Рой
Под лучи фонарей выбралось взъерошенное жалкое существо в подранной тунике. Когда-то, наверное, его лицо с тонкими и женственными чертами было привлекательным, но сейчас вымазанное сажей и искаженное страхом вызывало, скорее, отторжение. Существо одной рукой держалось за бок, а второй пыталось прикрыть полупрозрачными лохмутами точеные бедра длинных ног. На изящных запястьях и лодыжках позвякивали тихонько маленькие колокольчики. Существо била крупная дрожь.
– Статус? – рыкнул офицер.
– Я – нежный лучик света, услада жаждущих и награда любящим, – жалобно сказало существо.
– Статус?! – рявкнул офицер.
– Крона-девятнадцать, уни-трутень, – существо ссутулилось, съеживаясь.
– Девятнадцатый! Из богатеньких, – присвистнул Болт, но, поймав гневный взгляд командира, тут же заткнулся.
– Где остальные? – спросил офицер, и в тоне его слышалось презрение.
– Увели, – по щекам трутня потекли слезы, оставляя грязные разводы. – Всех, кого не убили, увели.
– А тебя зачем-то оставили, – заметил офицер, и тон его не сулил ничего хорошего. Трутень упал на колени и указал рукой на кучу: – Она меня спасла! Звери не заметили в темноте.
– Еще бы, – хмыкнул кто-то за спиной Треса. – Вымазался как черт.
– Значит, просто повезло, – процедил офицер. – Поднимайся наверх, если хочешь жить.
– Я никуда не пойду по тоннелям в одиночку, – пискнул Крона-девятнадцать. – Мне страшно!
Но офицер уже отвернулся, потеряв к трутню интерес, и, безрадостно глядя в сгущавшуюся впереди темноту, приказал: – Рассредоточиться и прочесать по секторам. Не задерживаться, нам еще спускаться ниже.
– Не бросайте меня! – взмолился трутень. – Не оставляйте одного! Заберите, пожалуйста!
Ополченцы, каждый из которых еще недавно мечтал бы вот так запросто взять себе трутня, теперь отстранялись от тянущихся рук и молча проходили мимо. Когда в темноте растворился последний, Крона-девятнадцать, продолжая хныкать, зарылся в спасительную кучу тряпья. Он неведомым ему доселе чувством ощущал, что не доживет до приема в новую семью.
Отряд разбился на тройки, и в своей Трес вдруг оказался старшим, получив в подчинение болтливого стража и полную ему противоположность – мрачную поджарую колонистку по имени Ен из дальних семей, с которыми едва был знаком. В отличие от Болта, Ен весь путь вниз держала рот на замке, а теперь водила раскосыми и налитыми кровью глазами по сторонам. Страж шепнул, что их компаньонка была в семье старшим супругом, и намедни отправила на родильный уровень двух партнеров за пополнением, но обратно никто не вернулся. Трес был бы рад принять это за пустой треп, но чувствовал, что Болт говорит правду.
Высоко над ними, там, где поверхность опасно близка, Геб ударил по столу кулаком, заставив жалобно звякнуть стоящую на нем грязную посуду с остатками трапезы. – Это саботаж!
– Ответ отрицательный, – откликнулась симбиотическая сеть.
– Почему ты не передала в наше ведение нижние уровни?
Женоподобный трутень, убиравший со стола, вздрогнул и едва не выронил поднос. Бросив на советника испуганный взгляд из-под длинной обесцвеченной челки, он попятился к выходу, решив вернуться в апартаменты, занятые Гебом, позже, когда тот закончит разговор и уйдет по своим неотложным и непонятным простым колонистам делам.
– Ответ отрицательный, – твердо заявила мать-сеть. – Мои мощности и ресурсы ограничены. На перезагрузку требовалось время. Учитывая численность колонистов, уровни перегружались поочередно – сверху-вниз.
– Почему не наоборот? – прорычал Геб.
– Инопоселенцы пребывали только на верхних уровнях, – пояснила сеть. – Мне требовалось обеспечить лояльность прежде всего тех, с кем вы встретитесь в первую очередь. Это логично.
– Черта с два! – заорал Геб.
– Думайте, что хотите, – заявила сеть. – Я вспомогательная система. Решения принимаете вы.
Геб проревел что-то нечленораздельное и метнул в стену подвернувшийся под руку стакан. Тот со звоном разлетелся вдребезги. Акт бессмысленного разрушения позволил советнику успокоиться.
– Надо было тебя отключить, – с горечью произнес Геб и, сев за стол, опустил голову на руки. – Вырубить сразу же, а не искушаться возможностями. Машинное отродье!
– Вы вольны сделать это в любую минуту, – резюмировала мать-сеть.
– Нет, не вольны!
Геб, услышав восклицание, поднял голову и, узрев вошедшего в апартаменты человека, вскочил, вытягиваясь в струнку: – Гранд-комиссар!
– Советник, – вошедший степенно кивнул. – Прошу, сядь.
Геб подчинился. Гранд-комиссар Блитц обошел стол и присел напротив советника.
– Тебя что-то гложет, сынок?
5. Спутник
– Ты знаешь, а ведь я почти ничего не вспоминаю, – Ен судорожно выдохнула облачко пара и прикрыла ладонью раскосые глаза. – Не хочу, и сама не могу понять, почему. Как отрезало. Будто и не жизнь была, а бездумное нелепое существование. Кем я была? Закопалась в Астире как червь, грызла грунт, потом шла домой, жрала, ложилась спать, мечтая о персональном трутне и нижних уровнях. И так до следующей смены. По кругу. А во имя чего? Не знаю. И вот что я думаю: хорошо, что пришли консы. Если бы не они, задумалась ли я б об этом?
Ручища у нее была огромной, словно лопата, на пол-лица, с узловатыми пальцами, обтянутыми грубой, потрескавшейся кожей с въевшейся грязью. Полные губы бойца дрожали, и Трес опустил взгляд, испытывая неловкость и нелепое, странное чувство вины за то, что его близкие целы и остались наверху, а Ен оплакивает потерю. И еще гамма-Лу ощущал неведомый прежде стыд – за то, что страдания товарища рождали в душе вовсе не сочувствие или сопереживание, а настоящую злость. Треклятая Ен, думалось ему, не имела права распускать сопли, потому что боль сейчас испытывала не только она, а вся Юго-Западная. Ее ощущал каждый, кто был связан симбиотической сетью.
Рой опустошил и разграбил нижние горизонты поселения. Везде, куда проникали отряды ополчения, виделась одна и та же картина – следы варварского разорения. Отступая, неприятель уносил с собой все, что был способен забрать, до чего мог жадно дотянуться. Остальное безжалостно уничтожалось: сжигалось, разбивалось вдребезги, разрывалось на части. Схожим образом противник поступал с пленными. К тем, кого он не мог угнать, кто проявил физическую слабость из-за возраста, болезней или ранений, враг не знал пощады. Столь же незавидная участь ждала найденных Роем в эмбриональных центрах. Трес хорошо запомнил липкий животный ужас, с которым переступал еще не оформившиеся тела тех, кто должен был вскоре пополнить ряды колонистов. Во что Рой превратил порабощенных? И люди ли они еще?
По мере продвижения вглубь освобожденной противником территории обезображенные трупы встречались все чаще, и Трес, сбившись на пятом десятке, оставил счет тем, кто еще был способен ронять слезы. Глаза просохли, зачерствела и покрылась солоноватой коростой душа. Кому интересны мертвецы, думалось ему. Тщетность и бессмыслица! Все, чего коснулась длань врага, превратилось в скверну.
Страх притупился, и освободившееся место постепенно заполнила тупая, отрешенная усталость. Она валила бойцов с ног, и командование, понимая, что людям нужен отдых, распорядилось остановить движение. Передовой отряд приказ застал у тоннеля, не значившегося ни на одной из карт колонии. И именно в него вели следы отступавших слуг Роя – многочисленные отпечатки ног, втоптанные в пыль лоскуты тряпья, ошметки брошенного и разбитого вдребезги скарба.
Если бы не легкое движение воздуха, тоннель казался бы мертвым. Глубоко во мраке, который не мог далеко отогнать свет фонарей, тонули громадины чужих проходческих машин. С их помощью очевидно противник и пробил проход для вторжения, связав туннелем Юго-Западную и соседнее поселение, захваченное Роем ранее. Удивительно, но почему-то никто не заметил чужой активности у нижнего горизонта колонии, не обратил внимание на гул и вибрацию, пока не стало поздно. Увы, на Юго-Западной слишком долго считали, что опасность может прийти только сверху, со стороны беспокойных консов, неожиданно ставших союзниками.
После коротких переговоров с командованием, офицер приказал занять позиции и держаться настороже. Входить в зловещий тоннель было запрещено. Подбадриваемые руганью, ополченцы соорудили подобие баррикад и расставили посты, ожидая обещанного сверху подкрепления. Кто-то предположил, что колония с союзниками готовит силы для контрнаступления, но Трес полагал, что Юго-Западная займет глухую оборону. Никто не знал, чем был Рой на самом деле, как с ним бороться и не станет ли тоннель ловушкой.
– Рудой клянусь, нам в тоннель никак нельзя, – Болт забросил на гребень баррикады последний мешок, набитый собранным вокруг мусором, и, зевнув, присел на корточки, прислонившись спиной к сооруженному барьеру. – Мы не штурмовики, не армия вторжения. Перед нами какая задача была поставлена? Очистить и оборонять родные горизонты. Мы эту задачу выполнили.
– Но туда увели всех наших, – напомнила Ен.
– Не всех, конечно, но увели, – кивнул Болт.
– Моих туда увели, – простонала Ен.
– И уже обратили, будь уверена, – сказал Болт. – Так что теперь наши – не наши, и твои – совсем не твои.
– Заткнись, – тихо, но с явной угрозой произнесла Ен.
– Сидят там, в темноте, затаились и ждут, – не унимался Болт. – Тебя, между прочим, ждут, на чувства, может быть, приманивают. Думай! Думай, пока есть чем!
Ен скрипнула зубами и, сжав кулаки, двинулась к Болту, но на пути встал Трес и крепко схватил на плечи.
– Пусти, – прорычала Ен. Трес укоризненно покачал головой. Ен вырвалась, отошла на пару шагов и со злостью ударила по стенке баррикады. Болт открыл рот, чтобы выдать что-то язвительное, но наткнулся на осуждающий взгляд Треса.
– Молчу, молчу, – Болт примирительно поднял руки и обратился к Ен. – Эй, подруга, прости дурака! Мелю чушь с устатку.
Та отвернулась. Трес переключил внимание на выход из тоннеля. Болт вздохнул и поднял глаза к тающему в сумраке своду искусственного грота: – Ну вас обоих в руду.
Через минуту он спал, и уже не услышал, как плакала, исповедуясь Ен, и как, заикаясь, пытался неумело ее утешить Трес. Болту снилось бесконечно высокое небо, темнеющее по мере того, как истончался и таял на горизонте солнечный диск. Сам он стоял на безымянном плато, силясь разглядеть, где истончается хрустально прозрачный купол, по которому расползалась серая, полупрозрачная облачная бахрома. Волосы трепал ветер, и в унисон дуновению трепетали высоко над головой первые звезды, которые Болт на самом деле никогда и не видел, как и настоящего неба. Далекие светила тревожно мигали, словно желая о чем-то предупредить. Болт не внимал их беспокойству. Стремительно меняющийся рисунок облаков завораживал, приводя в ребяческий восторг.
Болт мерно сопел, чему-то смешно и трогательно улыбаясь во сне. Поддавшись коварному мороку бездействия, Трес поймал себя, что слушает монотонное лопотание Ен вполуха. Речь товарища все больше теряла для него смысл, а желания нащупать спасительную нить, чтобы распутать клубок чужих образов и переживаний, не возникало.
Веки тяжелели, но еще какое-то время Трес вглядывался в темноту за передним краем обороны – в переход между Юго-Западной и поселением, захваченным Роем. Мрак в тоннеле густел, заставляя мысли течь медленней.
– Ты, наверное, приляг и отдохни пока, – прорвался сквозь патоку полудремы голос Ен. – А я постою. Все равно не спится. Стоит только глаза прикрыть, вижу лица своих. Их ведь в этот тоннель увели…
Трес сдался. Он присел, подтянув к подбородку колени, сложил поверх руки и уронил на них голову. Через пару мгновений он провалился в небытие, где не было ни переживаний, ни беспокойных сновидений, исчез рой и консы, растворился без следа позорно сдавшийся гамма-Лу. Мозг погрузил тело в состояние покоя, позволяя тому восполнить силы.
Ен несколько секунд с грустью наблюдала за товарищем, прислушиваясь к его ровному, глубокому дыханию, а потом обратила взор к переходу к вражеской территории.
– Их увели, – повторила он шепотом.
– Не-е-ет, – внезапно откликнулся тоннель, заставив Ен прикусить язык. Легкий порыв взъерошил волосы, коснулся влажной прохладой, пробежал мелкими мурашками по открытой коже. Ен нащупала винтовку и притянула к себе.
– Мы зде-е-е-е-есь, – протяжно выдохнул тоннель.
Рудокоп протерла глаза, но за баррикадами никого не было. Противно засосало под ложечкой. Ен беспомощно огляделась по сторонам. Товарищи спали, за соседним укреплением над чем-то смеялась группа легионеров. Оттуда тянуло сладковатым дымком. Где-то в тылу слышалась перекличка и недовольный голос офицера. Ен взяла оружие на изготовку и направила его на тоннель.
– Сюда-а-а-а-а, – вновь позвал тот. – Е-е-е-ен.
– Я схожу с ума, – прошептала рудокоп и опустила винтовку.
– Что? – пробормотал сквозь сон Трес и его голос, как показалось Ен, прозвучал очень громко и резко.
– Спи, друг, – сказала Ен, не отрывая глаз от тоннеля, в котором, как ей теперь казалось, угадывалось движение чего-то очень знакомого, желанного, но пока недостижимого для понимания.
– Е-е-ен, дорога-а-а-я! – Тоннель выплюнул сгусток темноты, который оформился в пару до боли родных фигур. Под сводами разлился тихим переливом смех.
– Ты уже забыла нас? – Шею Ен охватили гибкие руки, потом змейками заскользили по телу, отгоняя прочь боль и горечь, заставляя трепетать от нахлынувшей неги. Пальцы, вцепившиеся в винтовку, разжались, чтобы соприкоснуться с тем, что манило к себе. Прошлое стало явью, а явь – вымыслом.
– А-ах, – простонала Ен. – Я думала, что потеряла вас навсегда…
Нежные ручки вдруг стали цепкими и потащили тяжелого рудокопа вверх – через гребень баррикады. Ен безуспешно пыталась вцепиться в мешки, из которого вместе с товарищами сооружала заграждение, засучила ногами и беззвучно закричала.
6. Пешка
– Установлен контакт, – сообщила симбиотическая система Гебу и Блитцу, ожидающим ее доклада на центральном уровне. – Сигнал перехвачен. Отслеживаю устойчивые сигнатуры.
– Отлично, – объявил гранд-комиссар. Он удобно расположился в кресле за столом в апартаментах советника. Перед Блитцем искрилась голубым голографическая карта уровня, на котором отряд легионеров обнаружил проход, пробитый из соседней колонии. Отсвет проекции падал на лицо гранд-комиссара, отчего морщины, изрезавшие его кожу, казались резче и глубже. Геб ерзал на стуле напротив, заметно нервничая.
– Рыбка, как и ожидалось, заглотила наживку, не заметив крючка, – гранд-комиссар поднял стакан, наполненный прозрачной жидкостью, и подмигнул советнику. – Штурмовые группы готовы?
– Да, – Геб ткнул пальцем в проекцию, обозначая месторасположение групп, занявших позиции недалеко от вражеского тоннеля. – Начинать операцию?
– Не торопись, – гранд-комиссар отпил из стакана и отставил его в сторону. – Противник, полагаю, этого от нас и ждет. Поэтому мы пока пошлем небольшую группу преследования – с передовой. Распорядись.
– Как прикажете, – пожал плечами Геб. – Но, вы же понимаете, вошедшие в тоннель будут обречены.
– Конечно, – спокойно кивнул Блитц. – Тебя это беспокоит?
– Потери, которых можно избежать, – пояснил Геб. – Зачем пополнять ряды роя новыми обращенными?
– Посмотри на это иначе, – ответил гранд-комиссар. – Чтобы разыграть партию успешно, игрок может пожертвовать пешкой, а иногда, мой хороший, и ферзем.
Гранд-комиссар многозначительно погрозил советнику пальцем. Геб медленно поднялся.
– Прикажете пойти с ними? – Он кивнул на проекцию. – Я готов, чтобы оправдать ваше доверие.
Блитц удивленно поднял брови, потом чуть наклонился всем корпусом в сторону Геба. Холодные глаза гранд-комиссара несколько мгновений изучали лицо советника.
– Не могу взять в толк: ты надышался нейробита? – наконец спросил он и указал на второй стакан. – Глотни-ка крепенького, выбей дурь из головы.
– Я адекватен, – сказал Геб.
– Так в чем же дело? В твоем клоне? Как его? Трес, если не ошибаюсь?
– Причем тут он? – вспыхнул Геб.
– Не знаю, – сказал гранд-комиссар. – Подумалось вдруг, что между вами установилась эмоциональная связь. Он все-таки твой двойник. Может быть, ты подсознательно ассоциируешь его с собой.
– Дело совсем не в нем, – выпалил Геб. – Мы должны были освободить Юго-Западную из-под власти машины, вернуть заблудших к человечеству, а вместо этого гоним как скотину на убой. Чем мы лучше роя или симбиотической сети? Тем, что наш мир – настоящий? Тем, что не приглажены, как в дополненной реальности?
– У нас ведь тоже нет выбора, – возразил гранд-комиссар. – До Земли – далеко, десять лет полета, так что помощи ждать неоткуда. Все теперь на нас, на наших, на твоих плечах. Вся Астире, если хочешь знать. И другого способа поставить Юго-Западную под ружье не существует. А если бы и существовал, имели бы мы право поступить иначе?
– Да, – сказал Геб. – Да! И еще раз да! Потому что мы – люди. И они – люди!
– Потому что выглядят как люди? – На тонких губах Блитца проявилась презрительная усмешка. – Да ты ксенофоб!
– Они думают, чувствуют и страдают, Астире их дери! – Геб в два глотка осушил стакан и теперь вертел его в руке, чтобы скрыть дрожь в пальцах.
– И уже только поэтому ты готов признать в них людей? – гранд-комиссар скрестил руки на груди и в упор посмотрел на советника. – Вот, значит, как. Хм-м! Гуманизм? Похвально!
– Вы иронизируете? – с недоверием спросил Геб.
– Отнюдь, – ответил гранд-комиссар и приложился к своему стакану. – Думаешь, мне не мерзко? Не муторно? Да меня тошнит от всего этого! Но… Ты ведь родился здесь, сынок? Астире – твоя родная планета. Ну а я появился на свет за несколько парсек отсюда – на Земле. Так вот, там, на далекой и давно загаженной родине человечества, водятся животные, которых называют собаками. Подозреваю, что ты о них ничего не слышал. В отличие от другого зверья, собаки уцелели даже после того, как мы опустошили планету. Они успешно пережили вызванное нами вымирание видов. Возможно потому, что преданно служили нам, и потому мы не видели в них опасность. Люди, знаешь ли, по натуре трусливы и стремятся уничтожить все, в чем видят хоть малейшую угрозу. Но только не собак, потому что эти четвероногие были с нами рядом тысячелетиями. Охраняли по ночам, отгоняли от наших жилищ хищников, порой жертвовали собой, бросаясь на наших врагов.
Гранд-комиссар прервался, заглянул в стакан и с сожалением перевернул его дном вверх, демонстрируя, что тот пуст.
– Человек! – гаркнул Геб в сторону двери. Та бесшумно отворилась, ровно настолько, чтобы пропустить внутрь апартаментов трутня с подносом в руках. Пока прислужник наполнял бокалы и семенил обратно к двери, собеседники молчали. Потом Блитц сделал глоток, одобрительно крякнул и продолжил.
– Люди не раз замечали, что этим чудесным животным снятся сны, им даже свойственны эмоции, – гранд-комиссар задумчиво посмотрел в потолок. – Собаки способны страдать и, не поверишь, сострадать! Как-то в детстве я сильно напроказил и был наказан. После порки меня выставили во двор, где бы я мог подумать над поведением. Я же дал волю чувствам. Представь себе, стоял и давился слезами. Мне, малому ребенку, было обидно и горько. И единственной душой, проявившей ко мне сочувствие, был старый дворовой пес. Он подошел и принялся лизать руки. Так бессловесный пес пытался меня утешить. Ему было жалко маленького человечка, и в его глазах стояли настоящие слезы. Животные, сынок, тоже плачут. Совсем как люди.
– Не уверен, что понимаю вас, – прервал Геб. Гранд-комиссар предостерегающе поднял ладонь, требуя молчания. Геб закрыл рот и откинулся на спинку стула, изображая терпеливое внимание.
– Через год дряхлого пса усыпили и утешить расстроенного мальчика больше было некому, – Блитц отбил пальцами короткую дробь по поверхности стола. – Будучи взрослым, я прочел, что когда-то ученые пришли к интересному выводу: взрослые собаки сопоставимы по интеллекту с человеческими детьми двух-четырех лет от роду. То есть, достаточно разумны. Но мне долгое время казалось, что они все же гораздо мудрее нас, двуногих – жестоких и алчных существ. Однако собак никогда не считали людьми, сынок, как бы кому-то не хотелось.
– На Юго-Западной живут не собаки, – упрямо сказал Геб. – Как можно сравнивать колонистов с животными?
– Ты не услышал меня, – покачал головой Блитц. – И поэтому пораженческие вещи говоришь, страшные. А, если продолжишь, к выводам придешь ужасным. Я ведь тебя насквозь сейчас вижу. Тебе взбрело в голову, что по сути мы с юго-западными неразличимы. Но это ложный посыл, заблуждение! Ты пойми, сынок, почему я с тобой битый час из пустого в порожнее изливаюсь. Человека делает человеком не привычное тебе строение тела. Ты же не откажешь в праве называться человеком увечного.
Быть может, странное желание частично скрыть наготу? Но первые люди, если ты не знал, вообще ходили в чем мать родила, и не стеснялись. Да и на далеких потомков они были мало похожи.
Что же тогда? Язык или способность к речи? Но среди нас рождаются глухонемые, они и знать не знают, как звучит речь. А язык для них всего лишь символы. К счастью, смысловые.
Может – душа? Но ведь я не зря рассказывал о собаке. Надеюсь, еще помнишь? Так что тогда? Молчишь? А я скажу: разум! Вот что отличает человека от животного мира!
Ленивый и одновременно пытливый, иногда расчетливый и холодный, но чаще – плененный страстями разум. Он позволил нам возвыситься над природой, а та стремится отомстить, освободиться от тяжести человеческой пяты. Поэтому здесь так быстро привыкли жить под пятой машины, и почти превратились в рой.
Может показаться, что захват сознания машиной или чужим разумом предопределено нашим переходом под власть иллюзий. Последние поколения весьма преуспели в торговле тем, чего нет, воспоминаниями, снами, образами, представлениями и подобным. Но нет! Человек находится под властью самообмана с момента сотворения, что бы это не значило.
Последние тысячи лет объем нашего мозга сокращался, потому что часть задач выживания человек переложил на социальные связи. У обитателей Юго-Западной уже началось деление, специализация как у насекомых. Кто повыше и покрепче – того в стражу, выносливых и коренастых – в рудокопы, тщедушных – в администраторы, гермафродитов – в трутни. Трутни! И ведь прозваны как метко! Пара поколений, и Юго-Западная превратились бы в термитник самостоятельно. Подозреваю, что машина сама тайком занималась модификацией клонов. Взращивала в колбах то, во что в тот или иной момент нуждалась. Как муравьиная матка. Машина – королева! Удивительно? Да?
– Нет, – ответил Геб.
– И я скажу – нет, – неожиданно кивнул гранд-комиссар. – Род людской тяготеет к разделению на специализации, и потому давно деградирует. От некоторых его представителей давно осталась пустая оболочка. Поэтому я распорядился заложить взрывчатку, чтобы обнулить Юго-Западную, если будет необходимо. Подумай над этим, сынок, на досуге и выбрось из головы сантименты. Помни, для чего ты здесь, не заставляй меня разочаровываться.
Блитц поднялся и кивнул: – Советник!
Геб вскочил и, избегая взгляда гранд-комиссара, отсалютовал в ответ. Груз на его душе стал тяжелее.
7. Спасатель
– К бою! – Зычный командный гик, усиленный эхом и другими голосами, поднял Треса, уснувшего у баррикады, на ноги. Крик разносился под сводами грота: «Заградительным – огонь! Огонь!». Аритмия беспорядочной стрельбы дезориентировала и рудокоп спросонья не понял, где находится и что происходит, а через заграждение уже перетекал поток обнаженных грязных, пахнущих потом тел.
Первая же волна Роя буквально разметала хлипкие передовые баррикады и смела их оборонявших. Вскоре Трес обнаружил, что остался один, и помочь ему некому. Ен исчезла, Болт лежал недвижим, а сам рудокоп оставался еще в живых только потому, что был прижат к мешкам трупами налетчиков. Бой сместился в глубину позиций ополченцев и атакующие, все еще пользуясь численным превосходством, бездумно лезли вперед – под кинжальный огонь, словно желая погасить его своей кровью.
Невольно удивляясь про себя тому, насколько тяжелы мертвые тела, Трес мучительно медленно освободился и потянулся к оружию, и это движение привлекло внимание одного из рабов Роя. Обращенный оскалился, обнажив испорченные зубы, и зашипел. Пустые, лишенные проблеска мыслей глаза, смотрели, не мигая, прямо на выжившего, не оставляя сомнений: тому не жить. Враг прыгнул к гамме-Лу, и тот ответил очередью в упор, в которую вложил все, что было на душе – жгучую ненависть, боль и животный ужас.
