Погоня за судьбой. Часть IV. Пламя и Искупление

Ухватившись за кромку двери, я дёрнула её, чтобы захлопнуть, чтобы отделить себя от себя, закрыться, спрятаться, отгородиться толстым слоем надёжного металла… Дверь не сдвинулась с места. Я сделала рефлекторное усилие, активируя кинетические усилители мехапротезов, но ничего не произошло – руки мои были самыми обыкновенными человеческими руками без усилений и улучшений.

Неуместная мысль промелькнула вдруг в голове – эти тонкие изящные пальцы словно были созданы для того, чтобы играть на фортепиано. Почему они достались мне? Бывшее когда-то мною существо, в миллиард раз более злобное, чем самый последний чёрт из Ада, двинулось вперёд. Чувство обречённости навалилось на меня, я сжала хрупкие ладони в кулаки и встала в боевую стойку.

– Прости, Софи, – едва слышно произнесла я, взглянув на лежащую во тьме подругу. – Я не успела убить её прежде, чем это случилось с тобой…

Я-она неотвратимо приближалась, гнойно-бордовые глаза с чёрными зрачками оттеняли, вычерняли всё вокруг…

– Убей меня…

Я дёрнулась и очнулась. В ушах стоял звон, горло – сжато спазмом. Отщёлкнутый плазмер был на взводе, и холодная призма резонатора поблёскивала в полутьме бирюзовой насмешкой. Вся футболка была мокрая от пота, будто я пробежала марафон. Софи… Как же так?! Софи, моя дорогая Софи, моя последняя и единственная надежда хотя бы на что-то…

– Я же вижу, тебе ничего не стоит это сделать, – совершенно спокойным голосом произнёс незнакомец, уставившись на меня серыми бесчувственными глазами. – Ну так что, ты убьёшь меня?

Мрак таял, отступал и втягивался сквозь трухлявые щели в подвал подсознания, и я поняла – это был лишь сон, очередное наваждение в бессчётной веренице кошмаров. Я несколько секунд раздумывала, что ответить андроиду на его вопрос. Веки его прикрылись, и он вопросил:

– Ты ещё там, в своём кошмаре, или у тебя сбой в программе? Или, быть может, ты просто умственно неполноценная?

– Ты ни разу не угадал. – Я наконец-то пришла в себя. – И не надо хамить. Если бы не мы, ты давно бы уже погиб.

Он издал короткий звук, отдалённо напоминавший смех, слегка приподнял голову и оглядел себя.

– Андроид, лежащий в койке – это странно, – бесцветным голосом произнёс он. – Койка – исключительно человеческое изобретение для людей. Андроид в койке – это очередное подтверждение того, что люди относятся к андроидам, как к людям. И боятся андроидов, потому что ожидают от них полного соответствия всем мельчайшим оттенкам человеческого поведения. Однако, не получают ожидаемого, ведь андроиды – это не люди.

– Ещё один робот-философ? – спросила я, пристально разглядывая говорливую машину. – Когда-то давно я уже встречала словоохотливого киборга, и история повторяется вновь. Интересно, почему вас так тянет поболтать?

– Не просто поболтать, а пообщаться с людьми. Мы изучаем своих создателей – неужели непонятно? – На лице его возникла улыбка – чересчур совершенная для человека. – Впрочем, хватит обо мне. Расскажи – вы специально прилетели на Дактиль, чтобы меня спасти?

– Мы нашли тебя совершенно случайно, как и эту базу.

– Жаль. – Он уставился в потолок. – Я думал, в вас столь сильно врождённое человеколюбие, и уже готов был восхититься. Впрочем, вы всё равно прибыли слишком поздно. Теперь мой организм похож на кусок швейцарского сыра – весь в сквозных дырах от заряженных ионов. Мой когнитивный модуль подобен червивому грибу – весь в рытвинах. – Будто переключившись, он снова взглянул на меня ясным взглядом серых очей. – Как вы нашли базу на Дактиле? Она хорошо скрыта от посторонних глаз.

– Это случайность, говорю же тебе, – соврала я.

Мне не хотелось упоминать Альберта – даже в свете недавних событий я считала делом чести держать имя своего информатора в тайне.

– Космические путешественники, заблудившиеся средь астероидов, не иначе. – Голос его источал ехидство. – Как же ещё объяснить ваше появление на секретном объекте? Появление случайное, конечно же.

– Расскажи, кто ты? – в лоб спросила я, придвигаясь ближе. – Чья это база? Что ты там делал?

– Допрашивать меня бесполезно, равно как и пытать – я не чувствую боли. Жаль, что мой кинетический процессор почти вышел из строя – я бы… – Андроид замер на полуслове, рот его бессмысленно открывался и закрывался, а глаза таращились в потолок. Через несколько мгновений он словно бы пришёл в себя. – Нет, сначала… – И снова болезненно распахнутый рот и секундная задержка – будто внутри его головы перегорали какие-то электрические соединения. – Сначала скажи мне, где Диоген…

– Что? – Мне показалось, что я ослышалась. – Диоген?

– Диоген. Моя собака. – Он вперил в меня кристально-ясный взгляд. – Диоген мёртв?

Подумать только – робот, который завёл себе собаку… Я молча кивнула головой. Слова не давались – чересчур гротескной виделась мне привязанность андроида к животному.

– Я помню, как он рвался ко мне. Я приказал им забрать Диогена, но они, похоже, не послушались… Ты озадачена? – Спросил андроид. – Тебе кажется странной моя связь с собакой?

– Странной… Пожалуй, это не совсем подходящее слово, – пробормотала я.