Агентство «Разбитые сердца»

Я же… я обычная. Не считая глубоко запрятанной способности, о которой старалась даже не думать – чтобы никак не проявить мыслями.

Я пыталась разными способами устроить свою судьбу, но все это были… обычные способы. Без королевских дворцов, политических интриг и опасностей.

Нет, я не справлюсь!

Но я попробую.

Ясно ведь, почему согласилась приложить все силы. Почему больше половины месяца усердно готовилась: изучала этикет, манеры, планы столицы наших соседей и даже дворца, главные рода и особенности местной речи. Почему безропотно одним утром отправилась на границу наших королевств, а там, преодолев с проводником не самую легкую гору – вместо официальной заставы – проявилась в Сэндилане уже как Май-Мари Сол, с дальних земель. Почему уже много дней, меняя парожансы, упорно ехала в сторону столицы.

Мне пригрозили уничтожить мое настоящее, в котором только и было ценного, что вихрастый мальчишка. И поманили возможностью гораздо лучшего будущего, чем я могла представить прежде.

– Добротный дом. Аелла в лучшей магической академии. Достаточная сумма, чтобы открытьй лавочку или контору. Грамота свободной женщины. Не делай из меня подземную тварь, Май-Мари, я не желаю кому-то зла. Но если принцесса Грании победит, произойдет объединение, которое крайне нежелательно для нас. Пусть будет любая другая, только бы не она.

– Почему бы не помочь выиграть нашей принцессе? Это объединение вас устроит?

– Хм-м.

Я его поняла.

По столичным слухам знала, что у Странного Короля – конечно, мы его так за глаза называли – была не менее странная дочь. Не удивлюсь, если ее сразу отправят прочь. Или вовсе она туда не поедет. Или еще чего.

Не удивлюсь, что и я до столицы не доберусь… Но поворачивать назад уже поздно.

Парожанс я услышала издалека. И хотя то была четвертая моя поездка, каждый раз, заходя внутрь, я не была уверена, что выйду оттуда. Не пережеванной слегка. В королевстве Сэндилан наворотили таких необычных и страшных механизмов, которых и представить-то невозможно. Лучше бы не воротили – чем им не нравились обычные повозки с лошадьми, как у нас? Механические экипажи, конечно, не требовали корма и воды, но и не сказать что перевозили сильно быстрее чем шестерка приличных скакунов.

– Ить вы едите или неть? – уточнил возница, потому что я уже несколько минут как не решалась ступить в темное нутро.

– Еду, – вздохнула.

Страшный какой… на металлических колесах, в клубах дыма, и возница прячется за мутным оконцем, и куча деталей по кругу… Бр-р.

Внутри было душно и не слишком приятно пахло, маг-топливом и горящими углями. Я оглядела не слишком заинтересованных моим появлением пассажиров. Молодой человек, судя по его лицу, уже давно боролся с тошнотой. А может и не боролся. Пожилая благообразная пара дремала. А пышнотелая женщина в огромном тюрбане, украшенном железными перьями, посмотрела с вызовом и тут же отвернулась. Видимо чтобы я и не думала сдвинуть ее хоть чуть. При том, что заняла она почти половину длинной лавки.

Мысленно пожала плечами и устроилась в дальнем углу. Тут же закрыла глаза. Попробовала отвлечься и от запахов, и скрежета и гула, с которым ехал парожанс, и от жары.

И не заметила, как тоже задремала, несмотря на утреннее время. Хотя сном это сложно назвать… Скорее тяжелое забытье.

Из которого меня вырвал громкий взрыв и вопли:

– Разбойники!

Падают здесь всякие

Мы все после этого взрыва будто летим и тут же падаем.

Не сразу, но поняла – парожанс накренился, а те, кто был внутри, повалились в разные стороны. И тут же пространство заволокло черным дымом. Вопли, щелчки, выстрелы, вой. Я упала вполне удачно, на бок, кажется в заднюю часть, но в этой мешанине перестала ориентироваться вовсе.

Визг, скрежет, искры… будто снаружи кто-то резал стены.

Снова выстрелы.

Крупная пассажирка орала, молодой человек орал, что делала пожилая пара – не понять. Но что я точно понимала – надо выбираться. Разбойники или не разбойники, оставаться внутри парожанса просто опасно!

Мне удалось потянуть какой-то рычаг и надавить, открывая небольшое оконце, в которое я вполне могла пролезть.

Тут же закашлялась – снаружи тоже было много дыма. Но пока вроде без огня… Полезла, стараясь не слишком далеко высовываться, наоборот, распластаться по железяке и отползти сначала. Кулем свалилась на землю и быстро, на карачках, перебралась в сторону, жадно глотая свежий воздух. И только потом позволила себе осмотреться.

– Да ты "удачливая", Май-Мари…– прошептала с ужасом.

Похоже, что парожанс наткнулся на взрывную ловушку, потому и остановился, и перевернулся, частично зарывшись носом в землю. Возница, что прежде находился в отдельной кабине, сидел теперь на земле, покачиваясь и прижимая к себе раненую руку. Истопника, который должен был быть рядом с ним, не было видно. Зато видно других людей. Тех самых разбойников, полагаю. Больших, косматых, полураздетых, всех обвешанных железом, ружьями и непонятными артефактами. И на лице у них – круглые насадки, которые, наверное, давали возможность дышать в этом жутком дыму.

Огромным движущимся лезвием они пилили сейчас парожанс.

Чтобы добыть пассажиров?! Неужели… кто-то настолько богатый путешествует на таких экипажах, что ради них здесь собрались человек десять с оружием?

– Осторожнее! – один снял маску-набалдашник со рта. Сверху, где лицо не было прикрыто ничем, оно выглядело подкопченным и грязным. А под маской – вполне себе светлое. – Ты можешь испортить эту деталь! А она пригодится в целом виде.

И начал громогласно командовать. И как-то сразу стало понятно, что вовсе не пассажирские деньги их интересует.

Парожанс.

Детали, железо, внутренние механизмы, уголь… По той сноровке, что проявили странные разбойники, понятно стало – не в первый раз разворовывают.

Я как-то не задумывалась, что в королевстве Сэндилан столь ценятся все эти нагромождения шестеренок, маг-матических артефактов и железяк. А может и стоило… Это же и верно дорогостоящие материалы и редкие ценности. Промышляй я на этих дорогах, точно бы воспользовалась.

Как-будто услышав эти мысли, главарь вдруг остро глянул в мою сторону. Заметил.

Решение я приняла быстро.

Механизм механизмом, но не факт, что с путниками поступят по-доброму. Тем более с единственной молодой девицей.

В следующее мгновение я уже бежала прочь, задрав юбки.

– За ней! – завопил тот же голос, и я побежала еще быстрее.

Плевать на вещи: все самое ценное при себе. И плевать на то, что могу потеряться. И на то, что не попаду в запланированное место вовремя. Важнее было спасти себя и жизнь… Это ой как подстегивало. Так что расстояние между мной и орущими мужиками все увеличивалось. А как мы попали в лес с кривыми деревьями – так и вовсе. Потому что я сумела, наконец, стащить с себя верхнюю юбку, оставшись только в плотных панталонах, и понеслась так, петляя между кустами и стволами, что вскоре перестала слышать даже крики.

Не учла одного в своем побеге.

Местности-то я не знала…

И на краю глубокого оврага остановиться не успела.

Я даже еще немного перебирала ногами, когда оказалась в воздухе. А потом стремительно покатилась, полетела вниз, пытаясь собраться в комочек и прикрыть голову, вскрикивая на каждую острую ветку и камень. Молясь и подземным тварям, и небесным птицам, чтобы только не сломать себе чего и не напороться на совсем острое…

И остановиться бы…

Остановил меня довольно большой валун. Сначала я ударилась о него плечом, а только потом головой. Наверное это меня и спасло… но сознание потеряла. Не знаю, сколько времени прошло, пока в голове стало не так темно, перестало звенеть. И я снова начала ощущать свое тело.