Однажды в сказке…

Приветствую тебя Золушка.

Думаю, ты даже не поняла, что случилось.

На ярмарке я забрала твою жизнь. Всегда знала, что ты слишком мягкотелая. Стоит надеть старое платье, немного слез и можно добиться всего, что душа пожелает от тебя.

Я Дрима-продавщица и твоя сестра Дризелла.

Эта лошадь мне дорого далась, моей сестре пришлось остаться с колдуном и …

Впрочем, не буду вдаваться в подробности. Важно лишь то, что все забыли тебя. Абсолютно и бесповоротно!

Твоя крестная, теперь моя, и твой муж тоже, как и тесть.

Не пытайся каким-либо образом рассказать им о себе, если дорога своя жизнь. А даже если и расскажешь, тебе никто не поверит.

Счастливой жизни дурочка…

Твоя любимая сестричка

P.S. Письмо сгорит, как только ты его прочтешь. Осторожно.

Едва Элла дочитала письмо, как оно вспыхнуло, унося последнее свидетельство о ее настоящей или уже прошлой жизни.

Элла положила руки на живот и разрыдалась.

Что теперь делать? Как жить?

Глава 2

– Шевелись давай! БЫСТРЕЕ, НУ! – громкий окрик трактирщика прервал поток мыслей Эллы. – В зал БЫСТРО!

Элла сжалась, опустила глаза в пол и тихонько выскользнула в зал: убирать столы, принимать новые заказы, разносить выпивку и терпеть грязные намеки и взгляды, будто бы раздевающие ее.

Месяц назад, когда девушка потеряла все, что имела, собственную личность и даже документы, это место стало единственным, где ее взяли без рекомендации и предоставили работу за кров и еду. Трактир располагался при въезде в столицу и контингент здесь собирался самый разный: от путников, купцов, направляющихся в столицу, до разбойников, которые обирали здесь первых. Сегодня наконец возвращал крестная и король из своего отпуска, возможно на крестную не подействовала магия и та сможет помочь Элле. Осталось лишь дождаться вечера и пробраться во дворец. Благо сегодня там давали бал и набирали прислугу, Элла знала все черные входы и у нее был план.

– Эй, принеси еще пива, – мужчина покачнулся на стуле, обдал девушку запахом перегара, попытавшись ухватить за юбку.

Элла вскрикнула и уже было собиралась все высказать хаму, как на ее пути встала пышногрудая Кэти, ее сменщица и единственная подруга здесь.

– Красавчик, давай я тебе принесу пива, – сказала она, обращаясь к мужчине, облизнула губы и тихонько шепнула Элле – Иди в подсобку Лили, отдохни и успокойся, это всего лишь клиенты.

Элла кивнула и пошатываясь пошла на второй этаж в небольшую комнатку бывшую раньше складом для разной утвари, там стояли швабры, ведра, лежали тряпки, а сейчас там еще и лежал матрас, служивший ей кроватью. Девушка прикрыла и дверь и поймала свое отражение в одном из ведер. Она все еще не могла привыкнуть к новой внешности. Рыжие волосы, темная кожа и руки, покрывшиеся мозолями. В ней не осталось ничего от той девушки, что нашла свой счастье. Даже имя и то пришлось изменить. Все случилось опять из-за Дризеллы и плаката, увиденного в городе, плаката с ее лицом и наградой за поимку. Её будущую королеву разыскивали как особо опасную преступницу, совершившую покушение на принца Анри. Это все были проделки Дризеллы, которая очевидно решила не дожидаться действий сводной сестры и избавиться от нее. Хорошо, что Элла заметила вовремя этот плакат и за последние деньги, которые были у нее в кармане, купила краску и мазь, делающую кожу темнее, и на работу уже устроилась как сирота Лили, приехавшая из глубинки в поисках счастья.

Элла и не заметила, как глаза наполнились слезами, и вскоре уткнувшись головой в матрас она задремала. Сон её был беспокойным, то и дело она ворочалась, шепча раз за разом одно и тоже имя: Анри. Там, в самых глубинах подсознания, девушка видела лишь ускользающую от нее спину любимого. Наконец, Анри остановился, но повернувшись превратился в её сводную сестру Дризеллу. В Эллу полетела кухонная утварь: половники, прихватки, солонки, посуда. Они с глухим стуком падали рядом с Эллой, закрывшей голову руками. Выход из полудремы стал глотком свежего воздуха. Как никогда Элла была рада, что находиться в трактире, далеко от сестрицы. В дверь вновь постучали, видимо этот стук и разбудил её.

– Лили, просыпайся. Нам пора на бал, опоздаем и лишимся работы, – Крис настойчиво стучала в дверь и голос ее звучал уже недовольно.

Именно Крис помогла ей устроиться помощницей на кухню на время бала, у нее был знакомый повар во дворце.

– Все, я уже встала и готова, – Элла посмотрела в воду в ведре, служившую ей зеркалом и пригладив несколько выбившихся прядей встала и открыла дверь.

Вечерний город был наполнен огнями первых фонарей, музыкой, которая лилась из каждого дома, и смехом. Столица, как и дворец, праздновали прибытие короля. На главной площади рядом с розовым фонтаном, гордости Аэраса, развернулись праздничные столы, накрытые специально для все жителей столицы и приезжих королем Джорджем. Сам фонтан временно превратился в сцену, где гастролирующие артисты показывали сценки из королевской жизни. Вот будущая королева теряет туфельку, принц Анри поднимает её и провозглашает, что та, кому подойдет сия туфелька станет его женой. Наконец на сцене королевская свадьба, темные волосы принцессы Дризеллы заплетены в косы, а на голове сияет небольшая корона.

– Пойдем, – мягко тронула Эллу за плечо Крис. – Опоздаем же.

Элла слабо кивнула, в глазах стояли слезы.

– Все это очень трогательно, до слез, – девушка ослепительно улыбнулась, оправдывая слезы.

Столица Аэраса гудела, как улей, и даже отдаляясь все дальше и дальше от центра, тише не становилось. Такие праздники были для Эллы, точнее для Золушки единственной отдушиной, в жизни полной унижений, несправедливости и криков мачехи. Но сейчас даже праздник не помог поднять настроение девушке, а наоборот разбередил старые раны. Дризелла ни на миг не позволяла себя забыть.

– Пришли! Это королевский дворец, Лили – Провозгласила Крис.

Элла огляделась. Они стояли посреди поля, возле того самого дуба, где она недавняя принцесса сидела, глотая обиду и злость, на свое доверие и глупость.

Дворец сиял, его хрустальные своды раскрашивали первые звезды, а полумесяц, вышедший из-за туч, придавал дворцу орел таинственности.

Однако все великолепие дворца рухнуло стоило им зайти внутрь. Страх, недоверие и звенящая тишина – они забрали все пространство. От того дворца, что знала Элла ничего не осталось. На каждом углу стояла охрана, ревностно сверяя всех слуг. Сами же слуги ходили с прижатой головой, неся за собой шлейф ужаса. Не было слышно ни разговоров, ни смеха, звучавшего здесь раньше.

– Так, тебе сейчас нужно зайти в первую дверь в левом коридоре, тебе там дадут форму, а потом пройти прямо и два раза свернуть налево, и ты окажешься в кухне. Найди Айду, скажи, что ты от Рука, я буду работать на самом балу, разносить напитки, встретимся после бала здесь же. Запомнила все? – Щебетала Крис.

Рассеяно кивая Элла делала вид, что слушает ее, ведь дворец она знала наизусть.

– Встретимся после работы, –улыбнулась она Крис.

Сама Крис устроилась разносить напитки в бальной зале, направившись в противоположную от Эллы сторону.

Элла развернулась и пошла в первую дверь указанную Крис. Там ей незнакомая женщина выдала платье и передник. В кухне так же не было ни одного знакомого ей повара, как и стражей при входе и в самом дворце, «Видимо Дризелла сменила всю прислугу. Для уверенности в том, что никто мне не поможет», – подумала Элла.

Пару часов девушка активно мыла и резала овощи, и когда в коридоре услышала от двух проходивших мимо стражников, что приехала крестная, тихонечко выскользнула из кухни. По пути заглянула в первую комнату, где ей выдавали одежду, как она и предполагала здесь уже никого не было, и заменила кухонное платье, заправила волосы под цилиндр, являющийся частью парадной формы всех слуг на праздники, и перемотав грудь бинтом, стала похожа на парня.

Крестная всегда после своего приезда всегда какое-то время находилась в покоях. Элле только и оставалось, что незаметно пройти туда, предварительно в кухне взяв лавандового чая.

2

Позолоченные обои, роскошные кожаные диваны, теплый серебристый ковер и женщина, которая казалось составляла единое целое с этим великолепием. На вид ей было не более 40 лет: темные волосы были собраны в высокую прическу, серое, воздушное платье и колье на шее, зеленые камни которого гармонировали с цветом ее глаз. Однако глаза выдавали ее мудрость и отражали прожитые годы. В руках она держала толстую книгу с неразборчивыми надписями на ней.

В дверь постучали и на пороге показалась Элла.

– Я принесла вам чай, – девушка тихонько поклонилась и поставила чайник с чашкой на стол.

– Лавандовый, мой любимый, но как вы…– женщина повела носом и уставилась на девушку, – Вы хотите мне что-то рассказать?

– Вы проницательны. –Элла улыбнулась. – Вы любите простые вещи вроде деревянной лошади, ваша самая большая мечта жить на краю леса в небольшом домике вместе с мужем и детьми, далеко от шумных городов и совсем без магии.

– Без магии? Откуда вы знаете кто? – Женщина встала с дивана и подошла к Элле. – Кто вы? Мне кажется я знаю ваши глаза, они…

– Месяц назад у меня забрали мою жизнь с помощью магии, темной магии. Все меня забыли и вы в том числе, – Элле сложно давались эти слова, слабо верилось, что крестная вспомнит и поверит ей. – Наверное, вы мне не верите?