Трофей для дерзкой скромницы

Он сдержал ухмылку.

– В действительности несколько свиданий. Вы можете представить меня обществу, а в беседах предоставить мне возможность продемонстрировать преимущества моего бизнеса.

– А вы в это время будете выглядеть, как жеребец.

– Если недооцениваете значение личных отношений, значит, вы недавно в этом бизнесе.

Несмотря на то, что моложе его, она поняла, что он имеет в виду и по каким правилам ведется бизнес в коневодстве. Потенциальные клиенты хотят иметь дело с людьми известными, проверенными и хорошо зарекомендовавшими себя.

– Мы будем ходить на эти мероприятия вместе, и, если в конце сезона буду удовлетворен, я все забуду.

К его удивлению, она сказала:

– Нет! Мне кажется, вы пытаетесь получить много, не прилагая никаких усилий.

– А вы можете предложить мне что-то другое?

– Да! Десять процентов сверху к сумме, которую верну за лошадь. Присутствие на мероприятиях будет стоить мне многого: времени и денег. Я думаю, получить за это компенсацию будет справедливо, поскольку вы, в свою очередь, обретете внимание публики и благожелательное к себе отношение.

Кейн медленно кивнул, размышляя над ее словами. Он может позволить себе быть щедрым.

– Я думаю, оплата консультационных услуг оправдает все ваши затраты. Давайте договоримся о сорока процентах.

Ее зеленые глаза расширились. Кейну хотелось смеяться. Очевидно, она не ожидала, что он будет настолько щедрым, но это действительно так. Он не представлял, что делать со своими деньгами. А еще хотел проводить как можно больше времени с этой женщиной независимо от того, сколько денег придется на это потратить.

– Вы будете притворяться моим любовником.

На этот раз в ее голосе явно слышался протест. Он оборвал ее, прежде чем она успела продолжить.

– Люди не поверят, если будут знать, что я заплатил вам за поддержку. И кроме того, любовники прикасаются друг к другу. Это часть сделки. Либо так, либо никак.

– Тогда есть другое условие – вы будете держать руки при себе.

– Я буду держать руки при себе, за исключением тех случаев, когда мне потребуется дотронуться до вас.

– Вы сами будете решать, когда это будет необходимо? – Отвращение в ее голосе подсказало ему, что она обо всем этом думает.

Умная женщина. Учитывая странные обстоятельства их встречи, Кейн недоумевал, как долго они будут торговаться о деталях.

– Но, Пресли, вы сами можете дотронуться до меня в любой момент, когда захочется. И поскольку я такой щедрый, то предлагаю пойти в дом и начать уже сейчас.

– Что? – Сообразительность в данный момент оказалась явно не на ее стороне. Ей не по себе, ведь она все всегда держит под контролем.

– Если сегодня вечером вы хотите забрать Сана домой, начинать надо уже сейчас.

Пресли хотелось изо всех сил залепить ему пощечину и в то же время провести пальцами по высоким дугам его бровей.

– Мы объявим о наших «отношениях» присутствующим.

Он еще раз бросил взгляд на ее наряд. Она оделась так, что могла спокойно смешаться с гостями вечеринки, хотя и не планировала присутствовать на ней. Кейн оценил ее чувство юмора, подумав, что у него появился деловой партнер, который поможет войти в малочисленный и весьма значимый круг любителей конных скачек.

Но что произойдет, когда он узнает, что Пресли не является светской львицей?

Когда Пресли увидела, как много народу собралось на вечеринке Харрингтонов, ей стало страшно. Она присутствовала на таких мероприятиях, если только ее отец настаивал на этом. Тогда она старалась вести себя как можно незаметнее. А мужчины, которые постоянно названивали ей, чтобы спросить совета по уходу за лошадьми, или заезжали в конюшню, чтобы уточнить, как лечить то или иное заболевание лошади, казалось, слепли в тот самый момент, когда она надевала платье.

Но их нельзя винить за это. Вечерние платья ей не к лицу, она чувствовала себя в них некомфортно. Тем не менее она достаточно известна, и многие отыскивают ее на таких вечеринках, чтобы завязать деловой разговор. Правда, разговоры о деле вдруг прекращались, когда в поле видимости появлялись хорошенькие женщины.

Может быть, Кейн не догадается об этом до тех пор, пока она не привезет Сана домой?

– Прошу вас!

Кейн сделал грациозный жест рукой, указывая направление. Пресли не доверяла ему, понимала, что, несмотря на соглашение, он может обнародовать информацию о мачехе и тем самым погубить ее карьеру. Здесь на юге волки часто прячутся в овечьи шкуры.

Она пошла своим путем и пыталась при этом не испачкать босоножки. Умиротворение и покой, которые она всегда испытывала, общаясь с животными, мгновенно испарились, когда она вышла на широкую аллею между стойлами. Поравнявшись с Кейном, еще раз поразилась его росту. Пресли едва доставала ему до груди.

То немногое, что она знала о братьях Харрингтонах, – слухи, появившиеся после того, как они заехали в фамильную усадьбу. В основном это касалось Мейсона. Кейн поселился здесь на постоянной основе только недавно; он жил в собственном доме в самом центре города. Если верить слухам, он еще не успел обзавестись подружкой, и вовсе не потому, что не пользовался успехом у дам. Можно сказать, они за ним бегали толпами!

А это значит, что они невзлюбят ее. Она замедлила шаг, поняв, в чем заключается основной недостаток его плана. Она ему не помощник в том, чтобы он стал здесь своим. И хотя никогда бы не призналась в этом себе, мысли об этом мужественном умном человеке заставляли ее щеки гореть.

Подойдя к основной двери конюшни, Пресли встала перед ней и не смогла двинуться дальше, настолько сильно забеспокоилась. Кейн шел впереди нее и, поняв, что она остановилась, бросил вопрошающий взгляд через плечо. И как у него получилось спросить о многом, просто посмотрев на нее? Ей в голову пришла мысль, что время с Кейном будет заполнено отнюдь не праздной болтовней.

На самом деле это стало бы долгожданной сменой обстановки после бесконечных часов, проведенных с мачехой.

Стоп! Она совсем забыла, что мачеха всю неделю рассуждала о том, какое грандиозное событие ожидается у Харрингтонов. Значит, она здесь и будет свидетелем их спектакля! А она прекрасно осведомлена обо всех ее недостатках и в любой момент может начать обсуждать их с окружающими. Не из чувства мести, нет. Просто та никогда не понимала, что постоянно ставит падчерицу в неловкое положение.

Нельзя допустить этого. Их спектакль с треском провалится в прямом и в переносном смысле!

– Что случилось, Пресли?

Она могла бы и солгать. Но его ласковый голос заставил губы произнести совершенно неожиданные слова.

– Как я могу притворяться любовницей малознакомого человека?

Кейн, казалось, не был удивлен ее наивным вопросом, сделал несколько шагов назад по направлению к ней и остановился.

– Вы хотели бы сначала попробовать?

«Да!»

– Нет. Мне нужно время.

– А мне нужно, чтобы все говорили о чем-то еще, а не о жеребце-чемпионе, который почему-то не украсил собой мою конюшню. И самый верный способ отвлечь людей от этого факта – захватить их умы другой новостью.

– Именно об этом я и беспокоюсь.

Он неожиданно для нее рассмеялся, и от этого желудок Пресли сделал сальто. Что с ней сегодня происходит?

Неожиданно Кейн дотронулся пальцами до ее подбородка. Вздрогнув от прикосновения, она подняла на него глаза, но не смогла понять по выражению лица, о чем он думает. Он прижался губами к ее губам.