Амулет Добра

Глава 9

Хранители

– Ученый обязан методично доносить материал до слушателей, – протянул хранитель архива и библиотеки. – Ну, ладно. Не стану переживать, идеальных мопсов не бывает, если совершил оплошность, не кори себя, просто в дальнейшем не допускай подобных ошибок. А вот если ты постоянно делаешь глупости, самозабвенно каешься в них и снова некрасиво поступаешь, то ты глупец. Кха-кха. Итак. Как возникла Прекрасная Долина? Когда на Земле появились первые люди, они оказались беспомощны, словно новорожденные котята. Человечество выжило лишь потому, что у него есть Хранители, посланные помогать неразумным двуногим. Кто же они, эти Хранители? Животные. Корова и коза подсказали голодным, что можно надоить молока, а из него получать и творог, и сыр, и сметану. Лошади служили транспортом, куры несли вкусные яйца, кошки издревле лечили своим теплом радикулиты, плохое настроение, боль в руках-ногах. Собаки зализывали раны, отгоняли злых духов. Понимаете, люди постоянно совершают глупости, то войну затеют, то революцию, вечно выясняют между собой отношения. Собаки и кошки пытаются объяснить неразумным: жить надо в мире, любить свою семью, не делать зла окружающим, не врать, не воровать, не завидовать. Но не в коня корм. Люди изобрели машины, сделали много научных открытий, в космос полетели. Они вроде умные, но глупцы, потому что никак не перестанут ругаться, выяснять, кто богаче.

Черчиль потер лапой ухо.

– Работать Хранителем тяжело. Человека, даже если он прекрасный, заботливый, ответственный, приходится постоянно оберегать. Поэтому срок нашей жизни в мире людей короток, Хранители устают и возвращаются к себе домой, в Прекрасную Долину, где живут счастливо, отдыхают, набираются сил и, если понимают, что готовы снова охранять человека, превращаются в щенка и уходят через Волшебную бочку к людям. А человек и не подозревает, что около него бессмертный Хранитель. Скажу больше, некоторые люди не догадываются, что и их собственные души живут вечно. Поэтому многие хозяева, похоронив свою собаку или кошку, страдают. Но этого делать не стоит. Животное непременно вернется, просто его внешний вид станет другим. Мафи, перестань ерзать, ты меня раздражаешь егозливостью.

– Черчиль, – вздохнула Муля, – у нее наверняка полно вопросов, ты сжато рассказываешь то, что щенки усваивают за год обучения. Мафечка, спроси что хочешь.

– Значит, я тоже Хранитель? – прошептала Мафи. – Уже жила в Прекрасной Долине? И сейчас вернулась? Но где же моя родная семья? Где моя мама?

Капа погладила висевшие у нее на груди синие бусы.

– Дорогая, разве ты не поняла? Покинув мир людей, животные снова оказываются в своих родных семьях, они получают новое тело неразумного щенка, котенка и некоторое время растут, ничего не зная. Потом идут в школу, узнают историю Прекрасной Долины, пьют особый чай, который готовит ветеринар Паша, и хоп! Память возвращается. Мы вспоминаем, кем были в мире людей раньше, кого охраняли, сколько раз ходили через Волшебную бочку к человеку. Сейчас наша бабушка Ада живет в дружной семье Кругловых, но она сюда вернется, когда покинет земной мир, и снова станет щенком. Все просто, Мафи. Вспомнив, кого охраняли, мы опять уходим к людям, к тем самым, которых берегли раньше, но они нас не узнают. Иногда, правда, у человека закрадываются сомнения…

Капа засмеялась.

– Мы с Адой на протяжении столетий заботимся о семье Кругловых. Однажды хозяйка вдруг сказала: «Смотрите. Мартина (так они меня назвали) вылитая Боня моей бабушки. Боня умерла, когда я ходила в школу, но я хорошо помню, что она спала, засунув голову под подушку, и обожала носить бусы. Все наши мопсихи именно так поступали. И Роза, и Эльвира, и Нэнси, а теперь Мартина. Ну просто чудеса! Почему собаки, живущие у нас, так спят и приходят в восторг от бижутерии?»

А я сижу и думаю: «Хозяйка! Это же элементарно. Мы с Адой мама и дочка, у нас одни повадки. Роза, Эльвира, Нэнси… это все мы. А еще были Аманда, Криси, Натали, Жози, о них ты даже не подозреваешь, потому что в те времена ни тебя, ни твоей бабушки еще не существовало. И да, нам с Адой нравится спать, прикрыв голову подушкой, а еще мы в восторге от украшений. Не стоило тебе рыдать над телом Бони, это же я, только в теле Мартины».

– Но я не мопс! – с отчаяньем воскликнула Мафи. – У меня не было хозяев, я жила в подвале…

Муля сложила лапы на животе.

– Дорогая, тебе предстояло непременно обзавестись хозяином, но что-то случилось, и ты очутилась на улице. Иногда бывает сбой программы. Все бродячие собаки – это Хранители, которые почему-то не смогли найти своих людей. Мы не понимаем, по какой причине подобное происходит, пытаемся разобраться в ситуации, и когда-нибудь сбой удастся устранить. Ты моя дочь, ты всегда помогала одной семье, фамилию которой узнаешь в положенное время, и все тогда вспомнишь. Но в тот день, когда ты отправилась в мир людей, твои хозяева внезапно улетели жить в другую страну. Ты просто с ними разминулась. Черчиль узнал о случившемся и послал к эмигрантам мопсиху Кэтти. А тебя мы потеряли. Так, увы, иногда случается. В тебе половина мопса и половина бигля. Почему тебе досталось такое тело? Твои хозяева так переживали уход Черри, так они тебя звали, что поклялись никогда больше не заводить мопсенка. Очень глупо, конечно, но кое-кто так делает. И как было тебя вернуть в семью? Ты стала дворняжкой, но у тебя душа мопса. Если б ты не встретила Густава, то жила бы некоторое время на Земле, а потом вернулась в Прекрасную Долину. Но жаб столкнулся с тобой и понял…

– Я сразу сообразил, – проскрипел Густав, – вот она, потеряшка из семьи Мули, ну и прихватил ее с собой, но открыть найденке правду не мог.

– Не переживай, дорогая, – улыбнулась чихуахуа Антонина, – поживешь пока в своем дворняжечьем теле, потом, когда Кэтти устанет и ее душа прилетит домой, ты переселишься в щенка мопса и отправишься к своим людям. Но до этого еще далеко, сначала тебе предстоит выучиться в школе, выпить Волшебного чая, вспомнить, кого охраняешь… Иногда бывают казусы. Вот Феня, отправившись в очередной раз к людям, вместо своей охраняемой семьи очутилась в цирке и научилась жонглировать шариками.

– Прикольно, – засмеялась Куки. – Фенечка, покажи, как это делать!

Феня смутилась.

– Да, был пердюмонокль в моей биографии. Странно, конечно, но мне в цирке понравилось. Я, естественно, очень переживала, что люди остались временно без защиты, когда наконец-то снова попала к ним, пришлось много работать, чтобы все на свои места вернуть. Они там наломали дров! Но, признаюсь, в шапито было весело. Я надевала разные платья, мне аплодировали, я стала там примадонной! М-да! Как-нибудь, Куки, я продемонстрирую тебе свой талант жонглера. Но не сейчас.

Зефирка робко кашлянула.

– Правильно ли я поняла, что существует некий круговорот? Я живу у людей, охраняю их, потом мой земной век заканчивается, душа летит в Прекрасную Долину к любимой семье. Я снова делаюсь крохотным щенком, ничего не помню, подрастаю, хожу в школу, пью Волшебный чай и… Опля! Память оживает. И я жду, пока придет час моей отправки к людям, момент, когда тот, с кем я работаю в паре, покинет земной мир. Когда он вернется домой в Прекрасную Долину, я снова стану щенком. Но на сей раз внутри собачьего ребенка будет взрослая душа Зефирки, все умеющая, знающая. Так?

– Да, милая, – согласилась Муля, – ты очень умная.

– Но зачем, вернувшись в Прекрасную Долину, душа животного становится ничего не помнящим неразумным малышом? – пропищала Куки.

– Чтобы как следует отдохнуть, дорогая, – пояснил Черчиль.

– Хорошо бы некоторым представителям человеческой расы знать: выбрасывая пса или кота на улицу, обижая их, пуская в ход кулаки, они лишаются Хранителей и в конечном итоге вредят только себе, – протянула Антонина.

– А сколько можно оставаться в Прекрасной Долине? – спросила Мафи. – Капа, ты как долго здесь?

Капитолина поправила бусы.

– Девятый год. Вместо меня сейчас на земле Ада. Мафи, срок отдыха в Прекрасной Долине зависит от того, как быстро устанет Хранитель, которого ты должна заменить. Некоторые и пять лет со своими людьми не выдерживают.

Черчиль сдвинул брови.

– Мафи, Куки, Марсия, Зефирка еще маленькие.

– Вовсе нет, – возразила Зефирка, – я уже взрослая, лучшая портниха Долины.

– Конечно, про меня никто хорошего слова не сказал, – надулась Марсия, – я вам это на всю жизнь запомню. Сама себя похвалю, раз вы такие. Кто здесь лучший парикмахер? Вот про Куки и Мафи верно отмечено, они полные несмышленыши. Но не я! Я большая! Почему мне раньше про Хранителей не сообщили? Я обижена навсегда!

– Марсия, прекрасно, если собака умеет работать лапами, – сердито сказала Капа, – ты очень талантлива в своем деле, и Зефирка тоже. Но собака становится взрослой, когда начинает шевелить извилинами мозга, а не только лапами. Ты пока думаешь лишь о своих обидах, а Зефирка – о том, где ей конфеты раздобыть. Вот почему вы ничего до сегодняшнего дня не знали. Возраст по паспорту и возраст души не всегда совпадают. У некоторых псов по десять свечек на деньрожденном торте, а в реальности им и годика нет.

Черчиль погладил Капу по плечу.

– Мафи, Куки, Зефирка, Марсия, слушайте дальше молча. Понимаю, вы хотите получить ответы на все вопросы, но нам надо спасать Прекрасную Долину от очень большой беды. Поэтому прекратите разговоры. Почему у вас два уха, столько же глаз, а язык один? А? Чтобы внимательнее слушать, лучше видеть и поменьше болтать. Люди разные. Есть злые и глупые, они не понимают, что животные их охраняют, и плохо обращаются с нами. Слава богу, таких мало, большинство людей добрые, кое-кто даже понимает наш универсальный язык. Но на Земле есть некто, ненавидящий Прекрасную Долину, он мечтает ее уничтожить.

– Почему? – пискнула Куки.

Глава 10

Злой волшебник Барклай

Мафи толкнула сестру в бок. Черчиль закатил глаза, вместо него ответила Муля:

– Имя ему Генрих Барклай. И на самом деле он не человек, хотя и выглядит таковым, а злой волшебник, который терпеть не может весь людской род. Мечта Барклая: гибель всех Хранителей, потому что тогда он сумеет завладеть душами людей. Мы своим присутствием делаем человека лучше, добрее, ответственнее, вытесняем из него гнев, злость, жадность, прививаем ему сострадание, умение сочувствовать. А Генрих хочет, чтобы люди стали завистливыми, готовыми убить своих соседей ради получения их домов и денег. Самое страшное – это зависть, она расцветает только в злой и жадной душе. Добрый человек хочет, чтобы всем жилось хорошо. Разве тот, кому уютно и спокойно, пойдет воевать с другими? А Барклаю нужны сражения, в которых люди гибнут. Генрих питается энергией ненависти.

Муля замолчала.

– Говори, мамочка, – прошептала Зефирка, – мы очень внимательно слушаем тебя.

– Ей трудно, – сказала чихуахуа Антонина, – потому что сейчас надо сообщить правду про своего брата Эдгара.

Муля отвернулась к стене, где висела большая картина, на которой изображалась ваза с цветами.

Черчиль сел в кресло и подсунул себе под спину подушку.

– Лучше я. Много-много лет назад среди Хранителей нашелся предатель. Мопс Эдгар, находясь в мире людей, познакомился с Генрихом Барклаем и стал верно ему служить.

– Почему Эдгар так поступил? – ахнула Мафи. – Ой! Молчу.

– Хороший вопрос, дорогая, – неожиданно похвалил самого маленького члена семьи Черчиль. – Жаль, ответа на него нет. Сначала Эдгар стал делать гадости людям, которых должен был охранять. Он подливал им капли зла в еду и постепенно менялся сам. Со временем брат Мули перестал походить на мопса. Он вырос, укрупнился, у него появилась густая клокастая темная шерсть, глаза приобрели желтый цвет.

– Оборотень, – печально уточнила Антонина.

– Да, – согласился Черчиль, – Эдгар стал вольфом, одним из бессовестных, хищных существ, которые служат Генриху. Барклай обещал, что, придя к власти, он сделает Эдгара главным в Прекрасной Долине. А брат Мули очень тщеславен, он мечтает повелевать. Генрих приказал своему верному помощнику проникнуть в Прекрасную Долину и посеять там повсюду кусты Флорана. Эдгар проник к нам, и его никто не узнал. Он обманул всех, начал сажать в садах ядовитые кусты, которые отнимали у жителей Прекрасной Долины способность двигаться, превращали всех сначала в ленивые кучи, а потом в существ, которым ничего не надо. Большое счастье, что на Аду прекрасный, но ядовитый аромат Флорана не подействовал, она составила противоядие, облила им куст, около которого в анабиозе сидели мы с отцом, и в конечном итоге спасла и освободила нас от чар.

Черчиль вскинул голову.

– И вот тогда в этой прекрасной комнате, где мы сейчас находимся, собрался Совет Старейшин, на котором единогласно было принято решение не рассказывать маленьким детям о злом волшебнике Генрихе и предательстве Эдгара. Щенкам объявили, что кусты Флорана вызывают опасную сонную болезнь, поэтому их нужно немедленно уничтожить. Ада не покладая лап варила ведрами противоядие, и скоро от ужасных растений не осталось даже листочка.

– Почему, почему, почему, – заерзала Куки, – почему от детей скрыли правду?

Белка Матильда невоспитанно показала лапой на Феню:

– Вот она, случайно услышав не предназначенный для ее ушей разговор, узнала в детстве про колдуна. И что? Напугана на всю жизнь! Каждый день с ужасом ждет беды, лишний раз на улицу не высунется. Трясется, как молочное желе кондитерши Алины. Каждый вечер по сто раз проверит, как заперты окна-двери. Но самое неприятное иное. Фене уже много лет, но она никак не может собраться поменять тетю Луну, с которой в очередь хранит одну семью. Луна устала, хочет отдохнуть в Прекрасной Долине, просит каждый день: «Фенечка, тебе пора прибыть сюда щенком». Феня, что ты отвечаешь?

Мопсиха опустила голову на грудь.

– Мне страшно.

– И чего ты боишься? – не отставала Матильда.

– Злого Генриха и Эдгара, – пролепетала Феня. – Черчиль, пожалуйста, давай сделаем так, что я навсегда останусь в Прекрасной Долине.

– А кто сменит Луну? – сурово спросил главный библиотекарь.

Феня всхлипнула и затряслась.

– Не знаю. Меня тут-то паника охватывает, а в мире людей я сразу лишусь разума.

– Сумасшедшая собака не очень хороший Хранитель, – вздохнула Капа.

Матильда завернулась в свой роскошный хвост.

– Понимаете, да? Страх Фенечку почти съел, лишает ее разума. Почему так вышло? Фенюша была слишком мала, когда услышала про Барклая, отсюда и беда. Кое-что детям знать не стоит, подрастут и выяснят правду. Если ее сообщать младенцам, часть Хранителей превратится, как Феня, в бланманже, какой от них тогда толк?

– Что такое бланманже? – не поняла Мафи.

– Ну очень вкусная еда, – облизнулась Зефирка.

– Но подросткам необходимо знать правду, – топнула Марсия. – Очень обидно, когда тебя за младенца считают.

– Какую правду, сколько правды и когда детям следует узнать правду, решают взрослые, – отрезал Черчиль. – Тинейджеры разные, на некоторых из них правда действует как чистый яд. Вон полюбуйтесь на Феню, она даже спит со шваброй в лапах.

– Давайте перестанем ругать Фенюшу, – остановила хранителя библиотеки Муля, – не каждый способен на подвиг, не стоит требовать от любого мопса самозабвенной храбрости. Совет Старейшин решил так, как решил. Нет смысла обсуждать сделанное, надо восстановить Амулет Добра.

– Это что? – хором поинтересовались Марсия и Зефирка.

– Ох, зря мы связались с малолетками, – закатила глаза белка Матильда.

– Молчим! – одновременно сказали все щенки.

Капа откашлялась.

– Матильда, ты излишне сурова, они просто хотят понять. После освобождения Прекрасной Долины от злого колдовства Старейшины поручили отцу Черчиля, гениальному ученому, защитить нашу страну. Карл собрал лучших ученых: среди них дед Матильды, отец черепах Ге и Че, мать Мули, этот коллектив создал оберег. Если в Прекрасную Долину снова нагрянет враг, волшебный медальон надо принести в особое место, провести там некий обряд, и зло мигом исчезнет. Карл взял готовый Амулет и спрятал его. Где? Этого он всем не сказал. Но я, Капа и Феня знали: оберег хранит Муля.

– Да, – кивнула Мулечка, – он лежал в сейфе за картиной, ключ я всегда носила на шее. Но, на беду, сняла его, когда пошла в баню. Начала чесаться из-за кокосовой стружки в пироге. Мы с Матильдой пили кофе, и вдруг обе ощутили зуд, да такой сильный, что пришлось в баню бежать. У нас открылась аллергия. Мне стало так невыносимо, и я сделала то, чего никогда раньше не делала: оставила ключи без присмотра. Мою голову словно туман окутал. А Мафуня увидела связку и отнесла ее Эдгару.

– Я не знала, что нельзя, – зарыдала Мафи.

– Тебя никто не ругает, милая, – ласково заметила Муля, – ты стала жертвой Эдгара.

Феня прижала лапы к груди.

– Ужасно! Мы беззащитны, Прекрасная Долина погибнет.

– Никогда, – отрезал Черчиль, – наша задача заново сделать Амулет.

– Как? – хором спросили все.

– Все Старейшины сейчас отсутствуют, – всхлипнула Матильда, – рецепта создания Амулета нет. Вернее, он хранится в памяти тех, кто находится в мире людей. Мы ничего не сможем сделать!

– Можно сказать? – робко поинтересовалась Феня.

– Если хочешь сообщить, что тебе страшно и как все ужасно, то лучше помолчи, – предупредила Матильда.

– Нет, – смутилась Фенечка, – то есть да, я очень боюсь, но хочу сказать о другом. В библиотеке есть книга. Рецепт составления Амулета – в ней.

– Черчиль, ты знал об этом? – ахнула Муля. – Почему нам ничего не сказал?

– Конечно, я в курсе, – кивнул мопс. – Но как открыть том? Он заперт на волшебный замок. Я не владею секретом, а отец в мире людей.

– Может, ты просто не хочешь этого делать? – прищурилась Матильда.

– Почему? – опешил Черчиль.

Белка распушила хвост.

– Ну… мне вдруг так показалось. Ты самый умный в Прекрасной Долине и не можешь книгу открыть?

– Матильда, никто не владеет всей информацией на свете, – произнес мопс, – я сказал: издание охраняется магией.

– Я вот никак не выучу таблицу умножения, – призналась Марсия. – Черчиль прав. Нельзя все знать.

– Твои проблемы никому не интересны, – огрызнулась Матильда, – каждый должен сам справляться с трудностями, не жалуясь. У нас важное дело, не до твоих глупостей.

Марсия подпрыгнула.

– Вот как вы ко мне относитесь! Ухожу! На всю жизнь запомню злые слова.

– Дорогая, – начала Муля, но Марсия, гордо вскинув подбородок, направилась к двери и исчезла за ней.

– Давайте не будем скандалить в момент опасности, – прошептала Феня. – Пошли в хранилище, я знаю, что надо делать. Думаю, мы разберемся.

Глава 11

Ключ от Волшебной книги

– Это книга? – удивилась Мафи, рассматривая большой шар. – А как ее читать? Страниц нет, обложки тоже, том похож на пузатую вазу, в которой Зефирка держит пуговицы, только отверстия сверху, чтобы лапу просунуть, нет. А где скважина? Куда ключ вставлять?

– Ты видишь футляр, – пояснил Черчиль, – манускрипт внутри его, а сейчас временно избавь нас от своих вопросов. Феня, ты на самом деле в курсе, как открыть волшебный замок?

Мопсиха откашлялась.

– Один из нас должен добровольно с улыбкой отдать свою самую любимую коллекцию, ту, что собирал не один день. Ее следует сжечь в печи, которая стоит в лаборатории профессора мопса Карла, обсыпать пеплом сферу, и она откроется.

– Интересно, – сказала Матильда, – откуда тебе этот способ известен?

– Много читаю, – смутилась Феня, – нашла в библиотеке справочник «Практическое пособие по магии», там написано, что так можно открыть любой запор.

– Значит, это не точно? – засуетилась белка. – Мы спалим чью-то радость, и ничего не получится? Мне-то все равно, я не коллекционер. Но жалко того, кто зря пострадает. Где гарантия, что волшебный замок откроется? Вдруг инструкция неверная?

– Не попробуем – не узнаем, – вздохнула Муля, – бесполезно рассуждать. Тут или да, или нет, но выяснить «да» или «нет» можно только опытным путем.