Господство кланов

Так я и размышлял, лениво наблюдая за потоками дождевой воды оканчивающими свой бег у решеток водосливов и с ревом обрушивающихся вниз. Добравшись до городской стены, я обнаружил, что имеющиеся здесь сливы забились и на улице образовалось мелкое озерцо. Стоящий под широким черным зонтом стражник покрикивал на пятерых работяг, стоящих по колено в воде и старательно прочищающих забившиеся мусором решетки. Трое «местных» и двое игроков. Интересно, они сами решили подзаработать, или их определили на общественные работы за провинность? Может воришки, попавшиеся на краже, или еще кто… но в любом случае игроки небогатые, раз не смогли заплатить положенный штраф и выкупиться. Отрабатывают долг обществу.

Разлившееся озерцо моему скакуну помехой не было. До ворот я добрался безо всяких проблем, даже не замочив сапог. Поприветствовав стражников, я пришпорил гнедого и, миновав арку ворот, свернул с дороги и направился по направлению к торговому посту, где я вчера уже побывал. Надо исправить некоторые допущенные мною упущения. Купить карту местности, желательно поподробней, проверить не появились лишь в продаже интересные заклинания – торговый пост скупал все и нередко игроки избавлялись от ненужных свитков прямо там. Ну и купить для своей лошадки хорошего корма, благо седельные сумки вмещали в себя уйму всего.

Последние монеты улетучились словно дым. Буквально проскочили меж пальцев и угодили в мошну торговца. Взамен я стал обладателем двух мешков овса, четырех брикетов спрессованного сена и куска толстого пергамента с достаточно неплохо нарисованной картой окрестностей.

Отметка Альгоры была в самом центре, мне не составило труда проследить пальцем по узкой сельской дороге, проходящей мимо крохотной точки на карте под названием Мшистые Холмы. Карта изобиловала белыми пятнами и торговец намекнул, что если я заполню их достоверной информацией, то за копирование моей карты он с удовольствием заплатит некоторую сумму. Еще одно стандартное задание, которое я с удовольствием принял. Благо никаких сложностей с его выполнением не возникало. Достаточно просто добраться до любой неотмеченной области и исследовать ее. Чем дольше там задержишься, чем больше мобов уничтожишь и порыскаешь по сторонам, тем подробней окажется собранная информация. Потом можно будет возвращаться к торговцу и получать честно заработанные медяки. Платил угрюмый бородач мало, зато задание было практически бесконечным. Перо с чернильницей у меня было еще с Яслей, а больше ничего и не требовалось, чтобы внести на карту новые детали.

Остатки денег я вбухал на покупку магического свитка с заклинанием первого ранга. Всего таких простеньких свитков оказалось четыре штуки. Два из них у меня уже были – «малое исцеление» и «очищение». Остальные два оказались более любопытными. «Липкая лоза» и «кротовья нора». Оба из обширного арсенала магии природы.

Заклинание «кротовья нора» по действию было похожим на «терновый куст». При его кастовании, в земле образовывалась неглубокая нора и если монстр угодит в нее лапой, то получит небольшие повреждения и на долю секунды замедлится. Дальнейшие ранги развития заклинания были куда серьезней. На пределе развития заклинание создавало целую ловчую яму куда мог провалиться даже медведь или монстр посерьезней. А на дне ямы шипастые древесные корни, обивающие добычу… Но я выбрал другое заклинание, аналогов которого у меня еще не было.

«Липкая лоза» представляла собой социальное заклинание, этакое подспорье для исследователя горных вершин или глубоких подземелий. На первом ранге представляло собой гибкую тонкую лозу, длиной около трех метров, прилепляющуюся одним концом к любой твердой поверхности. Можно было «пришлепнуть» ее на отвесную стену или даже потолок и она легко выдерживала солидный вес. Держалось заклинание сколько угодно времени, но при этом непрестанно сжирало ману заклинателя. Десять пунктов маны на само кастование и по два пункта каждую секунду – на первом ранге. Дальнейшее развитие представляло собой модернизацию гибкой лозы сначала в более длинную и толстую древесную лиану и так далее по нарастающей.

В общем, я купил именно его, благо заклинание не было ни атакующим, ни защитным и поэтому стоило всего шесть золотых монет.

Вы успешно изучили заклинание класса первого ранга «липкая лоза»!

И вновь я оказался гол как сокол. Ах да… еще приобрел куда более вместительную флягу, без сожалений продав прежнюю за три медяка.

Тепло попрощавшись с мрачным торговцем, я пообещал вскоре предоставить карту с заполненными белыми пятнами и вновь усевшись в седло, направился в нужную мне сторону, заставив гнедого перейти на рысь. Сегодня к вечеру я планировал оказаться в Мшистых Холмах.

Первую остановку я сделал через два часа, когда судя по карте, миновал условно безопасную зону для новичков. Карта обладала небольшой интерактивностью, постоянно сверяясь с уровнем своего владельца и на основе этих данных, вычерчивая на пергаменте разноцветные фигуры всех форм и размеров. Круги, бесформенные кляксы, треугольники, вытянутые овалы или узкие линии. Каждая такая фигура обозначала отдельную локацию или некую часть внутри нее. Порядок цветов шел по принципу светофора. От безопасного зеленого до смертельного красного.

Альгора находилась в центре светло-зеленого круга, доходящего до торгового поста. Затем карта превращалась в разноцветное лоскутное одеяло, где каждый кусок был высвечен своим цветом. Некоторые локации были закрашены серыми пятнами и украшены вопросительными знаками. То есть мне предлагалось самому выяснить, что именно там находится и насколько велика опасность данной локации. Нет уж, ищите дурака. Угрожающе красных пятен хватало, но все они находились на достаточно большом удалении от меня. Что примечательно, болото Рэйвендарк было недвусмысленно окрашено в темно-желтый цвет с редкими багровыми вкраплениями. Просто чудесно…

Деревня Мшистые Холмы, к которой я приблизился совсем чуть-чуть, успокаивающе светилась зеленым. На карте дорога по которой я ехал, на всем протяжении от торгового поста до места где я остановился, была отмечена темно-зеленым длиннющим овалом с редкими светло-желтыми полосками и точками. Как пупырчатый огурец невероятной длины. И вот сейчас я стоял на самом хвостике этого огурца, а дальнейшая местность была окрашена картой в желтый предупреждающий цвет. А как только я перекинул ногу через седло и спешился, отмеченная желтым зона налилась яркостью. Уровень опасности резко скакнул вверх. Все верно, лошадь существенно повышает мобильность и живучесть игрока. Особенно на ровной и не слишком лесистой местности.

Отведя Пома обратно к сравнительно безопасной зоне, я достал из седельно сумки торбу с овсом и надел ее на морду лошади. А сам задумался над серьезной задачей. Как распределить заклинания?

Рук-то у меня только две. Значит и активных заклинаний может быть ровно столько же. Сменить их достаточно быстро – залезть в магическую книгу и перетасовать местами, но это задержка во времени. В бою важна каждая секунда. Пока я буду копаться в списке заклинаний, меня уже слопают.

Для начала «убрав» из руки заклинание «тернового» куста, я запихнул на освободившееся место «ледяную иглу», внимательно изучил коротенькую инструкцию и, вытянув правую руку, сделал отрывистое движение ладонью. В воздухе промелькнула белесая сосулька весьма скромных размеров и, врезавшись в дерево, с жалобным звоном разлетелась на куски. Зрелище меня не впечатлило. Но затраты маны оказались вполне приемлемыми. Всего пять пунктов. Вновь вытянув руку, я сосредоточился не за наблюдением полета одиночной иглы, а на максимальной частоте кастования. Смертоносного дождя из ледяных игл не получилось, но по две-три сосульки за пять секунд выпускать получалось. Потренировавшись еще несколько минут, я усеял подножье древесного ствола мелкой ледяной крошкой, быстро превращающейся в лужицу талой воды. Результат немного улучшился, но пока не испробую заклинание в бою, ничего конкретного сказать нельзя.

В левую руку я поместил заклинание «призыв ужа» и здесь меня ждал первый сюрприз. Из пояснения выяснилось, что уж обладает собственным и весьма скромным запасом жизни, небольшим уроном, плюс крохотным боевым умением, названным «опутывание», с помощью которого змейка могла попытаться опутать своим телом ноги или лапы противника и тем самым лишить его способности передвигаться. Или даже уронить врага на землю. Вот только если этот самый нехороший враг был достаточно силен, чтобы разорвать, разрубить, перекусить или другим способом избавиться от змеиных пут, ужу незамедлительно наступал печальный конец, а я «ловил» откат от его смерти, больно бьющий по мане. Десять процентов от общего количества энергии. Плюс, вызванная змея могла находиться рядом сколько угодно, но подобно заклинанию «липкой лозы» постоянно пожирала мой запас маны по одному пункту в две секунды. Правда, было предусмотрено и удобство – один раз вызвав ужа, я мог убрать заклинание с левой руки, заменив его другим. Уж в любом случае оставался рядом со мной, пока я не решу убрать его приказом, в качестве которого я мог выбрать любое слово. Змеюка будет ползать за мной до тех пор, пока у меня останется мана, либо до своей героической смерти в бою.

Размышлять я долго не стал и словом-приказом назначил банальное «Исчезни!». После чего активировал заклинание, ткнув пальцем себе под ноги. Ничего не произошло. Я уже было думал, что неправильно понял инструкцию, когда стебли невысокой травы зашевелились и оттуда показалась крохотная змеиная головка, с двумя черными бусинками глаз. Уж неспешно выполз из травы полностью, давая себя рассмотреть. Неприметного серого окраса змея длиной с мою руку, а толщиной с основание большого пальца. Со смешанными чувствами я смотрел на своего нового помощника, а он с безразличием таращился на меня, подставив чешуйчатую спину теплым солнечным лучам.

– Мда… – буркнул я – Исчезни с глаз моих.

Уж дернул хвостом и растворился в воздухе. Как мне показалось, проделал он это с чувством облегчения.

Я еще раз активировал заклинание призыва, на этот раз, указав на свободный от травы земляной пятачок. Змейка послушно появилась. Отошел на несколько шагов в сторону, уж незамедлительно последовал за мной. Забравшись на Пота, я тронул гнедого с места, внимательно наблюдая как змея изо всех сил старается поспеть за нами, но неуклонно отстает. Чтоб тебя… а это что за сообщение?

Внимание!

Призванные союзники первого ранга не всегда могут успеть за хозяином (за исключением летающих). Но ничто не мешает вам взять его на руки, посадить на плечо, запустить в рукав, поместить за пазуху или разместить любым удобным способом. Так же, во время боя вы можете в буквальном смысле швырнуть союзника во врага с криком «Атака», или иным выбранным словом-приказом и призванное создание незамедлительно атакует указанного противника. Пользуйтесь возможностями союзников с умом, учитывайте их особенности. Это даст вам неоспоримое преимущество в любой схватке…

Ясненько. Остановив коня, я спрыгнул на землю и стал поджидать торопящегося ко мне змея. Его еще и метать надо, сам он, понимаете ли, нападать не хочет. Ну, это уже шутка, а вот метнуть шипящую тварь кому-нибудь в лицо или в морду, я не откажусь. Про места на теле тоже понятно. Плечо это скорее насест для пернатого спутника, типа ворона, чижа или другой какой мелкой птички, подходящей под понятие первого ранга. В моем случае лучше всего запустить змейку в рукав и пусть сидит там. Но не сейчас, а когда я доберу количество и регенерацию маны до такого уровня, что затраты энергии на маленького, но прожорливого ужа с лихвой перекрывались.

В принципе, итог проверки ясен. В правую руку атакующее дальнобойное заклинание «ледяная игла», а в левую уже привычный «терновый куст». Самая лучшая связка на данный момент. Плюс кедровый посох для добивания. Изредка можно будет привлекать к бою змею, чтобы поскорее поднять ранг этого заклинания. Лечебные заклинания в резерве. Пользоваться ими во время боя мне не с руки. А вот после схватки, восстановить здоровье или очиститься от яда, так это запросто.

Взобравшись на флегматичного конягу, я вновь тронулся в путь, не забывая пускать ледяные иглы в каждую подходящую мишень – стволы деревьев, пни, замшелые камни и просто земляные холмы. Мне годилась любая цель, не могущая дать сдачи. Надо набить руку. Довести движения до полного автоматизма.

Когда надоедало метать ледяные иглы, переключался на модернизированный «терновый куст», он же теперь «терновая преграда». Первые различия отразились на количестве потребляемой маны – минус двадцать за раз, остальная разница была в размерах самого куста или скорее уже кустарниковой полоски. Высота увеличилась совсем ненамного, а вот длина вымахала в четыре раза. Плюс даже визуально зеленая растительность стала гораздо гуще, а усеивающие ветви шипы стали заметны даже невооруженным взглядом, а не только под микроскопом. Теперь так просто через эту преграду не прорваться. Мелким мобам точно не светит. Только завязнут в переплетении колючих ветвей и помрут мне на радость. Единственная досада, что монстры настолько тупыми не были, вон, даже лягушка из Яслей, старалась избежать попадания под магический удар.

Следующая ледяная игла пролетела мимо цели и угодила в заросли высокой луговой травы. Откуда тут же выскочил здоровенный заяц четырнадцатого уровня и размашистыми прыжками помчался ко мне. Зацепил таки я ушастого. Впрочем, я ничуть не расстроился. Даже обрадовался возможности попрактиковаться в настоящем бою. Вырвавшиеся из моей ладони ледяные иглы понеслись к зайцу. Две пролетели мимо, а третья вонзилась точно в покрытую серой шерстью грудь. Не останавливаясь на достигнутом результате, я продолжил метать стрелки по бешено мечущемуся из стороны в сторону ушастому с неудовольствием замечая, что попадала лишь четверть из выпущенных снарядов. То ли косой такой верткий, то ли я просто косой…

Довершила дело «преграда» которую я по привычке величал кустом. Очередной прыжок зайца привел его прямиком в колючие объятья шипастых ветвей. Беленькие цветочки терновника потряслись и успокоились. А когда куст исчез, то на земле остались лежать трофеи – серая летняя шкурка и кусок мяса. Поглядев на добычу, я вздохнул и полез прочь из седла. Надо подобрать. Что ж, проверка на прочность оказалась успешной, заяц не успел добраться ни до меня, ни до лошади. Теперь проверить бы на монстре более высокого уровня, но для этого надо сходить с дороги и углубляться в лесные заросли. Ничего, уверен, что мне еще не раз представится случай испробовать силу своих заклинаний.

Я как раз преодолевал крутой подъем – по непонятной причине дорога решила взобраться на лесистый склон достаточно большого холма, вместо того, чтобы обежать его стороной – когда послышался протяжный рев охотничьего рога, а за ним еще два более коротких хриплых взрыкивания. Звуки раздавались далеко за моей спиной, но медлить я не стал. Резко завернув коня, погнал его в виднеющуюся неподалеку еловую рощу. Слетев с холма, мы влетели в жидкий строй елей, пробрались еще глубже и только там, я остановил лошадь и спешился. Улегшись на землю, я стал ждать.

Рев рога донесся еще раз, а затем на дорогу вырвалась красно-черная лавина. Всадники. Игроки. Никак не меньше двадцати облаченных в кроваво-красные одеяния игроков на вороных конях. Красивое и завораживающее зрелище. Кони мчали так быстро, что сплоченный отряд промчался и исчез вдали буквально за минуту, но еще долго до меня доносились звуки трубящего рога и улюлюканье игроков. Шок и трепет… Красные Демоны собственной персоной. Знаменитый клан агров, не сходящий с топовых строчек «черных» рейтингов Вальдиры. Гамма цветов – красный и черный. Даже волосы и глаза у всех состоящих в клане черные, иногда и кожа. Одежда обязательно насыщенного цвета крови.

Численность самого клана переваливала за несколько сотен игроков, а этот отряд лишь одно из «перьев». Наверняка даже не маховых перьев, а хвостовых, тех, что ближе всего к… хм… тоже знаменитая шутка, приводящая любого из Красных Демонов в ярость. Дело в том, что символом клана является черный ворон с широко расправленными крыльями, попирающий лапами окровавленный человеческий череп. Запоминающийся символ, ничего не скажешь. Не стандартный символ как у некоторых других кланов – лавровая ветвь, щит и меч, топор и меч или пусть даже серп и молот. А тут совсем другое дело. Но шутка заключалась совсем в другом. Была тут давнишняя история.

Предводитель клана, игрок с именем Кровавый Ворон – ага, а как же еще – разделил весь клан на множество рейдерских отрядов. Различных по численности и мощи и с разной спецификацией так сказать. Те отряды, что покруче, крутились в серьезных локациях, а остальные «трудились» в зонах попроще. И каждый такой отряд, Кровавый Ворон назвал «пером». Наверное, имелось ввиду, что если все эти перья собрать вместе, то получится целый ворон. Или что отряд быстр и неслышен как летящее по воздуху перышко. Кто его знает.

Но однажды, один из отрядов Красных Демонов напоролся на крепкий орешек, оказавшийся им не по зубам – на элитных бойцов клана Рунного Ордена. И ладно бы дело обошлось только проигрышем в бою, но перед началом собственно сражения, предводитель отряда агров решил напугать противника и брякнул, что мы мол не хухры-мухры, мы «Перо Ворона», супер-пупер крутой отряд Красных Демонов… Лидер отряда Рунного Ордена послушал все это дело, да и дал отмашку своим бойцам. Вскоре из отряда агров все уже померли и улетели на локацию возрождения, остался только говорливый командир «пера», парализованный заклятьем и лежащий как бревно, не в силах пошевелить и пальцем. Вот ему-то, аккурат перед тем как снести голову топором, лидер Ордена и сказал: «вы, говорит, может и перо, конечно, спорить не буду, вот только не из крыла, а скорее мелкое и грязное перышко из хвоста, то, что сразу под…» И рубанул с плеча. А потом видеозапись сражения оказалась на игровом портале и за неделю просмотра, счётчик показал шестизначную цифру. Говорят, Кровавый Ворон рвал и метал, а того незадачливого игрока с позором попер из клана. Но шутка прижилась.

Выбравшись из ельника, я вновь забрался на спину гнедого и, поймав его укоризненный и несколько презрительный взгляд, буркнул:

– Да спрятался! А что прикажешь делать?

Всхрапнув, конь тряхнул гривой, и мы продолжили движение, придерживаясь проложенной сквозь лес дороги.

Проехать мимо этой небольшой полянки я просто не смог. Бросив один единственный взгляд, я лишь слегка дрогнувшей рукой направил коня прямо к ней. В центре поляны, стоял лесной олень, угрожающе опустив к земле украшенную ветвистыми рогами голову и держа на весу правую переднюю ногу. Подранок. А перед ним, к траве припали три серых волка двадцать второго уровня, исходя горловым рычанием и не сводя глаз с опасной добычи. Красавец олень был двадцать пятого уровня. Но меня привлекли не только их уровни – и волков и у оленей размер здоровья был изрядно понижен. Один из волков так и вовсе тяжело хромал, а индикатор его жизни полыхал красным. На меня внимания никто не обращал, чему я только обрадовался. Сейчас главное немного выждать и не проворонить нужный момент. Такой подарок судьбы выпадает не каждый день.

Самый крупный волк дернулся вперед и тут же отскочил в сторону, уходя от удара рогов, в том время как второй хищник успел подскочить к отвлекшемуся олень и полоснуть его зубами по многострадальной ноге. И тут же поплатился за это, получив мощный удар в бок и с жалобным визгом отлетев назад. Остановив Пома в десяти шагах позади волков, я лихорадочно перетасовывал заклинания. Легкий взмах руки с указанием на колено и на моей ноге появляется крохотная чешуйчатая змейка. Вновь вернуть на место заклинание «преграды», поудобней утвердиться в седле. Все, я готов к труду и обороне.

– Пом, если что не стой как столб. Бей копытом промеж ушей – пробормотал я, потрепав лошадь по шее и не сводя застывших глаз с поляны.

Волк вновь прыгает вперед, но в это время олень резко разворачивает и награждает зверя мощным сдвоенным ударом копыт. Хищник кубарем отлетает назад и тяжело падает на бок, рядом со своими собратьями. Шанса подняться я ему не дал. С легкой зеленоватой вспышкой среди троицы волков возникает «терновая преграда», накрывая собой упавшего вожака. Не теряя ни мгновения, я создаю еще две «преграды» стараясь зацепить потрепанных хищников. Минус шестьдесят пунктов маны, да еще и пока бездействующий змей медленно, но верно пожирает остальной запас. Вскинув правую руку, я прицельно посылаю в сторону бьющихся в терновых кустах волков «ледяные иглы», стараясь выжать максимум скорострельности. Целью выбрал того самого вожака, чья жизнь давно уже на минимуме. «Ледяные иглы» с шелестом исчезают среди колючих ветвей, впиваясь в яростно рычащего волка. Есть! Хищник содрогается и исчезает, а у меня перед глазами вылетает куча информации.

Вы получили новый уровень!

Текущий уровень: 14…

Достижение!

Вы получили достижение «Давид и Голиаф!» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +0.5 % к количеству получаемого опыта.

Текущий уровень бонуса: + 1 %

– Твою мать! Исчезни – в ярости воплю я, мотая головой, в тщетной попытке отогнать застилающее взор сообщение.