Дежавю

— Еся, ну не злись. Ты же знаешь, я не умею ходить в платьях и тем более на таких высоких каблуках.

— Высоких? Да тут от силы сантиметров шесть! Ой, чего я вообще тебя уговариваю. Не нравится — надевай свои потрепанные джинсы, толстовку и шуруй к мистеру Совершенство! — махнула рукой Есения и принялась собирать разложенные вещи обратно в шкаф.

— Нет-нет! — хватая ее за руку, запротестовала Катя. — В джинсах я точно не пойду. А может, рубашку и брюки?

— Екатерина, душа моя! Вы хотите, чтобы этот мужчина стал вашим работодателем или любовником? Если первый вариант, то вот тебе белая блузка — и катись отсюда!

Есения швырнула в подругу рубашкой и демонстративно отвернулась к окну. Она рывком отдернула занавеску и прошипела себе под нос:

— А потом она спрашивает меня, почему у нее нет парня…

— Я все слышу! – отозвалась Катя.

— А толку, что ты слышишь? Ты же меня не слушаешь! Живешь в своем выдуманном мире. Катя, очнись! Перестань читать Джейн Эйр и пересматривать Золушку. Все эти мыльные истории запудрили тебе мозги. Это только в сказках принцы скачут по улицам города на белых конях в поисках прекрасных и обиженных принцесс. Может, конечно, они когда-то и были в наличии, но на наш век их явно не осталось. В книжках любовь находит девушку везде: дома, в лесу, в темнице, в подвале и на чердаке. Стоит раз сходить на бал — и ты уже закадрила холостого королевича. А если это не помогло, веди себя как неприступная скала, и он лоб себе расшибет, чтобы добиться тебя. Бред! Будешь так себя вести — по вечерам придется смотреть сериалы с котом, а не с парнем. Джейн Эйр и Золушка давно вышли из моды. В двадцать первом веке балом правят Лолиты и Красные Шапочки. Эти раскрепощенные и уверенные в себе девицы точно не переживают о длине платья и высоте каблука. Так что забудь о том, чему тебя учили в книгах, и слушай меня. Я буду твоей гребаной феей-крестной на этом балу!

— Все, все, я поняла. Я пойду в этом платье.

— Супер. И пожалуйста, распусти ты уже этот лисий хвост!

***

— Катюша, ну не смущайся ты так. Ты сегодня просто неотразима! Такое красивое платье и это украшение… У тебя исключительный вкус.

— Украшение? Ах да, спасибо, — поперхнулась Катя.

— Не стану скрывать, у меня тяга ко всему прекрасному. Но вдвойне приятно, когда внешняя сторона соответствует внутреннему содержанию. Это такая редкость в наше время. — Стас пригубил вино и, прищурив левый глаз, пристально посмотрел на Катю. — Так, значит, ты будешь журналистом?

— Да! Буду дарить людям волшебство, — подхватила она.

— Опа! А вот тут поподробнее.

— Просто моя подруга говорит, что хорошие журналисты похожи на волшебников.

— Интересное сравнение. И чем же?

— Ну, журналисты, как волшебники, помогают людям. Одни пишут и снимают про далекие страны и делают жизнь обычных людей ярче и красочнее. Другие рассказывают о главных событиях в мире, спорте, религии… Но смысл в одном: каждый журналист открывает людям глаза на что-то новое.

— Волшебники? – Стас задумался и повернул голову к окну. — А как же те журналисты, которые день и ночь роют землю в поисках грязного белья известных людей? Кто эти писаки, которые сочиняют небылицы и выжимают новость из любого удобного и неудобного случая? Тоже волшебники?

— Такие репортеры – Волан-де-Морты, — поправляя локон за ухо, закончила Катя.

— Прости, кто? — поперхнулся Стас.

— Волан-де-Морты, — повторила Катя. — Ты не знаешь, кто это?

Стас сделал удивленное лицо и покачал головой.

— И никогда не читал и не смотрел фильмы про Гарри Поттера?

— В точку! И если честно, не особо переживаю по этому поводу. Так кто этот парень? — полюбопытствовал Стас.

— Он волшебник. Очень сильный и могущественный, но только злой. В общем… — Катя нервно перебирала в руках скрученную салфетку. — Есть добрые и злые волшебники. Так вот, такие, как Волан-де-Морт, пишут всякую гадость и собирают, как ты сказал, чужое грязное белье, а есть добрые, как Дамблдор. Они освещают реальные события жизни, творят благие дела и тем самым помогают людям. Вот! — выпалила Катя и залпом осушила свой бокал до дна.

Стас посмотрел на нее, и смешливые морщинки моментально появились на его довольном лице.

– Так сколько, ты говоришь, тебе лет? — подливая вина, спросил он.

— Мне? Двадцать три! — испуганно ответила Катя, подвигая к себе наполненный бокал.

— Уф! Слава богу, — театрально выдохнул Стас. — Я просто решил уточнить, а то вдруг тебе нет восемнадцати, и мне нельзя будет тебя поцеловать, а если я решусь на это, то злой и страшный Волан-де-Морт придет и накажет меня.

Катя пристально посмотрела на Стаса и, облизнув сухие от волнения губы, ответила:

– Я думаю, мы сможем с ним договориться.

– Что ж, давай проверим? – Стас наклонился к Кате и, притянув ее подбородок к себе, поцеловал в губы.

Москва и москвичи

Стас спешил на важную встречу. Он ценил и уважал свое время и время окружающих, поэтому не любил опаздывать. Но каким бы пунктуальным он себя ни считал и как бы сильно ни психовал, ругая водителя такси, город решил внести свои коррективы в его планы. Мегаполис превратился в одну сплошную пробку, пробраться через которую казалось невозможным.

Часы показывали лишь пять часов вечера, но машины плотным потоком ползли по мокрым улицам. Казалось, город превратился в черного разъяренного быка. Он рычал и гудел охрипшими клаксонами, злобно мигал красными фонарями глаз и то и дело выпускал в прохладный осенний воздух плотные клубы дыма.

Как ни странно, но отважного тореадора-регулировщика ни на одной из улиц не наблюдалось. Стас понимал, что спасти его от опоздания могло только чудо и как никогда ждал его. Он торопился на встречу с инвесторами из Москвы и знал, что если она пройдет успешно, его ждет золотое, нет, платиновое будущее!

Навигатор на экране такси показывал, что до заветного ресторана, где намечались переговоры, его отделяло три квартала, два светофора, один шлагбаум и примерно десять минут езды.

Ресторан «Индиго», куда так спешил Стас, слыл респектабельным местом «не для всех». Модное заведение с уникальным авторским меню именитого сибирского шеф-повара, расположенное на двадцать пятом этаже с панорамным видом на набережную и Крушинский парк, по праву являлось визитной карточкой города. Каждый мечтал побывать в этом царстве гламура и роскоши, где на больших тарелках подавали маленькие блюда за бешеные деньги. Стас рассчитывал, что ужин в таком месте добавит его кандидатуре дополнительных баллов.

Он влетел в ресторан, когда минутная стрелка на его «Картье» неумолимо приближалась к половине седьмого. В холле играла композиция «Shine» Anton Ishutin, которую крутил приглашенный на этот вечер диджей из Питера. Стас стянул с себя мокрую от дождя кожаную куртку и, стряхнув ее, зашел в основной зал. Улыбчивая хостес проводила его к столику, за которым уже ожидали двое.

– Станислав, рад тебя видеть! — поздоровался один из них.

Это был мужчина с пышными и густыми, как у Марка Твена, усами. На самом кончике его прямого носа поблескивали овальные очки в тонкой золотистой оправе. Облаченный в темно-серый твидовый пиджак, он выглядел лет на шестьдесят. Другой был намного моложе, чуть за сорок. Русые, с легкой проседью волосы, зачесанные назад, открывали круглое лицо и большие зеленые глаза, а идеально скроенный черный пиджак подчеркивал широкие плечи.

Незнакомцы поднялись со своих мест и поприветствовали Стаса рукопожатием.

— Прошу прощения за опоздание, в городе сегодня полнейший дурдом! — попытался оправдаться Стас. Он отодвинул стул и сунул мокрую куртку проходящему мимо официанту. — В качестве компенсации за ожидание предлагаю выпить домашней облепиховой наливки. Она здесь отменная.

— Звучит неплохо. Хотя справедливости ради стоит сказать, что мы с Николаем Викторовичем пришли буквально на пять минут раньше тебя, — улыбнулся седовласый усач. — Но, как я уже сказал, от рюмки домашней наливки точно не откажусь. Тем более мы изрядно промокли. Таксист высадил нас на соседнем перекрестке, объяснив, что около ресторана ему будет негде припарковаться.

– Произвол! Во всех городах нас подстерегают одни и те же неприятности. Проблемы с пробками, плохими парковками и хамоватыми таксистами! – резюмировал Николай Викторович.

– Ну мы-то с вами знаем, что в пробках отчасти виновата плохая логистика, — заметил Стас, и все трое звонко засмеялась.

— Да, Стас, тут ты абсолютно прав, — поддержал седовласый усач.

К столику подошел долговязый официант и, подав Стасу деревянный брелок, приветливо сказал: