Господство кланов

Уровень изумления в обращенных на меня взглядах резко вырос и, прокляв свой дурацкий язык, я развел руками и собрался было сказать «шутка», но тут старец круто свернул в неприметную дверь и меня с глухим стуком приложило о косяк. Не вписался в поворот так сказать. Воздушная волна напряглась и впихнула меня внутрь, дверь с грохотом захлопнулась за спиной, отрезая нас ото всех любопытствующих.

– Садись! – велел старец и меня затолкнуло в мягкое кожаное кресло – Пей!

В мою ладонь влип выточенный из прозрачного янтаря кубок с красным вином. Не дожидаясь пока дедуля огорчится что я не желаю отведать предложенного угощения, я поспешно отпил вина, одновременно оглядываясь по сторонам. Совсем небольшая квадратная комната, стены украшены картинами и гобеленами, единственное окно закрыто толстыми бархатными шторами.

– Я архимаг Тарниус, левая рука главы гильдии магов – прогрохотал дед, опускаясь в кресло напротив.

– Приятно познакомиться, господин Тарниус – широко улыбнулся я, пытаясь рассмотреть, есть ли в окне решетка. Вроде нет.

– Совсем еще мальчишка… – задумчиво пробормотал Тарниус, вглядываясь в меня – Но столько всего скрывает в себе юное на первый взгляд лицо. Надо же… передо мной сидит воспетый в легендах Навигатор, а выглядит он как чумазый бродяга в лохмотьях.

Судорожно закашлявшись, я выронил кубок, но драгоценная вещица не достигла пола, мягко зависнув в воздухе. Даже вино не расплескалось. Вновь взмыв вверх, кубок по плавной дуге вернулся в мою закостеневшую ладонь.

– А кто еще знает, почтенный Тарниус? – сдавленно выдавил я.

– Никто кроме меня. Успокойся, Росгард, нам нет дела до Этой твоей тайны. Я не люблю тратить драгоценное время зря и сразу перейду к сути. Ты разговаривал с Гримом Безутешным и получил от него браслет Душа Серебряного Волка. Получил часть его легендарного доспеха.

– Вы и это знаете? – выпучил я глаза.

– Да. И именно поэтому ты здесь. Чтобы я мог предостеречь тебя о нависающей над тобой опасности, кое-что рассказать и кое о чем попросить. Начну с предостережения.

Сердце екнуло и забилось чуть чаще. Неужели я сейчас узнаю что-то еще о «серебряной легенде»?

– Слушай внимательно, Росгард! – приказал старец и превратился в само внимание – Грим уже не единожды вручал подарки отважным воинам. Но одарял он только тех, кто своими поступками зацепил его мятущуюся душу, затронул в ней какие-то струны. И так много лет подряд. И вот ведь странность какая – каждый раз, в качестве подарка Грим вручал ни что иное, как браслет-наручи на правую руку с примечательным и уже знакомым тебе названием.

– А?

– Внимай! Отважные герои благодарили доброго Грима и отправлялись на свершение очередных подвигов во имя любимой дамы, правосудия или просто за наживой. И… исчезали. Исчезали навсегда. Спустя время Грим вновь появлялся в городах, встречался с очередным героем и вручал ему все тот же, уже однажды подаренный браслет. Ты меня понимаешь, Росгард?

– Э-э… я понял ваш намек…

– Намек?! Я не намекаю, юноша! Говорю напрямую! Слушай дальше. Некоторых из пропавших героев и их спутников потом находили. Либо в глухих лесах, либо среди мрачных гор или на широких равнинах. Только находили не целиком. А лишь разрозненные куски тел, со следами чудовищных клыков. Повсюду серая волчья шерсть, среди которой попадались клочки седой, почти серебристой шерсти. Шерсти гигантского волка. Нашлись и уцелевшие чудом свидетели, видевшие, как чудовищных размеров волк являлся посреди ночи и устраивал кровавое побоище. Иногда вместе с ним приходила и огромная волчья стая, слепо подчиняющаяся своему серебряному вожаку. После бойни проходило совсем немного времени и… надо продолжать?

– И Грим вновь появлялся среди людей и находил нового отважного… придурка, которому вручал браслет – медленно произнес я, чувствуя как по спине пробежал ледяной холодок.

– Причем появлялся только в те дни, когда на небе не стояла полная луна – добавил Тарниус – Грим Безутешный никто иной как чудовищной силы…

– Оборотень – выдохнул я, закончив недосказанную фразу мага – Грим Безутешный самый настоящий оборотень, охотящийся на тех, кого сам же и выделил среди прочих, наградив подарком… мама… Но почему вы не убили его?

– Пытались – глухо ответил Тарниус – Но это не просто. Очень не просто. Грим может мгновенно исчезать, как только почувствует грозящую ему опасность. Его не вызвать на бой из-за принесенной им однажды клятвы. Он никогда не сражается в человеческом обличье. Только когда накидывает на себя личину оборотня. А выследить неуловимого зверя среди бескрайних лесов и равнин Вальдиры почти невозможно. Пытались отправлять с отмеченными Гримом героями отряд боевых магов и воинов… но оборотень так и не появился, хотя постоянно ощущалось его присутствие. А затем, когда отряд остановился в одном из постоялых дворов, оборотень незаметно пробрался в комнату, где почивала жертва и, порвав его в клочья удалился, не забыв прихватить с собой браслет. Мы пробовали забрать браслет, спрятать его в надежном хранилище… не пролежав там и пяти ночей, браслет бесследно исчез. И мы до сих пор не знаем, как Грим сумел это сделать. Единственная догадка – загадочная магия. Но для тебя это все неважно. Сам понимаешь…

– Та-а-ак… – протянул я – И это значит…

– Что на тебя устроил охоту серебряный оборотень. И он не успокоится, пока не прикончит тебя или же не падет от твоей руки.

В повисшей тишине, я лихорадочно обдумывал полученную информацию и вспоминал все прочитанные темы игрового форума. Про нападения на игроков серебряного волка не было ни слова. Ни одной темы. А когда Грим вручил мне браслет и дал задание найти остальные части доспеха, в шапке заголовка была недвусмысленная пометка «уникальное». И это могло означать только одно… надо проверить…

– Уважаемый Тарниус, скажите, а Грим давал браслет такому как я… ну…

– Чужеземцу? – понятливо кивнул старый маг, одним словом обозначив всех игроков – Нет, никогда. Ты первый, кому так… м-м-м… посчастливилось. Мы знаем, что многие из пришедших в наш мир чужеземцев впоследствии становились могущественными воинами или магами, которым вполне под силу вступить в бой с серебряным оборотнем и прикончить его. Мы знаем, что даже смерть вам не помеха в достижении цели. Я верю, что однажды ты станешь достаточно сильным, чтобы встретиться с оборотнем в открытом бою! И вот тебе мое предложение, чужеземец Росгард – убей Грима Серебряного Оборотня! Берешься ли ты за это смертельно опасное поручение? Если справишься – в награду выберешь любой предмет из сапфирового хранилища гильдии магов и довольно значительную сумму.

– Берусь! – не раздумывая ни мгновения, выпалил я.

Внимание! Уникальное задание!

Вы получили задание «Звериный оскал Грима Безутешного!»

Выследить и убить Серебряного Оборотня Грима.

Минимальные условия выполнения задания: убить оборотня.

Награда: Любой предмет на выбор из сапфирового хранилища гильдии магов. Пятьсот золотых монет.

Я получил еще одно уникальное задание!

Правда выбора у меня особого не было – Грим так и так уже устроил на меня охоту. Вручил черную метку и сейчас готовится к нападению. А я придурок конченный не обратил внимания на слова Киры – что Грим Безутешный никогда не посещает Ясли во время полнолуния. Но кто мог знать, что все так запутанно?

– Да будет так! – торжественно кивнул старец – Слово сказано!

– Слово сказано – подтвердил я – Великий Тарниус! Возложенное вами на меня задание крайне сложное. А я лишь в начале своего пути. Нельзя ли получить часть денежной суммы прямо сейчас? Не ради корысти! Мне понадобятся деньги на приобретение экипировки, быстрого коня, магии и прочего, чтобы суметь противопоставить оборотню, что-либо более существенное, чем имеющийся у меня кедровый посох. Все стоит денег. Если же я не сумею найти Грима, то даю слово вернуть все до последнего золотого.

– В твоих словах есть зерна истины – после короткого раздумья объявил маг, и мое сердце радостно забилось – Прямо сейчас ты получишь сорок золотых монет и одну из гильдейских лошадей во временное пользование. И мой тебе совет. Я вижу, что сейчас ты очень слаб и не готов сразиться с оборотнем. Поэтому если в одну полнолунную ночь ты заметишь серебристого волка – убегай что есть духу! Пришпорь коня и мчись к ближайшему месту, где тебе смогут помочь отбиться от чудовища! Желаешь ли ты спросить что-то еще?

– Да. Браслет. Если браслет не со мной, нападет ли оборотень?

– Нападет! – уверенно ответил маг – Мы думаем, что Грим не лишен благородства и вручает браслет будущему противнику, чтобы хоть немного уравнять силы. Его браслет обладает мощью, думаю, ты уже знаешь это. Поэтому одень браслет и не снимай. Он даст тебе немного больше шансов уцелеть. Что-либо еще?

«Ага… а если меня убьет другой игрок, то заполучит легендарный предмет себе… та еще радость».

– Зачем Грим нападает? Ведь он благородный герой, не сумевший защитить свою боевую подругу и любовь от смерти. И потому поклялся не браться больше за оружие.

– Не сумел защитить, это верно – мрачно произнес Тарниус – Вот только не от врагов, а от самого себя! От своей звериной натуры! В тот день на утесе Рока Мирта Разящий Клинок сражалась с обернувшимся в безумного зверя Гримом Серебряный Молот! И пала от его клыков! А Грим… он сошел с ума, когда осознал что сотворил. Однажды я встретил Грима – посреди белого дня, на городской улице – и попытался поговорить с ним. Беседа удалась. Мы говорили стоя лицом к лицу почти десять минут. А затем он растаял в воздухе. И я понял одну страшную истину. Грим сам уверовал, что Мирта пала от рук подлых врагов, а он просто не сумел защитить ее. Когда я упомянул о павших от его обагренных невинной кровью рук жертвах, он просто меня не понял. Его душа расщепилась…

Грим Безутешный не только оборотень… он, похоже, еще и шизофреник… сумасшедший оборотень, живущий в мире грез и фантазий.

– Последний вопрос если можно – заторопился я – Знаете ли вы, где могут находиться другие части легендарного доспеха Грима? Браслет у меня, а вот остальное…

– Нет, не знаю – с сожалением качнул головой старец – Хотя… во время той памятной беседы с Гримом, я видел у него на шее толстую серебряную цепь с медальоном изображающим оскаленную волчью морду. И я почувствовал исходящую от медальона силу. Но чтобы быть уверенным в этом, тебе надо сразить Грима и снять цепь с его шеи. Возьми это золото и трать его с умом.

По воздуху ко мне в руки приплыл небольшой, но крайне увесистый мешочек.

– Конюший с лошадью будет ждать тебя гильдейских врат. Помни – берегись встреч с оборотнем, пока не наберешься достаточно сил. Всегда оглядывайся по сторонам. И внимательно следи за лунным циклом – опасность угрожает тебе только во время полнолуния. Я буду ждать от тебя радостных вестей, юный герой… и голову серебряного волка в качестве доказательства. Впрочем, голова Грима тоже подойдет. Прощай, пусть благословение богов пребудет с тобой в этой нелегкой миссии.

Стоящее подо мной кресло резко сложило ножки, и я повис в воздухе. Упругий порыв воздуха вынес меня из комнаты через распахнувшуюся дверь, пронес через коридор и выпустил из своих объятий у огромных дверей гильдии. Оставил меня в том же месте где и взял.

Не став задерживаться посреди холла, я поспешно затрусил вперед, к месту, где холл резко расширялся в стороны и заканчивался у высокой, нейтрально серой стены, с многочисленными разноцветными арками входом. Сейчас меня интересовала самая крайняя из них, выполненная из зеленого камня и обвитая по краям пышными виноградными лозами и налитыми соком грозьями. В арку я нырнул одновременно с худенькой светловолосой девушкой семнадцатого уровня, но внутрь прошел в гордом одиночестве, оказавшись стоящим у широкого стола, за которым сидел невзрачный старикашка в зеленой мантии, ни в какое сравнение не идущий с величественным старцем Тарниусом встретившим меня у входа в гильдию. Как говорится – небо и земля.

– Приветствую тебя, юноша – проскрипел старик, воззрившись на меня блеклыми равнодушными глазками – Что привело тебя сюда?