Прощай, Мария!

В том месте, где горная река впадала в море, горный хребет делился надвое. Получившийся каньон расширялся по мере приближения к берегу, разделяя склоны ещё больше, позволяя реке вольным бурным потоком бежать к морю. Перейти реку вброд было невозможно, и единственной переправой, соединявшей обе стороны каньона, служил деревянный мост в самом его начале.

На правой стороне каньона расположилась деревня. Жизнь деревни изо дня в день протекала неспешно. Рано вставали, рано ложились. Много трудились, любили погулять, поесть и выпить пиво. Местные редко уезжали из деревни – некуда, да и незачем было уезжать. Разводили коз и овец, занимались земледелием. Хотя в лесу водилось много дичи, в него заходили только опытные охотники, ведь там хозяйничали волки. Со временем охотников в деревне почти не осталось. Старики доживали свои дни в домашнем уюте, а молодежь интереса к охоте не проявляла. Хлопотное это дело, да и опасное.

Километрах в двух от деревни на левой, более высокой стороне каньона расположился великолепный отель La Cueva del Lobo, в переводе с испанского «Пещера волка». Роскошная новинка начала шестидесятых со всеми необходимыми атрибутами – вертолётной площадкой, теннисными кортами, открытым бассейном с морской водой и великолепным парком, который вёл к живописной лагуне с искусственным пляжем из чистейшего белого песка.

Отель громко и пафосно открылся, и его появление мировые газеты осветили как значимое событие. Но вскоре он неожиданно тихо и быстро исчез с радаров прессы и общественности. Главное, что все, кто должны были о нём узнать – узнали. Политика приватности отеля и его удачное расположение сделали его желанным убежищем для богатейших людей мира. Люди эти вовсе не были заинтересованы в том, чтобы во время отдыха попасть на страницы бульварных газет. С одной стороны, «Пещеру Волка» от любопытных глаз надёжно укрывал горный хребет, высота которого составляла три с лишним километра. А с другой – морское пространство без удобной бухты, чтобы причалить. Даже искусственный пляж был укрыт в небольшой каменистой лагуне, которую отделял от моря барьер из скал. Казалось, сама природа позаботилась о том, чтобы сделать отдых в «Пещере волка» жемчужиной для самого придирчивого гостя. Попасть сюда можно было только по воздуху, и это мог себе позволить далеко не каждый. Но и далеко не каждый приветствовался в качестве гостя в этом укрытом от широкой публики отеле. Те же, кто оказался в числе избранных, возвращались сюда снова. Здесь они могли быть самими собой, не скрывая своих странных капризов и своеобразных желаний, которых не могли осуществить в других местах.

Швейцар в безупречной визитке распахивал перед гостем тяжёлую дверь, где его встречал статный управляющий. «Приветствуем вас в отеле La Cueva del Lobo…»

«Приветствуем вас в отеле La Cueva del Lobo,

где наша единственная задача –

предугадать ваши желания и превзойти ожидания,

а ваша приватность – абсолютна!»

Просторный холл отеля с мерцающими шероховатыми стенами из необработанного каррарского мрамора напоминал пещеру, вырезанную в горном массиве. С высокого потолка свисала, наполняя зал мягким светом, огромная венецианская люстра. Казалось, что от крупных гроздей кристаллов из черного муранского стекла, припудренных золотом, исходит тончайший аромат сочного влажного винограда. Подсвеченные десятками ламп гроздья хищно переливались чёрно-фиолетовыми огнями, притягивая взоры входящих гостей, а покрытые патиной лозы с золотыми листьями, причудливо изгибаясь, жадно тянули к ним свои побеги.

В холле не было стойки регистрации. Пространство вдоль стен занимали просторные и элегантные приватные кабинки, выполненные в виде шатров, застывших в мраморе. Над входом в каждый шатёр были вмонтированы цветовые индикаторы. Если горел зелёный свет – кабинка свободна, если красный – занята. Каждому гостю предоставлялся персональный батлер. В шатры подавались приветственные напитки, решались необходимые при заезде вопросы, выслушивались пожелания гостя.

По такому же принципу было организовано всё пространство отеля, что позволяло гостям не встречаться друг с другом во время отдыха. Приватность гостей свято оберегалась персоналом отеля, и размер зарплаты служил прекрасным напоминанием, что за своё рабочее место стоит держаться.

С появлением отеля жизнь на противоположном берегу заметно оживилась. Довольно быстро крестьяне смекнули, что могут неплохо заработать, поставляя в отель свежее мясо, дичь, овощи и козье молоко. Хотя продукты для ресторана и деликатесы доставлялись в отель по воздуху, наличие свежих сельских продуктов имело преимущество для обеих сторон. Каждое утро в деревню приходили делегация из кухни за всем необходимым.

В деревне даже построили трактир, правда, его услугами чаще пользовались местные. Порой там всё же останавливались родственники персонала отеля, или служащие сами устраивали небольшие посиделки и праздники. Вышколенный персонал отеля всегда сохранял дистанцию с деревенскими. О роскоши «Пещеры Волка» по деревне ходили сказки, как о Пещере Али-Бабы. Правда, кое-какие сплетни из жизни господ, там гостивших, всё же достигали деревенских ушей, точнее, ушей хозяйки трактира. Стоило кому-нибудь из служащих выпить лишнего и развязать язык, как его тут же затягивал водоворот её умелых расспросов.

– Он так заигрался в постели, что пришлось срочно доставить доктора!

– И что? Успели? Врач-то в отеле наверняка живёт?

– Да, вовремя успели! Нет, там особый случай, доктора прямо на вертолёте доставили!

– Само собой, само собой…

– И вот этот бедолага шикарно провёл выходные, потом взял и бросился в ущелье! Его так и не нашли.

– Ну, понятно, такое течение… Неужто вот так просто взял и бросился?

– Да, заигрался на бирже, банкрот он, а не миллиардер! Видать, решил гульнуть напоследок. Вы бы видели его счёт, который, между прочим, он не оплатил!

– Ну, ни стыда, ни совести, надо же…

О пропаже миллиардера проговорился один из констеблей, участвовавших в поиске. А когда в бурю в лесу упал вертолёт, кто-то из ресторана сболтнул, что на вылете настояла капризная постоялица, которой срочно понадобились какие-то там особенные устрицы. В другой раз в деревне целую неделю жила команда собачьих парикмахеров – любимой собачке госпожи М. petit chien lion по кличке Мария-Антуанетта каждый день требовалась новая причёска. Сама госпожа М. носила исключительно один и тот же пышный парик в стиле рококо. Он имелся в семи экземплярах, и парикмахеры подшучивали, что и её львиную гриву давно пора стилистически обновить.