Арена 2: Вторая фаза

– Нет! Уйдите! Я справлюсь!

– Шой, ему конец. Я точно говорю. Смотри, какая огромная тварь. Она в него пол-литра яда влила. Он не выдержит, – обратился ко мне напарник.

Я поднял руку в протестующем жесте и покачал головой. Перк что-то задумал, и останавливать его я не хотел.

Виллис и Гигеон стояли в паре метров от нас, как парализованные. Ошеломление на лице Виллиса было настолько сокрушительным, что казалось, будто он утратил дар речи.

– Все… все отходит, – отрывисто прошептал Перк, отпустив бедро и распластавшись на земле. И шумно выдохнул, хотя лицо его покрылось испариной, а волосы растрепались и взмокли от пота.

– Это что, мать твою, такое было? – спросил Ролдан.

– Я… проверял способность… «Поглощение ядов», – выдохнул азиат. – Черт, это было больно. Но она… работает.

– Конечно же, работает, сучий ты выродок! Зачем нужно было проверять это на практике? – выругался Ролдан. – Совсем крыша поехала?

– В описании сказано, что поглощая яды других существ, я сам потом смогу их синтезировать. Ну, то есть, мой организм сможет.

– Что, зубы и язык отрастишь, как у змеи?

– Нет, но яд появится в слюне. Наверное.

– Ладно. Поиграли и хватит. Надо двигаться дальше, – сказал я и направил луч фонаря вперед. Метров через двадцать снова начинался лесной массив.

Гигеон послушно зашагал к нам, а вот Виллис и не думал сходить со своего места.

– Это самое отвратительно существо, которое я когда-либо видел, а повидал я за свои сорок два года немало созданий, – произнес он чуть дрогнувшим голосом.

– Ты еще пауков не встречал, – фыркнул Ролдан. – Вот они те еще твари. Моя б воля, я бы их всех передавил к чертям собачьим.

– Нет, я никогда не был на Земле, и больше не хочу. Если эти создания ползают, где захотят, то…

– Да брось, ты Виллис, – махнул рукой Ролдан. – Не попадешь ты на Землю. Сдохнешь здесь, как и все мы.

– Хватит трепаться, – сказал я. – Идти надо.

– А она точно умерла? – спросил Виллис, кивнув в сторону мертвой змеи.

– Змея-то?.. Ты в своем уме, нет?.. Шой ей голову ножом отхренячил. Как ты думаешь, она способна после этого жить?

– Но вдруг… мало ли…

– Ну потрогай ее, проверь, – усмехнулся Ролдан, повернулся ко мне и махнул рукой. – Пойдем, Шой.

– Ты бы полегче с ним, – негромко сказал я, прильнув к напарнику. – Про свою арахнофобию забыл?

– Да что эти змеи?.. Вот гребаные пауки – да, я понимаю: опасны и мерзки, как наша жизнь. А змеи просто опасны. И то не все.

– Из нее еще ремень можно сделать, – произнес Перк, догоняя нас. Виллис тоже двинулся вслед за нами, но место, где нашла свою могилу гадюка, обошел за два метра.

– Раньше делали и ремни и сумки, а потом у нас запрет на это дело выставили, – произнес Ролдан. – Материалы из тел животных в производстве одежды и аксессуаров больше не используются. Хотя на черном рынке, конечно же, какого дерьма только нет. Есть идиоты, которые даже жрут мясо змей. Перк, кстати, твои предки тоже этим занимались.

– После того, как мне пришлось съесть личинку осига, я уже ничему не удивляюсь. Видимо, у моих предков были проблемы с едой, поэтому, возможно, они и покинули вашу планету.

– Нет, не поэтому. Жрачки всем хватало. Они просто были придурками. – Ролдан заржал, но его никто не поддержал.

Мы шли почти три часа. Шли медленно. Ролдан и Перк хромали, поэтому приходилось то и дело выдерживать недолгие привалы. Ехать верхом на Гигеоне отказались оба. Перк все так же его побаивался, а Ролдан запел про гордость. Небо за это время чуть посветлело, однако, до полноценного рассвета, было еще далеко.

В желудке неприятно заурчало. Неужели я снова проголодался? Время с последней трапезы прошло не то, чтобы много, но и не настолько мало. Я сунулся в нейроинтерфейс и с прискорбием осознал, что Т-бактерии вновь начали увеличивать популяцию. Да, эти мелкие ненасытные гаденыши выполняли в моем организме функцию усиленного иммунитета, но ведь и просили взамен немало. Недолго помешкав, я все же съел одну галету и запил глотком воды.

Облако ПАГа тоже не спешило рассеиваться. Похоже, оно, как верно подметил Перк, перешло в активную фазу, но что стало катализатором, было пока неясно. И это меня пугало, потому что действие ингаляторов антиПАГа подходило к концу, да и в моей маске датчик запаса кислорода показывал всего 38 %. А ведь у нас было впереди еще четыре ночи, да и непонятно, как вообще определять содержание токсина в воздухе, кроме как через уведомления в нейроинтерфейсе. Но в таком случае мы должны уже находиться в зоне поражения, что весьма опасно. Оставалось надеяться на пси-обзор, но и он не всегда давал точную информацию. Пока мы неспешно продирались сквозь лес, я три раза запускал свое сознание в полет, и в двух случаях едва-едва мог разглядеть темно-зеленую тучу. Возможно, это говорило о низкой концентрации опасного газа, но проверять это, сняв маску, мне не хотелось.

Чуть меньше, чем через час небо, наконец, начало светлеть. Действие антиПАГа уже должно было закончиться, но мои спутники не проявляли странностей. Получается, концентрация газа спала? Я снял кислородную маску, вдохнул полной грудью пропитанный хвойным запахом воздух и прислушался к ощущениям. Ничего, кроме нарастающего голода, не чувствовал.

– Может, перекусим? Время-то как раз такое, чтобы позавтракать, – предложил Перк, и я мысленно возблагодарил его за это.

– Я согласен, – кивнул Виллис.

Мы с Ролданом ничего не сказали, а просто молча остановились.

Я достал походный обогреватель, активировал в экономичном режиме. Пока Ролдан с Виллисом искали более-менее пригодные палки, чтобы сделать из них подобие шампуров, Перк раскрыл мешок и стал вытаскивать мясо. Я сразу взял кусок покрупнее, насадил на нож и начал подогревать на медленном огне. Но стоило появиться первому ароматному дымку, как я не выдержал и впился зубами в сочную оленину.

– А ты, я смотрю, проголодался, – как бы невзначай заметил азиат.

Я кивнул, не удостоив его репликой. Про мое заражение Т-бактериями никто из них не знал. Да и кому это интересно?.. У каждого своих проблем хоть отбавляй.

Вернулись Ролдан и Виллис, разобрали по куску и принялись подогревать завтрак. Гигеону тоже дали кусок, но он на разогрев время тратить не стал.

Некоторое время ели молча, но потом тишину нарушил Виллис:

– Все же длинные у вас ночи. Часов восемь, наверное, прошло, пока не начало нормально рассветать.

– Во-первых, ты не на Земле, а в гребаной имитации, а во-вторых, даже восемь часов – это нормально для нашей планеты. Многое, конечно, зависит от времени года и местоположения. Но в целом, восемь часов – это норма, – пояснил Ролдан.

– Я вот чего в толк не возьму, – проговорил азиат. – Мы все живем на разных планетах, на каждой из которых сутки имеют разную длину. Так почему же мы вынуждены всегда ориентироваться на двадцатичетырехчасовой цикл? На Мюне вообще оборот вокруг своей оси составляет всего девятнадцать с небольшим земных часов. Ладно, хоть рабочий день определяется по местному времени.

– Это же очевидно, болван, – усмехнулся Виллис. – Человечество зародилось на Земле, поэтому традиционно принято все мерить по земным лекалам. Локсийцы, кстати, чтобы они не говорили и как бы не открещивались от наших общих корней, тоже на земные константы равняются. На Зеро вообще сутки составляют всего семнадцать часов. На всех планетах так, кроме Земли. Есть местное время, по которому живет население, а есть общепринятое, то есть земное. По последнему летоисчисление и ведется. Представь, что было бы, если бы каждый мир жил по своему календарю. Мы бы все давно запутались.

Перк нахмурился, но говорить ничего не стал.

– И это правильно, я считаю, – сказал Ролдан. – Земля – центр вселенной, во всяком случае, для людей. Поэтому другим мирам нужно равняться на нее.

– Центр вселенной? – чуть улыбнулся Виллис и покачал головой. – Гайнадцы и суухи с тобой бы поспорили.

– Да срать я хотел на долбаных инопланетян! – махнул рукой Ролдан.

А у меня в голове вдруг что-то щелкнуло. Внимание зацепилось за фразу «Земля – центр вселенной». Людской род зародился на Земле, а потом расползся по галактикам. Это мы все знаем. Но Земля остается колыбелью человечества. Не в этом ли ее основное свойство?.. То самое свойство, которое должно нам дать подсказку, как найти выход из этой локации?

– Ты чего, Шой? – уставился на меня Ролдан. – Замер, как будто призрака увидел.