Чугунные сапоги-скороходы

Глава двадцать вторая

– Хорош, – восхитилась Надежда Михайловна.

– Роскошный, – согласилась Рина, – просто не верится, что он способен кого-то слопать.

– Видела, как он пасть открывает, – поежилась я.

– Танюша, – засмеялась Бровкина, – у растений рта нет.

– Ты забыла про мухоловку, – сказала Ирина Леонидовна.

– Это кто? – спросила домработница.

– Надя! Ты никогда не видела цветок, который ловит насекомых? – удивилась Рина.

– Ах, эти, – ответила помощница по хозяйству, – только на картинках видела.

Я подняла сачок, который лежал на полу, и подошла к окну.

– Сейчас продемонстрирую, как наливное яблочко превращается в крокодила.

Меня опередил кот. Альберт Кузьмич легко вспрыгнул туда, где стояла кадка, и начал обнюхивать ветки.

– Дорогой, уйди, – забеспокоилась Рина.

Кот повернулся к Всежору задом и замахал хвостом.

– Мяу, мяу.

– Спускайся, – скомандовала Надя, – дам тебе копченую палочку!

Обычно волшебные слова «копченая палочка» сподвигают Альберта Кузьмича стремглав нестись в кухню, запрыгивать на рабочую поверхность и ждать, когда из шкафа вынут жестяную коробку с вожделенным лакомством. Туда же несутся и Мози с Роки. «Кабачки» тоже обожают угощение, их не смущает, что на пачке написано: «Для котов».

Но сейчас британец стал делать странные движения и не сдвинулся с места.

– Копченая палочка, – повторила Рина.

– Мяууу, мяууу! – заорал кот, но остался на подоконнике.

– Ты сегодня несообразительный, – упрекнула его Бровкина, сбегала на кухню, принесла лакомство и показала его Альберту Кузьмичу.

– Вот! Если хочешь, иди сюда, я к тебе не подойду.

– Мяуууу, – зарыдал британец, который очень хотел получить копченую палочку.

И тут я с запозданием сообразила: что-то не так, приблизилась к коту, погладила его и поняла! Часть его хвоста исчезла в пасти Всежора.

– Топай сам, – продолжала Надежда Михайловна, – ваше царское величество, пошевелите лапами. Или не желаете полакомиться?

– Он не может отойти от цветка, – объяснила я, – тот его держит.

Рина и Надежда кинулись к окну и запричитали в два голоса:

– Ужас!

– Катастрофа!

– Его съедят!

– Помогите!

– Котик!

– Милый.

Я бросилась в свою комнату к компьютеру и написала Князю Муру.

– Всежор ест Альберта Кузьмича. Что делать?

Ответа не последовало, я помчалась в столовую.

А там рыдала Надежда Михайловна, которую цветок держал за палец левой руки.

– Мерзкое растение теперь решило и меня слопать!

Я с шумом выдохнула.

– Надя, тебя ему не съесть.

– Почему?

– Ты большая, – ответила я, ко мне вернулась способность мыслить, – хищный куст питается мелочью: тараканами, мухами.

– Нет, нет, – запаниковала домработница, – я чувствую, как он меня грызет.

– Больно? – осведомилась я.

– Нет. Щекотно, – сказала Надя, – типа массаж. Но страшно.

– Альберт Кузьмич не пытается вырваться из пасти цветка, – констатировала я, – вспомни, как кот себя вел, когда Иван Никифорович ему однажды на хвост случайно наступил? Он выл так, словно британцу все лапы отрезали. А сейчас сидит тихо, щурится, морда довольная. Похоже, ему нравится, что Всежор делает.

– Эта дрянь его парализовала, – заявила Рина, держа трубку телефона около уха. – Дима! Ну, наконец-то! До тебя не дозвониться. У нас жуть жуткая. Сейчас, сейчас, пусть все слышат!

Ирина Леонидовна включила громкую связь.

– В дом влетел таракан-вурдалак с бензопилой в лапах? – осведомился Димон.

– Такие существуют? – позеленела Надежда Михайловна.

– Коробок, – громко сказала я, – народ невосприимчив к шуткам. Всежор вцепился в хвост и в руку Нади.

Послышался кашель.

– У нее есть хвост? Ты уверена? Реально генетическая патология? Охота посмотреть. Как ты думаешь, если я попрошу, она покажет?

– Нет у меня хвоста, – закричала домработница, – он у Альберта Кузьмича.

– И его засасывает, – дополнила Рина.

– Куда? – изумился наш компьютерный гений.

– Внутрь! – уточнила Бровкина. – И меня с ним.

Коробков решил досконально разобраться в ситуации.

– Тебя затягивает куда-то одновременно с котом?

– Да, да, да, – затвердила Надежда Михайловна.

– Тань, объясни по-человечески, – попросил Дмитрий.

– Всежор пытается их съесть, – ответила я, – британец при этом выглядит чрезвычайно довольным. А Надя в панике.

– Он мне палец отгрызает, – заныла Бровкина, – слышишь, как чавкает! На весь дом звук!

Я хихикнула, да уж, наша домработница склонна драматизировать любую ситуацию.

– Да что происходит? Скажите нормально, – приказал Коробков.

– Кот решил познакомиться со Всежором, – начала я излагать последовательность событий, – повернулся к нему задом…

– Он забыл правило: никогда не становись спиной к тому, кого не знаешь, – перебила меня Рина, – а в ресторане займи место так, чтобы сидеть затылком к стене. Альберт Кузьмич наплевал на безопасность. И теперь Всежор его не отпускает.

– Ага, – проворчал Димон. – А Надя как ему в пасть руку засунула?

– Хотела выручить котика любимого, – простонала помощница по хозяйству, – разжать зубы крокодилу, случайно коснулась другого шара, и он меня сцапал.

– У вас там еще и аллигатор бегает? – осведомился Димон.

– Нет! Только Всежор стоит, – уточнила я.

– А где крокодил? – задал гениальный вопрос Коробков.

– Отсутствует, – четко произнесла я.

– Значит, хвост кота и руку Нади пытается съесть некий Всежор?

– Верно, – подтвердила я.

Ну, наконец-то у Димона мозг встряхнулся и заработал.

– Кто такой Всежор? – догадался спросить человек-ноутбук. – Как он к вам попал?

– Он ест тараканов, – сообщила Рина.

– Все лопает, – всхлипнула Надя, – мышь, лягушку, кролика, ежа, собак, Альберта Кузьмича.

– Тань! – позвал меня Коробок. – Рина с Надей что-то ели? Пили?

– Да, яичницу с колбасой, бутерброд с сыром, кофе со сливками, – отчиталась свекровь.

– Еще по пироженке, – добавила Надя, – с кремиком, называется… э… э… Айвазовский. Очень вкусное: безе, взбитые сливки, ягоды.

– Анна Павлова, – поправила Рина, – десерт назван в честь балерины. Айвазовский картины писал.

– Тань, я имел в виду другое, – снова обратился ко мне Коробков, – может, они лекарств наглотались? Или экзотические фрукты схавали и отравились? Где вы эту Всеобжору взяли?

– Всежора Андрюша подарил! – отрапортовала я.

– Какой? – повысил голос Коробок.

Я на секунду задумалась.

– Восемнадцатый! Он их сам выращивает.

Стало тихо, потом Димон ласково произнес:

– Танюшка, а где ты познакомилась с Восемнадцатым? Или он твой давний друг, о котором я до сих пор не слышал?

– Я сегодня впервые видела Андрюшу, – объяснила я, – его ко мне отправил Князь Мур.

– А-а-а, – протянул Димон, – а-а-а!

– Летит! – завопила Рина. – Летит!

Я задрала голову и увидела под потолком таракана. Надежда Михайловна взвизгнула и бросилась под стол.

– О как! – восхитилась я.

– Что происходит? – осведомился Коробков. – Рассказывай.

– В столовой внезапно появился очередной таракан, – отрапортовала я. – Надя мигом вытащила свой палец из ловушки и кинулась в укрытие. Рина там же сейчас сидит. Всежор разинул все свои пасти и выплюнул хвост кота. Альберт Кузьмич никуда не убегает, сидит около растения. Похоже, британец разочарован, что его больше не жуют.

– Растение, – рассмеялся Коробок, – типа мухоловки.

– Да, – согласилась я. – Разве я не сказала?

– Нет, – отрезал Димон.

– Ага! Он его слопал! – обрадовалась я.

– Кто? Кого? – одновременно спросили Коробков и женщины в укрытии.

– Всежор пообедал тараканом, – доложила я. – Спасибо Восемнадцатому. Если так дальше пойдет, мы живо избавимся от летающих тварей.

Из телефона донесся скрип, потом снова раздался голос правителя ноутбуков:

– Отлично. Помощь вам не нужна. До встречи. Хорошо, что прусака сожрали.

– Как сожрали? – ахнула Ирина Леонидовна, выскакивая из-под стола.

– Ам, и готово, – сообщила я.

– Ужас! – занервничала свекровь. – Он каннибал, нельзя съедать живого человека.

– Слопали таракана, – напомнила я.

– Все равно, – прокряхтела Бровкина, вылезая на четвереньках из безопасного места, – таракан имеет право на жизнь и свободу!

Мне всегда не нравились мужчины, которые сетуют на глупость, вздорность, неразумность женщин, но сейчас я неожиданно для себя ощутила с ними солидарность.

– Вы же только что бегали за прусаками-самолетами с сачками и полотенцами.

– Это так, – кивнула Ирина Леонидовна, – однако убивать их мы не собирались. Рассчитывали поймать и выпустить на волю.

– На улицу? – уточнила я.

– Да, – заявили защитницы всего живого.

– В октябре, – продолжала я, – в холод! Вчера неожиданно снег пошел. Таракан при таких условиях живо лапы откинет. В старину русские крестьяне избавлялись от них, открывая в стужу все окна и двери. И наступал конец незваным гостям.

– Мы его не собирались лишать жизни, а хотели отправить на свежий воздух, – заявила Надежда Михайловна, – если он не сможет воспользоваться предоставленной свободой, то это будет его вина, наша совесть спокойна.

Я опешила – интересная доктрина.

Альберт Кузьмич поднял хвост и начал водить им по одному «яблоку». Оно раскрылось, из него вылетел невредимый таракан и воспарил к люстре.

– Готовность номер один, – объявила Рина. – Надя, хватай сачок, у меня махровая простыня. Поймаем таракана, посадим в банку, но на улицу не отправим. Танюша права, он там замерзнет.

Бровкина подняла орудие лова.

– А куда мы его денем?

Моя свекровь перенесла решение вопроса на неопределенное время.

– Потом сообразим. Главное, его в банку заманить.

– Всежор опять схватил хвост Альберта Кузьмича, – запаниковала Надя.

– Коту нравится, когда его обжевывают, – заметила я. – И, наверное, если к Всежору поднести сосиску, он точно пасть откроет. Почему мне это раньше в голову не пришло?

Глава двадцать третья

– Лев Маркович… – протянула Зинаида Борисовна. – Мне о нем известно лишь то, что рассказала Марго, я с ним не была знакома. Да и желания видеть его не испытывала. Но зачем вам информация о сумасшедшем?

– Можно посмотреть на чемоданчики, которые мы нашли в мастерской вашего мужа в тайнике под окном? – попросила я вместо того, чтобы ответить на вопрос.

– Да, конечно, сейчас их принесу, – пообещала Зинаида, удалилась и почти сразу вернулась. – Вот они.

– Прямоугольные жесткие коробки, обтянутые кожей, – пробормотала я, – смахивают на сейфы, в которых отец Алексея держал ценности. Но внутри нет отделения для монет. В одном крепления под драгоценности, в другом выемки, похоже, в них лежали флакончики. Кропоткин…

– Алексей Кропоткин? – перебила меня Зина. – Муж моей бедной Ниночки! Он здесь при чем? Чемоданчик! Ах ты, Господи! Почему я сразу не поняла! Это же переноска слез горного озера! То-то мне кофр показался знакомым. Ну, конечно! Верно! Ах я, дурочка! Забыла совсем!

– Слезы горного озера? – переспросила я. – Что это?

Зинаида Борисовна дернула плечом.

– Голова кругом идет. Неужели Федор все знал? Ему рассказали? Кто? Кто? Кто? Я в недоумении. А насчет того, кто спрятал кофры, есть у меня предположение. Алексей попросил Юрия Сергеевича, а тот не смог ему отказать. Мне муж ничего не сообщил. У него был принцип: жену нужно беречь, не нервировать. Я слишком впечатлительна, дергаюсь по пустякам.

– Вы знали Кропоткина? – спросила я.

– А кто его не знал? – всплеснула руками собеседница. – Леша, сын гениального дантиста, пошел по его стопам. Отец его сам выучил. Алексей окончил мединститут, работал у отца сначала медбратом, потом ассистентом и стал великолепным врачом. Лучший стоматолог тех лет, когда люди боялись бормашины до одури. У Алексея было отличное импортное обезболивание. Да, цена высокая, но ведь есть за что платить! За отсутствие неприятных ощущений и золотые руки доктора. Мы с Ниной учились в одном классе, отсюда и дружба. Ее родители были гинекологами, получали много денег, но не хвастались ими. В квартиру к себе никого не пускали. Одевались, правда, очень дорого, Нину как куклу наряжали. Дача, машина… Понятно, что в семье с финансами был полный порядок. Отец Алексея дружил с отцом Нины. Леша стал не только чудесным доктором, но и коммерсантом, деньги делал из воздуха. Он был старше Нины, та оканчивала школу, а Кропоткин уже имел репутацию опытного врача. Но разница в возрасте не помешала их любви. За лечение Алексею много платили, за протезирование еще больше. А потом появились слезы горного озера. И как я про них забыла! Сейчас объясню, но, учтите, эти сведения я получила от Нины, это она мне правду поведала. И ее рассказ наложился на воспоминания о единственном скандале в семье, который в моей юности случился. Я никогда не слышала, чтобы отец кричал на маму. Он с нее пылинки сдувал. Она вела домашнее хозяйство, на работу не ходила. Квартира сияла, на столе всегда была вкусная еда, дети присмотрены. Папа хорошо зарабатывал, нужды мы ни в чем не испытывали. Но мамуля лишней копейки не тратила, всегда в тетрадь расходы записывала. Однажды ночью я проснулась от громкого голоса отца:

– Дура! Идиотка! Завтра поеду к Алексею и все ему выскажу!

– Нет, нет, – плакала мама, – он мне просто рассказал, ничего не предлагал. Я сама захотела.

– Но какая цена! – продолжал возмущаться отец. – За такие деньги можно машину купить!

– Лекарство дорогое, – оправдывалась мама, – да еще флакон из золота!

– Можно и в стекло его набрать, – уже чуть тише возразил отец.

– Нет, – возразила мама, – содержимое в нем быстро испортится, поэтому флакон сделан из высокопробного золота. Милый, ты же знаешь про мою болезнь! Мне ничего не помогает! А эти капли жизнь мне продлят! Я уверена! Ну, прости меня.

– Это ты меня извини, – уже другим голосом отозвался отец, – для твоего выздоровления мне ничего не жалко. Просто в другой раз предупреди меня заранее, объясни, что надо купить лекарство. А ты принесла флакон, и бах про стоимость!

– Боречка, его привозят издалека, – пояснила мама, – капли в дорогущей упаковке. Люди, которые осуществляют доставку, сильно рискуют, их могут задержать, арестовать за незаконную торговлю. Прости, Боренька, прости, я дура. Но так не хочется умирать!

– Все, все, – забормотал папа, – извини, я вышел из себя. Покупай что пожелаешь. К Алексею я не поеду.

– Он помочь хотел, – всхлипнула мама, – отдал мне флакончик, который кому-то другому уже пообещал!

Зинаида Борисовна положила руки на стол.

– Я с самого детства Чугунные сапоги скороходы! Правильно дети и зять меня называют. Не замечала, что мамочка больна! Если бы родители часто выясняли отношения, ругались постоянно, я бы мигом забыла, что услышала. Но ни раньше, ни позднее отец не сердился на маму. Она скончалась лет через шесть-семь после того скандала. Я была уже взрослая, училась в выпускном классе. На кладбище пришли близкие друзья и, естественно, Нина, она всегда меня поддерживала. Конечно же, пришел Кропоткин, отец обнял стоматолога и сказал:

– Прости, я не верил в шаманские капли, но благодаря им жена долго продержалась. Врачи ей обещали три месяца, а Юля прожила годы. Спасибо тебе.

– Капли работают, – ответил Кропоткин, – но объяснить почему, я не могу. Вроде это просто вода! Есть нечто неподвластное человеческому уму. Я не мог снабжать Юлю бесплатно, поверь, свой профит в этом случае я не получал. Только то, что нужно было отдать курьеру. Золотая упаковка плюс риск тех, кто собирает, отправляет, везет.

И тут я чихнула. Отец повернул голову, увидел меня неподалеку, и беседа с дантистом прервалась.

Глава двадцать четвертая

Зинаида Борисовна встала, подошла к буфету, выдвинула ящик, вынула из него блистер с таблетками и вернулась к столу.

– Только после погребения мамы я узнала, что она много лет боролась с тяжелой болезнью, сражалась мужественно, никогда не плакала, не жаловалась. Я ни о чем не подозревала. Юлия Арнольдовна – необыкновенная женщина, хотелось бы мне хоть немного на нее походить.

– Мам! – раздался из коридора голос.

– Ты дома? – изумилась Зинаида.

– Только что вошел, – уточнил баритон, и в столовой появился стройный мужчина приятной наружности.

– Добрый день, – произнес он, – я Игорь.

– Татьяна, – представилась я, – извините, мучаю Зинаиду Борисовну вопросами. Я представляю журнал, который публикует материалы об архитектуре. Случайно узнала, в каком необычном доме проживает ваша семья, и решила взять интервью.

Из груди Зинаиды вырвался вздох.

– Да, я полагаю, что в столице только одно здание, которое много лет назад построили два человека для своих семей.

– Дом у нас роскошный, – еще шире улыбнулся Игорь. – Я не стану вам мешать, переоденусь и уеду.

– Куда, милый? – полюбопытствовала Зинаида.

– Приехал зарубежный партнер, – объяснил Игорь, – он первый раз в Москве. Я организовал для него культурную программу: поход на Красную площадь, Ленинские горы, поездку в Архангельское. Сегодня у нас по плану Большой театр.

– Где работает ваш зять? – спросила я, когда Игорь ушел.

Зинаида Борисовна собрала лоб складками.

– Какие-то поставки куда-то чего-то… Котик!

– Да, мама, – крикнул из недр квартиры Игорь.

– Как называется твоя фирма? – задала вопрос Зинаида.

– У меня их несколько, – рассмеялся Игорь. – Зачем тебе?

– Танечка спросила.

– Да ей зачем? – прозвучало в ответ. – Не волнуйся, я вернусь поздно.

– А Светочка где? – забеспокоилась Морина.

– Она в СПА, – ответил Игорь, – я в театре мучиться буду, а жена на массаже кайфовать. Жизнь несправедлива!

– Нет, вы слышали? – возмутилась хозяйка. – Поход в Большой для него мучение. Каково?

Игорь опять материализовался в столовой.

– Прости, мама, но я впадаю в сомнамбулическое состояние, когда дирижер взмахивает палочкой и начинается увертюра. Тоска зеленая!

– Танечка, наши с Маргаритой дети с ранних лет посещали оперу и балет, – заломила руки Морина, – Софочку, Светулю по абонементу в Консерваторию водили, они учились бальным танцам, занимались живописью, каждое воскресенье у них непременно поход в музей планировался. Игорь старше, он с девочками не ходил. Но его в свое время так же развивали.

– И поэтому мы с женой терпеть не можем оперу, балет, классическую музыку в целом, ненавидим танцы и стеклянные витрины с черепками глиняной посуды из Древнего Египта, – засмеялся Игорь, – в детстве выходные для меня, а потом и для девчонок, были сущим наказанием. Опять потащат слушать, как старая, толстая, некрасивая тетка перепиливает скрипку. Ну, я побежал!

Игорь исчез.

– Ох уж эти дети, – покачала головой Зинаида и посмотрела на часы, – давно выросли, поженились, а порой ведут себя как малыши.

Я решила вернуть Зинаиду к основной теме беседы:

– Что такое «слезы горного озера»?

Собеседница улыбнулась.

– Слышали когда-нибудь про мумие? Никак не соображу, в каких годах о нем весь СССР заговорил?

На меня нахлынули воспоминания.

Самый масштабный скандал в родительском доме случился в тот день, когда бабушка пришла из районной поликлиники и потребовала от отца:

– Зять, немедленно купи мумие!

– Что это за хрень? – спросил добрый зятек.

Теща объяснила:

– Женщины мне в очереди рассказали. Оно от всех болезней помогает. Лекарства губят печень, а мумие…

И она спела гимн народному средству, которого нет в аптеках, им торгуют тайком, недешево, но здоровье дороже. И вообще его все начальство пьет!

После того как теща завершила рассказ, отец куда-то ушел. Вернулся он в бешенстве и прямо с порога заорал:

– Ты знаешь, что такое мумие? Дерьмо летучих мышей, грызунов и коз.

– Прекрати, – попросила бабушка.

– Я правду говорю, – завопил зять, – говно окаменело, ему тыща лет. Умные люди додумались дерьмо собирать, идиоткам вроде тебя продавать и назвали его мумие! Тьфу!

– Оно все лечит, – стояла на своем бабка.

– Да чтоб я за дерьмище столько денег отдал, – взвился отец. – Хочешь им мазаться? Езжай в деревню, ступай в коровник, поваляйся там в лепешках и враз выздоровеешь.

Скандал длился несколько дней, понятное дело, победил зять, теща замолчала про мумие.

Я вздрогнула, прогнала ненужное воспоминание, а Зинаида Борисовна засмеялась.

– Мое мнение по поводу мумие, судя по выражению вашего лица, совпадает с вашим. Да, об этом средстве известно очень давно, его использовали в Древней Индии, Греции, на средневековом Востоке, но тогда человечество понятия не имело об антибиотиках и других лекарствах, которые сейчас продаются в аптеках. Народ лечился тем, что имел: растениями, молоком, мясом, нагретыми или охлажденными камнями. С гипертонией пытались справиться кровопусканием. Во время чумы больные пили мочу. Да, кое-кто выздоравливал, но это происходило скорее вопреки лечению, а не благодаря ему. Просто у некоторых людей сильный иммунитет. И надо учесть менталитет советского человека, он пребывал в уверенности, что все полезное нужно добывать из-под полы, его в открытом доступе не продают, оно только для богатых и знаменитых, простому народу не достанется.

– Многие и сегодня так полагают, – согласилась я, – поэтому в рекламе товаров активно используют слова «кремлевский», «ограниченная партия», «особый заказ». У человека должно возникнуть ощущение, что он избранный, может заполучить то, что царь ел-пил-носил. Ну и все эксклюзивное дорого.

– «Слезы горного озера» нечто вроде мумие, – продолжала Зинаида, – их по-разному называли: капли горного озера, вода из горного озера, слезы русалки. История такая. В труднодоступных горах Верхоянского хребта есть чаша, наполненная водой. Бассейн маленький, где он расположен, знают считаные местные жители. Вода появляется один раз в несколько месяцев. Скалы, которые окружают водоем, раздвигаются, из них сочатся капли. Интересная деталь: углубление, куда они падают, находится в огромном самородке золота. Вода на него льется не один век, постепенно образовалась чаша.

Зинаида посмотрела мне в лицо.

– Дальше рассказывать, как местное население этой жидкостью от всех эпидемий спасалось? В частности, от чумы в Средние века?

Я усмехнулась.

– Танечка, вы разумный человек, понимаете, где правда, а где выдумки, – похвалила меня клиентка. – Разрешите задать вопрос?

– Пожалуйста, – согласилась я.

– Помните «МММ»? Финансовую пирамиду? – осведомилась рассказчица.

– Да, – ответила я, – по телевизору тогда постоянно крутили их рекламу: мужчина вложил в пирамиду немного денег, получил потом гору казначейских билетов и купил жене то ли сапоги, то ли сумку, то ли пальто.