Красивая и непредсказуемая

– Они знали о нашем приезде? – спросила Кейси.

– Они знали, что приеду я, – ответил Джейкоб. – А ты просто бонус. – Положив ладонь на ручку дверцы и глядя прямо перед собой, Джейкоб произнес: – И запомни: моя любимая позиция, когда ты сверху.

Кейси сглотнула. Она озадаченно размышляла над его откровением.

Она последовала за Джейкобом, и он представил ее своему брату. Потом вперед вышла Кристина и тихо сказала:

– Мы знакомы. Привет, Кейси.

До отъезда Кейси и Кристина были очень близки. Между ней, Кристиной и Авери Прескотт возникли тесные отношения, благодаря участию в общественных работах, и их различный социальный статус на эти отношения никак не влиял. Кейси сказала им, что уезжает работать, и после возвращения пыталась возобновить связь с подругами.

– Кейси, мне жаль, что мы только сейчас с тобой познакомились, – сказал Айден.

Кейси не понимала, как ей реагировать. Айден не стал ждать ее ответа и продолжал:

– Не будем ходить вокруг да около. Джейкоб рассказал нам, что случилось. Вернее, почему ты уехала из города.

Он обменялся с женой понимающим взглядом.

– Мы с Кристиной отлично знаем, как мой дед манипулировал людьми ради собственной прихоти. Но запомни, что мы с нетерпением ждем, когда ты и Картер войдете в нашу семью.

Кейси посмотрела на Джейкоба, задаваясь вопросом, что он сейчас чувствует. Но его взгляд невозможно было понять.

– Я не уверена, когда это произойдет…

Айден покачал головой:

– Не имеет значения. Мы всегда к твоим услугам.

Затем он повернулся, чтобы поговорить с Джейкобом, будто не случилось ничего необычного.

– Как идут дела? – спросил Джейкоб. Казалось, он никак не отреагировал на слова брата.

– Хартвелл проделал большую работу.

Кейси увидела, как Айден обнял Кристину. Он непроизвольно погладил ее плечи, одаривая жену своим вниманием, одновременно разговаривая с Джейкобом. У Кейси стало тяжело на душе, но не потому, что она позавидовала подруге.

– Привет, Кристина! – сказала она, чувствуя неловкость. – Как поживаешь?

– Хорошо, – ответила подруга. – В самом деле, хорошо.

Глубоко вздохнув, Кристина серьезно посмотрела на Кейси:

– У тебя есть его фотографии? Я ни разу не видела Картера после твоего возвращения.

Кейси поежилась. Для Кристины было важно, что Кейси не общалась с ней прошедший год. Вытащив телефон из заднего кармана, она показала ей фотографии Картера.

– О, какой он хорошенький, – выдохнула Кристина.

Кейси испытала материнскую гордость. Джейкоб протянул руку, взял телефон у Кристины и стал просматривать фотографии сына. Кейси с трудом сдерживалась, видя глубокую печаль в его глазах.

Вина глубоко поселилась в ее душе, и она сомневалась, что когда-либо от нее избавится. Да, Кейси боялась. Да, она зилась. Да, ее шантажировали. Но, в конце концов, ее решение выполнить требования Джеймса сильно обидело Джейкоба.

Джейкоб долго и пристально смотрел на одно фото. Он молчал, и на душе Кейси стало еще тягостнее.

Она отвела взгляд от Джейкоба и увидела суровый взор Айдена Блэкстоуна. Она слышала, что он крепкий орешек. Но в его глазах читалось не только сочувствие Джейкобу, Айден сопереживал всем членам своей семьи. Кейси почувствовала отвращение к самой себе, и у нее скрутило живот.

– Давай я покажу тебе, как идет строительство. – Кристина взяла Кейси за руку, уводя прочь.

Возможно, так будет лучше. Иначе Кейси разрыдается у всех на глазах.

– Я действительно не понимаю тебя, Кейси, – наконец произнесла Кристина. – А я очень хочу тебя понять.

– Джеймс угрожал моей семье. Я не знала, что делать, чтобы не пострадали моя мать и бабушка.

– Это я понимаю, – сказала Кристина. – Поверь мне, очень хорошо понимаю. Я достаточно натерпелась от Джеймса.

Кейси могла только представлять, что, живя в Блэкстоун-Манор с Джеймсом и ухаживая за его дочерью, Лили, Кристина была вынуждена постоянно с ним общаться. Лили требовалась круглосуточная помощь после автомобильной аварии, потому что женщина впала в долгосрочную кому. Потом Джеймс заставил Кристину и Айдена пожениться. Прошедший год был тяжелым не только для Кейси, но и для Кристины.

– Я не понимаю одну вещь, – произнесла Кристина. – Почему ты не обратилась ко мне, как к подруге, и не попросила помощи. Отчего не позволила морально поддержать тебя и Картера? Неужели ты решила, что я не захочу вам помочь?

Кейси остановилась. Она боялась, что если будет идти и разговаривать одновременно, то упадет плашмя. Она оказалась не готова к такому разговору. Кроме того, ее утомило общение с Джейкобом.

– Прости, Кристина. Но я не могла рисковать твоим благополучием.

– Дорогая, я даже не знала, что ты знакома с Джейкобом.

Кейси с трудом сглотнула.

– Не я решила скрывать наши отношения.

– Но вы отлично прятались. Я имею в виду, что я виделась с Джейкобом, когда он приезжал домой, но ни о чем не подозревала.

– Я никогда не хотела скрывать наши с ним отношения. Это было желание Джейкоба, хотя я сначала этого не понимала. Но потом, подсознательно, я поняла, что Джейкоб бросит меня, если о наших отношениях узнают все. – Поэтому Кейси прикусила язык и удовлетворилась теми крохами, которые бросал ей Джейкоб. Хотя тайные встречи ее обижали.

– Почему Джейкоб скрывал отношения с тобой? – Кристина озадаченно качала головой.

– Я подозреваю, что он не рассчитывал на длительные отношения. Он приходил ко мне в гости, и мы весело проводили время. Но он не приглашал меня в ресторан или на семейный ужин. Если мне хотелось куда-нибудь поехать, он отвозил меня в Шеффилд. По-моему, все ясно, Кристина.

Кристина посмотрела на мужчин через плечо Кейси.

– Я не знаю, – пробормотала она.

– Наши отношения были недостаточно серьезными для семьи. – О чем Кейси очень сожалела. – Хотя я не собиралась скрывать Картера вечно. Я просто не знала, как сообщить о нем Джейкобу.

– Но близкие друзья должны поддерживать друг друга. А я? Авери? Мы могли бы помочь тебе, Кейси.

– Я поступила бы несправедливо, если бы просила вас сохранить мою тайну. И Джеймс Блэкстоун не обрадовался бы, если бы Джейкоб узнал о сыне от вас. Он ясно обозначил свои требования.