Любовь и другие проклятия

– Ну почти. А еще со стражей переговорил, чтобы больше меня не видели. По крайней мере, до окончания обучения. Да и признайся, наверное, уже все в курсе, где я.

– Допустим, в курсе, – нехотя сознался брат.

– А к чему тогда было это представление?

– Надеялся все же вернуть тебя домой. Хотя Тьер обещал отцу присматривать за тобой. Но, сама понимаешь, даже его слово не аргумент для мамы.

– Пойми, здесь я не чувствую себя ущербной. На меня не смотрят как на смертельно больную. Я на равных со всеми. Не передать, какое это вдохновляющее чувство. Так что я не вернусь. Так и передай.

– Мелкая, ты разве не понимаешь, что натворила? Родители, конечно, еще потерпят твое самоуправство для вида. Но если не прекратишь заниматься чепухой, примут жесткие меры.

– Это, например, какие?

– Лишат приданого. – Видимо, брат решил, что я испугаюсь. Я аж расхохоталась.

– Будем считать, я почти поверила, что угроза серьезна. В академии платят стипендию – на краску для волос хватает. А после получения диплома я поступлю сразу на государственную службу и получу полное обеспечение. Это, конечно, не золотые горы, но и денег просить у родителей не буду.

– Бездна, Тьер и правда сделал из этой всеми богами забытой академии достойное заведение. Мне даже сложно доводы подобрать, – поморщился брат.

Мы не торопясь шли по улицам Ардама в сторону Академии Проклятий – моего учебного заведения. Военно-учебного, если уж быть точной. Взгляды прохожих были более чем красноречивы. Еще бы – адептка академии идет под руку с темным лордом. Брат высок, широкоплеч, с идеальной военной выправкой. Снежно-белые волосы в длине могли посоперничать с моими, а его зеленым глазам позавидовал бы любой ведьминский кот. Так что уже завтра или, может быть, даже сегодня разнесутся слухи о моем ухажере. А поскольку братец из-за службы еще не скоро сможет меня навестить, носить мне ярлык жертвы безнравственного столичного щеголя. Хотя вряд ли столичный щеголь провожал бы адептку до ворот академии.

– Спасибо, что навестил. Была очень рада тебя видеть.

Брат обнял меня и прошептал на ухо:

– Не сдам тебя родителям при одном условии – ты наденешь и больше никогда не снимешь родовое кольцо. Это защита, которую я тебе тут не могу обеспечить.

– Узнают же, – простонала я.

– И слышать ничего не хочу. Хель, я серьезно.

– Да поняла я, поняла, – пробурчала я, уткнувшись носом в плечо брата.

* * *

Полночи я проворочалась, думая о семье. Признаться честно, иногда меня мучила совесть за то, что я сбежала. Все-таки родители меня очень любили. Как любят самого слабого и больного ребенка – с изрядной долей печали и жалости. А я абсолютно здорова! В жизни никогда не болела! Просто родилась без магии. Ну разве это самый ужасный изъян?

В общем, утром вид у меня был помятый и жалкий. Даже тренировка не помогла прийти в себя. На первый урок по Любовным проклятиям я пришла после звонка – сегодня все получалось как-то особенно медленно, а поиски перчаток для сокрытия кольца вообще заняли добрых пятнадцать минут. Но леди Орис никогда не журила за опоздания, так что волноваться мне было особенно не о чем.

Ага, как же.

– Адептка Лагерра, что-то вы не торопитесь получать знания. – Лорд-директор смотрел на меня с высоты своего темнолордского роста и пребывал явно не в самом лучшем расположении духа.

Я мысленно застонала. Согласно преступному сговору с лордом-директором, отличная учеба – условие моего тайного пребывания в академии. Впрочем, отличную дисциплину мы вроде не обговаривали.

– Простите, – пробормотала я, опускаясь за ближайшую парту.

– Итак, раз уж все изволили явиться на занятия, позвольте представить: Винсент Руэда. С сегодняшнего дня переведен в Академию Проклятий из Академии Темного Искусства.

Тут я, наконец, заметила причину явления лорда-директора простому народу. Причина была высока, широка в плечах, обладала ярко-синими глазами и угольно-черной лохматой шевелюрой. А еще он был явно лет на пять старше присутствующих адептов. Парень с абсолютно непробиваемым выражением лица стоял, облокотившись плечом о стену.

– Простите, лорд-директор, но если юноша ранее не изучал проклятия, не будет ли целесообразнее повременить с обучением до следующего года? – робко поинтересовалась леди Орис.

Адепты аж дыхание задержали, боясь и предвкушая прилюдную перепалку.

– Уверен, что юноша достаточно талантлив, чтобы нагнать материал, – с нажимом ответил Тьер. – Так что не смею более прерывать учебный процесс. Темных вам.

Присутствующие выдохнули, только когда дверь за лордом-директором закрылась. Боялись его. Очень боялись. Правда, для меня до сих пор загадка, что вызывало больший ужас – образование по специальности «Темное Искусство», второе образование «Искусство Смерти» или принадлежность лорда Тьера к ордену Бессмертных?

– Что ж… Винсент… – леди Орис окинула парня внимательным взглядом, пришла к каким-то мысленным выводам и кивнула сама себе. – Пожалуй, на первое время тебе понадобится помощь одноклассников. Хельга, не будешь ли ты так любезна помочь адепту Руэде влиться в учебный процесс?

Вот и садись за первую парту – все поручения будут твои. Но я лишь мило улыбнулась и кивнула, изображая готовность помочь новому адепту, все также подпирающему стену с полным отсутствием какой-либо заинтересованности на довольно красивом лице.

Нет, мне, конечно, не жалко поводить по академии за ручку красивого парня, коротко посвятить его в процесс обучения и дать списать конспекты за полгода, но интуиция изо всех сил била тревогу. Не нравился мне этот бывший маг, перепрофилировавшийся в проклятийники. Не нравился, и все тут! Да и вообще странно это – в Академии Темного Искусства настолько свободная дисциплина, что отчисляют там только за преднамеренное убийство. То есть обычные дуэли – не в счет. И добровольно из элитной академии ни один адепт не уйдет. С другой стороны, лорд-директор вряд ли бы какого-нибудь проштрафившегося мага допустил к обучению.

– Мм-м… с удовольствием, – промямлила я без особого энтузиазма, спиной ощущая завистливые взгляды одноклассниц.

– Что ж, замечательно! – хлопнула в ладоши воодушевленная леди Орис. – Я проинформирую преподавателей, что ты любезно согласилась помочь адепту Руэде наверстать материал.

Такого поворота я не ожидала. Никто не ожидал. Я соглашалась только дать списать конспекты и показать, где библиотека и столовая!

– Хель, если ты слишком занята, то мы все тут непрочь помочь адепту Руэде наверстать материал! – звонкий голосок одной не особенно обремененной интеллектом одноклассницы заставил меня скривиться.

– Келлер, тебе и самой бы не помешал репетитор, – хохотнул кто-то из парней.

– Класс! – призвала к порядку леди Орис. Впрочем, в ее исполнении это звучало не очень уж и грозно. – Винсент, присаживайся. На последнем ряду как раз есть одно местечко.

И, не дожидаясь, пока парень дошагает до своего места, леди Орис начала лекцию:

– Тема сегодняшнего урока – «Проклятие Истинной любви». Это проклятие считается условно безвредным и самым трудноопределяемым. Проклятый переживает всю гамму чувств влюбленного и с трудом сохраняет способность здраво мыслить. Что в принципе от реальной жизни мало отличается. Прямой эффект от проклятия длится от двенадцати часов до трех суток. Букетно-конфетный период в сжатые сроки. В течение этого времени проклятый ощущает себя искренне влюбленным. Потом проклятие прогрессирует, и существует два варианта развития событий. Вариант первый – проклятый от любви перейдет к неприязни и займется мелким пакостничеством. Вариант второй – проклятый впадет в глубокую депрессию. Как видите, на первый взгляд ничего криминального в этом проклятии нет. По этой части есть вопросы?

Взлетел лес рук. Ну еще бы – на первый вид почти безвредные проклятия любви, а уж тем более истинной, всегда вызывали неподдельный интерес.

– Леди Орис, а прогрессия проклятия происходит в любом случае? Даже если чувства проклятого взаимны? – спросила Демира, моя рыжая подруга и еще полгода назад довольно пухленькая девчушка. Дем весьма трепетно относилась к своему стремительно уменьшающемуся размеру и каждый раз, прорезая новую дырку в казенном ремне, чуть не плакала – ежедневные тренировки не щадили никого. И вот зачем, спрашивается, осиная талия, если с ней в комплекте уменьшается верх и низ?

– Если бы не было прогрессии, это было бы не проклятие, а приворот, – весело ответила леди Орис.

– А если, например, снимать и накладывать проклятие каждые три дня? – это уже вопрос от Логана. Когда мы познакомились, он был угловатый и невозможно неловкий, а теперь этот жилистый красавчик самый лучший бегун на потоке.

– О, как замечательно, что вы об этом спросили, – улыбнулась преподавательница. – Конечно, так делать можно. Скажу больше – так довольно часто делают. Некоторые от незнания, некоторые преднамеренно. Но при многократном использовании проклятия Истинной любви на одном и том же субъекте сила последствий многократно увеличивается. Неприязнь превращается в ненависть и неконтролируемую агрессию. Эффект схож с последствиями проклятия Страсти, о котором мы с вами поговорим на четвертом курсе. А в случае с депрессией все несколько печальнее – проклятый просто сводит счеты с жизнью, терзаемый чувством неразделенной любви.

Леди Орис всегда мило улыбалась, даже когда в красках расписывала жуткие последствия проклятия. Условно-безвредного проклятия, проходящего по статье «доведение до самоубийства». А вот лес рук как-то сам собой пропал.

– Еще вопросы?

Я обернулась. Вопрос был у меня и, как ни странно, у Винсента. Парень сделал уступающий жест рукой, мол, дамы, вперед. Я невольно вскинула бровь. Маг с манерами? Бывает же…

– Хельга, твой вопрос.