Любить императора

– Выслушай меня внимательно, милая. Сейчас ты соберешь самые необходимые вещи и выйдешь вместе с Ану к тайным воротам замка. Там приготовлены два лошади. Я уже отдал необходимые распоряжения слугам. Поскачете на север. В соседнем царстве я предупредил нужного человека. Тебя будут ждать. Там укроетесь и будете в безопасности. – Он хотел еще добавить инструкций, но Карина резко его перебила:

– Я никуда не поеду – Девушка замотала головой, с ужасом глядя брату в глаза.

– Не спорь, прошу. – Нажал на ее плечики Акил. – Сдача города – дело времени. Я не хочу, чтобы воины Мори с тобой сделали что-то, чтобы они… – Акил запнулся и с презрительным выражением лица отвернулся… Минутой позже, взяв эмоции под контроль, повернув к Карине свое лицо, он произнес. – Карина, мне будет спокойнее думать о царстве, когда я буду знать, что ты в безопасности, прошу, не противься моему решению.

Но девушка снова стала отрицательно мотать головой. С самого детства брат и сестра обожали друг друга и могли отдать жизнь ради родного человека. И сейчас Карина если понадобится готова была брать в руки оружие и сражаться рядом с братом за свой город сколько хватит сил. Акил знал характер сестры и решил соврать, чтобы убедить ее бежать. Глубоко вздохнув, он заговорщицки подмигнул девушке:

– Я сбегу чуть позже, и только тогда, когда буду уверен, что сделать действительно больше ничего нельзя. – Он замолчал, надеясь, что его ложь убедит Карину послушаться. Девушка смотрела парню в глаза и отлично понимала, что брат врет. Акил никогда так не поступит. Может он и не самый мудрый правитель, но он никогда не оставит свой народ на милость победителя. Но так же Карина понимала, что у нее просто нет выхода. Только со спокойным сердцем Акил сможет и дальше принимать трезвые решения относительно судьбы царства. А чтобы его сердце было в покое, Карина должна быть в безопасности. Девушка грустно вздохнула и согласно кивнула головой:

– Хорошо, брат, я сделаю как ты говоришь. – Она сжала в своих ладошках его руки. Акил продиктовал все недостающие инструкции для побега. Минуту спустя, девушка кинулась брату на шею. Карина обнимала его как будто в последний раз, понимая, что следующей встрече возможно не суждено быть. Девушка еле сдержав слезы, отстранилась, чмокнула Акила в щеку и выбежала прочь. Парень проводил ее грустным взглядом и тихо прошептал:

– Ты самое дорогое, что есть у меня, сестренка. Я буду биться до конца, лишь бы с тобой ничего не случилось. Прощай, сердце мое – И Акил вытер скупую слезу, развернулся и пошел к огромному столу в центр зала, приглашая жестом министров и помощников продолжать совещание.

* * *

Карина забежала в свои покои и приказала Ану быстро собираться. Служанка к тому времени уже успела немного прийти в себя и безропотно подчинилась. Только некоторая отстраненность и апатия во взгляде выдавала как сильно она переживет свое горе. Карина надела длинный темный плащ поверх туники. Она спрятала под одежду медальон, висящий на тонкой шее. Ану наблюдала за ее действиями в шоке. Если царь отдал сестре это украшение, то значит дела совсем плохи. Девушка снова тихонько заплакала. Карина проследила за ее взглядом и твердо произнесла:

– Ничего плохого не случится, Ану, успокойся и возьми себя в руки. Мы просто на время уедем отсюда, а когда все уляжется, обязательно вернемся. – Карина так старалась убедить в этом прежде всего саму себя, что на реакцию служанки перестала обращать внимание. Собравшись духом, они подхватили небольшие седельные сумки и пошли к выходу.

Пройдя длинными темными коридорами дворца к нужному выходу, девушки очутились на заднем дворике. Там их уже давно, почти с полной темноте поджидал конюх, освещая все вокруг небольшим факелом. Второй рукой мужчина держал за поводья двух лошадей. Карина поблагодарила его за помощь. Девушки сели верхом и опустив головы, выехали через небольшие ворота тайного выхода. Ночь была такой темной, что если бы не слабый свет луны с неба, вокруг совсем ничего не было бы видно. Медленно пробираясь через негустой лес по тропинке вниз, к реке, девушки не заметили, что за ними следят. Только когда звуки погони стали отчетливо слышны и свет факелов стал пробиваться сквозь ветви деревьев, Карина и Ану пришпорили лошадей и понеслись вдоль реки галопом, насколько позволяла местность. Но было поздно, драгоценное время потеряно. Вражеские воины верхом на лошадях быстро настигли девушек и схватив поводья их коней, остановили беглянок. Карину и Ану стащили вниз и приблизив к их лицам зажженный факел, стали рассматривать добычу. Мужчины плотоядно разглядывали молодых девушек, шаря по их телам жадными глазами. Карина, затаив дыхание, в ужасе ждала что же будет дальше. Внезапно один из воинов схватил ее за плащ и рванул ткань на груди. Девушка пронзительно закричала от страха. Но при свете факела воинам открылось зрелище – золотой медальон на шее Карины. Старший группы тут же приказал всем отступить. Мужчина взял в ладонь висевшее на шее принцессы украшение и стал внимательно его рассматривать. Минуту спустя он отдал приказ:

– Быстро отвезите девчонок к императору. Скажите Мори, что нам в руки попалась сама принцесса Капеши. – Девушкам ловко связали руки спереди. Их закинули как тюки с одеждой на седло одной лошади и повезли в лагерь. По дороге Ану тихо прошептала Карине:

– Госпожа, отдайте медальон мне, пусть они меня примут за принцессу. Вдруг вам удастся бежать, если к вам ослабнет их внимание.

– Ни за что – Гневно прошептала ей в ответ Карина.

– Послушайте, подумайте об этом трезво, без эмоций. Вы должны остаться в живых. А что если царь погибнет? Вы должны будете продолжить род Капеши – Пыталась убедить Карину служанка. Принцесса подумав минуту, согласно кивнула. Действительно, когда речь идет не о личностях, а о судьбе царства, думать нужно наперед. Карина украдкой стянула медальон и повесила его на шею Ану, спрятав цепочку под одежду служанки, чтобы не потерялась по дороге.

Глава 3

Слуга быстро вошел в шатер императора и стал молча ждать, когда тот закончит молитву, неловко переминаясь с ноги на ногу. Мори услышал шаги и гневно раскрыл глаза. Острый взгляд мужчины пригвоздил парня к полу. Немного потоптавшись, он все же решился доложить:

– Простите, повелитель, но там прибыл один из военачальников. Говорят, что с обратной стороны города наши люди поймали двух девушек. Старший группы просил передать через воина, что одна из них – принцесса Капеши. На шее у девушки обнаружили царский медальон. – Слуга замолчал, окончив доклад. Он со страхом наблюдал как Мори медленно и грациозно, словно хищник поднялся, запахнул на обнаженном торсе грубый плотный халат, и не повязывая пояса, пошел к выходу. Император неторопливо вышел наружу. В свете множества факелов перед шатром столпились несколько человек. Военачальник вышел немного вперед и поклонился. Мужчина почтительным жестом пригласил Мори осмотреть пленниц. Император перевел с него взгляд и стал с интересом разглядывать двух девушек. Обе были светловолосые. Но одна темно-русая, а вторая – белокожая блондинка, с густой копной волнистых, длинных, растрепанных волос цвета лунного света, ярко блестевшие в свете факелов. Мори медленно подошел к ним и надменным взглядом заглянул обеим в глаза. Темненькая девушка стояла тихо и понурив опустошенный взгляд, смотрела себе под ноги. На ее шее висел золотой медальон. Когда пленница подняла голову, Мори долгим, удерживающим взглядом смотрел девушке в глаза, не произнося ни слова. Ану испуганно заморгала, глядя императору в лицо. Пугающий взгляд его черных глаз был таким суровым, что девушка снова опустила взгляд, думая лишь об одном. – Пусть смерть моя будет быстрой и без мучений.

Мори слегка усмехнулся и медленно приблизился к Карине. Глаза мужчины загорелись интересом, когда он встретился с надменным и пылающим гневом взглядом девушки. Карина была в таком бешенстве от всего происходящего за последние месяцы с ее родиной, что и не думала опускать глаза. Она с ненавистью смотрела в лицо Мори, попутно разглядывая его в свете факелов презрительным яростным взглядом. Если бы руки принцессы не были связаны и их крепко не держали воины, стоящие по бокам от девушки, то Карина накинулась бы сейчас на императора и, казалось, убила бы его голыми руками. Девушка слегка дунула уголком рта, откидывая потоком воздуха непокорную прядь волос со щеки. Мори медленно улыбнулся и саркастично произнес: