Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

Усмешка у гнома тут же исчезла, сменившись страдальческим выражением:

– Я же сказал – я еще не решил окончательно насчет Криса!

– Я тут не при делах! – открестился Миф, одновременно показав за спиной скрещенные пальцы – Я лично остаток ночи толком и не спал, мечтая о броненосце….

– Бронеролл – поправил гном.

– Бронеро-о-олл – с нежностью повторил парень и ускорил шаг – Скорее! Скорее!

* * *

– Так было надо! – первым делом заявила Лори и подтвердила это столь долгим и сладким зевком, что заразила зевательным вирусом всю бравую компанию авантюристов.

Следующую минуту они усердно соревновались в этом мастерстве, стоя вокруг четырех ящиков сколоченных из неотесанных досок с просверленными частыми отверстиями. Один из ящиков подергивался и что-то нюхал. Первым завершив зевательную разминку, Миф ласково погладил дергающийся ящик и с нетерпением воззрился за девушек.

– Было надо что? – поинтересовался гном и, сделав шаг назад, оперся плечом о косяк входной двери в штаб, тем самым продемонстрировав свою непримиримую позицию.

– С орлом в подземелья – глупо! – прорычала амазонка и со шлепком припечатала ладонью по дергающемуся ящику, заставив его испуганно замереть и потушить золотистые огоньки в одной из темных щелей внизу.

– По хребту не бей! – возмутился Миф, ложась на ушибленный ящик и прикрывая своим телом – Больно же!

По пометкам на сем ящике он уже понял, что внутри находится именно его неугомонный питомец и мигом проникся к грубой таре отеческой любовью.

– Ты ведь согласен? – Лори продолжала беспощадную атаку, буквально вжимая гнома в стену своим словесным напором – Ты ведь согласен, что очень глупо идти в подземелья с орлом? Он в самом низу шкалы универсальности. К тому же немал шанс, что рано или поздно нам придется столкнуться в бою с очень и очень сильными противниками из чертовых приспешников коварной летающей ящерицы. И если бой состоится в замкнутом пространстве?

– А если на открытом? – парировал Кроу и попытался податься вперед от стены, но следующие слова подруги вбили его обратно:

– Наши петы должны уметь работать вместе и парами! Ты же знаешь это! Они должны дополнять друг друга!

– Знаю – пробурчал Кроу и, взъерошив черные волосы, мирно улыбнулся – Может хватит меня умными фразами избивать, женщина? Гномов словами бить нельзя. Молотом – можно. А словами – не надо.

– Кроуччи душой прикипел к своему орленку – пискнула Аму и грустно вздохнула – А я к своей пташке певучей. Но ведь он и дальше со мной будет рядом! Просто не как питомец…

– Ладно – буркнул Кроу и кивнул на Мифа – Я вас всех услышал. Давайте уже открывать ящики, пока нашего копателя удар не хватил.

– А меня вот-вот хватит! – подтвердил парень и тут же добавил – И не подумайте, что я зверь бесчувственный! Мне пса тоже жалко! Но он так и живет же во дворе с другими собаками! На охоту ходит, на ходящих мимо гавкает, мух гоняет и сытно жрет из личной миски – не жизнь, а житуха, не судьба, а мечта! Открывайте ящики! Или хотя бы мой!

– Ты и открывай – улыбнулся Кроу, взглядом указывая на медные запоры под крышкой.

– Сейчас… – вздохнул Миф – Сейчас… только с духом соберусь…

Лори страдальчески закатила глаза. Аму захихикала и… первой клацнула запорами на своем ящике. Следом за ней этим же занялась Лори, но обе они это делали с такой ленцой, что Кроу сразу понял – хитрая амазонка и коварный бард уже не только познакомились и наигрались со своими питомцами, но и привязали их к себе. А это всего лишь дешевый и безмерно торжественный спектакль…

– Святая лопата! – воскликнул Миф и рухнул на колени у ящика с откинутой крышкой.

Наклонившись, он погрузил руки в ящик и подался назад, доставая из него… хрюкающего поросенка с вытянутой мордой.

Это, конечно, был детеныш бронеролла, будущего страшного зверя, но пока что он больше всего походил на обычного и не слишком упитанного розового поросенка – общими очертаниями. Затем уже начинали бросаться в глаза отличия – короткие и прижатые к вытянутой голове уши, редкие пластины еще не разросшейся брони на теле, плоский и чем-то похожий на лист лопуха короткий хвост, лапы с пока еще мелкими когтями и едва заметно светящиеся золотым светом небольшие глаза.