Триата

– Ну, точно замороженные! – хохотнула тетя. – Поли, ну правда, приезжайте в гости, вам тут понравится! Может, и насовсем переберетесь к нам. Вам солнце не повредит, особенно Артуру! Нужен свет растущему организму, вы ж не деревце болотное хотите вырастить! – и она опять довольно засмеялась.

Такие разговоры Марта заводила почти каждый раз, когда звонила. Артур и его родители как обычно пропускали ее уговоры мимо ушей, продолжая пить чай и вежливо улыбаться.

Но сегодня тетя оказалась более настойчивой: она требовала немедленного ответа и обещания приехать в гости.

Наконец, мама недовольно нахмурила брови и, звякнув чашкой о стол, строго сказала:

– Ну к чему эти разговоры, ты же знаешь, что это невозможно. До вас лететь больше двенадцати часов. Да и в конце концов, Артур учится, мы работаем, когда нам путешествовать?

Поли Левамус, женщина рассудительная во всех ситуациях, совершенно не любила рисковать и делать что-то спонтанное. В радиусе ее жизни все должно было быть по распорядку, запланировано, без волнений. К тому же Поли отчаянно опекала сына, не давая ему принимать собственные решения, ездить в лагеря или походы. Даже гулять отпускала строго по времени – домой следовало возвращаться не позже шести часов вечера.

Конечно, Артур любил маму, но рядом с ней ему зачастую не хватало свободы – для парня приключения и путешествия были страстной мечтой. Поли же усердно оберегала всю семью от любых волнительных событий.

– Так приезжайте на каникулы в июне! – продолжала напирать Марта. – Учебы не будет. А долгий перелет – вообще ерунда, вы же не на карете и корабле добираться будете! Сели в кресло, поспали, поели – вот уж и в Америке!

– У нас-то каникул нет, – вмешался папа. – Даже отпуска не предвидится – работы много.

Родители Артура работали вместе в фирме по производству канцелярских товаров. Мама бухгалтером, а отец наладчиком в цехе. В этом году их фирма заключила крупный контракт с сетью детских развивающих центров, и дел у них заметно прибавилось.

– Ну что за жизнь у вас! Все по пунктам расписано! – взорвалась тетя Марта. – Хоть раз бы бросили все да отправились в путешествие! Не можете сами, так хоть пацана отправьте к нам! Пусть, наконец, океан увидит, погреется, повеселится! Да, Артур?! Моя Аделина будет в восторге, когда тебя увидит!

Аделина – это дочка тети Марты, она на полгода младше Артура и действительно всегда очень хотела увидеть двоюродного брата. Характером Аделина совсем не походила на мать: спокойная и тихая. По крайней мере, так казалось Артуру, когда он изредка видел сестру по видеосвязи.

– Зачахнет ведь парнишка в холоде! Поли, ну будьте благоразумны! Дайте Артуру возможность оздоровиться и окрепнуть возле океана!

Марта продолжала наседать и наконец выбрала правильную тактику – перешла к разумным доводам, чтобы достучаться до сестры.

Надо сказать, что этот разговор Артур слушал рассеянно, почесывая за ухом прыгнувшего к нему кота, словно речь шла вовсе не о нем.

Чтобы мама отпустила своего сына на другой конец света одного?! Чтобы с ним, Артуром Левамусом, случилось такое невероятное приключение?! Ну нет уж… Мир не превратился в сказочную историю, такому не бывать.

И вдруг…

Поли повернулась к мужу озабоченно и серьезно:

– Ник, а ведь и правда, Артур стал очень бледный и болел в этом году чаще, чем обычно. Как думаешь, можем ли мы?.. – она не договорила и поджала губы. Обычное беспокойство за сына боролось в ней с тревогой о его здоровье.

– Поли, милая, да я-то вообще не против, – улыбнулся папа. – Это ты всегда переживаешь и боишься отпустить его от себя. Я считаю, Артуру давно пора быть более самостоятельным!

Артур ошеломленно слушал родителей и не мог поверить своим ушам: разговор неожиданно повернул совсем в другую сторону. Он бы меньше удивился, если бы увидел водопад, льющийся снизу-вверх, чем услышал то, что было дальше:

– Марта, ты знаешь, мы думаем, что это действительно неплохая мысль. Ты права, Артуру нужно время, чтобы укрепить здоровье, – сказала Поли дрожащим от волнения голосом. – Если к лету ничего не изменится и будет такая возможность, мы бы отправили сына к вам погостить.

– Да, – подтвердил Ник. – Вопрос теперь только к Артуру. Что скажешь, сынок, поедешь без нас к тете Марте на летние каникулы?

3. Прыжок без парашюта

Знаете, как бывает: вот ты мечтаешь прыгнуть с парашютом и мысленно видишь себя парящим в небе среди облаков, счастливо раскинув руки, как крылья. Но когда уже стоишь у открытой двери вертолета с парашютом за спиной и под тобой ревущая ветром пустота, то ты готов отдать все на свете, лишь бы не прыгать.

Или думаешь: нырнуть бы с аквалангом и увидеть морское дно, может, даже акул или кита. А когда уже сидишь на краю лодки с аквалангом, когда осталось всего лишь нырнуть назад и начать погружение в подводный мир… ты только тогда понимаешь, до чего же на самом деле страшно это сделать.

Так часто случается с каждым мечтателем. Пока твоя мечта не подойдет к тебе вплотную, ты даже и не догадываешься, насколько боишься сделать решительный шаг ей навстречу.

Вот поэтому так много в мире разочарованных людей. Они не поняли главного: что страх – всегда где-то рядом с исполняющейся мечтой. Они остановились из-за страха и повернули назад в самый интересный момент своей жизни.

Именно такой момент и настал для Артура Левамуса.

Давайте же, наконец, узнаем, какое решение он принял.

В тот самый миг, когда мама, папа и тетя Марта вопросительно посмотрели на него, сердце мальчика подпрыгнуло до самого горла, несколько раз стукнулось наверху, а затем также стремительно упало вниз. «Они меня разыгрывают, – пронеслось у него в голове. – Этого просто не может быть!».

Он боялся, что если ответит всерьез, родители тут же рассмеются и скажут, что пошутили. С другой стороны, он боялся: вдруг, если будет медлить с ответом, мама с папой решат, что он еще не готов к такому путешествию и стесняется признаться в этом.

– Я очень-очень хочу! – воскликнул он наконец. – Мам, ты правда меня отпустишь?

Да, это было правдой.

Оставшееся до каникул учебное полугодие теперь казалось самым долгим в истории существования школ. Почти каждый учебный день Артур время от времени проваливался в свои мысли. Его одолевал страх перед неизвестным и предвкушение новизны.

Однажды, сидя на уроке истории, он почти одновременно получил записку от соседа по парте Михи и легкий удар чем-то мерзким и мокрым сзади по уху.

– Эй! – шепотом возмутился он, оборачиваясь и вытирая ухо. – Че делаешь?

Сидящий через несколько парт позади него Тобиас отвел глаза и сделал ангельское лицо – мол, он тут вообще ни при чем.

– Вот гад, – улыбнулся Артур, – на перемене отхватишь! – и раскрыл записку от Михи, который тем временем листал учебник, ища заданную страницу.

На листке обнаружилось следующее: «ты че, правда на все каникулы уедешь? а поход наш? вот ты…». В продолжении послания была пририсована «кучка», видимо изображающая самого Артура

– Мих, да я не успел тебе…

– Левамус, может, встанешь и всему классу расскажешь? Все вместе посмеемся. – Раздраженно рявкнула учительница.

– Так я… э-э-э… н-никто не с-с-смеялся вроде, – ответил Артур, не подумав.

– Огрызаешься?! Ну-ну… Иди у доски таким смелым побудь!

Артур, внутренне закипая на одноклассников, из-за которых попал в дурацкую ситуацию, уныло побрел к доске. Заикаясь в этот раз больше обычного, он успешно схлопотал очередную тройку по истории.

Тягучая резина учебных будней сильно подпортилась еще и тем, что никто из друзей не одобрил его отъезд. На лето они с парнями уже давно тщательно планировали поход в лес с палатками. Кстати, в разговоре с мамой Артур про поход боялся и заикнуться. Точнее, наоборот, заикался так отчаянно, что перейти к сути не успевал – мама огорчалась, не слушала и просила его успокоиться.

Одноклассникам Артур бодро объявлял, что его, конечно, отпустят. Сказать правду он не мог – над ним и так подшучивали, что его никуда не отпускают, и что с прогулки он спешит домой раньше всех.

А тут такая история! Не сказал никому и собирается уехать на все лето.

Артура окрестили предателем и устроили негласный бойкот. Одноклассники демонстративно собирались без него на переменах обсуждать детали лесных приключений. Артуру оставалось только злиться и делать вид, что ему все равно.

Лишь однажды он не выдержал, подошел к этому кружку по интересам и рявкнул: