Зов Линий

Вошли они почти бесшумно. Узкий тоннель вывел их к высокой двери – двойные створки из старого дуба, обитые железом. На них красовался всё тот же герб Ордена, но здесь он сиял: латунь отполирована так, что в нём отражался тусклый свет факелов. Кейн положил ладонь на дерево. Пальцы медлили на шершавых сколах, будто он искал там своё прошлое. Айрин смотрела ему в затылок: плечи напряжены, мышцы, словно камень. Он задержался всего на секунду, и толкнул дверь. Дерево предательски скрипнуло. Зал Совета встретил их гулким эхом. Высокие колонны, почерневшие от времени, тянулись ввысь, в темноту. На полу виднелись выжженные магические печати, трещины, в которых плясал свет. На стенах – ряды гербов, шкуры чудовищ, скелеты с рогами и клыками: пустые глазницы черепов следили за каждым шагом.

Айрин шагнула за Кейном, и сразу же увидела мужчину, который стоял у длинного стола. Серый, сухой, словно вытянутый временем. Волосы стянуты в короткий хвост, на шее – грубый шрам, стянутый нитью. Глаза – ледяные, бесцветные, как вода зимой. Его броня – это старая кожа с эмблемой Ордена, потемневшая от битв и времени. Он не шелохнулся, когда их шаги прокатились эхом по залу. Только взглядом он проскользил по Айрин, задержался на миг и вернулся к Кейну.

– Ты вернулся, – тихо произнёс мужчина.

– Маркус Велард, – прошипел Кейн.

Айрин и Кейн остановились от него в десяти шагах. Кейн не потянулся к оружию – просто смотрел на того, кого когда-то звал мастером.

– Я шёл за правдой, – голос Кейна был ровный, но в нём явно чувствовалась ненависть. – Думал, что ты хотя бы попытаешься оправдаться.

Маркус чуть усмехнулся, губы дёрнулись, будто тень улыбки. Он обвёл взглядом зал – стены, кости, шкуры, – и снова на Кейна.

– Оправдываться? – Голос его был тихим, скользящим. – Перед кем? Перед тобой, мальчишка? Перед этим миром? – он кивнул на Айрин, словно на вещь. – Перед грязью?

Айрин не дрогнула. Лишь шагнула ближе, почти вровень с Кейном.

– Грязью зовёшь? – её голос эхом отозвался по залу. Хорошее слово. Честное.

Маркус посмотрел прямо в её глаза. Взгляд без злобы, без ненависти – просто холод, в котором тонет всё человеческое.

– Ты – топливо. Если кто-то ещё верит в старый Орден – они глупцы, которые не понимают, что держит их стены целыми. Ты, твои Линии, кровь таких, как ты. Поганая Грязнокровка.

Кейн сделал шаг вперёд. На поясе лязгнул нож, пальцы сжались на рукояти.

– Следи за своим языком, Маркус, – сказал он медленно, чётко проговаривая каждое слово. – Именно ты учил меня убивать чудовищ. Ты говорил: охотник – щит. Что случилось, Маркус? Когда ты сам стал монстром?

Старый наставник чуть склонил голову, будто прислушался к чему-то за их спинами. В зале послышался шорох – движение множества людей.

– Щит нужен только тогда, когда присутствует угроза, – Маркус развёл руками. – Мы сделали так, чтобы угроза была всегда. – Маркус тихо и сухо засмеялся. – Чудовищ нужно растить, Кейн. Пугать пастухов, держать крестьян в страхе, подкармливать жрецов. Без страха власть – ничто.