В омуте запретных чувств

Дело не только в его обязанностях. Он провел много времени со своими сестрами и племянницами. Не зная, что будет дальше, он уже радовался рождению нового ребенка.

– Спасибо, что заботитесь о ней, – сказал он, искренне пытаясь выразить свою признательность, хотя Айви этому бы не обрадовалась.

Старушка по-доброму улыбнулась:

– Айви настаивает, что справится сама, но, по-моему, она вымоталась. Она не хочет, чтобы кто-то нес ответственность, кроме нее, но семья должна ей помогать. – Наклонившись к Пакстону, она заговорила тише: – Я даже отложила поездку с Жасмин, потому что не хочу оставлять Айви одну. Ей нужна собственная кровать. Она не должна жить у Уиллоу, где все для нее непривычно.

Пакстон задумался. В его мозгу уже формировалось решение. Внезапно послышался тихий женский голос:

– Я знала, что ты вернешься.

Пакстона смутил покорный тон Айви. Не раздумывая, он вздернул подбородок и произнес:

– Тебе не надо в этом сомневаться. С этого момента мы будем частью жизни друг друга.

В глубине души он упрекнул себя. Вероятно, он выбрал неправильный подход. В отличие от Айви, Пакстон знал, что ему надо контролировать эмоции. Он не понимал, что чувствует к Айви. И не понимал, как ему относиться к тому, что она мать его ребенка. Но он не хотел думать об этом. Прямо сейчас ему следует сосредоточиться на ребенке.

Пакстон подошел к дивану, где лежала Айви, и уселся на его край. Она округлила глаза, села и подтянула к себе ноги. Он заметил, что ногти на ее ногах выкрашены ярко-розовым лаком.

– Я ненадолго оставлю вас, молодежь, – наконец сказала Тетушка, подмигивая Пакстону. – Я уверена, вам надо многое обсудить.

Пакстон снова повернулся к Айви и поморщился от язвительного выражения ее лица.

– Зачем ты очаровываешь мою Тетушку?

– О чем ты говоришь? – спросил он.

– Я проработала с тобой полтора года и видела эту улыбку сотню раз. Что ты пытаешься доказать?

«Что я неплохой парень».

– Как ты себя чувствуешь? – ответил он вопросом на вопрос.

Она заправила за ухо густую прядь волос.

– Хорошо.

Он понимал, что она врет.

– Лекарство помогает?

Она уставилась на пол, словно ей было неприятно внимание Пакстона.

– Оно помогает избавиться от рвоты, но меня все равно тошнит.

Он заметил, что она похудела. Ее высокие скулы заострились, под глазами были темные круги.

– Врач говорит, что через месяц мне станет лучше, – тихо произнесла она.

Пакстон не собирался использовать этот маленький факт в своих интересах. Смотря на настороженную Айви, он оставался серьезным. Ему очень легко быть очаровательным бизнесменом, как при общении с Тетушкой. Но Айви сразу поймет, что он притворяется.

– Айви, я хочу остаться с тобой.

Оба были одинаково шокированы. Пакстону не верилось, что он произнес эти слова вслух. Но это казалось ему самым разумным. Он не мог придумать лучшего варианта, чтобы получить необходимую ему информацию.

К счастью, Айви не высмеивала его мотивы и не злилась на него по поводу того времени, которое они провели порознь. Вместо этого она казалась почти грустной.

– Зачем? – прошептала она.

– У нас общий ребенок.

– Не совсем, – возразила она. – Я имею в виду, мы зачали с тобой ребенка, но ведь мы не вместе.

Она права. Пакстон встал, желая прояснить мысли.

– Нет, – сказал он, – пока мы не вместе. – Он повернулся к ней лицом. – Но мы всегда будем связаны друг с другом. И сейчас я знаю о тебе так же мало, как ты знаешь обо мне.

Она уже качала головой:

– Не утомляй меня прямо сейчас, Пакстон. Может быть, позже…

– У меня большой опыт общения с беременными женщинами. Тебе это известно. – В конце концов, она в курсе того, что он возил свою сестру к врачу в прошлом году, когда ее муж уехал по делам. – Тетушка говорит, что Жасмин хочет взять ее в путешествие. Разреши мне позаботиться о тебе. Тебе будет легче и…

– Как у вас дела? – Тетушка принесла чайный поднос и поставила его на столик у дивана. – Здесь имбирный чай, дорогая. Пей его, не торопясь.

Она протянула Айви изящную чашку, которую та поднесла к губам, сделала небольшой глоток и сказала:

– Спасибо, Тетушка.

Старушка подошла к креслу и осторожно опустилась в него. Айви нахмурилась, вопросительно глядя на нее.

– Видите ли, Тетушка, – рискнул ответить Пакстон, несмотря на растущий ужас на лице Айви, – я пытаюсь убедить Айви разрешить мне пожить здесь какое-то время. И позаботиться о ней. А вы сможете поехать в путешествие с Жасмин.

Тетушка одарила Айви почти веселым взглядом, которого не понимал Пакстон.

– Юноша, не используйте меня, чтобы оказать давление на эту молодую леди. Ей и так совестно.

– Я не хотел…

– Значит, вы плохо знаете женщин. – Тетушка улыбнулась. – Большинство из них чувствуют себя за что-нибудь виноватыми. В последнее время Айви пришлось сделать шаг назад и переложить часть своей работы на других. Она к этому не привыкла. Но, по-моему, ваше предложение имеет смысл.

– Вы так считаете? – Пакстон думал, что Айви придется долго уговаривать.

– Дело не во мне, – упрекнула его Тетушка с мягкой улыбкой. – Это касается вас и Айви. Вы ничего не поймете о себе и Айви, если не будете решать проблему вместе. – Она улыбнулась бледной и испуганной Айви. – Трудно чего-то добиться, живя порознь или общаясь в присутствии компаньонки.

На лице Айви читалось упрямство.

– Ты разрешишь незнакомцу жить у тебя в твое отсутствие?