Зов леса

– Простите меня, я не знала, что кто-то там живёт. Если нужно, могу уйти… – несмело ответила я, размышляя каким же образом это сделать, если дверь не открывается…

– Хе-хе, нет нужды, мне он давно не нужен, – успокоила меня собеседница. – Просто грустно с ним расставаться, столько всего нас связывает… Живи, если хочешь… Он твой. Да вот только без ключа дом не будет тебя слушать, а где он – я совсем не помню. Так что придётся его поискать…

И старушка развернулась, чтобы уйти. Но вдруг тихий голос из-под капюшона добавил:

– Жаль только, что ты не ведьма.

Я задумалась:

– Действительно жаль… А зачем вам ведьма?

– Не бери в голову, – отмахнулась старушка, – это долгая история, а кому интересны старушечьи россказни?

– Например, мне, – слова лились сами, не советуясь с мозгом, – Не могли бы вы её рассказать?

– Ты действительно хочешь её услышать? – удивлённо спросила она. Но удивление было каким-то странным, будто наигранным. – Что ж, хорошо! Только знай, это история не обо мне, а о той, кем я была.

Давным-давно, в одной маленькой деревеньке жила девушка невероятной красоты. Длинные волосы цвета вороного крыла, губы алые, как мак, и стан, как у горной орлицы. Глаз такого цвета, как у неё, не было ни у одной живой души! Именно из-за этого цвета её и прозвали Аметист.

У девушки была тайна, которая, впрочем, ни для кого не была тайной – зимними вечерами, когда вьюга заметает дороги, а безжалостный ледяной ветер бьёт по стенам деревянных домов, Аметист запиралась в подвале и.… колдовала. Порой редкие люди видели, как девушка, не боясь холода, будто в трансе гуляла по заснеженной деревне, а на её шее ярко полыхал зелёный крест.

Лишь самые древние старухи знали, что родители Аметист были обычными людьми, а Дар ей достался от троюродной тётки со стороны матери. Уж что только родственники не делали, стараясь прогнать её страшную силу, но все оказалось тщетно – магия прочно засела в сердце девушки.

В десять, как и полагалось всем Отмеченным Крестом, Аметист отправилась учиться колдовству к своей далёкой родственнице на долгие шесть лет. За это время она узнала многое, и практически все ей давалось легко. Но этого Аметист было мало – она жаждала запретных знаний, самой мощной магии… и вскоре получила их.

В один из самых обычных дней какой-то очень глупый колдунишка – Путешественник между мирами – случайно перенёсся в этот маленький мирок. Пыхтя и неприлично ругаясь, иноземец вытащил карту и быстро развернул её, пытаясь понять, куда его занесла нелёгкая. С трудом разобравшись, волшебник спрятал пергамент и начал открывать портал, как тут выронил из своей широкой мантии колдовскую книгу. Ничего не заметив, он решительно покинул захолустье.

Колдун и не догадывался, что из-за кустов за ним внимательно наблюдала Аметист. Лишь только он ушёл, девушка выскочила из своего убежища и подобрала книжку. Какая ценная вещь! Она такая древняя… и заклятия наверняка там очень сильные. Нет, она не вернёт её колдуну, теперь гримуар её по праву! Кто нашёл, тот и хозяин!

На расшифровку всех заклятий, зелий и ритуалов ушла уйма времени, но это стоило того! Аметист стала сильнейшей ведьмой в своём мире и не из слабейших в остальных. Она путешествовала меж мирами, познакомилась с многими великими магами, однако, в стремлении к познанию колдовства девушка и не заметила, как тётка стала увядать, а когда спохватилась – родственница угасла. Никакая магия не могла помочь, и Аметист поняла, что она все же не всемогуща.

Что ж, ничего не исправить. Пора возвращаться домой, в свою маленькую деревеньку – в место, где жители боялись её, родители не принимали, а жизнь скучна и однообразна. Однако, дома, как оказалось, было куда хуже.

В последние несколько лет на их бедную деревеньку стали нападать жестокие кочевые племена. Захватчики требовали непосильную для жителей плату. Людям нечего было делать, и они подчинились. Выплачивая дань золотом, скотом и девушками, селяне от души надеялись, что их не заденет гнев предводителя кочевников.

Как бы то ни было, жителям надоели гонения, они восстали и.… проиграли. Аметист опять не успела – не смогла помочь родителям. Новый удар был как ножом по ещё незажившей ране. Она не уследила за тёткой, потеряла родителей… И теперь совсем одна. Но она ещё может отомстить. Более того – она ХОЧЕТ отомстить! И, что бы ни произошло, сделает это....

Следующий набег стал последним в истории кочевников. От злости и ненависти Аметист сотворила страшное проклятие, которое позже никто не мог бы ни повторить, ни отменить. Да никто и не пытался – шутка ли, играть с ТАКОЙ магией?! Всю боль, злость, отчаяние, одиночество и ненависть ведьма вплела в заклятие. Никто из врагов не выжил, а если и выжил, то прожить долго не смог. Проклятье настигло всех. Даже детей.

Кочевники умерли в один день. Вспыхнули, как спички – и исчезли, а из памяти жителей навсегда стёрлись воспоминания и о них, и об их злодеяниях. Осталась лишь одна-единственная легенда, которая напоминала о былом величии кочевых племён. Сказка эта передавалась из уст в уста… но это уже совсем другая история.

Аметист восстановила полу сожжённый родительский дом и стала жить там. Девушка хотела стать обычной, не пользоваться колдовством, перестать быть ведьмой. Но как можно пользоваться только левой рукой, если есть обе? Магия – незаменимая часть её жизни, и она не могла, не имела права просто взять и выбросить её.

Иногда она лечила захворавших детей и стариков, принимала роды, помогала кое-кому в делах любовных. Но она и не думала, что последнее может затронуть и её.

Да-да, Аметист влюбилась! Влюбилась в настоящего красавца – светлые, как лен, волосы, глаза цвета меди и сила медведя завораживали её. Любая хотела видеть себя в его объятьях, однако он выбрал её – сироту, Отмеченную Крестом, уничтожившую когда-то целый народ. Приданного никакого – все либо сгорело, либо прибрали к рукам проклятые кочевники. А ведь он сын старосты! И его родители – очень порядочные, но требовательные люди! Да, она хороша собой, но ЕМУ не пара!

Именно так говорили злые языки о влюблённых, и вскоре одна девушка, давно положившая глаз на красавца, додумалась – приворот! Конечно, приворот, кто полюбит ведьму? Однако Аметист не обращала внимания на слухи, как и Имран. Намечалась свадьба, как тут произошло это.

В деревню приехала девушка. Никто не знал, кто она, откуда и что ей нужно. Она появилась во мраке ночи, закутанная в рваный плащ, и попросилась переночевать у старушки Изергиль, славившейся своей добротой. Та её, конечно, пустила.

Новенькая была красавицей, однако красота её была другой, иноземной. Темнокожая, васильковые глаза и волосы цвета морской волны. Незнакомка сразу получила прозвище Дева Моря. Некоторые решили, что она дочь морского царя и чернокожей рабыни с другого берега, но Аметист была уверена – все это лишь байки.

Только спустя несколько недель она поняла, что незнакомка – одна из кочевников, что убили её родителей! И многих селян! Эти глаза, эта кожа, эти волосы – все это знак тех варваров!

Но… Но как она смогла избежать страшной участи?! Почему проклятие не убило её?!! Аметист по-настоящему испугалась – её магия не коснулась пришлой! Ведьма была уверена – темнокожая опасна, и не только для неё – для всей деревни!

Аметист призывала всех сторониться кочевницы, но они лишь косо смотрели на ведьму и не слушали. Вскоре селяне решили – да она просто ревнует! Ведь не один видел, как Имран провожал голубоволосую красотку до избы. Впрочем, и другие парни пытались приударить за иноземной девушкой, но та оказалась неприступна.

Что делать?! Как быть?! Скрепя сердце, Аметист смирилась.

Но тут на голову молодой ведьме будто кто-то щедрой рукой начал сыпать неприятности: то заболеет посреди лета, то нападёт змея, то ветка дерева хлестнёт, едва не выбив глаз и оставив уродливый синяк! Что-то не так! Аметист не была дурой – кто-то навёл порчу! Искать долго не пришлось – сразу понятно, что это та синеволосая девушка, так и пожелавшая остаться безымянной.

Но за что?! Месть. Месть за уничтожение своего народа. А месть – самая страшная сила, самое грозное оружие. Порой даже дьяволы боятся людей, движимых местью.

Да вот только не виновата Аметист ни в чем! Кочевники были зверями, выгрызавшими её село, убившими её семью, уничтожившими её род. Сами виноваты! А синевласка хочет драки? О-о-о, она не знает, против кого пошла! Остаётся запастись амулетами и повторить парочку заклятий.

После того, как Аметист чуть не придавила бочка, девушка поняла – хватит! Разгневанная ведьма направилась к дому Изергиль. Зелёное пламя выбило дверь, и Аметист, вбежав в избу, заорала:

– Хватит! Прекрати, Ундина! – так она назвала эту псевдо-дочь морского царя. – Ты что о себе возомнила?! Из-за твоих выходок может кто-то пострадать! Не убьёшь ты меня – силёнок мало! Давай решим все в настоящем ведьминском поединке! Говори место и время!

Синевласка поначалу была ошарашена внезапным вторжением, но потом быстро собралась и нагло расхохоталась:

– Ха-ха-ха! В честном бою? ТЫ говоришь мне о честном бое?! Да как ты смеешь вообще произносить такие слова?! Ты убила мой народ! Всех, до единого! Моя мать сгорела! Мои дедушка, бабушка, братья… Те, кто никогда не видели вашу богом забытую деревушку! Они ни в чем не были виноваты! А ты убила их! Ты стёрла их – стёрла НАС – из памяти всего мира! Наши книги, песни, предания – ты уничтожила их! Я не помню ничего! – выдох. А потом девушка начала шипеть, как настоящая змея, – Мне просто повезло, ведьма, что я была в другом мире, в Гильдии Бессмертников – они и спасли меня. Знай, Аметист – что бы ни сделали наши воины, они не заслуживают такой участи. – голос сорвался на крик, – Никто этого не заслуживает! Моего народа будто и не существовало – а все из-за тебя! Тебя, сволочь! – в словах послышался лёд, синие глаза неотрывно смотрели на вошедшую, проникая ей в душу. Губы чётко выговаривали, – Ты уничтожила память о них – а я уничтожу тебя. Ты отправишься в небытие вслед за моей семьёй! И никто не будет помнить, что была такая ведьма Аметист и кто она такая. И мне плевать на Совет. С какой стати он прикрывает тебя? Почему ты до сих пор свободно гуляешь на воле? Да-да, я всё знаю! Эта жалкая кучка магов давно должна была лишить тебя сил и отправить за решётку! Если уж они не справились со своей задачей – это сделаю я. Я отомщу тебе! – и торжественно добавила, – Поединка не будет! Ты слишком жалка, чтобы умереть с почестями, как павший воин!

– Да как ты смеешь! – взвилась Аметист. Фиалковое пламя вспыхнуло в глазах, пальцы объял страшный черный огонь. – Ты пожалеешь, что оскорбила меня, безродная уродка!

Ундина зло скривилась и смело подскочила к разъярённой ведьме.

– И что же ты сделаешь? Убьёшь меня? Сотрёшь как их? Ха-ха-ха! НЕ ВЫЙДЕТ! Ты, жалкая всезнайка! Лишь тронь меня – и сердце твоего возлюбленного сгорит, как сгорела моя семья! Я связала наши жизни: умру я – умрёт и он! Ха-ха-ха! И что ты будешь делать?

Аметист побледнела. Такого она не ожидала. Змея! Сволочь! А Ундина снова издевательски расхохоталась и, подбоченившись, нагло посмотрела на соперницу.

– Что такое, Аметист? Отчего застыла? Боишься? Не волнуйся, я не убью его… пока ты не настоишь на этом, – и синевласка, достав из складок юбки кинжал, приставила его к горлу. – Я боли не боюсь, давно научилась лечить себя с помощью магии. А твой суженный? Останется ли он таким прекрасным, если оставить парочку шрамов на шее? А на его смазливом личике? – и она смело поднесла нож к уголку губ. – Хочешь, чтобы твой любимый всегда улыбался тебе? От уха до уха.

Сердце Аметист ушло в пятки.

– Цена, – холодно произнесла ведьма. – Что ты хочешь, чтобы оставить его в покое?

Как же хотелось щёлкнуть пальцем и произнести наговор на смерть! Аж пальцы чесались! Но тогда Имран умрёт… Нет! Аметист не переживёт! Только не ОН!

– Я хочу узнать твоё имя! Твоё истинное имя!

Аметист молчала. Имя… Сказать его этой сумасшедшей? Легче утопиться самой!

Ундина ухмыльнулась:

– Я вижу, как для тебя важен твой возлюбленный. Что ж, пусть будет так… – и по подбородку потекла тонкая струйка крови.