Бартер со Снежной королевой

Что он, чёрт подери, имел в виду? «Ты с ней не справишься». Да что во мне такого? Я, блин, не стерва и отнюдь не женщина-вамп…

Вода в чайнике забурлила, подсвеченная оранжевым мерцанием; послышался тихий щелчок. Я почти доверху залила заварку, перемешанную с имбирём, кипятком.

Покосилась на Макса.

Он выглядел подавленным.

Не убитым, нет. Но его состояние оставляло желать лучшего.

Небось, прожив столько лет, ещё не сталкивался с ситуацией, когда хочешь, чтобы всем было хорошо, все были счастливы и довольны, но «хорошо» для одного исключает «хорошо» для другого. Увы.

Целебный имбирный чай был готов. Я поставила обжигающую кружку перед Максимом, придвинула к нему розетку с малиной и ложку.

И осознала, что мне самой сейчас не помешал бы чай с мятой – успокаивающий.

В конце концов, почему они не могут играть в свои игры, не вовлекая в них меня? Я даже от драматических историй моей родни, включая ближайших родственников, стараюсь держаться подальше. Конечно, за исключением тех случаев, когда требуется реальная помощь и нужны реальные действия, а не танцы с бубнами и участие в очередном эпизоде «бразильской мыльной оперы», разыгрываемой как по нотам.

Если я напомнила отцу Макса кого-то, с кем он не сумел справиться, если из одной встречи он сделал далеко идущие выводы и считает, что имеет право распоряжаться жизнью единственного сына…

Это их проблемы, не мои! Пусть разбираются сами, двое взрослых мужчин.

Мне хватает собственных проблем.

Например, Terra Incognita.

Пора признаться в том, что ресторан стал для меня одной большой проблемой.

Он давал неоценимый опыт, забирая взамен всё время и все силы. Ежедневно я выходила из зоны комфорта, сталкиваясь с непредвиденными обстоятельствами и решая вопросы, с которыми раньше не имела дела. Каждый день я оказывалась на шаг дальше от той девочки, которая с улыбкой часами выстаивала на каблуках за стойкой ресепшн. Каждый день что-то менял во мне, и я обнаруживала, что я уже не тот человек, каким была когда-то. Это касалось всего: моих связей, ежедневных рутинных действий, навыков, умений, содержания телефонных разговоров. Моего кофе, моих обедов, моей причёски, моей обуви, моей помады. Моих контактов, моего круга общения, моего кошелька. Моих целей, моих мыслей, моего способа жить, действовать и налаживать коммуникации.

И я до сих пор не могла найти баланс.

И это изматывало меня.

– Чай крутой, – подал голос Максим, – спасибо. А ты чего не пьёшь?

Потому что не держу дома мяту, мрачно подумала я.

А потом посмотрела на своего мужчину.

Чуть растрёпанные волосы; на нахмуренном лбу проступила испарина; воротник рубашки расстёгнут, и вид уже не такой деловой; видна гладкая кожа с едва заметным загаром (всё время забываю спросить, где же он отдыхал минувшим летом).

Поймав мой взгляд, Максим отвёл волосы со лба тыльной стороной ладони; его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

Собственно говоря, помимо малины с имбирём, я знаю ещё один прекрасный способ лечения простуды.

Папы, «главные по тарелочкам», родственники, знакомые, поставщики, неотложные дела, неотвеченные письма… держу пари, всё это может подождать.

Особенно если учесть, что уже половина одиннадцатого…

У нас остаётся наше время, наши собственные желания.

– Пойдём, – сказала я, поднимаясь с места и потянув Максима за руку, – если хочешь, бери чай с собой: потом допьёшь. Я хочу тебе кое-что показать…

Когда-то меня пугали школьные экзамены.

Потом настоящей головной болью, главной жизненной проблемой стали казаться выпускные экзамены. И неважно, что сдавать их приходилось в стенах всё той же школы, с которой мы уже успели практически сродниться.

Нетрудно догадаться, что чуть позже в роли «главных злодеев» выступили вступительные экзамены (простите за игру слов). И, разумеется, защита диплома в вузе – вот где начиналась самая жесть! Сдать профильные предметы – это полбеды, написание диплома – тоже терпимо, а вот отстаивать диплом перед аттестационной комиссией, которая только того и ждёт, чтобы тебя закопать…

По крайней мере, мне казалось именно так.

Эти страхи выглядели чепухой по сравнению с событием, которое всё неотвратимее маячило на горизонте.

По сравнению с главным страхом уходящего года мои прежние страхи выглядели субтильными гномами рядом с цветущей Белоснежкой.

Предстояло пережить новогодний банкет в Terra Incognita!

К счастью, не составило особых проблем спровадить Максима из дома. Мы довольно легко и безболезненно договорились с ним, что Новый год он встретит с папой в Лисьем носу: как-никак праздник семейный. А 1 января уже никто не сможет помешать нам с Максом побыть наедине.

Впрочем, желающие имелись. У лёгкого на подъём Макса было полно друзей. С середины ноября они начали подбивать его то на одно, то на другое мероприятие. Собственно говоря, новогодние каникулы мы с Максимом могли провести беззаботно и ярко, бесконечно шатаясь по вечеринкам, устраиваемым его многочисленными приятелями.