Семь стражей Сириллы. Горящая кровь

III

Утром его отъезда Ио как ни крепилась, не смогла сдержать слезы.

– Я.., я не знаю, что со мной, я такого раньше никогда не чувствовала. Мне кажется, что ты сейчас уйдешь и все, у меня здесь, внутри будет пустота, – ее подбородок предательски дрогнул. – Глупо, конечно, но я к тебе успела сильно привязаться…

– Поехали со мной, – обнял её за плечи Андрей. – Понимаю, что не могу тебе предложить ничего хорошего, одни опасности и лишения, но…

– Спасибо, милый, – улыбнулась Ио, хотя глаза оставались подозрительно влажными. – Я не ждала этого, но приятно, что ты позвал меня. Я.., не могу. Нет, пойми, не то чтобы я не хочу этого – напротив, очень хочу! Но я почему-то чувствую, что мне нужно остаться здесь. Я привыкла слушать себя и доверять своим предчувствиям. Хочу верить, что это значит, что все закончится хорошо и ты сделаешь все, что задумал.

– Да уж, хотелось бы надеяться, – пробормотал Андрей.

– А потом… потом можешь вернуться за маленькой Ио, если конечно захочешь, – она посмотрела на него взглядом, проникающим в самую душу. – Стоп! – остановила она его решительно, когда он уже открыл рот. – Только не надо сейчас клясться в вечной любви и преданности. Я тоже не стану. Чувства могут остывать со временем, я уже не маленькая и знаю. Но ты всегда будешь со мной, тут – она взяла его ладонь и положила к себе на грудь.

Андрей ощутил, как быстро бьется её сердце. А еще он почувствовал, что надо сделать дальше. Рука сама собой тихо поползла ниже, второй он приобнял её за шею, всем лицом закрывшись в густую волну шелковистых волос, пахнущих травами. Потом они занялись любовью так, словно в последний раз в жизни. "Кстати, – мрачно подумал потом Андрей, после того как случилась передышка, для него, возможно, так оно и будет. Слишком много врагов. Слишком много всяких неучтенных факторов. Как с этим Зергом, например". Шаманка сдалась первой, застонав и тихонько оттолкнув. Вымоталась. Но, хотя бы, со слезами на этом было покончено. И слава богу. Напоследок Ио накормила и напоила его до отвала так, что еле-еле можно было дышать. Кроме того, она подарила небольшой амулет: острый желтый клык какого-то животного в простой медной оправе на веревочке, по её словам он предупреждал о появлении рядом оборотня. Клык был весь в царапинах и выглядел очень старым. Андрей удивился, он не мог понять, как старый зуб может о чем-то предупредить. Тем более он удивился, услышав про оборотней, но времени на расспросы уже совсем не оставалось. Вместо этого он нащупал в кармане приготовленный заранее крупный камушек и с улыбкой протянул его шаманке.

– Возьми. Это мой скромный подарок самой замечательной и прекрасной в мире девушке, лучше которой я еще не встречал.

– Что это? – удивилась она. – Ни на что не похоже.

– Это глина, по крайней мере, снаружи. Но внутри должно быть кое-что красивое. – Он улыбнулся, подарок невольно получился символичным. —Есть чем постучать? – он оглянулся в поисках твердого предмета, самому было интересно, что там внутри, и не обманул ли его Аш своими предположениями. Глину разбили какой-то деревянной шаманской колотушкой и Ио просто задохнулась от восторга, когда увидела, как на стены пролилось переливчатое икристое сияние, исходившее от небольшого камушка, который, казалось, вобрал в себя и свет костра и солнечные лучи, бьющие сверху, и умножил их многократно отразив во все стороны.

– Пресветлый Единос! – воскликнула она в неподдельном восторге. – Не может быть! Это же настоящий горный брилл, да еще такой крупный! Откуда он у тебя?!

– Не важно, – уклончиво ответил Андрей. Он почему-то почувствовал смущение. Ему еще не приходилось одаривать девушек бриллиантами, но, скорее всего, дело было не в этом. Лишь бы правильно поняла. – Главное, теперь он твой, пусть останется на память.

– Я не могу это принять! Он стоит целое состояние, тебе самому очень нужны будут деньги!

– Нет, возьми. Я настаиваю. – Андрей мягко, но настойчиво заставил Ио сжать ладонь с драгоценным камнем в кулак. Он будет напоминать тебе обо мне. Не думай о деньгах, я найду себе все, что необходимо. И.., прощай!

Длинные расставания обычно все портят, поэтому он закрыл её возражения поцелуем и решительно покинул шатер. Кажется, в порт надо идти вот этой широкой тропой. Очень хотелось обернуться, но Андрей вспомнил, что это считалось на Земле плохой приметой. Хоть здесь и не Земля. Тем не менее, он сдерживал себя из принципа и так и не взглянул назад. Поэтому он не увидел, как Ио долго стояла и смотрела ему вслед, скрестив руки на груди, а легкий ветерок путал её длинные волосы.

Несмотря на прекрасную погоду и живописные виды вокруг, настроение было неважным, душу как будто скребли дрянной щеткой. Расставания с женщинами, оказывается, могли ранить не хуже осколка. Увидит ли он ее еще раз? Благодаря всему этому Андрей пребывал в растрёпанный чувствах и поэтому сильно удивился, когда в порту к нему уверенно подошел гладковыбритый незнакомец, с волосами, зализанными и собранными сзади в длинный пучок. Мужчина щеголял в белоснежной рубашке с длинными рукавами и после легкого приветственного наклона головы выжидающе уставился на него. Кажется, он явно чего-то ждал.

– Э-э, уважаемый, вы чего-то хотели? – спросил Андрей рассеянно, пытаясь сообразить, видел ли он до этого этот взгляд, или ему только кажется.

Незнакомец улыбнулся тонкими губами, после чего невозмутимо произнес:

– Так я и думал, Кольвиниус теперь должен мне три йореала. Белая рубашка иногда просто способна творить чудеса.

– Борх?! – изумился Андрей.

– Он самый, командир, он самый. Прошу любить и жаловать.

– Должен сказать, неплохо, отлично выглядишь, – признал Андрей, – но командиром меня называют лишь подчиненные, а мы, если помнишь, договаривались об одном небольшом испытании…

– Которое ваш покорный слуга успешно прошел, – подхватил Борх, которого назвать бродягой теперь не поворачивался язык. – Вот значок, – протянул он Андрею небольшой металлический пятиугольник на цепочке (7). – Остальные документы у Кольвиниуса.

Андрей покрутил безделицу в руках, потом решительно сунул её в карман.

– Подробности?

– В принципе, ничего сложного, – ответил Борх явно рисуясь. – Но перед тем, как я начну выдавать производственные секреты, могу я поинтересоваться, принят ли я в отряд и если да, то на каких условиях?

– Принят, – подтвердил Андрей. – Будешь ответственным по спецоперациям. Обещаю много работы, опасности, бессонные ночи и прочие приключения. Денег обещать не могу, но возможности заработать будут. Главное, чтобы подчинение было беспрекословным, в противном случае вынужден буду тотчас же отказать. И еще одно, пожалуй, не менее важное для меня. Я не очень переставляю себе твои мотивы, – испытующе взглянул Андрей. – Сказки про то, что не хватает денег на проезд, можешь оставить доверчивым купцам.

– Не очень доверчивым, вообще-то, – пробормотал Борх. – Но вы правы, командир. Если кратко, то в силу некоторых жизненных обстоятельств я вынужден скрывать свою настоящую личность, впрочем, как я понимаю, у вас с серым магом такая же история, – добавил он иронично, но даже без тени улыбки. Кроме того, я люблю двигаться, не люблю подолгу сидеть на одном месте, знаете ли. А тут представился случай попутешествовать с Защитником, как я могу такое упустить?

– Не надо меня так называть. Это, скорее всего, ошибка. И у меня тут не клуб путешественников, вообще-то, – буркнул Андрей. И вообще, откуда Борх мог это узнать? Про Защитника звучало только на совете племени. Хотя, наверное, потом пошли слухи и пересуды....  – Голову могут отделить от тела, это так, чтоб ты не питал иллюзий, – добавил он мрачно.

– Да что вы заладили, командир, опасности, опасности… Пойдемте уже. У меня один знакомый насмерть отравился рыбой фуралией, знаете такую?

Андрей молча покачал головой.

– Вкусная такая рыбешка, – небрежно покусывая сорванную на ходу травинку рассказывал Борх, –  которая к тому же дает легкий наркотический эффект. Если правильно приготовить, конечно. А тут повар немного не додержал, вот и… К чему это я говорю? А то, что знакомый был человеком весьма далеким от опасностей, всю жизнь был этаким добропорядочным домоседом, даже из графства никогда никуда не выезжал. Помню, все говорил, зачем мне это, меня и тут неплохо кормят. Хотел дожить до ста лет, а поди ж ты, как вышло… Так что, в некотором роде, я фаталист.

– Хм, ну ладно, – кивнул Андрей, – нельзя сказать, что я сразу проникся доверием и все такое, но, сдается мне, ты не врешь. Хотя и сильно не договариваешь. И все же, как все прошло с купцом?

Оказалось, пройдоха Борх знал кое-какие травы. Стащив чайник в ближайшей корчме, он сварганил на костерке сонный отвар. После чего под видом посыльного от целительницы Кирелеи вечером передал его Довгану, предварительно охладив и плеснув туда немного тростниковой водки. Почуяв спиртное, которого он был лишен несколько дней, Довган радостно выхлебал чайник до дна, после чего моментально превратился в бесчувственную храпящую колоду. А Борх получил всю ночь, чтобы порыться в вещах незадачливого купца. Впрочем, вещей оказалось не так уж и много, в основном, бесполезное тряпье и куча торговых и долговых расписок.

– Но ведь поутру он проснется и начнет орать, что его обокрали? – спросил Андрей хмуро.

– Не начнет. Я же говорил, не извольте беспокоиться, командир. Его личное барахлишко мне было без надобности, а что касается значка и документов, то проснувшись, он обнаружит в руке перо, на нескольких бумагах будут разлиты чернила, а короткая уцелевшая запись, оставленная неровным и неразборчивым почерком будет свидетельствовать о том, что он решил уничтожить все свои записи и регалии, чтобы начать здесь новую жизнь, так сказать, с чистого листа. На этих богом забытых островах на самом краю мира. Конечно, он ни черта не вспомнит, но дальнейшие сомнения будут развеяны, когда рядом он найдет пустую водочную бутыль, в очаге заметит обрывки бумаги и пепел, а также небольшой комочек расплавленного олова. Поэтому утверждать, что его обокрали, будет несколько неосмотрительно… Не говоря уже о том, что спиртное ему было запрещено, это я уточнил в первую очередь.

– Ну что ж, кажется, ты все предусмотрел. А рубашка? – спохватился Андрей.

– Обижаете, командир. Думаете я не могу позволить себе чистое белье?

– Обижаю я по-другому, обычно насмерть. А это вполне резонный вопрос, если ты стащил рубашку купца, и тебя в ней видели, то он может догадаться, что могло исчезнуть кое-что еще.

– Это моя, и я проследил за тем, чтобы меня никто не видел.

– Отлично. Кстати, ты действительно имеешь отношение к Ночному Братству?  – спросил Андрей наобум.

– А что вы знаете о братстве?  – ответил Борх вопросом на вопрос.

– Немного, но кое-что известно. Например, что сейчас мне придется уламывать капитана.

– Не придется. Этот меня не знает, – уверил Борх.

– Вот как? Хорошо, но нам в любом случае потребуется легенда для окружающих. Как будем тебя представлять?

– Легенда? А, понял. Борхелес Максус, поверенный стряпчий его милости барона Фон Крюста из феода Таврос.

– Максус, значит. А барон в курсе, что у него есть этот стряпчий? – уточнил Андрей скептически.

– Конечно нет, – хмыкнул Борх. – Но это не проблема. Бумаги выглядят вполне натурально, кроме того, феод просто жуткая дыра, не думаю, что кто-то поедет проверять.

– Яснененько, ну что ж, прошу на борт, поверенный Максус, – Андрей сделал церемонный приглашающий жест, так как они как раз подошли к широкому деревянному трапу, ведущему прямо на "Морскую Зубатку". – А какую историю ты посоветовал бы для Кольвиниуса?