Отдел «13»

– А почему остальное тело нарисовано… хм… без кожи?

– А, там же канализация рядом. Крысы постарались. Правда, я сомневаюсь, чтобы настолько сильно они его обглодали. Полет фантазии, знаешь ли.

Марианну затошнило. Она оставила кружку с мерзким лекарством. Глеб пожал плечами. Его аппетит, похоже, ничто не могло испортить:

– Мне, кажется, все было гораздо проще. Убитый парень явно не был ангелом. Может, художник его знал и таким образом показал его гнилое нутро.

Девушка вздохнула:

– Хорошенькие у нас разговорчики за ужином.

Глеб улыбнулся:

– Сама спросила. Надеюсь, тебе полегче.

– Да. Правда это не объясняет того, что я видела.

– Шедшего за тобой по пятам мужика?

– Глеб, – взмолилась Марианна, подавив новую волну паники и отвращения. – Не напоминай…

– Извини. Не буду больше. Я просто подумал, если ты не слышала истории о том прирезанном бандюке, скорее всего, то, что случилось, игра твоего подсознания. Если бы это был кто-то настоящий – я бы его заметил. Но я никого не видел. А теперь подумай, что могло спровоцировать такие образы?

Муж, твердо решила Марианна, часом позже уже лежа в постели в своей комнате. Это точно муж. Подсознание сыграло с ней злую шутку. И она увидела того, от кого сбежала.

Как часто в её кошмарах он настигал Марианну. Здесь тоже самое, только, похоже, её фобии вышли на новый уровень. Стали мерещится наяву. Марианна нахмурилась. Плохо. Так и кукухой сдвинуться недолго. Она еще пару часов ворочалась, а потом лекарство начало делать свое дело, и Марианна стала засыпать. Может, хоть сегодня ей удастся хорошенько выспаться.

Но этого, конечно, не случилось. На сей раз во сне что-то изменилось. Марианна бродила все по тем же коридорам, но они стали темнее, и по ним носились сквозняки. Двери были заперты, и ощущение, что здесь обитает кто-то еще, тоже пропало. Марианна шла по этим новым мертвым коридорам до тех пор, пока не оказалась перед дверью собственной комнаты. Дверь была приоткрыта, и она заглянула внутрь.

Как часто и бывает во снах, Марианна совсем не удивилась, увидев на кровати себя, спящую. Она прошла в комнату и подошла к окну, за которым было настолько серо, словно все заволокло туманом.

Марианна пыталась хоть что-то разглядеть, когда вдруг поняла, она ничего не слышит. Ощущение было такое, что она оглохла. Причем, оглохла полностью.

Пытаясь уловить хоть звук, Марианна смотрела через окно, когда внезапно заметила отпечатки на стекле, аккурат напротив своего лица. Поразмыслив немного, она склонилась вперед и подышала на стекло, на котором тут же проступили написанные буквы.

«ОБЕРНИСЬ».

Ощущение опасности накатило такой удушающей волной, что Марианна еле устояла на ногах. Она по-прежнему ничего не слышала, но, снова повинуясь чужой мощной воле, медленно обернулась.

Картина, представшая ей, казалась старым черно-белым фильмом без звука и с отрывистыми кадрами: Марианна – реальная Марианна – по-прежнему спала в своей постели, комната была такой же, как и всегда. За исключением двери, которая оказалась заперта. Другая, бодрствующая Марианна, смотрела на эту дверь до тех пор, пока краем глаза не заметила новое движение. Высунувшаяся из темноты тощая бледная рука зашарила по полу, сжала пальцами край рассохшегося паркета и затем очень медленно начала вытягивать остальное тело из под кровати…

Хозяйка пришла. Она здесь.

Спящая Марианна начала метаться по постели, похоже, ее снова одолевали кошмары. Марианна – бодрствующая, спокойно стояла у окна и наблюдала, как нежить взбирается на кровать, наваливается на Марианну и, припадая к ней, начинает жадно пить…

В этот самый миг, в сознании Той Марианны, Которая не спит, проносится картина, в которой на кровати лежит хорошо знакомый ей мужчина. Он также мечется и стонет, пока навалившаяся на него нежить, ненасытно высасывает его жизнь вместе с кровью…

Теперь ты знаешь, что с ним случилось. Он умер здесь, в этой самой комнате. Его убивали, постепенно выпивая его кровь. Но его дух все еще здесь, потому что здесь его останки. Хозяйка сохранила их. Но не потому, что он был для нее кем-то особенным, просто эта дрянь хранила останки всех своих жертв. Они свалены в большую кучу в самой дальней, темной и запертой на ключ, комнате…

Крик ярости и боли разрывает грудь Марианны. Он настолько страшен, что, кажется, заполняет собой весь мир. Требуется несколько мгновений, чтобы понять, что кричит она сама. Чувствуя невыносимую тяжесть, Марианна подрывается с места и, схватив за горло навалившуюся на нее Хозяйку, со всей силы швыряет ее к окну.

Взвизгнув, нечисть врезается спиной в стекло и падает на пол. Одуревший от голода разум не сразу понимает, что произошло. Ее жертва смогла проснуться и освободиться, но как? Ведь от чар Хозяйки освободиться невозможно.

Нечисть шипит и поднимает голову, обращая полный голода и злобы взгляд на свою жертву и… замирает, встретившись с точно таким же взглядом. Они с девчонкой в комнате не одни: высокое и тощее, очень бледное существо с длинными белыми волосами стоит в углу. Стоит и смотрит на Хозяйку.

Не может быть.

Нечисть переводит взгляд на девчонку. Ее жертва вовсе не та, за кого себя выдает. Теперь нечисть явно это ощущает. Девчонка – приманка, слуга той, которая стоит в углу комнаты. Эта… Сущность… она пробралась сюда, на территорию Хозяйки, при помощи девчонки. Да как ловко, ведь Хозяйка не почувствовала даже и следа Сущности на ней. В их первую встречу, когда Хозяйка взяла залог и передала девчонке ключи от квартиры, она ничего не почувствовала. Еще порадовалась, что на сей раз пожаловал такой деликатес. Идиотка! Как она могла так ошибиться? Как могла попасться так глупо?

Новый звук отвлекает Хозяйку: длинные ногти скрежещут по стене, оставляя на ней пять глубоких борозд. Та, Другая, пришедшая вместе с девчонкой, делает шаг, затем другой. Полностью переключает внимание Хозяйки на себя.

Хозяйка начинает глухо рычать и на четвереньках отползает в противоположный угол. Теперь она отчетливо чувствует «силу» – затхлую, древнюю, несокрушимую, такую, о которой она, матерая хищница, может только мечтать. Эта сила явилась из мрачной древности, из глубин веков, из старого языческого мира. Первородная, абсолютная, клокочущая.

Вторгшаяся на территорию Хозяйки поднимает голову. Белые, свисающие точно водоросли, волосы скользят в стороны, несколько прядей, прилипших к голове, остаются лежать на бледном страшном лице. Щеки впалые. Глаза раскрыты, а зрачки настолько сужены, что напоминают две маленькие точки. Приближаясь, Сущность касается всего, мимо чего проходит: спинки кровати, головы девчонки, столика, на котором, как и на стене остаются борозды от звериных ногтей. Загнав Хозяйку в угол, Сущность опускается перед ней на корточки и смотрит так кровожадно и с такой лютой ненавистью, что Хозяйка замирает, чувствуя, как ее обездвиживают.

– Мужчина, – губы Сущности едва шевелятся, голос низкий и хриплый. От нее пахнет гнилью и сыростью, как из древнего склепа. – Мужчина, живший в этой комнате… несколько месяцев назад…

– Да… он был здесь, – шипит Хозяйка, пытаясь отвернуться, но не может. Взгляд жутких глаз не пускает ее.

– Расскажи мне…

– Он поселился здесь, сходящий с ума от горя… он хотел умереть, но я не могла позволить… слишком вкусный, слишком прекрасный… печальный… – Хозяйка шептала, заворожено глядя в страшные глаза той, кто вторгся в ее владения. – Он прятался от кого-то, убегал, – Хозяйка осеклась и внезапно выдохнула, догадавшись, – так он был твой, он принадлежал тебе! Но он не был твоим слугой! Он не был гулем! – пальцы сжались на горле так сильно, что Хозяйка захрипела. – Его останки… я покажу!

– Я знаю, где его останки.

– Отпусти, молю, я буду служить тебе…

– Конечно, будешь,– Сущность улыбнулась так широко, что сухие губы треснули, и из ранок выступила густая и темная кровь. Такая, какая может быть только у трупа, ожившего и безмерно голодного. Плотоядно облизнувшись, этот труп распахнул пасть с удлинившимися клыками. – Ты послужишь мне едой. Такова твоя участь…

Молниеносный рывок, и клыки вгрызлась в горло заверещавшей Хозяйки, выпивая не только ее кровь и силу, но и ее воспоминания…

Вопли, долетавшие из-за закрытой двери, длились довольно долго, пока, наконец, не затихли, наступившая после этого тишина стала еще более неприятной. Наконец, дверь в комнату открылась. Открылась сама по себе, и если бы в тот момент кто-нибудь заглянул внутрь, то увидел бы лежавшую на кровати девушку. Она смотрела в потолок, и лицо ее было совершенно спокойно, хотя, при других обстоятельствах, то, что творилось в комнате, повергло бы Марианну в шок. То, что осталось от Хозяйки, было разбросано повсюду, попало на стены и на великолепную лепнину на потолке. Попало и на саму Марианну. Однако она была спокойна. Сейчас ее мысли были совершенно далеко, и то, что происходило в комнате, ее совершенно не интересовала.

Марианна вспомнила все. Та, Другая, появилась несколько месяцев назад. После очередных побоев, которые учинил муж Марианны. В тот вечер она в ужасе выбежала из дома и бродила по улицам допоздна. Тело ныло от боли, она не хотела возвращаться, но знала, что если не вернется, все станет еще хуже. Он найдет ее и сделает еще больнее. Так уже было, и, честно признаться, Марианна предпочла бы умереть, но не могла наложить на себя руки.

Тогда-то, на одной из темных улиц она и повстречалась с Другой.

Вместе с ней она и вернулась обратно. Ночью. Прошла по двору частного дома, отключила сигнализацию, зашла внутрь, взяла на кухне самый большой нож и поднялась в спальню, где младенческим сном спал ее муж.

Марианна никогда не была склонна к насилию и жестокости, поэтому все закончилось быстро. Всего пара ударов, после чего она и пригласила Ту, Другую, в дом. И уж та повеселилась на славу. Так, что пришедшая утром уборщица грохнулась в обморок. Но Марианна, конечно же, этого не знала. К тому времени, ее уже и след простыл…

Марианна лежала на кровати и не шевелилась. Она глядела в потолок, на роскошную, но видавшую виды, лепнину, и в голове ее было ясно, как никогда. Да, теперь она вспомнила все.

– Так вот, чьи сны я видела, засыпая в этой комнате. Твоего возлюбленного и твои. То, как вы встретились тем осенним вечером, ты почувствовала его взгляд, он ехал в автобусе, и ты привлекла его внимание, – прошептала Марианна. – Но я видела все это его глазами. Эта комната… комната, в которой он провел последние дни своей жизни, она полна его воспоминаний. Именно его ты и разыскивала все это время, и поиски привели тебя сюда. Его сожрала подобная тебе, и тебе нужно было приманить ее, чтобы отомстить. Нежить тонко чувствует, поэтому, ты использовала меня, чтобы она не почуяла подвох. Использовала свои чары и манипулировала мною, как Кукловод. А я… я просто еще одна бедная заблудшая овца, сбившаяся с пути. Вы такое любите…

– Мы такое обожаем, – Другая, вдоволь насытившись, перебралась под кровать. Когти скреблись по сетке с той стороны, темнота под ней шевелилась, исторгая запах крови и гниения. – Это – настоящее лакомство, страдание людей… ваши эмоции слаще всего на свете. Теперь ты знаешь…

– Что будет со мной? – спросила Марианна. – Меня ищут люди мужа и когда-нибудь найдут…