Лучший друг отца. Мой грязный секрет

– Ты теперь имеешь на это все законные основания, – подначивает меня Пашка, и даже помогает поднести руку с бокалом ближе ко рту.

Цокаю языком, замечая в его глазах вызов. Мне не слабо! И с чувством собственного превосходства осушаю бокал до самого дна.

Слегка горьковатый привкус оседает на языке, а пузырьки напитка приятно щекочут. Спустя две секунды по телу льется тепло.

– Ты бы хоть закусывала, алкоголичка, – фыркает Пашка, явно не пораженный моей самоотверженностью. – Софья, Софья, что скажет отец, когда увидит, как ты прибухивешь у него прямо под носом? – Брат с укоризной трясет головой. – Вон он, кстати, идет.

Я тут же мысленно подбираюсь и группируюсь, как перед прыжком в холодную воду. Отец появляется из толпы гостей уже через мгновение.

Оценивает ситуацию, пробегаясь по бокалу в моей руке строгим взглядом:

– Не налегай, – только и произносит, не желая заострять на этом внимание. Смотрит поверх моего плеча, кому-то вежливо улыбаясь, а я не упускаю в это время возможности метнуть в брата испепеляющий взгляд. Съел?

– Хорошо выглядишь, – одобряет отец, возвращая внимание мне. На миг в его глазах мелькает проблеск сентиментальности. – Совсем взрослая у меня стала… Хоть завтра замуж выдавай. А еще вчера с косичками и розовыми бантами бегала… – то ли с унынием, то ли с печалью, задумчиво говорит.

– Я расту, – со смехом пожимаю плечами. – Остановить время даже тебе не под силу, па.

Я люблю папу, хоть порой он и бывает излишне строг и предвзят. Но даже эту предвзятость я способна понять.

Отец крупный бизнесмен, владеющий сетью элитных отелей. Он известен в широких кругах и по крупицам выстраивал свою репутацию.

Было бы странно предполагать, что детям в этой семье будет позволено все то, что позволено детям обычных людей.

Так что, пока в нас с братом зрел юношеский протест, а в головах раз за разом рождались сумасбродные планы, не влезающие ни в одни рамки приличий, отец терпеливо нам объяснял, что каждый поступок имеет последствия.

Надо отдать ему должное. Даже когда мы с Пашкой решили угнать любимый папин мерседес, и разбили его, не проехав и пары метров, он не стал кричать или физически наказывать нас.

Нам всего лишь пришлось целое лето работать по дому вместо прислуги, чтобы компенсировать ремонт дорогого авто.

С тех пор мы умеем ценить материальные вещи гораздо больше, чем до.

– Кстати, я сдала последний экзамен, – с гордостью сообщаю отцу, выхватывая у официанта второй бокал игристого. – На отлично.

Пашка снова закатывает глаза и одними губами произносит что-то похожее на «зубрила».

– Я всегда знал, что ты у меня умница, – хвалит отец, и я загибаю один палец. Вижу, что брат это замечает. – Светлая голова, – продолжает отец. Загибаю второй. – Никогда не даешь мне повода разочароваться. – И третий.

– О, кстати, отец, – делает Пашка свой ход, – совсем забыл тебе сказать, немцы вчера таки подписали с нами договор. Я их дожал.

Брат старше меня всего на три года, но уже занимает в империи отца не последнюю должность.

Я бы не сказала, что он особо старается. Ведь и так прекрасно осведомлен, что бизнес однажды станет по праву его.

– М-да, – задумчиво тянет отец, что-то печатая в телефоне, – но я давал тебе на это срок не больше двух месяцев, а ты «дожал» их за пять. За это время я бы уже два раза нашел других поставщиков.

Я беззвучно смеюсь, пока папа не видит, и демонстративно показываю Пашке руку, где нет ни одного загнутого пальца. Делаю жалостливое лицо. Пашка фыркает и отворачивается.

– Кстати, ты не видела мать? – Хмурится папа, оглядывая толпу.

– Нет, – вру я, ничуть не краснея. – Наверное, общается с кем-то из гостей, – отстраненно передергиваю плечом, подцепляя новый бокал.

На самом же деле, мама уже час торчит возле барной стойки, осушая десятый по счету мартини, и отчаянно флиртует с красавчиком барменом, но отцу об этом знать вовсе не обязательно.

Пашка с отцом рассеиваются в толпе, а я, на правах хозяйки этого вечера, вежливо спрашиваю гостей все ли им нравится.

Папа организовал это торжество в честь моего совершеннолетия. Хотя подобные вечеринки в особняке бизнесмена Павлова вовсе не редкость. Но он не воспринимает их как развлечение. Скорее, как способ собрать нужные связи в одно время и в одном месте.

Сегодня он бессовестно использовал мои 18, чтобы напомнить о нашей семье светскому обществу.

– Ох, милая, – слегка опьянено вздыхает мать, когда я подхожу к барной стойке, – ты у меня такая красивая.

Она переводит взгляд на бармена и хищно ему улыбается:

– Мои гены, – с гордостью произносит.

– Мам, – смеюсь я неловко.

– А что? Уже и похвастаться нельзя? Это сейчас, в тридцать два, мне уже не дано выглядеть так молодо и свежо.

– В сорок пять, – посылаю я бармену красочный взгляд.

– В разведку с тобой не пойдешь, – сетует мать. – Запомни, милая, ты уже никогда не будешь так молода и прекрасна, как сейчас, – она с печалью во взгляде допивает мартини. – В конце концов годы возьмут свое.

– Если я в 45 буду выглядеть как ты, то мне ничего не страшно, – беззаботно шучу, – тебя папа искал.

– Боги… Должно быть, я опять должна держать его под руку весь вечер и улыбаться всем этим скучным людям, пока скулы не сведет.

– Такова уж твоя тяжелая участь, – отрывисто произношу, все же заставляя маму подняться с барного стула и отправиться к папе.

А сама в это время думаю, что я нисколько не солгала. Выглядеть как моя мать, мечтает любая женщина ее возраста. Несмотря на года, она все еще стройна, подтянута и полна жизни. Лишь в последнее время сдает, все чаще о чем-то одиноко печалясь.

Мама добрая женщина. Но душе свободной художницы всегда было тесно в особняке в девятьсот с лишним квадратов.

Даже стандартные развлечения светской львицы, такие как собственный салон красоты, бутик элитной одежды и галерея, не смогли избавить ее от вечно тоскливого взгляда. Может, просто натура такая? Не знаю. Мама любит страдать.

К счастью, в этом я пошла не в нее.

Я пью пятый по счету бокал, когда понимаю, что мозг начинает затягиваться белым туманом.

Все кажется слишком радостным и веселым. Чувства обострены до предела. Мне хочется улыбаться каждому встречному, и вдохнуть в их унылые лица хоть частичку тепла.

Брожу по гостиной, порхая от одной стайки гостей к другой, пока ноги не прирастают к красному ковру на полу.

Я замечаю его неосознанно, краем опьяненного взгляда. Но, даже в таком состоянии, мозг фокусируется на этом мужчине в момент.

И хоть вижу его пока со спины, уверена, что не ошиблась.

Больше ни один мужчина в этой галактике не обладает такой сногсшибательной энергетикой, и не способен приковывать к себе взгляды женщин десятками.