Призрак Женщины в зелёном

Следующий урок был посвящён поэзии. Учительница дала задание написать оду весне. Она пообещала повесить работы на доске достижений в конце класса. Виола села рядом с Вудроу и Кайлом Крупником. Когда учительница отвернулась, Кайл наклонился к ним.

– Я видел, как вы разговаривали с Мики Молинью этим утром, – прошептал Кайл. – Он пристаёт к вам?

Виола покачала головой.

– Мы помогаем ему раскрыть одну тайну. Кто-то пытается подставить его тем, что пишет маркером его имя по всей школе.

Кайл чуть не подпрыгнул.

– Вы помогаете ему?! Зачем?!!

Его вопрос был больше направлен Вудроу, чем Виоле.

Вудроу выдавил из себя:

– Не знаю. Когда мы голосовали, я оказался в меньшинстве.

– Мики пообещал прекратить всем досаждать, если мы ему поможем, – объяснила Виола. – Это для общего блага.

Кайл пристально на неё посмотрел и поёжился. Потом, не говоря ни слова, опустил глаза на тетрадь.

Виола покосилась на мальчика. Неужели она только что нашла подозреваемого? Раньше Кайл совершенно точно был под прицелом Мики. Его маленький рост делал его удобной мишенью. Вероятно, он хотел отомстить за издевательства. Впервые Виола столкнулась с тем, что «Вопросительным знакам», возможно, придётся разоблачить одного из своих друзей. Что делать, если такое произойдёт? Не наживут ли они себе новых врагов, помогая одному из старых?

Этот вопрос преследовал её весь остаток утра. К счастью, за обедом Виола погрузилась в загадку надписей и отвлеклась от этих размышлений.

За их обычным столиком у окна Сильвестр представил своё заключение.

– Почерки на всех надписях совпадают, – сказал он. – Особенно это видно по строчной «ы» и петельке «е». Мы имеем дело с граффити-художником, который работает в одиночку.

Мики вздохнул с облегчением.

– С одним легче справиться, чем с группой.

– Повезло тебе, – сказал Вудроу.

– Слушайте, – воодушевилась Рози, – то, что Сильвестр сейчас сказал, навело меня на мысль, куда двигаться дальше.

– Нам нужно найти специалиста по почеркам? – предположил Сильвестр.

– Не совсем, – ответила Рози. – Но есть другой специалист, прямо здесь, в школе, который сможет нам помочь. Догадываетесь, кто это?

– Сильвестр сказал «художник», – догадалась Виола. – А кто в школе разбирается в рисунках?

– Учитель рисования! – воскликнул Сильвестр. Но сразу сник. – А чем он может нам помочь?

– Чем пользуются художники для рисования? – подсказала Рози.

– Красками, – ответил Вудроу.

– А какой краской пользуется наш художник?

– Серебряным маркером, – гордо ответил Мики.

– Верно, – отозвалась Рози. – Инструмент преступника, маркер, может навести нас на след. Тем более что серебряный – необычный цвет для маркера. Мы может спросить мистера Дэлфина, что он знает о них.

Ребята вышли из столовой пораньше и направились к кабинету рисования. С порога Рози увидела, что за партами никого не было. Мистер Дэлфин сидел за учительским столом и что-то рисовал в альбоме. Тогда девочка постучала и заглянула в класс.

– Здравствуй, Рози. Что случилось?

– Можем ли мы с друзьями спросить вас кое о чём?

– Конечно, – отозвался мистер Дэлфин. – Думаю, перемены для этого и существуют.

Когда компания собралась у его стола, Рози сказала:

– У вас на уроках мы пользуемся карандашами, краской, глиной и пластилином. Но мы никогда не рисовали маркерами. Они есть у вас в кабинете?

Мистер Дэлфин с восхищением посмотрел на ребят.

– Раньше никто про них не спрашивал. Поэтому нет. У меня их нет. Хотите закажу? Уверен, можем попробовать поработать с ними.

– Нет, спасибо. – Рози залилась краской. – Но если кому-то из нас понадобится серебряный маркер, скажем, вне школы, то где можно его найти?

– Наверняка можно найти через интернет, – ответил учитель. – Но сначала я посоветовал бы вам посмотреть в Художественной лавке Мессера на Кленовом бульваре. Там очень большой выбор. И хорошее качество.

Дети поблагодарили учителя до того, как прозвенел звонок на урок, и вышли в коридор.

– Так понимаю, у нас есть ещё одно место для встречи после школы? – спросил Мики. – Правильно?

– Абсолютно, – ответила Виола.

– Я не смогу пойти, – сказал Вудроу.

– Почему? – удивился Сильвестр.

Вудроу покраснел.

– У меня… дела есть, – отрезал он, повернулся и ушёл.

– Ладно, – задумчиво произнесла Виола. – Тогда пойдём вчетвером, сами, а Вудроу потом сообщим о том, что выясним.

Мики смотрел вслед удаляющейся фигуре Вудроу, пока тот не скрылся за углом.

– Я уверена, что он занят, – сказала Виола, стараясь убедить в этом себя не менее, чем Мики.

После звонка с последнего урока Сильвестр стоял у своего шкафчика и складывал книжки в рюкзак. Он всё думал о том, как Виола поверила, что Вудроу занят, и размышлял, правда ли это. Ему очень хотелось надеяться, что с другом всё в порядке. Тайное общество «Вопросительные знаки» должно было объединить их, а не поссорить. Может, после истории с Мики Молинью им нужно будет принять ещё несколько важных правил. Может, не большинство голосов должно решать, берутся ли они за дело. Может, решение должно быть единогласным. Очевидно, что Вудроу очень не хотел помогать Мики. Но после того, как они провели немного времени с этим парнем, Сильвестр понял, что Мики во многих отношениях такой же, как они. Как Вудроу мог этого не заметить?

Кто-то похлопал его по плечу. Мальчик обернулся и увидел Венди Николс, которая ему улыбалась. Её тёмно-малиновые волосы были на этот раз коротко острижены, на щеках красовались веснушки, нарисованные подводкой для глаз. Она была в синем хлопковом платье до пола, плотно затянутым на талии чёрным кожаным поясом. Про таких, как Венди, говорили «чудачка», но Сильвестр никогда не мог сдержать улыбку, когда её видел.