– Коллегу Михайлова?
– Господин офицер, наверное, ошибся адресом. И если туманные вопросы кончились, то отважный полицейский отправится в свое управление, где обязательно найдет более понятливого визави, который, несомненно, с радостью признается в тройном убийстве. Если у вас есть претензии, обратитесь к моему адвокату. Его телефон вам известен.
Остап взял стакан Карпа и сделал глоток.
– М-м-м, недурственный вискарик попиваешь. И, к слову, мне не хочется общаться с твоим адвокатом. Педераст он, хотя бы потому, что защищает таких, как ты. А граждан нетрадиционной ориентации я, в отличие от тебя, не люблю. И тебе, в твоем-то окружении, не советую. Уважение потеряешь!
Карп слегка наклонился в сторону Остапа и процедил:
– Попутал, краснопузый? Ты в натуре думал, что придешь сюда и устроишь мне допрос? Я не твой стукачок, козлик, и я тебе не рад! Одно мое слово – и ты… Но я сегодня добрый, хоть ты и обосрал мне настроение. Вали, и петушка своего захвати, который трется у бара.
Остап поднялся и постучал пальцем по стакану с виски.
– Я заберу. Ты после меня пить не станешь.
Остап развернулся и направился к бару, распихивая людей, дергавшихся на танцполе. Он взгромоздился на стул у стойки и опрокинул в себя содержимое стакана.
– Ну? – спросил его Ассин.
– Михайлов – на его совести, – Остап поставил стакан на стойку и крикнул бармену. – Виски!
– А остальные?
– Вроде нет. Этот скот бесится, когда на него вешают что-то чужое. Гордость у подонка своеобразная.
Остап поднял вверх пустой стакан и крикнул бармену: «Пустой!». Бармен, наконец, заметил его, кивнул и двинулся к нему. Потом наклонился, а когда вынырнул из-за стойки, вместо бутылки сжимал в руке дробовик, направляя его на вход в клуб. Остап резко развернулся.
У входа происходило что-то странное. Из раскрытых дверей в ярко освещенном кубрике, за которыми виднелись лежащие тела охранников, в сумрак ныряли бронированные фигуры. Остап упал на пол, механически отметив, что в клуб ворвалось не менее десятка боевиков, и бармен будет большим дураком, если в них шмальнет. Рядом опустился Ассин.
– Что за херня? – спросил он.
– Вызывай спецназ! – бросил Остап и пополз было в сторону столиков, как вдруг над ним бабахнуло. Бармен оказался дураком.
Прорубая в толпе просеку, танцпол прошила очередь. Потом вспышки выстрелов переместились. У столика, где Остап оставил Карпа, завязалась ожесточенная перестрелка. Оборвался на полутоне танцевальный бит. За стойкой бара хрипел бармен, не успевший вовремя нырнуть вниз. Рядом с Остапом упала девица в ярком макияже. Ее короткое светлое платье окрашивалось в красный цвет. Девица что-то шептала, и Остап придвинулся к ней ближе, чтобы расслышать.
– Больно, мама… Больно…
Остап закрыл ей стекленеющие глаза.
***Он смотрел в глаза женщины, которая называла себя его матерью. Когда их подернула пелена, он вытащил из ее груди нож, аккуратно обтер лезвие и бросил в мойку. Женщина разглядела в нем перемены. Как, если внешне он оставался ее сыном? Что выдало в нем чужака?
– Прости меня, – сказал он, удивляясь своему спокойствию. – Ты ни в чем не виновата. Ты ответила за мою ошибку, но исправить иначе я ее не могу.
Он нашел в кладовке полиэтиленовую пленку, обмотал труп и отволок его в подвал, где запихнул в печь и зажег огонь. Все это он сделал механически, отстраненно, будто наблюдая за собой со стороны. Он помнил, что еще недавно, в прошлой жизни, никогда бы не решился на такое. Переход что-то в нем изменил. Вот только что?
Пим-пам! Пим-пам! Сигнал вызова. Он прошел в гостиную, где приметил домашний терминал, и нажал на кнопку ответа.
– Алло?
– Привет, сын, – на экране появился дородный мужчина в классическом костюме. – Позови маму.
– Ее нет. Она… вышла в магазин.
– Ладно… Как дела в школе?
– Без перемен.
– Что сказала классная?
– Ничего.
– Все еще дуешься на меня? Но, сын, ты сам во всем виноват, и должен понять, что за проступки следует отвечать. Будем надеяться, что твоя классная просто закроет на все глаза. Дома все в порядке?
– Да.
– Ну, хорошо. У меня не будет возможности перезвонить – тут глухие места. Передай ей, что задержусь на несколько дней. Здесь просто завал. Я ее люблю. И тебя. Обнимаю.
– Пока!
Когда экран погас, он тщательно обшарил дом, оглядел чердак, зашел в гараж. Обыск утяжелил его карманы ключами от автомобиля, парализатором и парой кредитных карточек. Он быстро подобрал код на компьютере хозяина дома, а затем вернулся к домашнему терминалу в гостиной, покопался в настройках, изменив исходящую картинку, тембр и номер, и набрал по памяти важную цифровую комбинацию.
– Алло? Торговчик? Это Стью. Да, Стью. Удивлен? Мне снова нужно арендовать у тебя цех и позаимствовать материалы. Да, уже перечисляю на счет фирмы, так что предупреди своих. И вот еще… Нужно срочно поговорить тет-а-тет. У меня интересное предложение. Выходи через 20 минут.
Закончив разговор, Стью набрал другой номер.
***Остап нервно курил у входа в клуб, слушая завывания санитарных карет. На стенах плясали фантасмагоричные тени от машин и суетящихся людей, освещенных вспышками полицейских мигалок. Спецназ прибыл, когда перестрелка в клубе уже закончилась, и Остап насчитал не меньше десятка трупов. В основном людей Карпа, прикрывавших босса, который, тем не менее, словил шальную пулю в спину, почти добравшись до двери в служебные помещения клуба.
Карп рухнул между столиками. Стрельба стихла: бой продолжался меньше минуты. Уцелевшие боевики криминального босса подняли руки – продолжать сопротивление стало бессмысленным. Противник был на голову выше и опытней. Вооружение, броня и тактика нападавших выдавало профессиональную выучку. В клуб, похоже, ворвалась группа вояк, коих немало присягнуло на верность крупным корпорациям, собиравшим ветеранов вооруженных конфликтов в частные армии. Интересно, подумал Остап, какой из них насолил Карп?
От группы нападавших отделилась фигура. Человек присел у тела Карпа и приложил руку к его шее. Карпа, догадался Остап, хотели взять живым. В противном случае просто всадили бы контрольный в голову. Бронированная фигура поднялась и подала остальным знак рукой. Группа скрылась за дверью, в которую несколько минут назад вошел Остап.
Остап выждал несколько секунд и подбежал к Карпу. Тот был мертв – пуля перебила позвоночник. Остап нашел глазами Ассина. Напарник пытался оказать первую помощь парню, истекавшему кровью на танцполе. У главного выхода визжала, ругалась, молила о помощи десятками голосов давка. Паника заставила людей безжалостно втаптывать в пол упавших друзей, оттискивать слабых и раненых товарищей. Остап вытащил жетон и громко закричал:
– Полиция! Всем сохранять спокойствие! Скоро прибудет помощь!
Это не возымело действия.
Остап выбрался наружу, когда клуб оцепила полиция, и медики начали увозить раненых. Он сел на ступеньках у главного входа и закурил. Рядом опустился Ассин.
– Тот делец, который говорил с Карпом до тебя, – сказал он, – это член совета директоров компании, на которую работал Михайлов.
Остап выпустил дым и внимательно посмотрел на Ассина. Он вдруг поймал себя на мысли, что новый напарник не тот, за кого себя выдает.
– Откуда ты знаешь?
– Я запомнил его, когда просматривал досье Стью Михайлова.
***Михайлов проник в квартиру через окно, взобравшись по дереву. Тело подростка имело свои преимущества. Оно, конечно, не могло сравниться по силе с мужским, но было легче и миниатюрнее и могло втиснуться в форточку.
Стью оказался в скромных апартаментах холостяка. Минимум мебели, грязный носок в зале, не первой свежести футболки, висящие на двери, раковина с грязной посудой, у дивана – пепельница с окурками и пустая пивная бутылка. Хозяина нет дома – он, как помнил Стью, возвращался позже. И хорошо. Стью не горел желанием встречаться с ним, будучи в теле подростка.
Стью обшарил шкаф и полки, заглянул в стиральную машину, исследовал содержимое банки с растворимым кофе, удивившись тому, что ее владелец до сих пор не удосужился купить себе кофе-машину и отказаться от эрзаца. Материалов, которые он просил достать хозяина квартиры еще позавчера, здесь не оказалось. Либо достать их стало сложнее, либо…
Михайлов услышал, что в двери поворачивается ключ, и едва успел нырнуть в шкаф, как в квартиру зашел молодой мужчина. Хозяин вернулся домой раньше обычного. Он разговаривал по телефону.
– …Пока не выходил на связь, – сказал мужчина. – Да, должен был еще вчера… Как только он объявится, я сообщу… Понял… Вы не забудете, о чем мы договаривались? Все-таки пресечение утечки экспериментальных материалов… Но вы обещали координатора проекта!.. Нет-нет, я доволен… Это правильное решение… До связи!
Мужчина швырнул коммуникатор на диван и зло выплюнул:
– Вот сука! Я ему Михайлова на блюдечке – а он!.. Жлоб гребаный!
Хозяин квартиры поднял бутылку и швырнул в стену. Послышался звон разбитого стекла. Мужчина зашагал вперед-назад, продолжая говорить вслух:
– Суки! Гребете миллионами на контрактах, которые выполняем для военных мы! Которые выполняю я! Я предложил помещать в головы гребанных автоматов калькированные личности! Я помог Михайлову с адаптацией электроники к мозгу! Все это придумал я! Я! Я!!! Но вы назначили координатором Михайлова! И он все разрушил! Он все похоронил! Годы работы! Годы жизни! Моей, сука, жизни! А почему? Он, видите ли, подумал, что подобная технология выйдет из-под контроля! Испугался последствий! Он, сука, зассал, и сделал все, чтобы проект провалился! Ах, как благородно! Спасенное человечество рукоплещет! Но почему же ты, Михайлов, теперь толкаешь меня на преступление? На кражу! Тебе понадобились экспериментальные материалы? Зачем? Не на конкурентов ли ты все это время работал, Стью? Хочешь сделать нейрочип? Хрен тебе! Я не обезьяна! Лезь за каштанами сам!
Михайлов с ненавистью смотрел на бесновавшегося человека, которого еще минуту назад считал товарищем. Предательство! Ничто более не способно разжечь разрушительное пламя ненависти так же быстро. Михайлов настроил парализатор на минимальную мощность и выстрелил, когда мужчина повернулся к шкафу спиной. Хозяин квартиры замолк на полуслове и рухнул на пол.
Михайлов вышел из шкафа, сжимая парализатор в руке. Он шагнул к мужчине, распластавшемуся на полу, и ткнул его в бок носком ботинка.
– Живой?
Мужчина застонал.
– Кто конкретно знает о моем звонке?
– Ты, пацан, кто? – еле слышно прохрипел хозяин квартиры.
Михайлов молча прошел на кухню, где приметил удобный нож.
***– У нас есть подвижки! – Ассин поставил перед Остапом стаканчик кофе. Второй он держал в руке. – Нашелся свидетель, который видел, как Торговчик садился в машину. Это произошло незадолго до того, как тело бедняги нашли на мусорке, в квартале от его фирмы. И теперь у нас есть номер машины. Ее зафиксировали камеры магазина, у которого Торговчик ждал тот самый автомобиль.
– Чья машина? – Остап отхлебнул из стаканчика. Кофе был горячим, несладким, отчего слегка отдавал кислинкой.
– Оформлена на некоего коммивояжера Климова.
– Ты его уже пробивал?
– На этого типа у нас ничего особенного нет: не привлекался, приводов в полицию не было, живет в браке, жена – домохозяйка, есть сын. Машина в угоне не числится. Не пойму, что понадобилось коммивояжеру от Торговчика?
– Почему бы нам не узнать это у самого Климова? – Остап несколькими глотками допил кофе и поднялся из-за стола.
– Сейчас? – удивился Ассин. – Мне кажется, это лучше сделать вечером. Днем коммивояжеры дома не сидят.
– Поговорим с его женой. Собирайся!
Ассин пожал плечами и направился к выходу. Стаканчик кофе, который он оставил на столе Остапа, стоял полным.
***Торговчик мялся у входа в гипермаркет несколько минут, пока Стью не убедился, что тот не привел за собой хвост. После перемещения Михайлов не раз ловил себя на мысли, что стал очень подозрителен, однако успокаивал себя тем, что явных симптомов паранойи за собой не наблюдал, а осторожность в его ситуации только во благо, и он имел на нее полное право. Стью запустил машину и мигнул фарами. Торговчик, заметив знак, подошел к автомобилю и открыл дверь.
– А где Михайлов?
Лицо у Торговчика было озадаченное и немного обиженное, будто отсутствие Михайлова в машине обмануло все его ожидания. Стью представил себе, как оно вытянется, когда Торговчик узнает… Он приветливо улыбнулся.
– Вы Торговчик? Стью немного задерживается и попросил забрать вас от магазина. Я его племянник.
– Не слишком ли молод для поручений? – Торговчик обнажил ряд мелких желтоватых зубов, сотворив некое подобие улыбки. – Сколько тебе, пацанчик?
– Достаточно чтобы иметь права и зарабатывать карманные, – парировал Стью, добавив в голос немного обиженных ноток.
– А ты молодец! – засмеялся Торговчик и сел в машину. – Куда едем?
– Навстречу. Пристегнитесь.
Торговчик, продолжая щериться, набросил ремень безопасности:
– Трогай!
– Обязательно, – сказал Стью и разрядил в него парализатор, который прятал под правой рукой. Торговчик вырубился.
Очнувшись от нестерпимой вони, Торговчик обнаружил себя лежащим в зловонной жиже у мусорных баков. Он попытался встать, но тело отказывалось подчиняться. Торговчик с трудом сфокусировал взгляд на подростке, стоявшем над ним.
– Ты что творишь, молокосос!
– Сначала ответишь на мои вопросы.
– Где Михайлов? – в голосе Торговчика зазвучала плохо скрываемая паника.
– Тут я, Торговчик. Тут, – Стью поднял руку, в которой лежащий увидел молоток. – В этом теле и, сдается мне, по твоей вине. Кому ты сообщил о моей работе? Ну?! Хорошо… Пока ты раздумываешь над ответом, я немного постучу. Думаю, это поможет тебе понять, что врать не стоит.
Молоток опустился на палец Торговчика, и тот заорал. Михайлов поморщился, залепил ему рот скотчем и, склонившись к уху, тихо сказал:
– Какой у тебя противный голос. Но на помощь к тебе никто не придет – здесь весьма неблагополучный район. Как будешь готов ответить, кивни.
Торговчик кивал, Михайлов разлеплял ему рот, и тот говорил – много, с чувством, убедительно. Стью слушал, снова наклеивал скотч и задавал следующий вопрос, подкрепляя ударами молотка, еле сдерживая сжигавшую его ярость. Когда Торговчик рассказал все, Михайлов спустил ее с цепи. Он бил молотком, пока кровь Торговчика не брызнула в лицо, и Стью инстинктивно зажмурился.
***В дверь позвонили. Стью открыл глаза. Он задремал в гостиной. Михайлов несколько секунд лежал, затаив дыхание, пока вновь не раздалась трель звонка. Он тихо встал, прокрался к двери и осторожно заглянул в глазок.
У двери стояли двое мужчин. Один из них – плотный, среднего роста – внимательно смотрел прямо в глазок, будто догадываясь, что за дверью кто-то есть. Второй – высокий здоровяк – протянул руку к звонку и требовательно нажал на кнопку. Этого второго Стью где-то видел. Его лицо было Михайлову знакомо.
– Что вам нужно? – спросил Михайлов через дверь.
– Полиция, – сказал плотный мужчина и показал в дверной глазок значок. – Откройте!
Михайлов почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Он собрался с силами и выдавил:
– Я не могу.
Полицейские переглянулись.
– Нам нужно поговорить с господином Климовым или его супругой.
– Родителей нет дома. Придите позже.
– А ты, парень, почему не в школе?
– Я заболел.
– Ясно… Во сколько вернутся родители?
– Завтра. Они в гостях.
***– Парнишка врет, – Ассин хлопнул дверью машины и завел мотор.
– Вот те на! – хлопнул по колену Остап. – Ты, никак, умеешь через двери брехню от правды отличать?
– В голосе у парнишки что-то не так, – Ассин нахмурился.
– Ну, знаешь ли… У подростка может найтись много причин для лжи. Школу прогулял, пока родители в гостях. А может, просто нас испугался.
– Да нет, дело не в этом. Странный у него голос. Вроде мальчишеский – а говорил он как взрослый мужчина.
– Да-а? – Остап вздернул бровь. – Вернемся и взломаем дверь? Может, это коммивояжер нас за нос водит?
– Почему нет? – встрепенулся Ассин. Остап с удивлением посмотрел на напарника.
– Рехнулся? Не знаю, как там, откуда ты приехал, но здесь голосовые галлюцинации причиной проникновения в жилище гражданина не являются. Тебе это в любом суде доходчиво объяснят, а потом уволят за несоответствие занимаемой должности. И меня заодно – паровозом. Ты вообще в полиции работал?
– Ну да, – замялся Ассин. Лицо у него было растерянное, будто вопрос Остапа застал его врасплох. Остап почувствовал, как где-то глубоко зашевелился червь сомнений.
– Не знаю, что на меня нашло. Извини, – Ассин вернул лицу обычное выражение. Остап отвернулся, чтобы скрыть вспыхнувшее раздражение. Он вдруг поймал себя на мысли, что не хочет смотреть напарнику в лицо. На руки, на одежду, куда угодно – но только не в лицо, на первый взгляд – обычное и незапоминающееся. Было что-то в нем не так: будто и не лицо это, а искусная маска, и что скрывается под ней, Остап не знал, отчего чувствовал раздражение. Давно чувствовал, но причину понял только сейчас.
– Расшаркиваться передо мной не надо, – отрезал Остап. – Если хочешь работать в паре – уясни: мы по одну сторону баррикад… А на другой, парень, долго не живут. Уяснил? Молодца. Рули в офис, мне еще отчет по перестрелке в клубе дописывать.
***Собаке – собачья смерть. Так ведь? И, как ни крути, правильно. Что может быть справедливее ветхозаветного правила «око за око»? Вот только Стью не чувствовал удовлетворения, поскольку Карпа убил кто-то другой – совсем не так, как хотелось Стью. Карп не был достоин быстрой смерти. Он должен был умирать долго и мучительно, без права на перерождение, которое хотел получить, похитив Михайлова.
Карпа навел Торговчик, который быстро смекнул, над чем на арендованном оборудовании работал Михайлов. Слухи о проектах, в которых был занят Стью, давно будоражили воображение желтых газетчиков. Торговчик, захлебываясь соплями вперемешку с кровью, слезливо рассказывал, что определенные круги имели четкое представление о том, над чем работала корпорация. Пара ее сотрудников плохо держала язык за зубами, и уж кто-кто, а Торговчик знал: Михайлов придумал воскрешать солдат, перезаписывая их сознание на электронные носители, и назвал этот способ калькированием личности.
В новом обличье бойцы сохранили смекалку и человеческую изворотливость, но стали бесстрашнее и злее – терять им все равно было уже нечего: противник лишил их настоящих тел, читай – полноценной жизни. Прототипы успешно прошли полевые испытания в одной из горячих точек, и командование уже потирало руки, рассчитывая сократить число человеческих потерь до минимума, но Михайлов сорвался и хлопнул дверью, уничтожив все данные о проделанной работе. Корпорация выписала Стью волчий билет, поручив восстановить проект его помощнику.
Михайлов, однако, не пал духом, был деятелен и весел, из чего Торговчик сделал логичный вывод: он покинул корпорацию не с пустыми руками. Тут Торговчик оказался прав. В память о работе в корпорации Стью тайно оставил себе кое-что из экспериментальных материалов. Но Торговчик ошибался в главном. Причиной ухода Стью из проекта стал не срыв.
Михайлов считал, что его открытие перевернет мир. Он предлагал пересаживать сознание людей их же клонам. Человек мог обрести возможность жить вечно наперекор болезням, несчастным случаям и старости. Инструмент перерождения легко умещался на подушечке пальца – маленький чип со специальным покрытием, мягким, шелковистым, изготовленным из тысяч микроскопических трубочек, которые могли удлиняться в десятки раз, позволяя электронике слиться с нервной системой человека, усилить ее новыми возможностями, создавать слепки мыслей, образов и воспоминаний. Маленький надрез на коже – и человек обретал шанс на жизнь после смерти.
Кураторы проекта смотрели на это иначе. Их видение области применения нейрочипа подтолкнуло Михайлова к пониманию – вечная жизнь в лучшем случае достанется узкой прослойке дегенератов, оседлавших иерархическую лестницу бизнес-империй по праву наследия. Роскошь высоких кабинетов заставляет смотреть на мир иначе. Человечество – источник обогащения и жизненной энергии для «избранного» меньшинства. А разве когда-либо было иначе?
Стью закрыл сводку последних новостей, которую просматривал из кабинета Климова-старшего. Что ж, следы он замел, еще бы узнать, зачем приходили полицейские… Впрочем, полно! Завтра здесь его уже не будет – Торговчик перед смертью сообщил ему о счетах в оффшорах, и Михайлов приобрел особнячок на тихой городской окраине. Риелтор, к услугам которого он обратился, польстился на солидный гонорар, и сделку удалось оформить на вымышленное лицо без личного присутствия. В особнячке Михайлов собирался оборудовать лабораторию, чтобы закончить начатое дело – денег на тайном счете Торговчика хватало с лихвой. Стью нуждался в нейроимпланте взамен брошенного с телом в камере частной тюрьмы Карпа. Жалкое подобие чипа, которое он носил на голове под кепкой, довести до ума на производственной базе Торговчика не удалось. Нужно воссоздать спецпокрытие и переместиться в другое тело – подростка явно будут искать. А сейчас он должен отдохнуть. Михайлов планировал покинуть этот дом ранним утром.
Он потянулся и… Скрипнула половица. Михайлов вздрогнул. В доме кто-то был.
***Ассин крался к дому, прячась от света луны в тени деревьев, окантовывающих дорожку, ведущую к крыльцу. Вдалеке разливался собачий лай, в воздухе витал аромат дымка: где-то развели костер и тянули заунывную песню. Ассин вытащил из наплечной кобуры тяжелый армейский пистолет, присел у двери и приложил руку к замку. Последовал еле слышный щелчок, и Ассин мягко, как кошка, шагнул внутрь, не заметив, как в метрах двадцати от него из темноты проулка выступила и тут же растаяла в тени забора человеческая фигура.
Остап глянул на часы: полдвенадцатого. Он вел Ассина уже два часа, полтора из которых был уверен, что еще немного – и окликнет напарника, будто случайно оказался поблизости, и поволочет в бар, где заставит хорошенько выпить, а потом похлопает по плечу: свой, мол! Но Ассин нырнул в жилмассив, где они были днем, а затем, петляя по проулкам, вышел к дому коммивояжера, чей сын его так заинтересовал.
Остап быстро переместился к двери, осторожно толкнул – Ассин оставил ее открытой – и тихо вошел в дом. Перед ним открылся пустой и темный холл, затем он медленно пересек погруженную во мрак гостиную и вышел к лестнице, на которую падал рассеянный свет из кабинета на втором этаже. Остап поднялся на несколько ступенек и замер, услышав знакомый голос.
