Наслоение

Нила не могла пошевелиться, пытаясь осознать, что только что произошло. Ее губы задрожали. Юдвиг посмотрел на висящую на стене девушку и нарушил тишину:

– Там еще много. Как кружек на полу, – Юдвиг перевел взгляд на Нилу. – С колоний, станций, узлов – отовсюду, где мы останавливались и брали контракты. Он бы выстрелил, у меня не было вариантов.

Нила, дрожа, несколько раз медленно кивнула, смотря на расплывающиеся вокруг тела Сидбаса капли крови, и направилась к выходу.

В коридоре присутствовали и другие камеры. В каждой была хотя бы одна его жертва, в некоторых – по три и даже пять. Подвешенные на стенах, оставленные на старом столе, просто брошенные в угол. Зажимая нос и рот рукой, Нила проплывала по коридору, пытаясь не смотреть вокруг, она работала с Сидбасом более пяти лет, несколько раз он спасал ей жизнь, и Нила была не в силах принять то, что видела.

– Оно не просто материализует наши воспоминания, а меняет саму топологию пространства и времени, играя с ней, как если бы это был какой-то конструктор, – двигаясь по коридору, Юдвиг рассматривал стены. – Но даже все это не так удивительно, как то, что ты сейчас увидишь.

Постепенно в стенах подвала начали проявляться элементы коммуникаций стыковочного модуля. Из покрытого черной плесенью бетона прорывались металлические панели, кабели и трубы внутренних сетей корабля. В десятке метров показался люк выхода из модуля, уже полностью очищенный от остатков пространства подвала.

Юдвиг открыл люк шлюзовой камеры, разделяющей стыковочный модуль от грузовых отсеков, а после этого повернул затворы второго люка, ведущего к грузу.

В полутемное помещение шлюза проник яркий красный свет. Нила прикрыла глаза рукой и с опаской проплыла внутрь.

Она оказалась в огромном и пустом помещении в виде восьмиугольной призмы – первом из пяти сегментов грузового модуля. Внутрь пространства могла без проблем поместиться «Стрела».

В центре сегмента находился массивный абсолютно черный куб размером около пяти метров. И он испускал красный свет. Это было не объяснить, казалось, что свечение исходит изнутри куба, но при этом сама поверхность и грани объекта оставались полностью черными без каких-либо отражений, как если бы куб просто вырвали из освещенного пространства грузового модуля.

Завороженная объектом, только через несколько секунд Нила заметила тела. Сотни тел плавали вдоль стен призмы. Это были трупы Юдвига.

– Что? Я не понимаю? – Нила растерянно посмотрела на инженера.

– У меня есть гипотеза, – Юдвиг посмотрел вокруг. – Мы приходили сюда с тобой, и что-то заставляло тебя убить меня. Что-то вроде этого.

Юдвиг направил палец в сторону одного из тел. Нила всмотревшись, поняла, что это был труп овчарки. Вскрытый, как и девушки в подвале Сидбаса. У собаки из шеи торчала отвертка.

– Думаю там, в стыковочном модуле, случилось какое-то наслоение реальностей – Сидбаса и моей, а тут все открылось. И ты все поняла. А потом убила меня, – Юдвиг улыбнулся, наблюдая за гримасой ужаса на лице Нилы. – Потом ты отправила то текстовое сообщение об опасности на корабле. И либо сама нашла способ, либо кто-то помог – не важно – ты уничтожила судно. И вот тут что-то произошло.

Юдвиг начал активно жестикулировать:

– Это может быть формой защиты, в которую ушел объект в момент взрыва корабля и в которой теперь вместе с нами существует дальше. А, может, это вообще то, что он создал специально для нас. Пузырь бесконечного цикла проживания одного и того же временного промежутка. И только этот отсек с объектом не обнуляется. Представь, как он будет выглядеть через пару тысяч повторений моей смерти… Итак, – Юдвиг уставился на Нилу. – Давай попробуем еще раз!

Стремительным рывком он схватил отвертку, проплывающую рядом с одним из своих трупов, и замахнулся на Нилу. Но та выстрелила быстрее, попав в центр груди. Инженер, скрючившись, болезненно вскрикнул, изо рта полилась кровь.

И тут раздался гул. Он прошел сквозь Нилу и начал заполнять все окружающее пространство. Это был древний звук, девушка не могла объяснить, но каким-то образом чувствовала то немыслимое количество лет, через которые он пробирался в грузовой отсек и далее выходил за пределы корабля. И этот гул нарастал.

– Приближение объекта, – голос Малого Оператора отразился эхом в пустом пространстве грузового отсека. – Скоростное разведывательное судно класса A2. Время сближения при учете текущих параметров замедления корабля – шесть минут.

– Цикл уже замкнулся! – сквозь кровавый кашель расхохотался Юдвиг. – Мы теперь просто эхо! Скоро увидимся вновь!

Нила бросилась обратно к выходу в стыковочный модуль. Задыхаясь от охватившего ужаса, она обратилась к Малому Оператору:

– Свяжись с приближающимся кораблем.

– К сожалению, у вас нет прав доступа к данной команде. Извините, Нила Ки.

Выругавшись, девушка пробралась в стыковочный модуль. Никакого подвала тут больше не было. Она вылетела к шахте в кольцо и спустилась в жилые модули. Глотая ртом воздух в полутьме аварийного режима освещения, Нила вбежала в обзорный модуль – огромная рука также исчезла, но можно было увидеть, как к стыковочному узлу приближаются три астронавта. Девушка побежала к шлюзу.

Звук становился все громче, он стал невыносимым. Не для ушей, Нила слышала его даже не телом, она осознавала его, он проникал в ее мысли, в ее Я, поглощал ее. Подбежав к отсеку со скафандрами, она заметила, что ее шлема, как и шлемов остальной команды, больше нет в отсеке.

Пытаясь совладать со звуком, она схватила один из шлемов экипажа АТС, но тут сквозь гул пробрались сообщения по внутреннему слою.

– Не расслышал… какое-то дублирование телеметрии от тебя, наслоение…

Механизм люка шлюзовой камеры начал приводиться в движение. Нила бросилась к нему, но гул заполнил собой все вокруг, нельзя было расслышать крика ее боли, кроме гула больше ничего не осталось. А потом исчез и он. Люк открылся.

– Да, теперь все в порядке, – сообщил в групповом слое Оператор. – Жду информации от сборщиков. Удачи.

Освещение в жилых модулях было включено, белоснежного цвета коммуникации, покрытые различными техническими маркировками, отбрасывали тусклые тени друг на друга. Трое астронавтов рассматривали окружение найденного корабля.