– Я не знаю, Дейв. Я была одна, готовилась ко сну, как вдруг отключилось электричество. А затем я услышала, как кто-то открывает входную дверь…
***
Элен с сомнением выглянула в тёмный коридор. Звук замка щёлкал в тишине, соседствуя с глухими звуками телевизора. Мисс Шендер из квартиры сверху часто смотрела свои любимые сериалы, не задумываясь, что в это время голоса её любимых актёров грохочут через тонкие перекрытия и мешают заснуть соседям. Но если сверху было электричество, почему не было в квартире Элен?
Электрощиток в коридоре. Кто-то отключил его. Зачем? Поддавшись внутреннему иррациональному страху, Элен спряталась за угол, продолжая быстро соображать, что происходит. Странная мысль отравила её разум, и она, словно завороженная, вышла из своего укрытия к двери. Майкл вернулся. Майкл, пропавший семь с половиной месяцев назад, наконец-то вернулся домой. Майкл, которого не могла найти полиция, родственники, друзья. Без вести пропавший Майкл, которого она оплакивала, словно погибшего, и мысль об исчезновении которого только-только начала принимать.
Её дрожащие пальцы подхватили цепочку и вставили её в засов, но замок уже предательски щёлкнул, и дверь поддалась под напором гостя, замерев на натянутой цепочке. Быстрым рывком Элен успела спрятаться за угол, вжавшись в стену, словно надеясь врасти в неё. Цепь дважды звякнула, когда её натянули и отпустили, толкая дверь.
– Элен, оленёнок, я вернулся, – произнёс голос, заставив её похолодеть. Так называл её муж, только он называл её так. Но этот голос принадлежал не её мужу, он был похож, но эти жуткие скрипучие нотки создавали ужасное впечатление. Словно он вернулся за ней с того света.
– Открывай, Элен. Я знаю, что ты делала, пока меня не было. Я всё знаю.
Что-то звякнуло на половицах, блеснуло в свете уличных фонарей. Элен повернулась и увидела обручальное кольцо, слишком широкое для её тонких пальцев. Обручальное кольцо Майкла. Это всё было похоже на безумие, на оживший кошмар.
– Слышишь, Элен? Я знаю про твои грязные секреты. Шлюха.
Он сплюнул последнее ругательство, и раздался грохот. Ударил кулаком в дверь. Если он приложится плечом сильнее, цепочка лопнет. Нужно было что-то делать. Элен метнулась к стене между шкафом и окном, слишком заметная брешь, которую давно следовало закрыть. Схватив с тумбочки телефон, Элен пролезла в узкое пространство, как можно ближе к стене. Всхлипнула от безысходности, понимая, что слишком плохо спряталась, когда раздался новый грохот. Ночной гость ворвался внутрь.
– Лапушка моя, я дома! – объявил он громко. Дверь закрылась, защёлкнул замок, и его шаги прогрохотали по прихожей. Он явно искал её глазами, открывал двери в другие комнаты.
Нужно было позвать на помощь. В голову пришёл только Дейв, и она набрала его номер. В трубке раздались длинные гудки. Долгие длинные гудки, которые не прерывались. Сбросив, Элен повторила звонок, затем ещё раз, надеясь, что Дейв сумеет увидеть его.
– Неужели ты не хочешь видеть меня, детка? Ты слишком хорошо проводила время без своего мужа?
Грохот и звон разбитого стекла. Тумбочка с вазой в прихожей обрушилась на пол. А гудки всё не прекращались. Раздался щелчок, и женский голос в трубке объявил, что она может оставить сообщение после короткого гудка. Элен обмерла, не слушая его. Шаги незнакомца стали громче.
– Где ты, грязная шлюха? Я всё равно найду тебя! – проревел некто.
– Нет-нет, – прошептала она в отчаянии, понимая, что незваный гость приближается к её укрытию. – Дейв, пожалуйста, возьми трубку.
Двери шкафа купе разъехались и с треском врезались в стенки. Элен не сдержалась и вскрикнула, выронив телефон, но прикрыла рот рукой.
– Думаешь, ты сможешь от меня спрятаться? – бесновался неизвестный, срывая одежду с вешалки и выкидывая в комнату. – Ну же, крошка, не стоит играть со мной в эти игры!
В ярости он вырвал перекладину из шкафа и бросил её в центр комнаты. Алюминиевая труба отозвалась жалобным звоном.
– Лапушка моя, – хищно прошипел голос незнакомца, медленным шагом он двинулся по квартире, ища признаки её присутствия. – Мой оленёнок, куда же тебя занесло?
Он снова опрокинул что-то, и продолжал бесноваться ещё несколько минут. Затем внезапно остановился.
– Я надеюсь, ты ещё помнишь обо мне, Элен, – прошептал он со странной усмешкой в голосе, щёлкнула зажигалка, потянуло резким ароматом горящей сигареты. Вальяжной походкой он направился к двери, открыл её и с грохотом захлопнул за собой.
Элен продолжала стоять в своём укрытии, не решаясь двинуться с места. Она боялась громко дышать, шевелиться, просто обхватила себя руками и вжалась в угол, закрыв глаза. Слёзы лились по щекам, а рыдания сотрясали фигуру, но она сжимала себя всё сильнее, словно боясь, что из груди вырвется хотя бы звук. И этот кто-то вернётся. Она не знала, сколько прошло времени, когда раздался громкий стук в дверь, и она сжалась в ком от страха.
– Откройте, полиция! – донеслось до её ушей. Можно ли было верить в то, что это они, а не монстр, вернувшийся за ней и мечтающий выманить из укрытия. Элен осторожно выбралась в разгромленную комнату. К счастью для неё, их слова оказались правдой…
***
– Ты уверена, что это был не твой муж? – переспросил Дейв. – Если не он, то кто? Если он знает, как тебя называл Майкл, если у него были ключи от квартиры…
– Но я много раз говорила Майклу про эту щель, – тихо, почти отчаянно прошептала она. —Если бы он хотел, то точно нашёл бы меня.
Её глаза наполнялись слезами, а дрожь усиливалась. Потому Дейв притянул девушку к себе и крепко обнял, не зная, что ему думать о случившемся, от кого её защищать. И всё же в голову приходила личность, которая могла дать ответы на некоторые вопросы. Столь бесцеремонно ворвавшаяся в его жизнь. Сириус Ойра, как он представился.
– Когда пропал Майкл, – прошептала Элен едва слышно, прижавшись к нему, – всё стало не так. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной, преследует в темноте. Что кто-то чужой бывает в моём доме. И теперь я боюсь, что схожу с ума…
Их идиллию разрушил Рик, вернувшись из комнаты с телефоном Дейва и обратив на себя внимание пары. Те тут же отпустили друг друга с лёгким чувством вины, словно их застали за чем-то непристойным.
– Позвольте прояснить детали, мисс Хопс, – подытожил офицер, сопоставляя свои слова с записями в блокноте. – Можем снова пройти на кухню.
Его взгляд красноречиво говорил, что он хочет поговорить с Элен наедине, но она твёрдо взяла Дейва за руку.
– Давайте лучше обсудим всё здесь, – настойчиво сказала она, но её пальцы в его ладони предательски дрожали. Ей нужна была его поддержка, и он в ответ сжал руку крепче.
– Хорошо. Ваш муж пропал в марте прошлого года. Мы занимались его розыском с тех самых пор, и Вы сами признали, что часть его личных вещей исчезла, но продолжали отрицать, что он мог уйти из семьи. Исходя из показаний свидетелей, Вы неоднократно встречались в своей квартире с неким мужчиной, и эти встречи заметно участились в последний месяц.
– Что? Я не… – возмутилась Элен, интонации её голоса скакали на грани нервного срыва. – Это неправда!
– Однако об этом говорит большая часть ваших соседей.
Её колени подкосились, и она опёрлась о стену за спиной. Хотела бы что-то сказать, но не могла выдавить из себя ни слова, лишь беспомощно глотала ртом воздух.
– В вашей истории много несостыковок, мисс Хопс, много странностей.
– Последний месяц Элен провела в больнице, – сухо процедил Дейв. – На что у неё имеется больничный лист. Так что полиции следовало бы заняться вопросом о том, кто мог посещать квартиру одинокой девушки в её отсутствие, а не сбором сплетен соседей.
– Вам следовало бы попридержать язык, юноша. Вы рискуете тоже стать фигурантом этого дела.
– Только если Вы предъявите мне обвинения или ордер на дознание.
Рик снова скривился от язвительного тона зазнавшегося юнца.
– Тогда мне следует устранить с места происшествия постороннее лицо, – ядовито сказал он, на что Дейв повёл бровью.
– Хорошо, только верните мне телефон, – кивнул он, принимая правила игры. Полицейский оценил это и вернул его вещь.
– Дейв, – взмолилась Элен, с отчаянием глядя на юношу. – Пожалуйста, я не смогу остаться здесь одна! После всего, что произошло…
– Я могу отвезти тебя в гостиницу. Туда никто посторонний не проберётся. Заканчивай свои дела здесь, я буду ждать в машине.
Она отпустила его, и он двинулся прочь, возвращаясь в «Камаро». Оставалось ещё одно неотложное дело. И пусть на часах было около полуночи, он не сомневался, что его мимолётный знакомый ведёт преимущественно ночной образ жизни. Порывшись в бардачке, он нашёл заветный комок бумаги, отделившийся от ручки, и набрал нацарапанный размашистым почерком номер.
– Да? – ответил ему мрачный голос, спустя серию длинных гудков. Судя по звукам на фоне, Сириус находился где-то недалеко от автострады.
– Это Дейв, – незамысловато представился юноша.
– Какой Дейв?