Академия Заколдованного острова
Прошло еще несколько дней в компании разговорчивой гномки, с которой я легко нашла общий язык и даже подружилась. Наставник мой так и не появился, что меня, надо заметить, не особо расстроило. Незнание магических законов нового мира пугало, а связь с загадочным учителем отзывалась внутри чувством тревоги и мурашками, бегущими вдоль позвоночника.
К концу шестого дня вернулся маг, хмурый и, как всегда, не голодный. Скупо поздоровался, не собираясь объяснять причину своего длительного отсутствия, сходил в подготовленную Мартой баню и присоединился к нам в гостиной.
– Какие ощущения на месте метки? – первое, что он спросил, войдя в комнату.
– Боли нет, – честно ответила я.
Было неприятное покалывание, оно появлялось ближе к вечеру и проходило к ночи, но по уже понятным причинам я не стала об этом рассказывать.
– Отлично! Тогда завтра утром отправимся на остров, – пообещал маг.
Я напряглась: до последнего искренне надеялась, что останусь здесь, с Мартой. Мне бы больше времени, чтобы получше узнать этот мир, понять, какие есть еще варианты в моей изменившейся судьбе, и выбрать, что будет лучше. Самой выбрать, а не вот так…
Но чего я ожидала? Что маг, всегда так старательно надевающий маску безразличия, проникнется моей историей и позволит остаться в своем доме? Маг, который спас мне жизнь, но не давал никаких обещаний? Взрослый мужчина со стальным взглядом и сильным стержнем внутри? Анкарвар из магического царства с давно определенной судьбой и своими законами? Опомнись, Айлин, ты давно не ребенок!
– Я могу вернуться в свое королевство? – Набравшись смелости, я решила узнать, есть ли у меня хотя бы это право.
Какая-то неуловимая тень скользнула по лицу мага, но потом оно вновь стало расслабленным, с тем же равнодушным выражением.
– Нет, – услышала я предсказуемый ответ.
Некоторое время маг пристально разглядывал мое лицо. Больше это не вызывало во мне ни смущения, ни страха. Внутри зарождалось что-то странное и новое, смесь негодования и даже бунтарства.
– У тебя нераскрытая сила, ты не умеешь ею управлять, – начал объяснять он. – В любой момент может произойти неконтролируемый выброс. Если вблизи не будет знающего мага, ты можешь навредить себе и другим, кому не повезет оказаться рядом. Помимо магии есть еще инквизиция. Вселенцы найдут тебя в считаные минуты, ты даже не сможешь оказать сопротивление.
Несомненно, он был прав. Я даже не думала спорить, но на душе все равно сделалось неспокойно…
Марта, сидевшая рядом в небольшом кресле, скорее всего, созданном специально для нее, на протяжении всего разговора бросала на меня взволнованные взгляды. За эту неделю мы смогли неплохо изучить друг друга, и, видимо, гномка почувствовала, что я не в порядке.
– Мой господин… – Марта хотела приподняться, но маг жестом велел ей не вставать. – Возможно, стоит еще немного подождать, неделю или две. Девочка свыкнется, я ей покажу город, и ее недоверие к нашему миру пройдет, – проговорила она тихо и с почтением. – А там, глядишь, и наставник объявится.
Я мысленно поблагодарила свою подругу. Выйти и увидеть волшебный мир своими глазами – это то, в чем я так остро нуждалась. Но маг наложил защитную печать на дом, я не могла даже прогуляться во дворе.
– Исключено! – Последняя надежда рассыпалась, как карточный домик. – Даже если я создам защитный амулет, который подаст мне сигнал при воздействии магии, никакой безопасности это не гарантирует. Я часто нахожусь слишком далеко от дома и в случае опасности могу опоздать.
Я почувствовала на себе сочувствующий взгляд Марты и знала, что маг тоже смотрит на меня. Но мне вдруг стало все равно, я отвернулась, безучастно наблюдая, как потрескивает хворост в камине.
– Тем более тех, кто прошел вторые Врата Силы, принимают на острове каждый последний день месяца. А это завтра, – продолжил маг. – Насчет наставника… – Он ненадолго замолчал, словно подбирая правильные слова. – Думаю, с ним не все так просто. Он давно должен был появиться.
– Возможно, погиб? – продолжая смотреть на огонь, спросила я.
Эта мысль не покидала меня с того дня, как я узнала о существовании наставников.
– Нет, – не согласился маг, и голос его звучал уверенно. – Иначе бы метка вообще не проявилась.
После минутного молчания, во время которого каждый размышлял о своем, маг встал и направился к выходу. Возле дверей он обернулся:
– Слишком много «но» в твоем случае, поэтому рано утром выезжаем на остров. – Его слова больше походили на приказ, чем на обещание. – Доброй ночи.
Он вышел. Я с грустью смотрела на молчащую Марту, она – с сочувствием на меня. Мы почти синхронно вздохнули, и я поняла, что ночь доброй не будет: беспокойные мысли не дадут мне уснуть до утра.
Глава 8.Прощание
Утро наступило быстрее, чем хотелось. На улице было мрачно и холодно. Марта раздобыла для меня теплую шаль – мелочь, но все же лучше, чем ничего. Положила, несмотря на протест, легкий перекус в рюкзак и теперь смотрела на меня жалобным взглядом, едва сдерживая слезы.
Сегодня я впервые оказалась во дворе дома, где находился небольшой цветочный сад, красивый и уютный, именно такой, о котором я мечтала в детстве. Каждая маленькая девочка в приюте воображала, что у нее будет свой дом, сад и… принц. Наверное, каждая. По крайней мере, в моих мечтах было так. Жаль, что детство заканчивается, утекает песком сквозь пальцы, а мечты превращаются в призраков.
– Я буду скучать. – Марта все-таки не смогла сдержать слезы.
Я опустилась на колени и обняла ее. Стало так тоскливо… Мне было хорошо с Мартой и нравилось жить в этом доме, несмотря на печать и запрет покидать его. И если бы маг вдруг передумал и предложил мне остаться еще на месяц, я бы, ни секунды не сомневаясь, согласилась.
– Береги себя, милая, – вытирая маленькими ладошками слезы, говорила Марта. – Пусть Боги, темные и светлые, хранят твой путь. Может, еще увидимся – кто знает, как запутаны наши судьбы.
– Спасибо тебе за все, – прошептала я, чувствуя, как комок подступает к горлу. Хоть бы не расплакаться…
За спиной послышалось хлопанье крыльев. Воздух всколыхнулся, разбрасывая пряди моих волос, одновременно с этим заставляя поежиться от холода. Я почувствовала, как что-то массивное приземлилось сзади. Обернулась… и ахнула. Передо мной возвышался немалых размеров ящер – не то змей, не то дракон, не то что-то среднее, с изумрудно-голубой чешуей, блестевшей даже в отсутствие солнца, и странными темными глазами… Ящер присел на лапы, давая возможность сидевшему на нем магу легко спуститься на землю.
– Пора, – сухо скомандовал маг и протянул руку, чтобы забрать мой рюкзак.
Я даже не успела прийти в себя: второй раз в жизни увидела волшебное существо, да еще какое!
В последний раз я бросила печальный взгляд на гномку и подошла к магу, с опаской наблюдая, как чудовище смотрит на меня темными глазами. Маг мигом подхватил меня, усаживая на чешуйчатого зверя, и, как только он запрыгнул следом, ящер приподнялся, взмахивая своими кожисто-перепончатыми крыльями.
Я схватилась двумя руками за один из скользких шипов, идущих в ряд по хребту ящера, скорее, рефлекторно, потому что знала, что не упаду. Меня уже привычно и крепко держали за талию сильные руки.
Взмах, другой… Фигура гномки, на прощание машущей мне рукой, превратилось в точку, а дом стал напоминать игрушечный. Здесь, на высоте, я заметила, что место обитания мага находится на опушке леса, а кругом никого: ни соседей, ни деревни, ни города. Может, все это было там, за холмами? Ведь куда-то же гномка ходила за покупками? Эх, в который раз я для себя отметила, что это идеальное место для жизни!
– Это ваш союзник? – не сдержав любопытства, спросила я, пока змеедракон упорно набирал высоту.
– Да, – приглушенно ответил маг, и я почувствовала теплоту его дыхания.
– А тот черный конь, кто он? – не поняла я.
– Тоже, – ответил маг.
– У вас что, два союзника?! – возмутилась я, пытаясь сопоставить информацию, полученную от гномки, с реальностью.
– Нет. – Мне показалось, что мой спутник усмехнулся. – Один.
Больше не было смысла спрашивать: ответа я бы не услышала. Набрав высоту, ящер стремительно полетел в неизвестном направлении, оглушительно рассекая воздух взмахами тяжелых крыльев. Теперь наконец-то передо мной раскрылись красоты невиданного волшебного мира.
Дейв
Маг мог направить союзника лететь напрямую, и в течение получаса они были бы на месте. Но он намеренно сделал большой крюк. Хотел показать девушке волшебство, к которому привык и которому перестал удивляться, старательно обходил стороной темные леса и опасные пустоши, чтобы не пугать свою спутницу и не натолкнуться на разведывательные отряды.
Они пролетали над разноцветными холмами, впечатляющими своей радужной палитрой, пролетали над горными массивами, украшенными вековыми деревьями и разнообразием трав, отражались в аквамариновой воде реки, скользящей по равнине. А в небе летали дикие виверны и карликовые грифы, издавая тревожный рокот и писк при виде его зверя.
Потом показались скромные деревеньки и небольшие города, где жизнь кипела в рутинных делах. Все здания были выстроены в одном стиле из оранжевого, темно-коричневого и серого камня. Вдали виднелись высокие остроконечные башни и кованые шпили на крышах, а яркие витражные окна домов сверкали в свете восходящего солнца подобно дорогим самоцветам.
Маг не опускал союзника слишком низко, прячась в облаках под заклинанием невидимости: не хотел лишний раз беспокоить анкарваров, охраняющих покой городов.
Но, приближаясь к столице, змеедракон стал видимым и опустился на несколько сотен метров. Стражники все равно их заметят. В столице серьезная охранная магия, в создании которой участвовал он сам.
Так и есть: к ним навстречу вылетело с десяток вооруженных магов на своих союзниках, перешедших в боевую форму. Но маг не сбавил скорости и не собирался останавливаться, хотя в воздухе уже чувствовалась враждебность, маги готовы были напасть. Прошла секунда, другая… стражники вдруг узнали его и расступились.
А за ними открылся сверкавший белизной огромный город, что утопал в зелени плодовых деревьев и пестром ковре райских цветов. Это была невероятная смесь камня и стекла, состоящая из зданий, украшенных сложным орнаментом, скульптурами магических животных, множеством ажурных остроконечных башен и длинными многоцветными витражами окон, мистически отражавшими солнечный свет. Здесь ветвились жемчужные каменные дорожки. Декоративные фонтаны радовали глаз. Впечатляли серебряные пруды, цветочные парки и сады-лабиринты. Все эти красоты оживали под пение птиц и визг волшебных существ.
Солнце давно встало, в столице кипела жизнь, и в этой гамме городских звуков никто не замечал двоих, так низко паривших на крылатом змее.
Маг намеренно не долетел до королевского дворца и свернул в сторону уже по направлению к Заколдованному острову. Все это время он периодически чувствовал дрожь девушки, но знал: это не от холода, а скорее, от восторга. Ведь маг заботливо наложил согревающее заклинание еще тогда, когда посадил девчонку на зверя.
Сейчас он крепко и осторожно обхватил ее тонкую талию, стараясь не навредить, не причинить ей боли, когда союзник резко спускался ближе к земле. Он умилялся ее по-детски чистым эмоциям и жалел, что сидит сзади, не видя восторженного лица девушки, ее широко распахнутых светло-голубых глаз, обрамленных пушистыми ресницами.
Девушка привлекала к себе внимание – юная, красивая, немного наивная и еще совсем невинная. Но для него это не имело никакого значения. Он спас ее, потому что она была частью магического мира, и на его месте так поступил бы любой анкарвар. Зачем-то сегодня он несколько раз напомнил себе об этом.
Магу стала интересна история с ее наставником. Это был отличный повод оставить девушку на месяц-другой в своем доме, пока он не разберется во всем. О далеких отъездах и опасности он, конечно, соврал: на его доме стояла непробиваемая защита.
Просто тогда он напомнил себе, что он анкарвар. Ему совершенно незачем заботиться о юном создании. Он взрослый мужчина, а она все еще ребенок. То, что ей только предстоит попробовать, он давно испытал. Его мир – это ночные рейды, сражения и война. В нем нет места для чего-то хрупкого и наивного.
Он был слишком благороден, чтобы использовать девушку для своих желаний, а думать о чем-то большем не собирался. Ни чистота, ни юность, ни красота – ничто из этого уже не околдовывало его. Все это маг прошел, и не раз. Давно насытился. Женщины мелькали в его жизни, а он бесстыдно не запоминал даже их имен, и это его вполне устраивало.
Они летели над серебристой водой океана, бескрайнего и глубокого. Змей опустился, касаясь глади воды когтистыми лапами. Вскоре появился молочный туман, густой, лохматый. Зверь в несколько взмахов оказался высоко над ним, открывая вид на сказочное место.
Огромный скалистый остров раскинулся посреди серебряных вод, а на нем виднелся жемчужный город, отдаленно похожий на столицу, змееподобно огибающий горный массив.
Маг облетел остров и приземлился на площадке у восточных башен. Еще со времен учебы он знал, что это немноголюдное и тихое место. Оно располагалось недалеко от главного здания академии, но его избегали из-за разрушенной защитной стены и опасного обрыва рядом. Сам же маг любил этот уголок и раньше проводил здесь много времени в одиночестве.
Он помог девушке спуститься и вернул ей рюкзак. На удивление, девчонка не выглядела растерянной или испуганной – скорее, впечатленной и даже заинтересованной. Это приободрило его и успокоило совесть. В дороге он несколько раз говорил себе, что на острове о ней позаботятся лучше.
– Все хорошо? – вежливо поинтересовался он.
– Да, – улыбнулась девушка и надела рюкзак. – Это было так красиво! Спасибо… – Она посмотрела на него блестящими чистыми глазами
Маг достал браслет-артефакт, который подготовил для нее. Охранная магия острова невероятно сильная, но защита никогда не бывает лишней.
– Возьми, это талисман. Надеюсь, не пригодится, но все же… – Ему хотелось напоследок сделать что-то полезное для нее.
Девушка поблагодарила мага и надела браслет, а он нахмурился, потому что терпеть не мог прощаться, и поспешно забрался на зверя.
– Мы почти у академии, это центральная башня в верхнем замке. – Маг решил объяснить девушке, что она должна делать дальше. – Можешь подняться сама, широкая главная лестница всегда ведет в ту сторону. Если заблудишься, позови фей, их здесь много возле цветов и деревьев. Скажи, что новенькая, они сразу поймут, куда тебя отвести. Долго не гуляй: в полдень начнется посвящение новичков, ты уже должна быть там.
– Хорошо
– Еще есть вопросы? – поинтересовался он.
– Есть, – внезапно кивнула девушка. Он вопросительно приподнял бровь
– Я Айлин. – Она мило улыбнулась и внимательно посмотрела ему в глаза.
Айлин… конечно, он знал, как ее зовут. Маг уже все о ней знал и даже пытался разведать что-то о ее родителях, но пока безрезультатно.
– А как зовут вас?
Не понравился ему этот вопрос, потому что правильнее было назвать себя по статусу. Но титулы всегда раздражали его. Тем более к чему это сейчас? Больше маг ее не увидит…
– Зови меня Дейвом, – представился он. Как же оказалось приятно и легко назвать девушке свое имя!
Айлин так открыто и тепло улыбнулась, что маг на секунду залюбовался ею.
– Спасибо за помощь, Дейв! Всего вам хорошего!
– И тебе! – ответил он, похлопав зверя по чешуйкам, и тот сразу же взмахнул крыльями. – Прощай, Айлин!
Союзник поднялся высоко в небо и стремительно понесся в сторону Запретного королевства.
Дейв не оглядывался и старался не думать о девчонке, потому что мысли привязывают… Он знал, что поступил правильно, но на душе у него стало паршиво. Только сейчас маг понял, что же так нравилось ему в девушке: искренний взгляд и внутренний свет, которых давно нигде не встретишь.
Однако это не имело никакого значения. Маг не привык отказываться от принятых решений. У него свой путь, у нее свой. Зачем надумывать лишнее? Он приказал союзнику подняться выше, туда, где в облаках носился ледяной ветер, что всегда отрезвляет и умеет приводить в чувство.
Прощай, Айлин, девушка с глазами самого чистого неба!
Глава 9. Академия
Я наблюдала за магом, улетающем на змеедраконе, и ощущала себя несчастным брошенным котенком. Как же грустно осознавать, что одиночество вновь настигло меня и кто-то сильный больше не позаботится! Однако я вовремя вспомнила, что приют научил меня не только выживать и никогда не себя жалеть, но и брать судьбу в свои руки.
Поэтому вытерла горькие росинки слез и внимательно осмотрелась. Передо мной находилась разрушенная башня в защитной стене, а за ней – обрыв, падение с которого могло закончиться гибелью в водах серебряного океана. За спиной возвышалась густая растительность, высокие деревья, тропинки, идущие в разные стороны, и вереница ступеней из белого камня.
Я уверенно направилась к лестнице, которая показалась неухоженной и грязной, собственно, как и все в этом месте. Повсюду валялись каменные обломки, ноги путались в высокой траве, рядом не было ни одного дорожного указателя. Похоже, это какой-то заброшенный пустырь вдали от цивилизации.
Я шла по дороге, погруженная в круговерть мыслей. После утреннего путешествия все еще находилась под впечатлением. Ничего красивее этого мира я еще не встречала и сейчас осознавала, как же на самом деле мне повезло стать его частью.
Другие мои мысли были заняты магом: я злилась, что анкарвар оставил меня одну на острове, хотя и понимала, как это по-детски глупо. Ведь Дейв спас меня и помог найти место, где обо мне должны позаботиться. Еще я обдумывала план дальнейших действий и почти успокоилась, считая, что все сложилось не так уж плохо. Перспектива стать магом теперь не пугала меня, а наоборот, становилась притягательной, интересной целью.
Я немного оступилась и чуть не рухнула лицом на ступеньки, но вовремя выставила вперед руки и удержалась. А камни, задетые мной, разлетелись в разные стороны.
– Эй! – раздался рядом негодующий голос. – Поосторожнее можно? Кое-кто здесь отдыхает!
Я растерянно повертела головой в поисках говорящего, но вокруг были только цветы, кусты и деревья.
– Ой! – вскрикнула от неожиданности, когда перед лицом внезапно замаячило нечто.
– Что «ой»?! Ты мне в крыло попала камнем, между прочим! – возмущенно пропищало странное существо.
Оно было размером с две мои ладони, с маленьким лицом, похожим на человеческое, длинными заостренными ушками и кожей светло-оливкового цвета. А два лавандовых крыла длиной вдвое больше его роста с завидной скоростью трепетали перед моим носом.
– Прошу прощения, это вышло случайно, – извинилась я и попятилась. – Подскажите, пожалуйста, а вы фей?
Вроде был похож, хотя я понятия не имела, как выглядят феи.
– Кто?! – сердито спросило крылатое существо, а потом закашлялось. – Кхм… фей… допустим… – И оценивающе оглядело меня с ног до головы. – А вот ты кто?
– Новенькая, – обрадовалась я.
Вспомнились слова мага о том, что феи могут помочь дойти, куда мне нужно. Дойти я, конечно, и сама могла, но вот расспросить об острове было бы очень кстати.
Но мой ответ не произвел на фея ожидаемого впечатления.
– И что ты здесь делаешь, новенькая? Шастаешь по заброшенным местам! Тут территория вообще-то закрытая! – раздраженно причитал он. – И как ты сюда только попала?!
– Случайно. – Я не знала, что еще ответить. Врать не хотелось, о маге рассказывать тоже.
Фей фыркнул.
– Слишком много случайностей на одну адептку! – сделал он вывод, потом подлетел к небольшому валуну и уселся, закинув одну маленькую ногу на другую. – Ладно, малая, расслабься. Лучше скажи: есть что поесть? – хитро прищурился он.
Я скептически отнеслась к слову «малая», учитывая, во сколько раз была выше существа, но на всякий случай промолчала: кто их знает, этих фей, какие у них нравы… Я сняла рюкзак и достала еду, которую мне передала добрая гномка.
– Есть сыр и хлебная лепешка. – Я протянула ему тряпичный сверток со всем, что было.
Фей мигом ожил, подлетел и схватил продукты, потом хищно облизнулся.
– А вот это уже другое дело! – И с аппетитом принялся жевать. Затем поинтересовался, куда я держу путь.
– Мне нужно успеть в центральное здание академии, где пройдет посвящение новичков.
– А-а, вот оно что, – кивнул фей и полетел в сторону, где росли высокие деревья. – Иди за мной.
– Но я думала, что должна пойти по каменной дороге… – Я замешкалась и вспомнила слова Дейва.
– Я знаю короткий путь, – невозмутимо бросил фей. – Догоняй!
Ненадолго задумавшись, я поспешила следом. Когда нагнала фея, оказалось, что он уже расправился с предложенной едой. И как в него столько влезло?! Вспоминая гномку, можно было подумать, что существа магического мира достаточно прожорливы.
– Раньше это место не было закрытым. Администрация пыталась восстановить разрушающуюся стену и магией, и руками. Но у острова, видимо, свои планы, только хуже стало, – усмехнулся фей. – Здесь периодически осыпается земля, а с ней и все постройки крошатся в бездну. Поэтому в целях безопасности территорию оградили, и я который год наслаждаюсь тишиной. Меня так радовало, что в эти места никто не заглядывал… – Он укоризненно покосился в мою сторону.
– Я не знала, правда. На самом деле я совсем мало знаю об острове, – честно призналась ему.
– Наживное! – махнул рукой мой новый знакомый. – Ты мне нравишься. Еды на меня не пожалела… Поэтому можешь заходить в гости, я тебе много интересного расскажу, – заговорщически прошептал он и засмеялся. – Только про вкусняшки не забудь. Без них не впущу!
Деревья сгустились, их зеленая листва заслонила солнечный свет. Теперь казалось, что мы идем по дремучему темному лесу. И у меня вдруг закрались сомнения: может, зря я доверилась крылатому спутнику? Неизвестный фей, таинственный остров и непонятное темное место…
– Меня зовут Эрл, – как ни в чем не бывало болтал фей. – А тебя?
Я представилась, а Эрл вдруг замер возле одного из деревьев. Сначала я ничего не заметила, но, когда подошла ближе, поняла, что воздух там необычный, темнее окружающего пространства. А еще… он шевелился!
– Что это?.. – Мне стало не по себе.
– Портал, – широко улыбнулся фей. – Тебе лучше побыстрее перенестись, сейчас как раз начнется экскурсия у новичков.
Я недоверчиво посмотрела на парящий в воздухе вихрь. Портал или нет, но лезть туда совсем не хотелось.
– Так, малая, давай без соплей! Ты же маг, тебе нельзя трусить! – запричитал Эрл в ответ на мое замешательство. – Давай прыгай, и лучше с разбега! На той стороне выход будет мягче.
– Может, ты со мной?
– Нет, мне нельзя, – отрицательно качнул головой Эрл. – И вообще, про меня помалкивай, а про порталы – тем более. Об их существовании знают очень немногие. – Фей подмигнул мне. – Ну давай. Жду в гости.
Я выдохнула. Было странное чувство, когда страшно, но интересно. Я отошла на несколько шагов для разбега, махнула фею на прощание и запрыгнула в неизвестность.
В спину как будто сильным ветром дунуло, и меня по инерции понесло вперед. Я даже понять ничего не успела, как налетела на кого-то, и мы вместе свалились на землю.
– Эй, ты чего?! Больно же! – послышался недовольный девчачий голос. – Откуда ты вообще взялась?! Я же здесь одна стояла!
Я виновато взглянула на рыжеволосую девушку и, извиняясь, помогла ей подняться. Она возмущенно потерла плечо.
– Пустяки, – вдруг улыбнулась девушка и протянула мне руку. – Меня Ясмина зовут. Ты тоже сегодня на посвящение приехала?
– Да. Я Айлин, – обрадовалась, рассматривая новую знакомую. Это была симпатичная рыжеволосая девушка примерно моего возраста, с ярко-зелеными глазами. – Не знаешь, когда начнется посвящение?
– Через несколько часов. Ждут, пока все соберутся. А сейчас будет экскурсия.
Я сразу же огляделась. Мы находились на просторной веранде, красиво оплетенной вьющимися растениями. Рядом разговаривали взрослые, мужчина и женщина, а ближе к выходу ютилась кучка ребят из двух подростков и троих совсем еще детей. На нас никто не обращал внимания, и я надеялась, что моего внезапного появления тоже не заметили.
– Да, мы с тобой из новичков самые взрослые, – с грустью проговорила Ясмина, заметив, как я рассматриваю остальных. – Сколько тебе лет?
Я ответила. Она удивленно распахнула глаза.
– Как это двадцать?! Никогда не слышала, чтобы магия просыпалась позже совершеннолетия! Мне восемнадцать, и, если честно, я думала, что опозорюсь на всю академию…
– Что позорного в нашем возрасте? – не поняла я.
– Ну как же? Чем позже происходит открытие вторых Врат Силы, тем слабее считается маг, – почти шепотом ответила Ясмина. – А чем раньше, тем сильнее. Это напрямую зависит от твоей родословной. У высокородных и в десять лет раскрывается магия, – не без зависти в голосе сказала она, – а к двадцати они уже полностью владеют силой.