Тернистый путь вниз

«Огненные небеса! Пылающий ливень обрушился на одну из крепостей клана Неспящих! Огонь плавил камень и сталь! Только совместными усилиями магов удалось предотвратить уничтожение укреплений!».

«Потоп! Из берегов вышла великая река, что только вчера получила имя – Мирная. Сегодня она доказала обратное! Уничтожено несколько речных судов, выброшены на берег сотни сплавляемых бревен, фарватер перекрыт зубастыми порогами!».

«Снега спокойствия! Клан Медведи Севера достиг северного побережья, высадившись на заснеженном берегу. Уже третий день они там и до сих пор природа никак не выказала враждебности».

«Конец Блопса! Наконец-то затих гигантский водоворот Блопс, что изрядно портил жизнь обитателям глубин идущих к Первому Лагерю. Надолго ли?».

«Обнаружено еще шесть ранее не виданных рыб. Пять видов успешно пойманы, начато их изучение. Шестой вид оказался настолько быстр и силен, что рвет любые сети, легко уходит от погони».

«Курс на Кольцо Мира! Отправлен еще один караван грузовых кораблей к Кольцу Мира, где они встанут на длительную стоянку перед тем как отправиться дальше – к Старому Континенту. Счастливого пути!».

«Землетрясения утихают? Статистика показывает, что земля дрожит все реже. Случайность? Закономерность? Кланы с радостью пользуются передышкой, спешно укрепляя старые крепости и возводя новые. Игроки рвутся прочь от берега!».

«Портал Неспящих! Работа ведется днем и ночью! Неспящие прилагают невероятные усилия, работая на износ. Им помогает несколько кланов. Держится круговая оборона – монстры продолжают атаковать! Уже построена огромная башня, что подобно маяку вздымается в пока еще чужое для нас небо. Башня – основа будущего портала, его сердце, вместилище главного артефакта. Башня откроет нам путь домой!».

Прочитав, я аккуратно сложил зарграадскую часть и убрал в карман – брошу в клановом холле, вдруг кто захочет прочитать. Может пора собирать подшивки и складывать их стопками в будущей клановой библиотеке? Кстати – надо заскочить в книжный, благо его вывеска прямо передо мной.

Что пишут о старых землях?

«Верфи Древних закрылись! Вскоре после исполнения заветной мечты многих – достижения берегов Зар’граада – древние сооружения закрылись. Они закрывались и до этого, но после чудовищных боев и сотен затонувших кораблей во время Великого Похода, верфи снова открылись, давая возможность немного восполнить потери. И вот закрытие – теперь возможно навсегда, если только на горизонте не замаячит новое морское приключение глобальных масштабов».

«Батюшка Найкал гневается! Оно и понятно – слишком уж много темных дел творится в Озерном Крае. Там столкнулось сразу несколько сил. Где-то там бродят два божества войны – Граххарг и Гуорра, безжалостно терзающие несчастный край. Все больше орков стягивается к Найкалу. Небеса заполнены гарпиями. Если дело и дальше пойдет так – тьма накроет весь край и эти земли станут «темными». Так уже бывало. Кое-где вокруг Найкала остаются солнечные очаги спокойствия, но их все меньше. Озерный Край нуждается в защитниках!».

«Новый данж! Обнаружено новое подземелье – к нему привели старые обрывочные карты. Вход в пока еще безымянное подземелье скрыт глубоко под землей – работающим в поте лица игрокам предстоит прорыть колодец глубиной в четыреста метров, чтобы добраться до запечатанного входа. Стоит ли вскрывать печати? Никто не знает, что за лихо обитает на темной глубине. Но любопытство не обуздать и колодец продолжает углубляться. Ждите новостей!».

«Храмы Снесса в огне! За одну ночь разрушено семь храмов Снесса – бога хитрости и плутовства, любимого божества воришек и взломщиков всех мастей. Повторим – за одну ночь разрушено семь храмов! Убиты жрецы и слуги, эта же участь постигла священных храмовых змей, уничтожено все внутреннее убранство, разбиты статуи, обрушены стены и крыши. Все произошло одновременно – атака сразу по семи храмам находящимся в разных областях мира Вальдиры. И каждая атака прошла успешно. Ни одно нападение не было отражено. И никто не смог описать нападающих – их личности до сих сокрыты тайной. Кто атаковал бога Снесса? Кто обладает такой мощью? Редакция Вестника готова щедро заплатить за достоверные сведения!».

– Так и знал, что прессу читать надо! – пробормотал я, делая скриншот и отправляя последнюю новость Орбиту. Бог Снесс хороший друг лысого эльфа.

Ответа я не ждал, но сообщение пришло почти мгновенно:

«Спасибо!».

Видать не зря я сообщил в лысые органы безопасности божественных проказливых сущностей… мне теперь дадут бесплатную путевку на море? А Орбит явно воспылал если не местью, то тревогой.

Но кто мог атаковать темного бога с такой яростью и силой? Семь храмов в хлам! За одну ночь! А что будет следующей ночью? И как к этому отнеслась его светлая сестричка Снесса? Снесс и Снесса – их можно смело принимать за одно целое. Инь и Янь. Ударил брата – ударил сестру. Может наведаться на Плосефонт и поискать старый шатер предсказательницы? Хотя вряд ли он там еще стоит. Зато может наткнусь на ЧБ торгующую гуппи… хотя нет – глава Неспов сейчас далеко.

Еще одна статейка приковала внимание:

«Новое на старом! Неведомым образом в Альгорских прудах, каналах и фонтанах появилась золотая рыбка, выглядящая позолоченным бочонком с плавниками, крохотными глазками, внушительным вертикальным хвостом и огромной круглой пастью. Рыбка хищная. Ненасытная. Где появляется она – почти мгновенно исчезают прочие виды живности. Никто не знает откуда взялся новый вид, но, разумеется, вполне обоснованные подозрения направлены на тех редких счастливчиков, что побывали на Зар’грааде и уже вернулись домой – да-да, есть и такие, в прошлом выпуске мы писали о герое Росгарде обуздавшем божественный межконтинентальный ветер и неплохо на этом заработавшем! Но речь не о нем – а о том, что новый вид успешно прижился и почти истребил прочих обитателей. И это просто золотые рыбки – кем-то по халатности или ради смеха выпущенные в один из водоемов Вальдиры. А если на Старом Континенте появится нечто иное? К примеру, один из тех зарграадских колоссальных медведей, наводящих ужас на целые отряды! Останутся ли тогда в наших лесах милые и меланхоличные черные и бурые мишки? Или их сменит косматая исполинская тварь? Время задуматься!».

Тяжко вздохнув, я пожал плечами и встал. Сложенную газету убрал в карман. И отправился в книжный магазин, прикидывая сколько у меня при себе наличных.

В магазине я провел четверть часа. За это время успешно потратил сто золотых монет, купив двадцать различных книг. Цена их колебалась от пяти серебряных до сорока золотых монет. Перетянутые стопки книг я убрал в инвентарь, туда же добавил последние десять выпусков Вестника Вальдиры, не забыв бросить в сумку двадцать номеров толстого журнала «Рецепты Алхимии» и «Выживание». Последнее издание, если верить описанию, предназначено для лекарей широкого профиля. Книги были как художественные – попросил самые популярные – так и обучающие. Себе отложил тоненькие «Основы боевой магии» и «Сила стихий». После прочтения первой я получу знания и половину процента к силе боевых заклинаний. Прочтя вторую обрету некое умение. Еще не разобрался какое именно, но прекрасно подходящее для боевого мага использующего стихийные заклинания. Для себя же отложил «Правильная упаковка». Прочтение даст один процент к грузоподъемности навсегда. Как прочту – помещу книги в библиотеку. Мне вот интересно – а сколько книг прочел Злоба? А Шепот? А ЧБ? А Орбит? Последний там каким-то библиотекарем служил затерянным. Это сколько же книг он прочел от корки до корки?

На пояс я повесил книгу в красном кожаном переплете украшенном золотыми языками пламени. Книга работает усилителем моей огненной магией, но при каждом моем «выстреле» выгорает одна страница. На этом покупки завершил.

У магазина я и встретился с явившимися Бомом и Доком. Танк и лекарь. И я – условно боевой волшебник, но на самом деле маг поддержки. Этого я ожидал. А вот чего совсем не ждал – так это появления двух юношей эльфов в черных одеяниях, в черных блестящих шапках, обуви, перчатках. Будто два агента похоронной службы явились. Юноши держались независимо, молчали в тряпочку, мы втроем уставились на них с глубоким подозрением. И не зря. Эльфы отступили друг от друга, растянули квадратный кусок черной ткани, что сначала замерцал, а затем породил довольно качественное изображение знакомой мне личности.

– Росгард, Росгард, Росгард – растянул губы в радостной улыбке Дорт Видеррр – Сам спрятался, а вот друзьям ники прикрыть забыл, да?

– Ты эльфов послал из-за их ушей! – догадался я – Они же длинные. Как антенны. Сигнал четче, да?

– Мы не длинные! Высокие! – не выдержал один из эльфов, сломав общую мрачную картину возмущенным писклявым голосом.

– Уши высокие? – удивился Бом и шагнув вперед, потянул к мерцающей тряпке – Дайте-ка. Я только погляжу. Интересная штука. Дорогая?

– Не трогай шелк предвестия!

– Это еще и шелк? – прорычал полуорк – Вещь! Чего ты так вцепился? Ручонки разожми. Я только подержу. Эй, высокий, ты тоже пальцы разожми! Боишься что ли? Здесь все свои. Чужих нет. Разожми. Ага-ага. И тот палец тоже. Вот так, вот так…

– Эй! – возмущенно крикнул Дорт, чье лицо странно искажалось на дрожащем шелке предвестия.

Бом еще раз шесть повторил слово «разожми» и добился своего – отжал кусок шелка у растерявшихся эльфов. Задумчиво осмотрел тряпку, встряхнул, согнул – лицо Дорта так и плясало, так и плясало.

– Отдайте шелк, пожалуйста! – попросил эльф с высокими ушами – Это же клановая вещь. Нам временно выдана. Для операции «Темное супер явление».

– Темное супер явление? – повторил я – Охо…

– Молчите! – заорал Видеррр.

– Ну вот он и явился! – прогудел Бом – Так за сколько купили телевизор? О, да он еще и складывается. Неплохо так складывается. Отлично даже складывается! Хоп!

Едва прозвучало слово «Хоп» шелк бесследно исчез. Голос темного джедая оборвался. Высокие юноши дернули в оторопи высокими ушами и разинув рты уставились на мощного полуорка, что заботливо отряхнул пыль с плеча одного из эльфов, а затем повернул ко мне:

– Ну что? Пошли, босс? Работы много.

– Верните – поднял голос до высоких нот эльф девяносто седьмого уровня.

– Верните! – поддержал его второй, опуская руки на рукояти двух кинжалов. Этот сто шестого уровня.

– Пойдем – кивнул я, хватая Дока за плечо и активируя свиток – Кровавая гать.

Телепортационные вспышки стали для меня такой повседневной и частой обыденностью, что я их больше и не замечал. Разум автоматически отсекал неинтересные больше спецэффекты. Штора задернулась, штора отдернулась – мы оказались в других декорациях. Бом прибыл секундой позже. Зеленая ручища стискивала рукоять черного топора. Другая держит стальной щит опущенный к земле. Полуорк полностью готов к любой неожиданности. Мы с Доком тоже не сплоховали, но по сравнению с Бомом похожи на праздных туристов случайно заглянувших в темный переулок.

Мы в тридцати шагах от сторожевого поста. Небольшая крепость с высокими каменными стенами, топорщащимися стальными и деревянными кольями. Этакий каменный еж свернувшийся клубком и отрастивший невысокую квадратную башню. Я невольно вздрогнул – вспомнил недавно увиденную башню стоящую на спине гигантского пня-пожирателя шествовавшего по Темному Краю.

– Кретины – проворчал с грустью Бом, делая широкий шаг – На такую подначку повелись. Молоток, босс. Умеешь вовремя подсказку фатальную кинуть.

– Угу – на всякий случай поддакнул я, оборачиваясь.

Обернулся и в полном ошеломлении сам дернул ушами – к нам бежали два высоких эльфа в черном. Два кинжала, две сабли, очень быстрый бег, длинные прыжки и невероятно серьезные грозные лица.

Я автоматически отправил приглашение вступить со мной в пати. Сокланы моментом отреагировали. С легким звоном над нами развернулось две ауры. Вокруг бегунов выросла двойная терновая пуща. С другой моей руки сорвалось три красные осы. После чего я прикрыл Дока и мы побежали вслед за мчащимся как спятивший бульдозер полуорком.

– Кретины – выдохнул я, повторяя слова Бома. Юноши настолько обалдели, что попросту рванули за нами, услышав словосочетание Кровавая Гать. Я же скрывать пункт назначения не собирался – мы сюда ненадолго, просто осмотреться и чуть пообщаться друг с другом. А тут вдруг драка наметилась. Исход схватки предрешен. Нас атаковали два воина ближнего боя. Увертливых, ловких, но хлипких. Против них боевой маг и танк поддерживаемые лекарем. Да еще как поддерживаемые – в руках Дока разрядился жезл, шарахнувший по туманному терновнику ветвистой молнией. Еще выстрел. И в колючие заросли вломился закованный в железо полуорк. Злое жужжание красных ос оповестило что цель ими найдена. Крики игроков же донесли до нас всех весть, что парочка незадачливых церемониальных гонцов наконец-то поняла в какой переплет угодила по собственной глупости. Но поздно…

На территорию сторожевого поста мы вошли через четыре минуты с небольшим. За нашими спинами с лязгом опустилась кованная решетка. Суровые стражи с копьями внимательно осмотрели нас и не нашли к чему придраться. Наши ники не покраснели – у нас война. Законная клановая война чужеземцев. Стражам плевать. Нам тем более. Мы даже не посмотрели на двух ушастых красавцев в черном исподнем стоящих у расположенной внутри поста платформе возрождения. А эльфам хватило гордости чтобы не канючить потерянные вещи – Бом собрал все. Подчистую. С довольным хрюканьем дикого вепря наткнувшегося на трюфельное место.