Арена 3: Бремя победителя

Хромая и подволакивая левую ногу, боль в которой разрасталась от бедра и ниже, я все же добрался до своих пожитков. Рядом с распотрошенным рюкзаком лежала перевязь с препаратами. Вытащил адреналиновый активатор, прислонил ко рту и вдохнул содержимое. Кровь внутри меня забурлила, как вскипяченная смола. Я сжал зубы, чтобы не закричать от взорвавшейся в голове адреналиновой бомбы. Тут же рядом валялся энерго-наруч. Я резко нацепил устройство на левое запястье и закрепил. Потянулся к плазмо-катане, как вдруг услышал:

– Ты!.. Он отказался принимать тебя как дар. Ты ему не подошел! Поэтому он погиб! Погиб из-за тебя!

– Да, чертов ты психопат, во всем виноват я! Иди сюда и накажи меня! – выкрикнул я, на ходу хватая меч и вырывая его из ножен.

Через три секунды я уже несся к нему на полной скорости. Адреналиновый активатор действует всего пару минут, поэтому тратить время попусту нельзя.

«Абориген» сделал несколько шагов вперед, схватил копье в правую руку, выпрямился, а левую направил на меня. Из ладони вырвалась тонкая струя огня, но к этому моменту я активировал «Временное расширение» и «Сверхскорость». Время замедлило ход, а я же продолжал двигаться в привычном темпе к своему врагу.

Он что-то прокричал, звук его голоса растянулся, превратившись в тягучий бас. Я без особых усилий увернулся от струи огня, вильнул влево, запрыгнул на дымящуюся тушу мертвого динозавра. Оттолкнулся посильнее и взмыл в воздух, замахиваясь катаной и активируя шипастый шар в энерго-наруче. На скорость полета я никак повлиять не мог, поэтому он продолжился в режиме замедленного времени. И спятивший псионик воспользовался положением, одновременно удивив меня и заложив зерно сомнения в том, что я смогу его победить. Он резко ускорился, при этом движения его были куда быстрее моих. Похоже, способность «Сверхскорость» была тоже им изучена.

Я приземлился, но к этому времени «абориген» уже находился в паре метров от меня. Он чуть присел, выставив копье в мою сторону. Я рванул к нему, в последний момент ушел вправо, нанося удар шипастым шаром. Спятивший пирокинетик ловко увернулся и ткнул в меня копьем. Я отшатнулся, и наконечник лишь лизнул пластину на груди. Я тут же рубанул катаной, но «абориген» вовремя пригнулся. Я рубанул снова, он отскочил, выставил левую руку вперед, и с ладони сорвался пучок огня.

За долю секунды до того, как пламя ударило бы мне в лицо, я пригнул голову, и огонь скользнул по макушке. В нос прыснул запах паленых волос. Я сделал ловкий кульбит, на ходу меняя режим в энерго-наруче с шипастого шара на цепь с наконечником. Отшатнулся от еще одной, совсем уж увядающей, струйки пламени, и выпустил в оппонента энерго-цепь. Наконечник с захватом пролетел мимо цели в паре сантиметров. Я рванул цепь обратно, замахнулся снова, но спятивший псионик выставил копье в мою сторону и бросился на меня по прямой линии. Я отшатнулся, копье прошло мимо, рубанул катаной в ответ, едва коснувшись кончиком своего же плаща, накинутого на плечи «аборигена».

Время вернулось к привычному ритму, да и движения мои заметно замедлились. Чертовы десять секунд пролетели так быстро, а я даже не ранил этого урода!

Псих же по-прежнему находился в режиме ускоренного движения. Он ловко развернулся, плащ хлестнул по ветру, и «абориген» нанес боковой удар копьем. Я увернулся, хотя и сделал это с большим трудом. Отступил на шаг, меняя режим в энерго-наруче с цепи на щит. Но не успел я им прикрыться, как наконечник копья «аборигена», прорывая плотную ткань комбинезона, на треть своей длины вошел мне в живот, протиснувшись точно между защитными пластинами.

Я быстро засеменил ногами, отходя назад. Кровь хлынула из раны, но боль еще не ощущалась. Адреналин по-прежнему кипел в крови, правда, до того момента, как его действие закончится, оставалось совсем немного времени.

В последующие пять секунд он нанес мне еще пятнадцать ударов, от большей части которых меня спас энергощит или же защитные пластины комбинезона. Тем не менее, я успел получить легкие порезы на правой руке, шее и левой щеке. Кровь уже обильно текла из ран, пачкая не только верх, но и низ комбинезона. В какой-то момент перед глазами промелькнуло уведомление из нейроинтерфейса:

Внимание! Получены множественные ранения. Возможна кровопотеря

Я успешно ушел от серии ударов, на последок прикрывшись щитом. Но тут «абориген», видимо, почувствовал превосходство, и вместо того, чтобы как-то перегруппироваться, насел на меня с еще большим рвением.

Я споткнулся обо что-то и повалился на твердый пол пещеры. И теперь удары полились хаотично: по туловищу, ногам и голове. Я не успевал отражать натиск, начал перекатываться из стороны в сторону, и наконечник копья стал выбивать из пола снопы искр. Я уже не мог наносить свои удары, лишь прикрывался щитом и редко отбивал катаной копье.

Нет, так дальше продолжаться не может. Вот-вот закончится действие адреналинового активатора, а способности, которые мне могли бы понадобиться в бою, еще не успели восстановиться. Думать и принимать решения нужно было молниеносно. И благодаря «Улучшенному мышлению» второго ранга я сделал это.

Резко сконцентрировал все имеющиеся у меня остатки ментальной силы и выпустил в спятившего пирокинетика заряженный донельзя пси-импульс.

«Абориген» замер на секунду и отшатнулся. Встряхнул головой и бросил на меня полный удивления взгляд. Я же быстро сменил в энерго-наруче режим с щита на цепь с наконечником, и выбросил левую руку вперед, целясь в горло. Маленький клинок вошел точно в шею психа и закрепился с обратной стороны, я тут же дернул цепь обратно. Умалишенный псионик резко подался вперед, повинуясь инерции. Я сделал выпад катаной, полностью вытянув правую руку, и клинок вошел ему точно под ребра.

«Абориген» протяжно охнул и начал заваливаться на меня. Копьем он ткнул мне в левый бок, но лезвие лишь прорезало ткань и скользнуло по защитной пластине. Я же в свою очередь попытался вскочить, но получилось только прижаться к нему. Мы обнялись, я повалил его на спину, продолжая насаживать на клинок. Наши взгляды встретились, и в его глазах я прочитал искреннее недоумение.

Он отпустил копье и схватился обеими руками мне за горло. Через долю секунды я понял, что больше не могу дышать. Его пальцы напоминали стальные тиски, вырваться из которых не было никакой возможности. Я напряг шею и закряхтел от натуги. С хрустом провернул клинок в его внутренностях, чувствуя, что наношу этому долбаному уроду несовместимые с жизнью ранения. Однако он был таким же как и я обладателем нейроинтерфейса, а значит, убить его не так-то просто.

Из его пробитой насквозь шеи била кровь, глаза покраснели, из полуоткрытого рта с желто-черными зубами, брызгала слюна и раздавались рычащие звуки. Плюс ко всему от него разило, как от мертвеца. И тут я понял, что силы мои иссякают. Адреналиновый всплеск утратил эффект, и пошел откат. К тому же в голову ударила резкая боль – последствия пси-истощения.

Но не успел я испугаться и принять поражение, как изо рта моего врага прыснула кровь, зубы вмиг покраснели, а по подбородку потекла густая темная слюна. Его руки тут же ослабли, пальцы разжали мне горло, а взгляд затуманился. Через миг он весь обмяк, закряхтел, а через секунду замер.

Энергоресурс +26650

Я с хрипом вдохнул воздух, закашлялся, как больной какой-нибудь легочной болезнью на последней стадии, и начал приподниматься. Но силы мои иссякли, и я снова рухнул на уже мертвое тело «аборигена». Застонал, оттолкнулся правой рукой и перекатился направо. Теперь же я лежал рядом со своим мучителем, который чуть не лишил меня жизни.

Я тяжело дышал и глухо хрипел. Сердце мое колотилось так, словно старалось побить какой-то рекорд. В голове же у меня как красные лампочки критического предупреждения, мигали две мысли. Первая: противник-то действительно оказался очень продвинутым, если за его убийство начислили больше двадцати шести тысяч единиц энергоресурса, а это в свою очередь наводило на размышления о том, что за то время, которое он провел на локации, ему удалось неплохо так прокачаться. И вторая: мне срочно нужно принять кучу препаратов и обработать раны, потому что кровь лилась из меня, как вода из решета. Я чувствовал, как слабею с каждой секундой. Для верности заглянул в нейроинтерфейс в раздел «Состояние здоровья» и ничуть не удивился значению в 29 %.

Стоило мне приподняться на локтях, как на меня навалилась новая неприятность: все те раны, что я получил в бою, стали болеть. Притом разом.

Я хрипло застонал и огляделся. В голове гудело сотней гиперпространственных реакторов, запущенных одновременно. Взгляд никак не мог сфокусироваться на чем-то определенном, да и все вокруг как будто вертелось и кружилось. Не удивлюсь, что вдобавок ко всему я еще получил сотрясение мозга. Правда, сообщения о данном повреждении не приходило, так что все, что происходит сейчас с моим восприятием, – это последствия сильного пси-истощения.

Жизнь по-прежнему утекала из моего тела, поэтому я пополз в сторону того места, где остались мои пожитки. Из-за головокружения точного местоположения я определить не мог, поэтому двигался, полагаясь исключительно на интуицию. А она твердила, что до цели мне еще оставалось не меньше трех метров. Вдобавок пересохло во рту, а желудок свело голодом. Проклятые Т-бактерии требовали своего. Черт, весь мир сейчас обратился против меня!..

Я полз, загребая правой рукой и обрубком левой. Ногами тоже помогал, но напряжение в нижних конечностях отдавало едва переносимой болью. Я кряхтел, стонал и выл, а под конец, когда до ранца с вожделенными препаратами оставался уже жалкий метр, а силы мои окончательно иссякли, даже зарыдал. Заглянул в нейроинтерфейс и ужаснулся: за несколько мучительных минут состояние здоровья упало больше, чем на десять процентов.

Я остановился, чтобы передохнуть. Расслабил руки и уткнулся лицом в холодный каменный пол пещеры. Подо мной растекалась темная лужа, я уже отчетливо ощущал, как коченеют руки и ноги, и мне почему-то стало смешно. Черт возьми, я ведь уже несколько раз был на краю гибели, попадал в куда более опасные ситуации, чем та, в которой прибывал сейчас, но в итоге всегда справлялся со всеми трудностями. Неужели сейчас у меня ничего не получится? Я ведь смог одолеть чертового психопата, сумел натравить на него динозавра!.. Так неужели сдохну сейчас, когда до спасения осталось совсем чуть-чуть?..

Нет. Мне нужен последний рывок, и потом я дам себе отдохнуть.

Я завыл и на дрожащих локтях поднялся. Маленький рывок вперед. Стон. Еще один рывок. Опять стон. Еще рывок, потом еще. На стон уже не хватало сил, поэтому я просто кряхтел.

И вот это место передо мной. Ранец, перевязь, ремень и все остальное. На одной лишь силе воли я дотянулся до всего этого. Но мне нужны еще силы, чтобы сделать уколы и обработать раны. А вот на это меня уже точно не хватит. Я просто истеку кровью и потеряю сознание, которое и без того висело на волоске.

Я с трудом дотянулся до перевязи и вынул ингалятор непослушными пальцами. Конечно, я полностью отдавал себе отчет, что применять так часто адреналиновые активаторы опасно, тем более в моем полуобморочном и изможденном состоянии. Но сейчас другого выхода я не видел. Да его и не было. Дрожащей и обессиленной рукой я поднес ингалятор ко рту, с трудом нажал на кнопку и жадно вдохнул содержимое.

И снова адреналиновая бомба взорвалась у меня в голове. Я зарычал, как голодный зверь, в момент поднялся на локтях и подобрался поближе к своему обмундированию. В моем распоряжении было не больше трех минут, поэтому медлить нельзя. В первую очередь я вколол регенератор. Хоть боль и притупилась, но я все же решил сделать инъекцию болеутоляющего. Потом быстро сорвал с себя комбинезон, достал обеззараживающий спрей и обильно обрызгал им все свои раны. Кровь по-прежнему вытекала из порезов, особенно из дырки в животе, поэтому после первичной обработки я смазал их кровеостанавливающей пастой.

Голод рвал нутро. Т-бактерии были беспощадны и как дикие волки безжалостно вгрызались в мои внутренности. Осадить их, направив к ним усмиряющий пси-импульс, я не мог из-за пси-истощения, поэтому схватил первое, что попалось под руку из еды, а это был кусок вяленого мясозаменителя, и сунул в рот. Челюсти заработали как жернова, и уже через полминуты я его проглотил. Сразу же схватил тюбик с рыбьим паштетом и выдавил содержимое в рот. Заел все это галетой и запил водой из фляги. Голод утихомирился, жажда тоже. Действие адреналинового активатора подошло к концу, и на меня накатила дикая усталость. Потянуло в сон, и я не стал ему противиться. Раскинул руки и ноги в стороны и позволил сознанию хоть ненадолго отойти от дел.

Не знаю, сколько я проспал, но по ощущениям – несколько часов. Я распахнул веки. Первая, посетившая меня мысль, была настолько тревожной, что я готов был вскочить на ноги и бежать. А заключалась она в том, что меня, как и того чудака, которого мне недавно пришлось убить, оставили на локации одного. И теперь я целый год вынужден буду жить в пещере, изредка выходя на охоту на мелких динозавров, чтобы совсем уж не умереть с голоду. И все, что произошло с этим психопатом, а теперь и со мной – все это часть плана администрации Арены, частью которого теперь стал и я.

Приподнялся на локтях. Голова слегка кружилась, но уже не болела, хотя пси-истощение все еще ощущалось отчетливо. Вряд ли я смогу полноценно применять «Телепатию» или даже обычный пси-обзор в ближайшие несколько часов. Слабость в теле тоже все еще была, но более-менее нормально шевелиться я уже мог. А вот голода я не ощущал, что было весьма странно, если взять во внимание тот факт, что я проспал несколько часов.

Привстал и оглядел свои пожитки. Еда и медпрепараты были разбросаны в разные стороны, но на первый взгляд… Хотя нет, кое-чего не доставало. Этот идиот зачем-то использовал один антиПАГ и распотрошил порцию универсального антибиотика. Еще я не досчитал запаса пищи: помимо съеденной у меня на глазах галеты, полоумный урод сожрал один энергетический батончик. В целом, не такие уж и большие потери, могло быть гораздо хуже.

Я собрал все мелкие предметы в ранец, надел комбинезон, закрепил на груди перевязь для торса, опоясался ремнем и пристегнул к нему шлем. Поднялся на ноги и чуть растянул мышцы. Теперь предстояло проверить труп психа, ведь на нем остались мои вещи.

«Абориген» лежал на прежнем месте, из его торса торчала плазмо-катана. Я вытащил клинок, обтер уже загустевшую кровь о штанину и сунул в ножны. Присел к трупу. И тут мой глаз зацепился за что-то блестящее, лежащее на груди трупа и чуть выглядывающее из-под энерго-плаща. Я откинул ткань и увидел свисающий с залитой кровью шеи голубоватый камень в грубой овальной оправе. Я сразу понял, что это такое. Потому что давно носил подобный предмет с собой, правда, куда меньшего размера. Кристалл Эффо. Вернее, амулет, созданный из крупного куска кристалла Эффо и висящий на тонкой нанонити.

Я прикоснулся к предмету, и нейроинтерфейс выдал описание:

Амулет из кристалла Эффо, самодельный

Модель: недоступно

Тип: Украшение/пси-накопитель

Состояние: хорошее

Описание: Амулет из кристалла Эффо. Создан в кустарных условиях. Прямое предназначение неизвестно. Косвенное: накопление пси-энергии, сохранение и отражение воспоминаний носителя.

Вот это неожиданность. Амулет из камня Эффо… возможно, поэтому «абориген» обладал столь мощной и непробиваемой пси-защитой. Я приподнял голову мертвеца и аккуратно снял амулет. Сжал его в ладони и попытался установить пси-контакт.

Внимание! Установлен устойчивый пси-контакт

В голову хлынул поток разрозненных образов. Я изо всех сил попытался взять себя в руки и приостановить их, иначе ничего понять будет невозможно. Кристалл сопротивлялся. Он привык, что его контролировал другой разум. Меня же воспринял как чужака. Однако я попытался его успокоить, собрав всю волю в кулак и направив в псевдоразум слабенький пси-импульс, наполненный добродушием. В качестве подтверждения своих благих намерений предложил ему связаться с моим старым осколком камня Эффо. Амулет некоторое время «подумал», но быстро «согласился».