Слуга вечности. Книга 1

«Айтишники, поди, сидят. И глаза об мониторы портят», – предположил Гордей. Но это, наверное, в нормальной службе в техподдержке сисадмины сидят или, на худой конец, инженеры. За дверью же оказалась не забитая стойками с серверами комната, а смесь химической лаборатории с жилищем ведьмы. На столах булькали колбы и реторты с разнообразным, показавшимся Гордею опасным, содержимым. На стенах и полках были развешены и разложены пучки высушенных растений, связки перьев, растолченные в мелкую пыль ингредиенты в бутылках и баночках.

Посреди этой химлаборатории стояла фигура и как бы дирижировала, лепя из облака парящих в воздухе зеленых листов некое подобие человеческого силуэта.

– Здравствуйте, – решил продемонстрировать свой высокий уровень воспитания Гордей.

У фигуры невпопад дернулась рука, и тщательно создаваемое ею творение рассыпалось.

– И кого мне теперь по гроб жизни за это благодарить?! – зло гаркнув, повернулась она.

«Ведьма!» – при виде возмущенной старухи пронеслась у Гордея паническая мысль.

Все это от взвинченных нервов. Обычная, правда, до глубины души возмущенная, старушенция ему показалась чуть ли не натуральной Бабой-ягой. Когда она обернулась, Гордей отметил, что ее глаза горят зеленым ядовитым огнем, а пряди волос извиваются, как змеи. Через секунду уже ничего такого не было. И глаза у бабки были обычные, сероватые и слегка выцветшие. Хотя сильно навыкате. И седые волосы аккуратно стянуты в узелок на затылке.

– Не мог минутку постоять помолчать? А? Видишь же, люди делом заняты! – А характер у бабки все-таки как у натуральной ведьмы.

– Извините…

– «Извините»! – передразнила старушка. – Толку мне от твоих извинений, два часа работы коту под хвост!

Георгий тихо кашлянул, отвлекая злющую бабку на себя.

– Алевтина Никитична, день добрый. Мы к вам познакомиться пришли. Гордей – наш новый оперативник.

– Этот?! – Алевтина Никитична с плохо скрываемым презрением осмотрела Гордея. – Хиловатый какой-то.

Гордей никогда не считал себя «хиловатым». Несмотря на тотальную занятость, он всегда выкраивал час-другой, чтобы сходить в бассейн поплавать или в тренажерку штангу покидать. И своей физической формой мог гордиться.

– Да и силушки я в нем не чую. Какой у него ранг? Нулевик? – продолжила унижать его бабулька.

– Фактически – первый. Он только что получил свои первые Искры, – ответил Георг.

– Оно и видно. Вы как будто в кровавой баньке попарились.

– Да, кстати, Алевтина Никитична, вы бы не могли нас почистить?

– Ой, и правда! – всплеснула руками та. И, обратившись к Гордею, добавила: – Вытяни руки, ирод, и глаза закрой.

Перечить боевой бабке было себе дороже, поэтому Гордей сделал так, как она велела. По телу разилось приятное тепло, как будто он вдруг оказался в финской сауне. Но приятный момент продлился недолго.

– Готово, открывай глаза. Стоит тут, щурится, – проворчала бабка.

– Невероятно! – осмотрел себя Гордей. Мало того что пятна с его одежды исчезли, она еще и выглядела как совершенно новая!

– Да ладно, всего-то действие третьего ранга, даже детишки умеют так. – Казалось, Алевтина Никитична была польщена.

Что это могли быть за детишки, за секунду превращающие окровавленные лохмотья в новье, только что доставленное из магазина? Но Георга эта бытовая магия нисколько не впечатлила.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил он старушку. – Теперь новичку пора бы показать Книгу.

– Книгу? – Алевтина Никитична перешла на благоговейный шепот. – А не рано?

Что-то внутри Гордея, обеспокоенное реакцией бабки, трусливо твердило: «Рано-рано, лучше бы подождать!»

– Книгу, – подтвердил Георг. – А чего тянуть? Парень прошел боевое крещение.

Сам Гордей был не уверен, что он что-то там с успехом прошел. Он и самого боя толком заметить не успел.

– Как знаешь, Коготь. – Старушка прошла к левой стене и остановилась возле небольшой дверцы.

По бокам от проема сидели два каменных изваяния, изображающих средневековых монстров. Гордей забыл, как их называют. То ли горгульями, то ли грифонами, не суть – глаза у этих окаменевших тварей, сработанные из драгоценных камней, светились жизнью и, кажется, внимательно наблюдали за подошедшими к двери людьми.

Алевтина Никитична приложила руки к головам каменных чудищ, ее ладони окутало зеленоватое сияние, а горящие глаза скульптур погасли. Бабулька взялась за ручку и отворила дверь.

– Давай, проходи, – махнула рукой старушка, пропуская Гордея вперед.

Комнатка, в которой он оказался, больше напоминала миниатюрную пещеру или грот. По одной из каменных стен даже небольшой ручеек сбегал, а пол комнатушки порос мхом. Запустила его одного Алевтина недаром – ему и в одиночестве там трудно было развернуться. Центр грота занимал древний пюпитр из затертого до глянца дерева, на котором лежал толстый фолиант в кожаном переплете. Причем Гордей заметил, что сшита эта кожа была из разноцветных разномастных кусочков.

– На нормальную обложку денег не хватило? – Гордей решил хоть немного уесть в ответ бабку.

– Это так специально сделано. Трудно найти людей с одинаковым цветом кожи, – вернула ему шутеечку Алевтина Никитична.

Гордей в ужасе отдернул от книги руки, но Георгий его успокоил:

– Это кожа животных. Необычных, но животных.

– И что мне с ней делать?

– Открой.

– На какой странице?

– Дальше первой не уйдешь, – пообещал Георгий.

«Да что за глупости!» – подумал Гордей и рванул обложку, чтобы открыть книгу минимум на середине.

Но книга открылась ровно на первой странице, как и предсказывал Коготь.

– Хм… я не хотел бы вас расстраивать, но здесь пустая страница. Потрепанная и грязная.

– Приложи к ней ладонь, – подсказала старушка.

– Я очень трепетно отношусь к гигиене. – Гордей не привык быстро сдаваться: если он кого решил допечь, то делал это изощренно. – Сколько человек эту книгу перелапало? Сотни? Тысячи?

– Да не бойся ты! Эта вещь – магическая, высшего порядка. Вреда от нее точно не будет, – проворчала бабка.

– Но антисептиком-то можно побрызгать?

– Антисептиком?! – задохнулась от возмущения Алевтина Никитична. – Древнейший артефакт! Да во всем мире таких всего осталось…