Тринадцатый сын короля

– Это я. – Услышал он и облегченно вздохнул. Нагнувшись, выхватил из темноты хорха и посадил перед собой в седло.

– Почему мой конь встал? – спросил его Дервиг.

– Его передние ноги спутаны, – отдуваясь, ответил Тарк. – Я пытался снять путы, но у меня не хватило сил. Стальная цепь его крепко держит.

– Какая цепь? – не понял Дервиг. – Почему мой конь попал в западню?

– Все что имеет магическое начало, является собственностью Пустоши. – Ответил ему Гельд. – Ведь твой конь– создание магическое?

– Да, так сказал Маркон.

– Нам нужно сделать привал. – Твердо сказал Гельд.

– Привал? Здесь? – Глаза Эогина расширились от страха.

– Да, здесь. Снять путы займет немало времени....У нас нет выбора.

– Согласен. Но при одном условии. – Дервиг напряженно смотрел на Гельда.

– Каком?

– Ты расскажешь все, что знаешь об этом месте.

– Договорились.

Всадники спешились. Внизу у самой земли было много светлее.

– Сумеречная зона. – Пояснил хорх. – Если бы входящие на Пустошь знали об этом, то весь путь проделывали бы, лежа на животе.

Дервиг слушал хорха, рассматривая цепь, спутавшую ноги его коня.

–Пустошь начинена древней магией васгаров и буракхов, как пирог капустой. Твой конь, – Гельд опустился рядом на корточки, – является частью этой магии и Пустошь пытается его удержать здесь. Чем больше будет у тебя желания снять магические путы, тем сильнее они будут сжимать ноги животного, пока не раздробят их.

– Что же делать? – спросил Дервиг. Его конь тихонечко ржал от боли.

– Путы нужно разрубить. – Гельд посмотрел на меч Дервига. – И защитить твоего коня.

– Как?

– Я наложу Отступное Заклятье, но…

– Что, «но»? – Насторожился васгар.

– Весь путь тебе придется идти пешком.

– Почему?

– Животное станет слишком слабым, его магия станет щитом, а на это потребуется слишком много сил. Он не сможет нести тебя и Эогина. Да к тому же, ты ведь не хочешь, чтобы он споткнулся и … исчез?

– Откуда ты об этом знаешь? Маркон…

– Я – маг. – Ответил Гельд и поднялся.

– Что ты хочешь сделать? – спросил Эогин Гельда, озираясь по сторонам.

– Нужно развести огонь. Нужно много света и тепла. – Гельд подозвал хорха. – Набери побольше хвороста.

Хорх согласно кивнул и через минуту скрылся в густой траве. Отдав распоряжение, Гельд подошел к своему коню и снял с седла кожаную сумку. Эогин и Дервиг следили за каждым его движением. Вытащив из сумки небольшой мешочек, Гельд закрыл глаза.

– Гельд, – тихо позвал его Эогин. Чародей приложил палец к губам, призывая к молчанию. Затем, запустив руку в мешочек, вытащил пригоршню серого порошка и, что– то нашептывая, стал сыпать его по кругу. Закончив, он вытащил из – за пояса нож и начертал им внутри круга какие– то знаки.

– Что это? – Нарушил молчание Дервиг, когда Гельд вернул нож на место.

– Древние руны. – Ответил Гельд. – Я не знаю, на какое время мы здесь задержимся, поэтому решил оградиться от магии Пустоши магией Защиты. И еще… я очень прошу не выходить за границы круга.

– А если захочется… – начал Эогин и запнулся.

– Ничего не имею против, если ты это сделаешь сейчас. – Понял Гельд.

– Но сейчас я не хочу, – покраснел эльф и замолчал.

– Потом за круг выходить будет нельзя.

– Почему? – спросил Дервиг.

– Потому что сумерки станут тьмой, – ответил за Гельда хорх. Он волочил огромную охапку сухих веток и слышал вопросы, которые задавали Гельду Эогин и Дервиг. – В Сумеречной зоне тоже бывает ночь, даже мы хорхи в это время не заходим на Пустошь.

Бросив вязанку в центр круга, хорх шумно вздохнул.

– И даже железо, ради которого вы готовы на все, не притягивает вас? – Дервиг надменно смотрел на него.

– Жить хочется всем, – хорх ломал крупные ветки и укладывал их для костра. – Когда на Сумеречную зону опускается мрак, сюда приходят те, кто пожирает и высасывает жизнь из любого, кто здесь задерживается.

– Они страшные? – спросил дрожащим голосом Эогин.

– Они ужасные. – Вмешался в разговор Гельд. – Своим видом они парализуют жертву. Увидевший их, не может двинуться с места и погибает. Этих существ называют Чистильщиками.

– Но куда они деваются, когда ночь отступает? – спросил Дервиг, расседлывая коня.

– Туда, откуда они приходят. На Пустоши есть колодцы-ходы. Чистильщики населяют подземные шахты Пустоши.

– А подробнее? – Дервиг поглаживал бедное животное.

– Пустошь делится на несколько уровней: подземный уровень, который населяют Чистильщики. Сумеречная зона, в которой шныряют хорхи в поисках железа. Нижний, где обитают Стражи; вы их видели, Средний уровень– принадлежит Слугам Жрецов и, наконец, верхний, который населен Жрецами Малоана, – ответил Гельд.

– Ну, с Чистильщиками и Стражами все понятно, а что же делают Слуги и Жрецы?

– Слуги охраняют покой Жрецов, а последние питают Пустошь магией. Стоит уничтожить Жрецов, как все уровни распадутся и все те, кто им служит – погибнут. Только вот еще никому не удалось уничтожить Жрецов.