Гармония. Книга 2. Долина Погибели

Вместе с ним зааплодировали все находящиеся на платформе чиновники, а следом и выпускники. Правда, как-то не слишком радостно, как будто нехотя и принуждёно, словно всем пригрозили чем-то очень и очень страшным, если те не последуют примеру старших. Когда слабые хлопки закончились, представитель клана «Звёзд» вновь взял слово:

– Теперь я хочу обратиться к тем, кто не получил награды. Не расстраивайтесь! То, что вам сегодня не вручили грамоты и приглашения на практику, ещё не конец света. Не трагедия и не катастрофа. Это лишь повод задуматься для вас. Может, где-то вы приложили недостаточно усилий, может, просто постеснялись и не стали афишировать свои таланты, может, вас кто-то направил по иному пути, отличного от того, что видели вы, может, вы просто ещё не нашли того, что вас действительно интересует, может, ещё что-нибудь. У каждого из вас своя история и оправдание её. Что я могу вам сказать? Лишь то, что сказал раньше – начните поиск своего пути самостоятельно, попробуйте себя в различных сферах деятельности, не стесняйтесь, не слушайте других и помните, что жизнь у Вас одна! Я искренне желаю всем вам найти себя и надеюсь, что все вы сможете в полной мере воспользоваться данными вам возможностями. Но в этот вечер не беспокойтесь ни о чём, ибо в вашу честь устроен бал! Танцуйте, ешьте, общайтесь и веселитесь! Это ваш вечер и проведите его хорошо!

Гром аплодисментов и улыбки от вновь полных энтузиазма выпускников до краёв наполнили зал. Что ж… Гордей из клана «Звёзд» умеет управлять толпой, и присутствующие, воспряв духом, уже не смотрят на фее-ведьмочек с таким видом, будто именно они виноваты в том, что их обделили, наградив лишь сто тринадцать человек. Правда, косые взгляды всё равно остались…

Вновь зазвучала музыка, стоящие на платформе чиновники расправили крылья и, как только та рассыпалась снопом золотистых искр, направились в дальнюю, удобно обставленную и огороженную часть зала. Растерявшиеся было, молодые люди тут же начали переговариваться друг с другом, другие же направились к столам, а кто-то даже пригласил друга или подругу на танец.

Стоит ли говорить, что в числе танцующих тут же оказались и Бэлла с Алексеем? Ну да, тут вполне можно выразиться одним словом – влюблённые! Зато вот Кэт и Кэсси замерли в нерешительности, глядя на протянутые к ним руки своих сопровождающих – Ира и Линя, которые в свою очередь тоже решили потанцевать. Недолго поколебавшись, девушки всё же не стали отказываться от приглашения и позволили увести себя танцевать.

Нет, ну а что им ещё делать на балу? Скучать и стены подпирать что ли? Правда, есть ещё один вариант – съесть и выпить всё, до чего только можно дотянуться на ближайшем столе. Но тут уже будут последствия в виде лишних калорий и трещащей по швам одежды. Поэтому самым наиболее эффективным и почти безопасным способом скоротать время на балу являются танцы. Почему почти? Наверное, потому что существует опасность, что партнёры пообступают друг другу ноги, или же партнёр может случайно наступить на длинный подол своей дамы и при этом, возможно, «несколько» укоротит его. Насколько «несколько» зависит от качества ткани и везения девушки, ибо может пострадать лишь кромка подола, может половина этого самого подола, а может и образоваться весьма пикантное мини. Так что, надо заметить, что Бэлле с Кэт очень повезло с партнёрами, и их платьям не грозило пострадать. В случае же с Кэсси всё оказалось несколько интереснее, ибо она ловко избегала всех попыток наступить ей на ноги, а поскольку её платье было уже и так коротким, то посему было бы крайне «странно» лицезреть, как Ир пытается наступить ей на подол. Представили? Вот и я говорю что «странно»…

***

А бал между тем набирал обороты, повсюду слышался смех, пары кружились в танце уже не только на паркете, но и, расправив крылья, в воздухе, а кто-то уже после одного или десятка танцев отдыхал на балконах, которые изнутри были обставлены полукруглыми мягкими диванчиками и столиками с прохладительными напитками. В таких местах отдыха никто никому не мешал, а заодно и можно было беспрепятственно наблюдать за ходом бала и за устроенными прямо в воздухе представлениями.

Воздушные акробаты то быстро, то нарочно замедленно выделывали такие фигуры и трюки, которые, наверняка, даже Агнию не снились, световое шоу, музыкальные и комедийные номера. Всё так мастерски и увлекательно поставлено что просто – УХ! – дыхание перехватывало от восторга!

Уже ближе к концу вечера, когда ноги практически не держали Кэт после бесчисленного количества танцев, она, ускользнув от своего сопровождающего, двигаясь немного по спирали вдоль стен, решила напоследок посетить указанную в путеводителе достопримечательностей столицы башню дворца, попасть в которую можно было лишь сквозь потолочный проём в своде зала. Оказавшись внутри, девушка замерла в восхищении, и только её крылья двигались чисто механически, не давая той упасть вниз. Вся башня представляла собой тёмное помещение, в котором перемежались стрельчатые окна и зеркала, чьи рамы были увиты золотыми лозами и цветами, да не менее декоративные перила, что отделяли круговую площадку от входа в зал. Но источником света служил не входной проём в центре помещения, а медленно, словно лениво, беспорядочно передвигающиеся под слабо доносящуюся из зала музыку в воздухе, похожие на солнечных светлячков огоньки, которые, отражаясь в зеркалах и оконных стёклах, создавали поистине хрупкую сказочную атмосферу…

Любуясь этой красотой с чисто детским восторгом, фее-ведьмочка спорхнула на пол рядом с одной из таких стаек золотых огоньков, которые при её приближении тут же принялись разлетаться во все стороны, создавая тем самым цепную реакцию среди остальных. Спустя несколько минут всё успокоилось и «светлячки» принялись вновь мерно и лениво передвигаться по башне, чуть ли не опускаясь на неподвижную девушку, но только ровно до того момента, пока Кэт не подняла руку, пытаясь коснуться кого-то из них. Пугливо взметнувшись, огоньки вновь беспорядочно заметались во все стороны, вызвав у девушки смех…

– Развлекаешься… ведьма?

Обернувшись на незнакомый женский голос, фее-ведьмочка увидела, что у выхода появились с десяток человек, некоторых из которых она совершенно точно видела во время вручения грамот. Например…

– Что? Язык проглотила, ведьма? – опустившись рядом с ней, скорее уж уверено заявил, чем спросил, Агний, даже не думая убрать свои крылья, которыми разогнал все огоньки в этой части башни.

– Ну почему же? – решив не провоцировать конфликт, улыбнулась Кэт. – Как вы можете слышать – я вполне могу говорить и вести беседу. Но смотрю, вам с друзьями захотелось посетить одну из достопримечательностей Правьшеня, поэтому не буду мешать наслаждаться столь чудесным видом. Всего доброго!

Даже не надеясь что её так просто отпустят, фее-ведьмочка тем не менее раскрыла крылья и порхнула в сторону выхода, путь к которому ей впрочем тут же преградила одна из фей.

– Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовалась Кэт.

– Вот только не нужно строить из себя невинность, – презрительно скривилась девушка. – Мне о тебе известно практически всё, так что ты никого среди нас не одурачишь.

– Зачем мне вас дурачить? – изобразила непонимание Кэт.

– Ну, ты же вон со своими подружками в течение нескольких лет дурачила всех вокруг. Вон, даже каким-то образом сумела расположить к себе кого-то в светлом совете! Но я знаю, кто ты… всё знают! Ты убийца! Вместе с теми двумя ведьмами, что так рьяно притворяются невинными овечками!

– Вы ошибаетесь, – ровно ответила Кэт. – Ни на моей совести, ни на совести моих подруг нет подобного греха, то же подтверждают наши ауры. Да и будь так, как вы утверждаете, меня бы здесь не было.

– Но это не меняет твоей ведьминской сути, ибо твоё тёмное происхождение говорит само за себя. Все вы с тёмной стороны – жестокие чудовища и моральные уроды!

– Вы случайно не путаете духовность с биологией? Я человек. И, как сказал сегодня высокий чиновник из клана «Звёзд», лишь я выбираю – кем мне стать. А потому место моего рождения никоим образом не касается того, кто я такая и кем хочу стать.

– Закрой рот, ведьма! – рявкнул Агний. – Этот чиновник – член правящего совета и родной дядя Дэни, с которой ты имеешь наглость пререкаться!

– И что вы предлагаете? – фыркнула Кэт. – Рухнуть перед вами на колени и начать челом бить?

– Хватит с ней размусоливать! – вмешалась девушка, которую Кэт совершенно точно никогда не видела. – Она и её пособницы убили Геллу!

– Мы с Геллой из одного клана, и она была моей подругой, – сквозь зубы процедила Дэни. – Мы все с ней дружили с детства. Она была жизнерадостной, доброй, отзывчивой, но никогда не испытывала симпатии и даже очень боялась представителей тёмной стороны… и по-видимому, не зря!

– Конечно, про покойных плохого не говорят, но насчёт «доброй» и «отзывчивой» я бы поспорила! – словно громом посреди ясного неба, прозвучал голос Бэллы из-за спин остальных.

– А я бы, наоборот, добавила несколько не очень лицеприятных эпитетов! – внесла свою лепту Кэсси, которая в считанные секунды вместе с Алексеем, Иром и Линем оказалась рядом с Кэт.

– На счёт «эпитетов» вряд ли, но и мы, пожалуй, тоже присоединимся, – с непробиваемым видом заявила Шарлотта, за чьей спиной грозно выстроился полный состав дизайнерского кружка.

– Присоединитесь? – подняла брови Дэни. – И к кому же позвольте узнать?

– К друзьям, – ответила Лолита и, переведя взгляд на Кэт, возмущённо продолжила. – Ну а ты, подруга, разумеется, ничего умнее не придумала, чем отправиться куда-нибудь в гордом одиночестве, предварительно никого не предупредив?! Скажи спасибо, что тебя увидели Влада с Лесей, которые, едва поняв, что за тобой следует внушительный «хвост», подали сигнал и кинулись на выручку!

– Спасибо! – кивнув с серьёзным видом, всё же не сдержалась и улыбнулась Кэт. – Что бы я без вас делала.

– Судя по всему, ты бы сейчас в одиночку отбивалась от ведьмоненавистников, – справедливо заметила Ева.

– Что ж, господа хорошие! – решила взять командование «парадом» на себя Кэсси. – Сложившаяся ситуация теперь определённо складывается не в вашу пользу, и поэтому предлагаю всем разойтись с миром. В противном случае данное противостояние может перерасти в открытый конфликт, который абсолютно никому из присутствующих не нужен, поскольку ни вас, ни нас за него по головке не погладят. Надеюсь, что вы со мной согласны.

– Вот интересно, – недобро поглядывая на девчонок, протянула Дэни. – Что здесь забыли представители светлых кланов?

– Что ещё интереснее, – подхватил Агний. – Когда это светлые начали якшаться с тёмными?

– Наверное, тогда же, когда представители светлой стороны перестали чураться представителей тёмной словно чумы, а ведьмы в свою очередь максимально открылись новой обстановке и людям, позволив тем самым себя узнать? – беспечно пожав плечами, предложила Аннет. – Тем более, какая вообще разница, кто с какой стороны? Главное, чтобы человек был хороший, а испытывать негативные эмоции и совершать скверные, а порой и чудовищные поступки могут и светлые.

– Яркий пример подобного – Сэнди из светлого клана «Ветров», которая для того, чтобы по приказу Серых сорвать ритуал, и убила вашу подругу, тем самым подставив меня, – решила внести ясность Кэт.

– Да-а? – с каким-то нехорошим удивлением протянула Дэни. – А мы вот, например, помимо этой версии слышали, что это вы, ведьмы, подставили секретаря и дочь директора школы для фей, заодно спровоцировав ту на самоубийство.

– Ваш дядя, Дэни из клана «Звёзд», как уже сегодня нам имели любезность напомнить, – махнув на этих словах в сторону Агния, заметила Кэт. – Член правящего совета светлой стороны, а потому, чем верить домыслам и слухам, у вас есть прекрасная возможность всё узнать из достоверного и не вызывающего сомнений источника.

– Обязательно узнаю, – неприятно улыбнулась Дэни, подойдя вплотную к Кэсси с Кэт. – А пока больше не смеем никого из вас задерживать. Бал уже заканчивается, и, как сказала одна из вас ведьм, расклад действительно не в нашу пользу… но только сегодня. Удачной практики, ведьмы. Может быть, мы даже вновь с вами свидимся… если только, конечно, вы через год не захотите основательно осесть в «Чистилище», хм, по примеру своих предшественниц.

Окинув напоследок дизайнерский кружок презрительным взглядом, возглавляемая Агнием и Дэни компания ведьмоненавистников гордо удалилась, оставив друзей в растрёпанных чувствах, ибо никому из них доподлинно не было известно – какова на самом деле была судьба бывших участников ритуала…

Глава третья

Все помнят, что такое граница между светлой и тёмной стороной мира Явьшень? Специально для тех, кто уже весьма успешно забыл, напоминаю, что это пустынная, полностью скрытая густыми туманами серая местность с выжженной землёй, голыми скалами, редкими кустарниками и деревьями, которая образовалась якобы из-за возникшего после гибели Светлой дисбаланса мира и агрессивного столкновения энергий. Вспомнили такое? Отлично! Раз вспомнили это, то должны были вспомнить и о том, на что в своё время Барбела «раскрыла глаза» Кэт. А именно: про то, что эта самая граница всего лишь искусно построенная декорация. Не спорю – весьма опасная декорация, учитывая прямо-таки кишащих ею чистильщиков, но всё равно ведь фальшивка.

Вот только поверили в эту фальшивку не просто так. Долина погибели, некогда одно из самых прекрасных и полных жизни мест этого мира, была превращена в выжженную дотла и окружённую голыми скалами бесплодную пустошь, когда Тёмный обрушил всю свою боль и ярость от убийства любимой на всех и вся, что в тот миг окружали его. Но на этом жуткая история этого места не закончилась, ибо в момент гибели Светлой мир не только разделился на две половины, но и сама долина стала точкой соприкосновения двух энергий, которые закручивающимся из центра вихрем наполнили собой пустошь, неся страшную смерть всем, кто оказался в её пределах.

Затем, уже согласно учебникам истории, уничтожающий всё на своём пути вихрь энергий постепенно разросся и полностью заполнил собой пространство между светлым и тёмным полушарием Явьшеня, тем самым создав непроходимую границу.

К чему был весь этот географически-исторический экскурс? Да к тому, что место практики наших фее-ведьмочек находится не где-нибудь, а в этой самой Долине погибели. Ну, вернее будет сказать, что не прямо в ней, а скорее глубоко под долиной, где воздействие вихря энергий было сведено к безопасному минимуму, но, тем не менее, оно как оставалось, так и остаётся весьма и весьма ощутимым.

Но зачем же тогда строить тюрьму для самых отпетых преступников в таком месте? Ну, думаю, тут нужно вновь сделать отсылку к тому же историческому периоду, когда Долина погибели ещё только-только стала смертельно опасной, а, следовательно, и закрытой для праздных посетителей зоной. Зато вот что касаемо непраздных, то научно заинтересованных подобным явлением образовалось очень даже немало. И, спустя несколько десятилетий непрерывного изучения, экспериментирования и проведения различных опытов с не совсем гуманным использованием смертников, было установлено, что нахождение в долине опасно не только для жизни, но и для рассудка.

Каким именно образом происходит воздействие на разум, и какие при этом происходят изменения, так до сих пор и не представляется известным. Но отнюдь не потому, что занимающиеся данным вопросом учёные все как один ленивые бездари, которые за семьсот с лишним лет так и не смогли разгадать эту загадку. Нет, на самом деле вся загвоздка в том, что абсолютно все, что касается Долины погибели и расположенной под ней тюрьмы, идёт под жесточайшим грифом «секретно». Ходят слухи, выдвигаются всевозможные версии, но что из этого правда, а что – не более чем страшилки и домыслы, история умалчивает, ибо все те, кто уже побывал там по работе или по вынесенному приговору, были вынуждены дать нерушимую клятву, что совершенно не давала им делиться информацией с непосвящёнными.