Моя по праву

– Я много работала, чтобы этого добиться.

– Добиться чего?

– Если все пойдет как надо, в следующем году я стану личной помощницей Вивиан, когда Абигейл выйдет на пенсию.

– Ух ты, личная помощница в нежном возрасте…

Зиара вздохнула, словно он был малышом, испытывающим ее терпение.

– Мне двадцать семь лет.

– Слишком молода, чтобы быть такой закрытой. – Он посмотрел на ее шарф, скрывающий шею и грудь.

– Бывают вещи и похуже.

– Например?

Секунду казалось, что она заговорит, но затем полные губы крепко сжались. Зиара протянула руку ладонью вверх в жесте «отдайте это мне».

– Ведите себя пристойно, пожалуйста, – сказала она.

Слоан придвинулся ближе, не обращая внимания на исходящие от нее предупреждающие сигналы:

– Давай кое-что проясним сразу, Зиара. Сейчас ты играешь по моим правилам. И у меня совсем другие требования к «сотруднику года».

Зиара сглотнула:

– Прошу прощения?

Она, потянувшись за статуэткой, шагнула к Слоану, и он тут же воспользовался этим. Мужчина откинул конец шарфа. К счастью для него, тот не был завязан и упал ему на руки.

Забыв про статуэтку, Зиара закрыла руками обнаженную шею и свирепо уставилась на него:

– Что вы делаете?

– Обучаю сотрудника. – Слоан пропустил шарф между пальцами, однако совладал с желанием поднести его к носу и понюхать. Но кажется, пахнет ванилином и корицей. – Я не такой чопорный, как Вивиан. Я работаю в другом ключе.

– Мистер Крейтон…

– Слоан.

Он был удивлен, что она умеет говорить сквозь стиснутые зубы.

– Слоан ваше поведение я считаю неподобающим.

– В самом деле? Ты собираешься подать на меня в суд за сексуальные домогательства?

– Если придется.

Ее ответ был настолько неожиданным, что Слоан закашлялся. Нет, ему нравятся дамочки с характером, но ей знать об этом пока не обязательно.

– Не думаю. – Зиара открыла было рот, но он продолжил: – Мне известно, почему Вивиан поручила тебе работать со мной. – Слоан наклонился, наблюдая за тем, как жилка у основания ее шеи начинает биться сильнее. – Не потому, что ты организованна и можешь вовремя управиться с бумажной работой. Она прекрасно знает, что ассистенты всегда владеют кое-какой интересной информацией.

На этот раз она даже не сделала попытку открыть рот.

Слоан надавил:

– Разве не так, шпионка Вивиан?

– Вы меня оскорбляете.

Но Зиара не выглядела так, словно ее оскорбляют. Она смотрела на него в упор, и Слоан читал по выражению ее глаз: «Да, виновна».

– Нет смысла притворяться, Зиара. Вивиан послала тебя сюда с одной целью: быть в курсе всего, что я задумаю. Но меня это не беспокоит.

Глаза женщины распахнулись. Слоан как зачарованный заглянул в эти шоколадные глубины с золотистыми искорками.

– Помни: предупрежден значит вооружен.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, то ли воюя, то ли противясь запретному притяжению, Слоан не был ни в чем уверен. Однако он почувствовал, как запульсировала кровь в его жилах, и ощутил приятное возбуждение.

Дрожащими руками Зиара наконец выдернула статуэтку из его рук и поставила ее на край стола. Затем она открыла ящик и достала оттуда толстую папку:

– Вот информация, касающаяся положения компании.

Слоан забрал у нее папку:

– И что мы тут имеем?

Она сумела выглядеть почти спокойной. Почти.

– Вообще-то я думала, что это вы просветите меня. Все-таки вы здесь именно с этой целью.

– Что ж, тогда прошу в мой кабинет.

Он назвал ее шпионкой. Такого Зиара не ожидала. Доказать, что Вивиан хорошо ее натаскала, – это одно, но стать шпионкой – совсем другое.

Один последний взгляд на статуэтку «Сотрудник года» все решил. При виде этой фигурки ее последние сомнения отпали.

Это то, чего она хочет. Она почти добилась. Стать личной помощницей исполнительного директора «Итернити дизайнз» стало ее целью с момента появления в фирме. В двадцать семь лет эта должность забрезжила перед Зиарой с необыкновенной ясностью.

Она выросла, не имея ничего. Даже меньше чем ничего. Нет, им было на что жить, но каждый лишний доллар шел на материнский вульгарный наряд и аксессуары, чтобы привлечь очередного поклонника.

Зиара мечтала выбраться из болота, в котором провела детство и юность. Но в игре между Вивиан и Слоаном она оказалась пешкой.

Зиара была достаточно умна, чтобы понимать это. Она предана Вивиан, но сделает все возможное для сохранения компании, которая стала ей близка. Чистая совесть – вот ее девиз.

Вивиан подробно рассказала ей о Слоане. Ключевые фразы были: «Ему нельзя верить. Как ты думаешь, почему отец передал семейное дело мне, а не ему? Он что-то замышляет, я уверена». У Зиары были свои вопросы, но она пока держала их при себе. Если Слоан действительно намерен уничтожить компанию, она ни за что не позволит ему это сделать.