Дух ветра

Я втянула носом воздух, но удрать не успела. Попыталась просочиться мимо Шхалара, но столкнулась с невидимой стеной и очутилась сидящей на полу. Порыв же проскочил и исчез в узком проходе. Я разочарованно сплюнула.

– Не туда, – заметил сумеречный сухо. – На выход.

– Но тут осталось дело!.. – я встала и попробовала обойти его, но вновь уперлась в незримую стену.

– Чертоги никогда тебя не отпустят, – Шхалар крепко взял меня за плечо повыше локтя, увлекая за собой. От его ледяной руки по коже побежал холодок. – Одна приманка будет сменять другую, пока не кончится время. А когда оно кончится, ты станешь одной из масок – тайником. Да, я тоже в курсе дела. Здесь есть вещи, которые хотят, чтобы их нашли, и зовут к себе. Но не всегда их нужно возвращать людям. Ты не уйдешь отсюда с опасными находками. Да и без них – тоже. Потому что ты уже стала частью чертогов.

Я невольно покосилась на спящие лица. По спине ледяным ручейком пота побежал страх. Они и вправду живые?..

– Т-тайники?..

А ведь я чуть в рот за находкой не полезла!..

– Т-тайники, – передразнил сумеречный. – Куда? Хватит порывов.

Ветер свистел в ушах, манил и звал за собой, подталкивая в спину… Не понимаю, как Шхалар ухитрялся его приглушать… Сам вор – да, может отказаться от зова, но чтобы посторонний… Впрочем, он же чешуйчатый, он всяко больше меня знает… Не хочу обратно! Ветер, покрутившись рядом, пробрался под кожу, щекоча и заставляя подпрыгивать от нетерпения.

– Шхал, отпусти!.. – заныла я, когда терпеть щекотливый зов уже не осталось сил. – Я только один тайничок вскрою!.. Ну, Шха-а-ал!..

Он промолчал. Я метнулась в сторону и оказалась зажатой под мышкой. Отвлеклась от зова и недовольно заелозила, засопела, ругаясь.

– Мне неудобно! – попыталась извернуться, получила по мягкому месту и перекочевала на плечо.

Ветер тоскливо ластился к рукам, намекал на чертоговы сокровища, умолял вернуться, и противостоять ему – почти невозможно, и так хотелось поддаться… Но меня снова изловили в воздухе, встряхнули, разлучая с потоком ветра, и водворили на плечо. Я шмыгнула носом, пробормотав «так нечестно».

– Не жалуйся.

– Не подслушивай!

– Не ной.

Последняя пещера сменилась знакомым светящимся коридором.

– Тогда отпусти!

– Уверена, что сможешь управлять своим ветром?

Вообще-то нет…

– Разумеется, да!

Он фыркнул, не поверив. Я оперлась локтями о его спину и уныло вздохнула. И разве станешь с такой нянькой хорошим вором?.. Я попыталась зажать уши, но тихий зов звучал внутри меня песней – то манящей, то угрожающей, то ласковой, то отталкивающей. Вечность, когда же это кончится… Коридор завилял быстрыми поворотами, и меня знакомо замутило. Сумеречный решил не ждать, когда я снова сорвусь, и перешел на укороченный путь. Мгновение тошноты – и Шхалар остановился. И замер напряженно.

– Ну и?.. – спросила я недовольно.

А ветер… отстал. Я ощущала его – позади, мечущегося в тисках древних стен. Он выл из-за поворота коридора, звал обратно, и там, где мелькал порыв, покрывался чешуйками ряби воздух. И я с удивлением поняла, что чихать мне и на часы, и на время. На все чихать с высокой башни. Я хотела вернуться обратно. Жутко. Непреодолимо. И, обнаружив в себе это стремление, поняла. Так воры и сходят с ума. Так и теряют себя, продавая душу ветру в обмен на старые безделушки. Так и предают близких, забывая обо всем, ломая преграды на пути к вожделенной цели. И так погибают, пропадая бесследно.

Я сникла. И никакие предупреждения не помогут избежать плена зова. До встречи с ним можно считать себя сильным и умным, верить, что справишься, но когда сталкиваешься с непреодолимой силой, которая властно затягивает в свой поток, заманивает обещаниями, дарует чувство свободы и вседозволенности… Тогда и понимаешь, как пусты и бессильны слова предупреждений. И как ты беззащитен перед своенравной стихией, словно беспомощный листок в буйном потоке ветра. И это… жутко.