Флирт на поражение

– Ты извини меня за вчерашнее. Пожалуйста. Зря я психанула… Ты хотела как лучше. – Голос был как будто бы Женин, но Ясю не покидало чувство, что какой-то невидимый кукольник надел Агафонову на руку, как перчатку, и сейчас открывает и закрывает ей рот. Потому что за все пятнадцать лет вот так искренне Женя извинялась лишь однажды, и для этого ей потребовалось сбить Ясю велосипедом.

– Проехали… – Ярослава машинально ответила, как в тот раз.

– Нет, правда. Я знаю, что со мной тяжело… Но Кирилл – это правда не вариант. Глупо даже пытаться… Если хочешь, можем сходить к твоему… – Женя согнула руки как бодибилдер, – бармену…

– Стоп, – Яся мотнула головой. – Тебе же нравится Кирилл?

– Очень!

– И в чем проблема?

– Он не моего уровня, – глухо отозвалась Женя и сделала вид, что перебирает картотеку, хотя было ясно: она просто от балды водит пальцем по бумажкам. – Но ты была права! – добавила она, чем окончательно выбила Ясю из колеи. – Мне бы надо начать с кем-то встречаться… Только найти бы кого попроще… Ну, сама понимаешь…

Нет, Яся не понимала. Она никогда за словом в карман не лезла, а тут даже не нашла сразу, что ответить. Во-первых, Кирилла нельзя было назвать сложным при всем желании. Не принц из сказки, это уж точно. Во-вторых, – и это самое удручающее, – сейчас перед Ясей стоял какой-то чужой незнакомый человек. Не ее Женька. Взгляд потухший, голос, как у смертельно больного… Да еще и это ее «извини, ты была права»… Что, черт подери, с ней творится? Неужто опять придется звонить в скорую? Если нужен укол, чтобы привести Агафонову в себя, то Ярослава сделает его. Изобрели бы только препарат для пораженцев…

И тут Ветрову осенило. Дошло наконец, почему Женя ведет себя не как воин, а как овсяный кисель. Вызов! Просто во всей этой истории с Кириллом никто еще не бросил ей вызов! У каждого ведь свой допинг. Кому-то для поднятия духа нужны комплименты, кому-то – мотивирующие фразочки вроде «Ты справишься, я в тебя верю», а Евгении Юрьевне Агафоновой требовалась дуэльная перчатка. Яся чуть по лбу себя не хлопнула со всей силы, но не рискнула спугнуть ранних пташек пенсионного возраста, которые уже вовсю бродили между книжными стеллажами.

– Понимаю, – коварно кивнула Яся, довольная собственной проницательностью. Хочет Женя химичку? Что ж, недаром Ветрова в восьмом классе полгода отходила в театральную студию. – Но, если честно, бармен тебе тоже не по зубам.

– В смысле? – растерялась Агафонова.

– Слушай, ну он красавчик. А ты… – Яся сделала лицо, с которым обычно разглядывают болячки. – Не роковая женщина, мягко говоря. Нет, я, конечно, могу попробовать сделать из тебя конфетку, но… Получится максимум «Ромашка».

«Ромашку» Яся упомянула неспроста – эти приторные конфеты в красных и зеленых обертках Женя ненавидела всеми своими фибрами. Пока другие дети, распаковывая сладкие подарки от школьного Деда Мороза, выискивали, что повкуснее, бука-Агафонова первым делом доставала «Ромашки».

– Опять! – ворчала она из года в год. – Сколько можно их туда класть?! Лисий яд в шоколаде…

Именно «Ромашки» убедили Женю, что Деда Мороза не существует. Ведь настоящий добрый волшебник ни за что бы не стал дарить детям подобную гадость. И именно «Ромашки» Яся решила использовать в качестве дуэльной перчатки. План оказался столь же прост, сколь и гениален: Женя мгновенно выпрямилась и воинственно выпятила подбородок.

– С чего ты взяла? – поинтересовалась она с тихой угрозой, и у Яси как-то даже от сердца отлегло. Вот теперь-то она снова узнавала Агафонову!

– Я ж не один год консультирую подписчиц. Ты себя слишком запустила, одним красивым платьем тут все не исправить. Вот если месяцок походить к остеопату, упражнения для осанки… Ну и впалую грудь как-то выпрямить… Не знаю, это вообще возможно? Потом, конечно, диета, детокс, парикмахер, – Яся принялась загибать пальцы, – косметолог, пилинг, фитнес, эпиляция, солярий, педикюр, маникюр… – На этом пальцы рук закончились, и Ветрова просто тяжко вздохнула. – Ну, и где-то через полгода тебя можно будет показывать людям.

– Минутку, а разве не ты мне вчера втирала, что у меня все получится? – Женя явно перешла в режим атаки.

– Даже я могу ошибаться. Сама же видела, как все вышло…

– А зачем свидание тогда назначила?! – Агафонова прищурилась. – Так и скажи: тебе Кирилл самой понравился?

В эту секунду Яся оказалась перед сложным выбором. Как в известной игре: «Правда или ложь?» Конечно, врать Ясе приходилось и раньше. Невозможно стать успешным блогером, ни разу не слукавив. А вот с Женей Ветрова всегда была честна – за это Ярослава больше всего и ценила их дружбу. Да, Яся могла бы и сейчас выбрать правду, ответить, что Кирилл ей нужен как мазь от угрей – ее идеальной коже. Но тогда дух воина выветрился бы из Женьки дешевым парфюмом, и Агафонова снова заползла бы в свою библиораковину. Соврать о корыстных планах? Это Женя вряд ли сможет простить. Впрочем, если благодаря маленькой женской хитрости удастся свести ее с Кириллом – а Женя в режиме терминатора обречена на победу, – то потом можно будет включить мини-исповедь в свадебный тост, и Агафонова смягчится. Именно образ счастливой Женьки в подвенечном платье и столкнул Ярославу на путь лжи.

– Если честно, он довольно симпатичный… – Ветрова изобразила смущение, будто охранник поймал ее на выходе из магазина с крадеными трусиками в кармане.

– Я так и знала! – Женя хлопнула себя по ляжкам. – Нет бы сразу сказала! И нечего было устраивать весь этот цирк с рестораном…

– Нет, если ты готова с ним замутить, я отступлю! – перебила Яся, прекрасно зная, что подачек Женя на дух не переносит.

– И с чего это, интересно, такая щедрость? – Агафонова проглотила наживку, даже не поперхнувшись.

– Сама-то как думаешь? Из нас двоих он, ясен перец, выберет меня. Но я же не сволочь какая-нибудь! Отбивать у тебя первого и последнего парня… – Яся замотала головой, как ребенок перед полной ложкой рыбьего жира.

И вот тут Женю наконец прорвало. Она оперлась на стол, склонила голову, будто готовилась отрастить рога и насмерть забодать любого, кто ненароком окажется на ее пути. Сложнее всего Ясе было теперь не улыбнуться: один прокол – и вся затея коту под хвост.

– А ты вот прям уверена, да? – процедила Женя. – Что он тебя выберет? Думаешь, все парни зациклены на красоте?

– Ну что ты! Ничего такого я не думаю… Просто это факт.

– Да ладно! Мария Кюри бы с тобой поспорила! У нее и муж был, и любовник. – Женя обошла стол и танком поперла на подругу. Ясе оставалось только надеяться, что та успела подзабыть приемы ушу. – Нормальный человек будет искать не картинку, а спутника жизни. Собеседника. Родственную душу, ясно тебе?

– А нормальный парень девяносто процентов времени думает о сексе. И уж прости, но ты к таким мыслям вообще не располагаешь.

– Мы бы давно вымерли, если б сексом занимались только красивые люди! – парировала Женя. – Кириллу с тобой даже поговорить не о чем! Тем более постель – это вообще не главное!

– Тебе-то откуда знать? – Яся надменно подбоченилась. Конфликты давались ей с трудом, но сейчас она понимала: пока Женьку не ударить по больному, она не зашевелится. И этот удар ниже пояса оказался роковым: Агафонова покраснела так, что еще чуть-чуть – и на ее лбу можно было бы поджарить глазунью, свирепо засопела и подступила к Ясе вплотную.

– Хочешь войны? – прогремел голос Агафоновой на весь читальный зал, и одна из благообразных старушек от неожиданности уронила книгу. Впрочем, Женя этого не заметила. Она вообще никого и ничего уже не видела вокруг себя. – Будет тебе война! Кирилл – мой, и я это докажу!

На этой фразе она швырнула в Ясю сертификат в СПА и удалилась, топая, как кавалерийский скакун на параде. А Ветрова еще стояла какое-то время, неестественно выпрямившись и зачем-то задержав дыхание. Ее не покидало чувство, что это конец. Пятнадцатилетняя дружба словно осыпалась грудой костей прямиком в могильную яму, и Яся не была теперь уверена, что хоть как-то сможет ее оживить.

Ветрова никогда не считала себя жестокой, а тут повела себя как последняя стерва. Да, из любви. Да, ради Женькиного блага. Но ведь могла бы выразиться помягче! Могла, если бы подумала как следует, найти другой способ… И что дальше? Вариантов-то всего два: либо Женя получит своего Кирилла, либо нет. Если все выгорит, то Ясю она даже близко к себе не подпустит из страха, что та захочет его отбить. А если Кирилл не клюнет… Тогда Женя будет винить в своем фиаско Ветрову и тоже не захочет больше ее видеть. Как ни крути, спасти Ясю могло разе что какое-нибудь чудо. Жаль только, в чудеса она не верила с детства.

Глава 5

Женя очень любила свою работу – книги были для нее чем-то сродни магии. Казалось бы: набор черных закорючек на бумаге, словно армия мух оправилась по команде, но стоит сложить их вместе – и вот уже фантазия несет тебя по новым неизведанным мирам, заставляя испытывать всю палитру эмоций. Никакое кино не может это заменить. А запах? Сладковатый аромат свежей типографской краски – или терпкий древесный букет старинного издания… Впервые очутившись в библиотеке, в этом миниатюрном Хогвартсе имени Бабеля, Женя почувствовала себя дома. Именно поэтому она столь рьяно оберегала все свои сокровища, именно поэтому готова была покусать каждого, кто делал отметки на полях или – прости, Господи, его грешную душу – загибал уголки страничек.

Но сегодня Женю как никогда тянуло на разрушения. Она металась по книгохранилищу – единственному месту, где можно было спрятаться от посторонних глаз, – и ее подмывало взять спички и спалить все дотла.

Ветрова… Кто бы знал, что под милой личиной кроется подколодная кобра! Как будто мало ей было других парней! Есть все-таки люди, которые физически не могут вынести, когда кто-то другой счастливее. Не то чтобы у Жени с Кириллом уже наметился хеппи-энд, но сама мысль об этом, судя по всему, вызвала у Яси нестерпимую зависть. А вот шиш ей! Без боя Женя сдаваться не собиралась.

Усилием воли она заставила себя успокоиться. Что там говаривал великий Сунь-Цзы? «Непобедимость заключена в тебе самом, возможность победы заключена в противнике». А он неплох! Всего-то и надо, что знать Ясины недостатки и не дать ей проявить достоинства. Позвала Кирилла на свидание? Что ж, значит, надо его перепозвать. И пусть Ветрова сидит там в своем «Адажио», лопает дорогущую пасту – даже проигравший имеет право на утешение. А Женя тем временем обойдет Ясю там, где сделать это проще всего: на поле интеллектуальной беседы.

Мозг Агафоновой был заточен и остер, как кинжал из дамасской стали, а потому лихо выстроил следующую логическую цепочку: если Кирилл вот уже месяц с утра до ночи корпит над книгой об историческом костюме готической эпохи, значит, ему нужна информация. А кто, как не хранитель сокровищницы, мог ему эту информацию предоставить?

Женя сверилась с часами: до вечера у нее оставалась уйма времени. Достаточно, чтобы найти редкое издание на нужную тему, сравнить с монографией, которую читает Кирилл, и отыскать что-нибудь эдакое, новенькое. А потом преподнести ему вместе с собой. Женя готова была биться об заклад: человек, который настолько одержим своим увлечением, ни за что не променяет его на соблазнительную фигурку какой-то девицы. Так что самое время Ясе заняться йогой – иначе как ей потом кусать локти?

Около часа у Жени ушло на изучение каталогов, пока наконец удача не подмигнула ей. Правда, едва улыбнувшись, госпожа Фортуна тут же развернулась спиной и махнула хвостом на прощание, потому что книга, которая подходила Жене идеально, была на французском. Чудесное шеститомное издание 1888 года господина Расине «Le costume historique». Более пятисот хромолитографий – и еще больше текста на языке, которым Женя не владела. Впрочем, тот факт, что ни Яся, ни Кирилл при всем желании не смогли бы добраться до этой книги, потому что ее запрещали выносить даже в читальный зал, слегка компенсировал остальные неудобства. Подумаешь, немного повозиться со словарем… Разве победа не требует усердия? Зато как только Кирилл услышит несколько занятных деталей из труда Расине, то сразу поймет: Женя – его судьба.

Надев белые перчатки – общение с редкими манускриптами предполагало хирургическую точность и стерильность, – Агафонова понесла свою добычу наверх из хранилища бережно, словно золотое яйцо. Вензеля на кирпично-красном кожаном переплете поблескивали в тусклом свете и сливались в крохотные свадебные тортики… Интересно, Кирилл из тех современных парней, кто против штампа в паспорте, или все-таки согласится на небольшую церемонию? В идеале – чтобы на ней не было гостей. Только Кирилл, Женя и украшенный китайскими фонариками зал библиотеки. И, если это уж так ему нравится, она могла бы заказать у реконструкторов платье в стиле тринадцатого века…

– Вот ты где! – огорошил Женю суровый возглас, и она чуть не выронила томик Расине. Удержала в последнюю секунду, и от одной мысли, что еще немного – и пожелтевшие страницы ворохом разлетелись бы по полу, Женю прошиб холодный пот.

– Боже… – Она положила книгу на стол и, схватившись за сердце, перевела дыхание. – Нельзя же так пугать…

Но Ирина Леонидовна Цейлер, директор библиотеки, была иного мнения.

– Нельзя по полдня торчать в хранилище! – резко перебила она. – Замучилась тебя искать! Абонент не абонент, в читалке люди спрашивают, а ты… – Цейлер покосилась на французский раритет. – Сколько раз повторять, девятнадцатый век мы временно не показываем!

Женя опустила голову и поморщилась. Украдкой, чтобы Ирина Леонидовна не заметила.