Ведомости Бульквариуса – 2

Еще через минуту я уже был в игровом коконе, а на меня медленно опускалась крышка.

Вход.

Вспышка.

Зеленовато-синеватый сумрак с тысячами золотых пылинок ласково обнял меня и потянул за собой все глубже и глубже…

Я вернулся…

Лес Тамура… Леса Тамура… я читал и читал, с каждой строчкой узнавая об этой локации все больше. Мне годилась любая информация из моих достаточно богатых источников. Изредка отрываясь от рабочего стола, снова проглядывая сделанные записи, вглядываясь в карту, я пытался объединить узнанное, составить единую картину. Чем больше я узнаю и запомню – тем лучше я буду готов к любой ситуации в Лесу Тамура. Я не говорю про «неожиданности» – только про «ситуации». Потому что у меня не должно быть никаких неожиданностей. Категорически не должно быть. Понятно, что случиться может всякое – например, падение с неба какой-нибудь скалы или такое явление, как каменный град – когда из разорванного брюха грузового корабля на дно летела мелкая увесистая плитка, ненадолго украсившая окрестности красочной мозаикой. Я прочитал об этом в журнальной статье, снабженной несколькими фото. Действительно красочно получилось… тогда угодило под плиточный град и погибло немало игроков. И это вполне можно назвать непредсказуемым или непрогнозируемым фактором. Фактор неизбежного риска. А эти слова, кстати говоря, я вычитал из финансовых статей и журналов – которым тоже уделил десять минут ночного чтения.

Я учусь. Я прогрессирую.

Насколько глупо я поступаю, уделяя столько драгоценного времени изучению какой-то там локации для игроков начального уровня? Ведь Лес Тамура, по сути, – та же песочница вроде Яслей, только чуть опасней.

Не глупо. Я поступаю мудро. Почему? Потому что отныне я планирую подобный подход к каждому из будущих мест мира Вальдиры, где я намереваюсь вести хоть какие-то свои дела. Разведка, предварительное изучение текущей ситуации, популярности, особенностей, монстров и тому подобное – все это я отныне буду узнавать заранее.

Спустя запланированный час я поднялся из-за стола обогащенным новой информацией. Осталось ее переработать внутри себя, убрать ненужное и вывести в фокус самое важное – в этом мне помогут оставленные на столешнице записи.

Время за полночь. Но спать не хочется. Я знаю это, чувствую. Даже если сейчас выйду в реал и лягу в постель, то как минимум час буду ворочаться.

Поэтому… займусь-ка я бесплатным ночным шопингом…

Вышедшая на ночную смену служащая, милая, но не настолько красивая, как предыдущая, невольно раскрыла ротик в изумлении, когда я впер в гостиничный холл вместительный, но реально уродливый с виду сундук таких размеров, что мог в него спрятаться сам и девушку с собой взять для компании. И спокойно бы разместились, между прочим.

– Доброй ночи, – вежливо улыбнулся я, отталкиваясь от пола и с натугой поднимая сундук к потолочному люку на второй этаж.

Сундук был плох почти всем. Сделан из подпорченного и слишком тяжелого водорослевого дерева. Настолько тяжелого, что пустой сундук весил так, будто был битком набит песком и камнями. Сундук был сколочен прочно, но при этом казался чуть перекошенным, что безнадежно портило его и без того плохой вид. Так что мое приобретение не годилось для продажи, не годилось для транспортировки… и поэтому досталось мне бесплатно. Я утащил его с одной из мусорок на задних дворах окраинных мастерских.

Новый сундук встал в угол и выжидательно затих, готовясь проглотить то, что я в него помещу. И я поместил – тощую стопку уже прочитанных журналов, крепко связанную шпагатом. Выкидывать не собирался. Это начало моего личного архива, пополнять который я собирался постоянно.

Следующим приобретением – не знаю, почему я мысленно называю приобретением то, что не покупаю, а забираю бесплатно с мусорок – стал книжный шкаф. Такой же тяжелый, уродливый, скрипящий. И пофиг. Шкаф встал рядом с недавно приобретенным столом, и на его полки тут же легли еще не прочитанные журналы и книги.

Хорошо… с мебелью пока хватит.

Сменив стол, я взялся за резец и принялся осторожно за тонкие – слишком тонкие! – квадратики водорослевой древесины, вырезая руну силы. Давай… давай… хрупнув, пластинка треснула и распалась.

Жалко. Сметя мусор в сторону, я положил перед собой следующую пластину и сделал первый осторожный надрез…

У меня полчаса на обучение ремеслу геммосотворения. Завтра постараюсь уделить этому больше внимания – и теперь понятно, почему далеко не все игроки становятся умелыми ремесленниками. На это нужно время. Уйма времени, если точнее. И где это время взять? Ответ прост – придется лишать себя приключений, путешествий, охоты на монстров. Не каждый согласится променять погоню за хищной медузой на часовое унылое сидение за столом с резцом в руках…

– Ух, класс! – заявил мне игрок двадцать четвертого уровня Мышеус Подводус, вооруженный длинным посохом с загнутым навершием. Переступив через деловито куда-то спешащего крабика шестого уровня, а следом отпихнув красным сапогом чересчур медлительную улитку второго уровня, Мышеус жестом подозвал свою спутницу Роксеяру Ниннур, что выглядела и явно им и являлась – воином с мечом в одной и топором в другой руке.

– Класс? – переспросил я.

– Удачно сложилось, – пояснил Мышеус, чье сообщение я получил, когда запорол шестую пластинку и счет стал шесть-шесть. Удачные геммы с плюсами на одну единицу я убрал в соответствующий ящичек картотеки и уже думал пойти спать, когда получил сообщение, покорившее меня своей деловитостью и выспренностью:

«Привет тебе, о наемник, первый из первых славного рейтинга почтенной и опасной локации Мелководья. Пишет тебе Мышеус Подводус, боевой волшебник. Передает тебе привет и его верная спутница Роксеяра Ниннур, салютуя оружием. Призываем мы тебя вновь доказать свои великие способности защитника и посвятить несколько часов убийству коварных блопов ради выполнения двух заданий из квестовой цепочки «Радуга блопов». Достойную оплату гарантируем, аванс при необходимости выплачивается, медицинская помощь в наличии. Откликнешься ли ты на сей призыв, о воин Бульквариус?».

Как тут не ответить? Подобное сообщение попросту невозможно игнорировать…

– Удачно сложилось? – улыбнулся я чуть шире, беззастенчиво оглядывая нанимателей.

– Ну ты понял, о пытливый.

– Ага. К делу?

– К нему!

– О каких заданиях «Радуги» речь?

– От седьмого и выше. Ты уже выполнял?

– Седьмое закончил совсем недавно, – ответил я. – И продолжаю.

– Тем еще удачней для тебя, мистер номер один.

– Бульк. Просто Бульк.

– Я Мыш. А она Яра.

– Не Рокси?

– Яра! – уверенно заявила девушка и я, кивнув, не стал уточнять. Зато тут же перешел к уточнению кое-чего другого:

– Мои условия просты. Пять серебряных монет в час – у вас высокие задания, и блопы нехило потреплют мне экипировку. Плюс от всей добычи пятнадцать процентов – мои.

– Десять процентов?

– Четырнадцать.

– Заметь, мы не торгуемся о количестве монет за час… одиннадцать процентов от всей добычи.

– Пусть будет двенадцать, и по рукам.

– Договорились! Аванс?

– Ни к чему.

– Спасибо за доверие, наемник Бульк. Берем задания? Если досточтимый Кру-Дол еще не почивает…

– Он бизнесмен. Так что спит урывками и редко – уверенно ответил я, отталкиваясь от дна – Задания мы получим обязательно…

И я не ошибся. Широко зевающий, потирающий лицо ладонями «местный» с готовностью выдал нам задание. Нанимателям седьмое, а я на ступеньку выше…

Цепь заданий «Радуга блопов».

Задание восьмое!