Драконофобия в контракт не входит

– Если бы я знал, какого рода помощь мне нужна. Тычусь, как слепой котенок. А все потому, что Особый Отдел вместо решительных действий три года назад заварил кашу с полномочиями.

– Вот оно что, – понимающе прищурилась девушка. – А вас, значит, выслали разбираться только сейчас?

– К сожалению. И лишь когда появились доказательства, что Великий Чародей жив.

– Вы…?

– Петр Ракитников. А вас, молодой человек, как звать-величать? – я протянул руку к мальчику.

– Не на… – воскликнула Беляна и протянула расстроенно, – ну вот. Извините.

Мальчик доверчиво, как мне показалось, потянулся кулачком ко мне, разжал ручку… и всадил мне в середину ладони острый коготь. Я вскрикнул и едва сдержался, чтобы не выругаться, крайне неприлично. Хотелось, конечно, выразить свое «восхищение» трансформационными талантами ребенка, на язык лезли лишь ругательные выражения.

– Извините, – смущенно протянула Хранительница. – Не успела вас предупредить. Вы, наверное, дракон, а Лешенька их… недолюбливает. Не знаем, почему. Видимо, наследственное. Лешенька, убери коготок, верни пальчик.

– Это сколько вам? – прокряхтел я. Болело почему-то сильнее, чем должно было.

– Годик.

– Юное… дарование.

– В папу.

После нескольких минут уговоров ведьмачонок трансформировал ручку и вернулся к важному занятию – внимательному разглядыванию игрушечного щетинника. Игрушка была выполнена столь тщательно, что видна была каждая косточка в панцире нежити.

– Вот так, прямо с детства приобщаете? – поинтересовался я, кивнув на страшненькую игрушку.

Беляна вздохнула:

– Это не я, это муж. Заметил, что Алеше нравятся… хм… натуралистические поделки. Считает, что сын прирожденный охотник на нежить.

– Надеюсь, не на драконов, – пошутил я, – вон, как у него хорошо получилось поймать одного из них.

Я показал девушке ладонь с ноющей ранкой, из которой обильно шла кровь. Ох уж эта ведьмацкая магия.

– Ой! – всполошилась Хранительница, – глубокая!

– Да ерунда.

– Подождите. Сейчас все пройдет.

Девушка достала из кармана фартука скляночку и капнула мне из нее на порез. Ранка мгновенно затянулась. Я с удивлением поднес ладонь к глазам. Ни следа. И шрама тоже нет.

– Руки помойте, – предупредила Беляна.

– Мертвая вода? – благоговейно прошептал я. – Вы всегда ее с собой носите? Не опасно?

– Не ношу. У меня с утра ощущение было, что пригодится. Вот и приготовила.

– Точно! Я ведь как раз в Багровый квартал собирался.

– Вот и хорошо, что полечили, – кивнула Беляна. – Нечего в вампирском секторе с открытыми ранами делать. Чаю?

…– Чудесная лавка, – завистливо проговорил я через некоторое время, приканчивая третью булочку с маком. – Говорю вам как ресторатор ресторатору.

– Дом старый, – посетовала Хранительница, – постоянно что-то нужно обновлять. Сейчас с этим строго. Комиссии разные ходят, проверки. Потом по телевизору показывают, если что не так. Нас боги миловали, а вот на соседней улице дриады разорились.

– Они жуков жарили, – за спиной у нас раздался веселый голос, – древесных. А у критикессы с телевидения какой-то пунктик по насекомым. Здравствуйте, Петр!

– Еся, – заулыбалась Беляна, – опять подкрался. Мой руки и бери Лешу. А я ужин пойду готовить.

Ведьмак переоделся, усадил сына на руки и начал делиться новостями. Впрочем, и у него с ними было негусто.

– Где он? Что задумал? Ничего не ясно! – сокрушался Елисей Веденеев. – Я ведь четыре дня в неделю в Дозоре, каждую улицу по десятку раз прочесываю: никаких изменений в магическом фоне, ни одной зацепки. Словно и нет его, Кощея! Но разве так может быть? Он ведь величайший колдун тысячелетия! Столько лет в Сильверград рвался, а попав сюда, притих? Не верю! Слушайте, Петр, а может, и не ожил он вовсе? Как листопад наступил три года назад, так в прах и рассыпался, а?

– Нет, не рассыпался, – сказал я. – Колдун Мор Моранов прятал его в захудалом мирке: сотни королевств, темная магия разрешена, короли меняются как перчатки – яды, проклятия, заклятия неминуемой смерти. Хранить там останки Кощея было весьма удобно. После смерти Мора маги-отступники перевозили части тела Бессмертного в особом льде, в поезде, в грузовом вагоне. И там что-то произошло. Что-то, из-за чего Кощей воскрес. Известно только, что вышел он из вагона человеком. Рядом со станцией в туннеле потом целую сотню крыс нашли, дохлых, выпитых – он кровью воду(*) заменил, оттого, возможно, стал намного сильнее.

(* в мифах и сказках Кощей обретает силу, выпив несколько ведер воды)

– Дела, – протянул ведьмак. – А как же эти… заяц, утка, яйцо? Что известно насчет смерти Кощеевой?

– Ничего, – я цокнул языком, – если бы правду от сказки отделить можно было, магам вроде меня намного легче жилось бы. Не идти же мне в лес зайцев ловить и всем им в задницу заглядывать? Или в парк, к уткам.

– И все-таки, – Елисей испытывающе сверлил меня взглядом, – есть еще что-то помимо Кощея. Я прав?

– Правы, – признал я. – Рой.

Ведьмак нахмурился.

– Три года назад мы там здорово все зачистили. Даже до подземных гнезд инвертидов добрались. Предполагалось, что лет на пять расслабиться можно. Неужто ожидается?

– Ожидается, – кивнул я. – Недавно там был зафиксирован крайне высокий магический фон, до восьмидесяти единиц по шкале Артура Ганье, – произнося имя отца, я слегка сбился с ровного тона, но Елисей, как мне показалось, не обратил на это внимания. – При том, что скопления нежити крайне малы. Согласитесь, городу будет не намного легче, если Рой все-таки сойдет, пусть даже без навьих тварей. Морозная мгла, убивающая все живое, тоска, давящая на сердце.

Маленький Леша раскапризничался, и Беляна забрала его у отца, заметив:

– У нас в Кривовцах рассказывают сказки о Ледяной деве, Снегурочке, а в Сильверграде часто поминают Деда Зимника. И оба персонажа связаны с Кощеем.

– Но это уж совсем сказки, да? – неуверенно проговорил Елисей.

– Лебедь Черную тоже мифическим героем считали, – глубокомысленно изрекла девушка, приподняв брови.

Ведьмак пробурчал, что сказка сказке рознь.

– Мы вот тоже вплоть до… хм… последних событий полагали, что легендарная магия акциатто, то бишь способность призывать животных, заставляя их исполнять желания призывающего, навсегда потеряна для Братства миров, однако расследование Отдела, в частности, мое расследование, показали, что это не так.

– Приплыла к нему золотая рыбка и спросила: «Зачем звал меня, ведун неумный?»? – процитировал детскую сказку изумленный Елисей.

– Примерно, но не так… волшебно. Носители магии акциатто со зверьем общаться напрямую могут лишь образами. Но от этого нам не легче. Представьте, что по Сильверграду разгуливает человек, способный науськать на город нетопырей кровососов, ядовитых прозрачных жаб или тех же крыс.