Господство кланов

Вскинув голову, я узрел… узрел парящего над водной гладью ангела. Широкоплечий мужик облаченный в белоснежный балахон перевитый золотыми и пурпурными лентами, обутые в золоченые сандалии ноги едва касаются воды, над завитой в кудри шапкой белокурых волос висит светящийся нимб, в одной руке нечто вроде короткого золотого жезла, а другой небрежно зажат длинный и красиво изогнутый лист пергамента. Сплошные золото, пурпур и белизна. Как есть ангел. Или у меня от слишком долгого пребывания в игре начались галлюцинации.

Пока я беззвучно открывал и закрывал рот, уподобившись выброшенной на берег рыбе, явившееся мне небесное создание мягким и одновременно резонирующим голосом произнесло:

– Поздравляю, Росгард. Вы попали в исторические анналы Вальдиры. Запечатлевшее ваше достижение картина уже сегодня появится во всех тавернах и гостиницах мира Вальдиры.

– Что?! – просипел я и тут до меня наконец дошло – Подождите… вы Бессмертный!

Передо мной на самом деле стоял самый что ни на есть настоящий ангел. Ангел мира Вальдиры. Ко мне явился один из представителей администрации, или как их еще называли игроки – Бессмертные. Потому что их в буквальном смысле нельзя было убить.

– Абсолютно верно – с той же невозмутимой улыбкой кивнул ангел – За вами остается право решать, хотите ли вы, чтобы ваше достижение стало известным всему миру Вальдиры.

– Достижение? Какое достижение?

– Вы нашли и изучили заклинание «Развеять покров Зар'граада» – с легкой усмешкой поведал мне Бессмертный.

Похоже, он определенно наслаждался ситуацией. А я ни черта не понимал.

– А что оно делает, это заклинание?

– То, что и должно: развеивает покров Зар'граада – ответил Бессмертный и тут же поднял руку, упреждая мой следующий вопрос – Простите, но мы не можем влиять на игровой процесс, напрямую сообщая игрокам информацию. Советую воспользоваться форумом. Тем более что информация о том, что заклинание найдено и успешно изучено, уже опубликована на игровом портале. Так вы желаете сделать ваше достижение публичным, или хотите сохранить его в тайне? Вот, взгляните. Именно это изображение появится на картинах.

Рядом с ангелом возникло огромное зеркало, через мгновение его поверхность затуманилась, а когда дымка рассеялась, я увидел изображение. Голый, покрытый обрывками водорослей и посиневший от холода мужик сидит на берегу пруда и с тупым выражением лица вглядывается в зажатую между ладонями пластину. А на заднем фоне сидящий на хвосте бобр, удивленно принюхивающийся к выползшему из пруда грязному созданию. Бобр вышел куда фотогеничней, чем я.

– Таковы правила – произнес ангел, разводя руками и вновь мне показалось, что по его губами скользнула веселая усмешка – Достижение запечатлевается именно в момент его получения. Итак, каково ваше решение? Сделать публичным или сохранить в тайне?

– Сохранить в тайне – мгновенно ответил я и для гарантии повторил – В тайне… сохранить. Но вы же сказали, что новость уже опубликована на игровом портале?

– Причем на главной странице в разделе горячих новостей. Но там информация только общего плана. Сообщено лишь, что заклинание найдено и изучено. Кем именно изучено и где было найдено заклинание не уточняется. Ваш выбор сделан. Желаю удачи, Росгард.

Не успел я ничего сказать, как фигуру Бессмертного окутало золотистое сияние и он плавно вознесся в небо под звуки арфы и протяжный хор мужских голосов непрерывно тянущих на одной ноте «а-а-а-а-а-а». Вскоре золотая искорка окончательно истаяла и сошла на нет.

Я с треском захлопнул отвисшую челюсть и, с трудом поднявшись на ноги, пошлепал к дереву, рядом с которым спрятал свое немудренное добро. Сидящий на жирной заднице бобр в свою очередь с еще более громким треском захлопнул разинутую пасть и, оторвав очумелый взгляд от небосвода, поплелся к водной глади пруда. Наверное, решил охладить перегревшуюся голову. Даже бобра впечатлил красочный уход ангела.

В голове у меня была только одна мысль – со спецэффектами «вознесения» Бессмертные явно перемудрили. Определенно.

Я занимался своим любимым делом – сидел, прислонившись спиной к деревянному забору и практически ничего не делал. Ничего особо трудного и выматывающего. Всего-то оттирал рукоять сломанного меча куском тряпки, да поглядывал на противоположную сторону улочки, где находилась лавка Фрола Кубышки. Единственная трудность заключалась в том, что оттирать золотую рукоять меча и при этом не показывать его многочисленным любопытным взглядам зевак. По этой же, кстати, причине я не мог войти к Фролу и начать разговор. Его относительно небольшая лавка была просто битком набита покупателями-игроками, что большую часть суток потратили на зарабатывание нескольких монет и сейчас собирались потратить нажитые «богатства» с толком. С моей позиции я легко мог различить не только самих игроков, но и окинуть взглядом выбранные ими товары. Зрелище было бы скучным, если бы не бесплатный «театр пантомимы», невольно исполняемый большинством игроков сразу после выхода из торговой лавки.

Вот широкоплечий полуорк состроил зверскую гримасу и широко взмахнул только что приобретенным топором, срубая голову воображаемому противнику. Не удовольствовавшись полученным результатом, перехватил топор двумя руками и добавил к зверскому выражению лица звериный же рык, показав в оскале внушительный набор клыков. Кстати, у этой расы есть бонус к урону при использовании зубов во время схватки. Кажется, есть несколько присущих только этой расе боевых приемов связанных с клыками и укусами. Пока я лениво размышлял на эту тему, полуорк оставшись довольным своим спектаклем затрусил куда-то в сторону крысиного амбара. Похоже, сегодня несчастные грызуны переживут еще один судный день.

Следом из лавки Фрола выскочила девушка-эльф, с невероятно длинными ушами и густой копной светло-зеленых волос. Неудивительно, что девушка держала в руках плохонький лук, а за плечом торчал берестяной колчан с десятком стрел. Хм… стрел маловато взяла, это я с уверенностью бывалого рейнджера заявляю. Правило проклятых «Пи4» еще никто не отменял. Четыре «п» – кошмар всех стрелков из лука или арбалета. Правило относится к боеприпасами и расшифровывается просто: половину потеряешь, половину переломаешь. Что останется потом? А ничего. Итог грустной считалки: останешься без стрел. Я бы задумался… Но это я, а беззаботная эльфийка пару раз попробовала натянуть тетиву, просияла по непонятной причине и вприпрыжку ускакала на север. Ясно. Решила покинуть наскучившие Ясли. Отправилась в большой мир.

Не успела она исчезнуть за поворотом, на улицу выскочил еще один запыхавшийся эльф – на этот раз парень – держащий в руках короткую дубину из темного дерева и круглый дощатый щит… странный выбор для эльфийской расы. Крутнувшись по сторонам, эльф ничего не увидел и жалобно взглянул на меня. Поняв, кого он потерял, я молча ткнул указательным пальцем в ту сторону, куда радостно упрыгала девушка с луком. Прижав руку к груди в знак благодарности, парень с пронзительным воплем «Ниэл-ла-а-а!» помчался следом за своей зеленоволосой эльфийской подругой. Хорошо, что здесь Вальдира – если бы в реальном мире он, вопя во все горло, побежал за девушкой с дубиной в руках… зуб даю, нехорошо бы кончилось.

Один за другим игроки приобретали оружие или экипировку и разбредались кто куда. Такому столпотворению я не удивлялся. Это же чистый кайф – приобретение своему любимому персонажу, своему второму «я», какую-нибудь новую игрушку. Когда отбрасываешь дурацкую палку и берешь в руки сверкающий меч… эх…

Я таки дождался. Через полчаса последний игрок покинул лавку торговца Фрола и, проводив его взглядом, я поднялся на ноги. У Кубышки образовалось небольшое затишье в торговых сделках и наконец-то можно заняться делами.

Фрол встретил меня кислым выражением лица, чему я несколько удивился, но прежде чем успел спросить в чем дело, торговец с разочарованным вздохом произнес:

– Не смог ничего раскопать, да? Оно и неудивительно, я три года на это дело потратил, а все одно полный пшик и одно только расстройство.

– Да нет, почему же? Ваше поручение я выполнил, уважаемый Фрол – ответил я, с наслаждением взглянув в ошеломленное лицо торговца – Поговорим?

– К-как выполнил? А? То есть, да! Поговорим! Крон! Ты ступай себе. Сегодня лавку пораньше закрою, устал что-то.

– Как скажете, хозяин – флегматично пробасил охранник и, развернувшись, покинул лавку.

Мы остались в одиночестве. Протиснувшись между прилавков, Фрол поспешно запер дверь на засов и развернулся ко мне:

– Ну? Что там?

– Почти ничего – с сожалением развел я руками – Только и нашел, что обломок меча, да мертвые тела на дне пруда.

– Где? В пруду? – переспросил торговец и со стоном ударил себя в лоб ладонью – Как же я не додумался-то? Ах ты ж… но что проку с мертвых тел, раз и взять с них нечего? Видать сгнило все за три года-то… Постой! Ты что-то говорил о мече?

– Вот, смотрите сами – я положил на прилавок сломанный меч.

За время, что я сидел перед лавкой, мне удалось оттереть остатки грязи и сейчас золотая рукоять тускло блестела, резко контрастируя с синеватым металлом обломанного лезвия. По сути жалкий обломок от некогда великолепной вещи, но все одно выглядел внушительно и дорого.

– Золото – прошептал Фрол, осторожно касаясь меча – Эх, жалко, что клинок сломан.

– Золото, золото – кивнул я и тут же добавил – Две доли ваши, одна меня. Ну что, пилить будем? Или рубить? Дело долгое, уважаемый.

– Ты что! Пилить такую вещь! – вскинулся торговец, вперив в меня негодующий взгляд – Нельзя! Это же сплошной убыток выходит! Надо меч мастерам оружейникам отнести, они хорошую цену дадут! И за рукоять и за клинок, пусть он и сломан. Я такого металла и не видал никогда! А больше там ничего не было? – возбужденный взгляд резко сменился на шибко подозрительный. Штирлиц подозревает…

– Нет, не было – спокойно ответил я – Только меч. Есть еще два трупа. Кстати – их бы земле предать. Поговорили бы с местным служителем храма.

– Успеется – небрежно отмахнулся Фрол – Три года там пролежали, потерпят и еще чуток. Я эту вещицу сейчас заберу и завтра одному знакомому оружейнику покажу. Он цену хорошую даст. Да только не сразу – свободных денег ни у кого не бывает, все в товар вложено. А дневная выручка – сплошная медь с парой жалких искорок серебра. Вот как мы поступим! Ты сейчас ступай себе, а деньков через десять подходи снова, там и поговорим!

– Да что ты? – широко ухмыльнулся я – Нет уж, уважаемый Фрол. У меня тоже знакомые оружейники есть. Давай, я заберу меч, а деньков через десять к тебе в гости наведаюсь, а там и поговорим!

Шах и… пат.

Напряженно сопевший торговец буравил меня взглядом, я занимался тем же самым, а между нами лежал блестящий золотом меч. Вот так и доходит дело до убийства… вот так и находят скелеты в мутной водичке мирного пруда…

– Ладно – нарушил тишину Фрол.

– Ладно – поддержал я.

– Ну и как тогда поступим? Я бы твою долю прямо сейчас выкупил, да нет таких денег. Ждать ты не хочешь…

– Можно не деньгами – внешне безразлично пожал я плечами – Согласен взять в обмен на свою долю тот листок пергамента, что ты нашел у своих ворот. Его… и еще пару другую мелких бонусов.

– Пару кого?

– М-м-м… несколько подарков из твоей лавки.

– Зачем тебе тот лист? Знаешь что? – вцепился в меня торговец как клещ, но я вновь пожал плечами: