Кали-юга как она есть

Арджуна был повыше, чем его друг. Его лицо не было таким же грубым. Если бы не лук и доспехи, то можно было подумать, что он актёр или модель. Короткие каштановые волосы, длинный ровный нос. Большие и выразительные карие глаза. Широкие плечи, узкая талия. На нём были черные, матовые доспехи. На их задней части от икр до плечей тёмно-красным цветом сделана гравировка большой птицы. На правой кисти висела темно-зелёная, плетёная из ткани повязка, которую обвивала фигурка маленького серебряного дракона. Похоже, что подарок от женщины. Его пояс был обвязан плотной тёмной тканью, крепко обхватившей самурайский меч, катану. Большой лук, который Арджуна ловко держал в руках, был украшен ручной резьбой. А наконечник стрелы, вставленной в натянутую тетиву, отличался узорной ковкой с симметричными изгибами, плавно расходящимися в разные стороны от острия.

Во тьме показалась фигура – худощавый бледный мужчина в чёрном, местами запачканном грязью плаще с капюшоном. Он медленно приближался.

– Стой! – низкий голос Джаладута звучал так устрашающе, что ему невозможно было не подчиниться. Мужчина остановился. Джаладут отпустил руку.

– Меня зовут Ве?ну, я музыкант. Иду в сторону южного форта в Порт-Элизабет. Мне бы пару дней отдохнуть.

– В сказки, значит, веришь.. Ну-ну. Вену, что же ты по ночам-то бродишь? – Спросил Джаладут. Он махнул, приглашая того подойти к костру. Арджуна ослабил тетиву и вернул стрелу в колчан. Джаладут с сожалением посмотрел на валявшуюся возле ног кружку, из которой вылился чай.

– Ночью сейчас безопасней передвигаться.

– А прокажённых не боишься? – Джаладут убрал свои вещи с бревна, освободив место музыканту.

– Боюсь. Но чёрные псы пострашнее будут.

Он подошёл к костру. Поприветствовал мужчин, поклонившись. Арджуна ответил ему тем же, а Джаладут еле заметно кивнул, указывая на свободное место. Вену снял рюкзак и присел. У него были светло-голубые глаза. Лицо усеяно веснушками. На ногах – высокие берцы, а под плащом – походный костюм песочного цвета.

– Откуда ты? – cпросил Джаладут.

– Да я подолгу нигде не остаюсь. Сейчас иду из общины, расположенной в Уральских горах.

– Пранастан?

– Да.

– Как там поживает Дрона?

– Дрона пропал после атаки на их лагерь чёрных псов.

Джаладут нахмурился. Присел на бревно и начал рыться в своих вещах. Достал термос и ещё одну кружку. Глянул на Арджуну, показывая ему взглядом на всё это. Тот отрицательно покачал головой. Джаладут пожал плечами, и налил горячий чай в два стакана. Один протянул страннику.

– Благодарю, – тот взял кружку и поставил её на землю. Достал из рюкзака клетчатый плед и укутался в него.

– Да, хороший воин, – продолжил разговор Джаладут. – Как всё произошло?

Вену поёжился. Накинул плед на голову. Взял кружку двумя руками и устремил взгляд на медленно поднимающийся из неё пар.

– Везде тот же сценарий, – заговорил он, не поднимая глаз. – Пранастан. Заувид. Горные монахи, община Севгилим, лесные отшельники и другие. Вы разве не в курсе? На наших серверах только об этом и говорят.

– Сюда не проходит интернет-сигнал.

– Как так? – Вену удивлённо посмотрел на своих новых знакомых.

Интернет и компьютерные технологии окутывали весь мир. Люди могли получать самую свежую информацию о происходящих событиях из любой точки земного шара. В некоторых регионах были даже целые поселения людей-игроманов, которые полностью находились во власти иллюзорной реальности. Они с самых ранних лет погружаются в виртуальный мир и живут там своей жизнью. Все их чувства задействованы в этом – они на самом деле ощущают вкус пищи во время того, как едят в игре, чувствуют аромат, могут осязать предметы. В виртуальной реальности игроман может быть каким-нибудь мачо, любимцем публики и богачом, а в реальной жизни он оказывается никому не нужным толстым лентяем, который никогда не выходил за пределы своего маленького мира. Алчные коммерсанты специально финансируют развитие данной индустрии, чтобы потом можно было получить побольше денег от этих людей. Это новый наркотик. Игроман подсаживается на него и уже не может вырваться. Он отдаёт все свои сбережения, чтобы оставаться в виртуальном мире, а когда деньги заканчиваются, он продаёт свою свободу. Его отправляют в поселения-иллюзионы, и там он работает на корпорацию бесплатно, которая взамен даёт ему возможность погружаться в выдуманный мир. 99,9% людей являются постоянными пользователями интернета, поэтому было сложно себе представить, что бы где-то были места, обитатели которых не имеют доступа к нему. Сейчас уже это невозможно было вообразить.

– Под нами алюминиевые руды, – начал объяснять Арджуна, – они взаимодействуют со здешней окружающей средой, создавая магнитные поля, которые блокируют все волны, идущие извне. Но на обрыве небольшой сигнал изредка проходит.

– Как же вы обходитесь без связи?

– Ну у нас есть внутренняя сеть, адаптированная под эти условия – друг с другом мы можем взаимодействовать. И ещё есть тайная ба… –Джаладут еле заметно повернул головой, давая знак Арджуне, чтобы тот не рассказывал незнакомцу слишком много.

В былые времена эксперты в области программирования могли создавать вредоносные вирусы, которые взламывали чужие компьютерные системы. Сейчас из-за небывалого скачка технологического прогресса хакеры достигли новых высот в своём искусстве. Они могут одним нажатием кнопки послать импульс, сводящийс ума всех, кто находится в зоне поражения. Могут запускать программы, зомбирующие людей. Те становятся их марионетками, и они управляют ими как хотят. Солдаты царицы Шагни всегда ищут таких гениев и принуждают их служить своим интересам. Они очень умело пользуются данным ресурсом. Ходят слухи, что они даже научились телепортировать людей через пространство. Поэтому большие общины стараются строить свои поселения в изолированных местах, где от внешней сети их блокиуют естественные магнитные поля.

– Так что там произошло? Не трави душу, музыкант, рассказывай, – оборвал его расспросы Джаладут. Ему не хотелось, чтобы тот начал интересоваться, почему они находятся здесь, а не в лагере за плотной стеной. Он был осторожен и бдителен. Отставив в сторону кружку, Джаладут поднял с земли пару щепок и начал отламывать от них по маленькому кусочку, кидая их в костер.

– Сперва.. Возле общин появляются мертвецы. Сначала их мало. Но с каждой ночью приходит всё больше.

Друзья переглянулись. Арджуна почувствовал, как его сердце ушло в пятки. Джаладут медленно повернул голову в сторону рассказчика. Его взгляд пронизывал того насквозь.

– Продолжай, – напряжённым голосом то ли попросил, то ли скомандовал он.

– Потом в одну из последующих ночей происходит нападение, – Вену приставил кружку к губам и сделал пару глотков. – В небе сверкают белые вспышки, как будто молнии. Мертвецы нескончаемой толпой наступают на укрепления, а за ними появляются чёрные псы. Целый отряд огромных воинов. Они прорывают оборону и начинают глушить всех.

Кисти Арджуны были сжаты в крепкий замок. Нахмуренный взгляд Джаладута был устремлён вниз. Его колено постоянно двигалось. Их гость не знал, что на них уже несколько ночей набредают прокажённые – когда друзья услышали, что подобное случается перед генеральным нападением, то обеспокоились. Их ворота пока не были готовы, воинов не хватало, а помощи ждать было не от кого. Разве что только от Бога.

– Смог ли кто-то уцелеть из общины Дроны? – спросил Джаладут.

– Похоже, что нет. Разве эти монстры когда-нибудь отпускали кого-то? Им неведома жалость.

– Как давно было нападение?

– Неделю назад.

– А тебя самого-то не задели?

– Да я ещё раньше ушёл оттуда. Но всё было заснято и выложено в сеть. – Вену посмотрел на своих новых знакомых. – Вы что, не видели? Ах да, у вас только локальная сеть. Сейчас покажу.

Вену достал из рюкзака маленький вытянутый цилиндр. Нажал на боковую кнопку и из него плавно вышел тонкий прозрачный экран, тут же засиявший голубым цветом. Он подошёл к новым знакомым и уселся между ними. Его поведение было таким непринуждённым, как будто он уже много лет их знал. Джаладут и Арджуна уставились на экран. Они раньше не встречались с такой техникой и с удивлением её рассматривали.

– Это что за штуковина? – поинтересовался Джаладут. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на компьютер со всех сторон.

– Это Ipol 5608, – сказал Вену и добавил: «Последняя модель. Он все может делать».

– Стрелять может? – уточнил Джаладут, всё ещё изучая прибор. Вопрос мог бы показаться саркастичным, но лицо вопрошающего было всё так же серьёзно. Джаладут был похож на ребёнка в этот момент. Он не стеснялся показывать свой живой интерес к необычному устройству. Арджуна улыбнулся.

– Нее, – Вену это тоже развеселило, – стрелять не может.

– Вот видишь, – сказал Джаладут, – значит, не всё может. Ладно, – он выпрямился, резко вздохнули слегка нахмурил брови. – Давай показывай, что там у тебя?

– Тааак.. Это не то, это тоже, – Вену листал видеозаписи на устройстве. – Вот! – Он нажал на нужный файл и отдалил экран так, чтобы всем было видно.

Послышался лязг мечей, крики людей, грохот.

– Шалагра?м, сзади! Нет! Шалаграм!! – закричал автор записи. Камера находилась на его лбу, и можно было видеть всё от первого лица. Только что высокий худощавый мужчина, стрелявший из лука, был на их глазах оглушён разрядом тока, который передался ему через металлические перчатки огромного человека. Или не человека? Тот неожиданно появился за его спиной. Два метра ростом. Всё тело покрыто необычайно большими мышцами, поверх которых натянут защитный костюм чёрного цвета. Лицо закрыто плотной маской, только выпуклые очки ярко светились, переливаясь то красным, то оранжевым цветом. Он дышал через респиратор и каждый его вдох доносил до оператора приглушённый характерный звук. Его внешний вид вселял ужас. Снимавший видео выставил вперёд лук и выстрелил. Но чёрный пёс лишь сжал кулак, по которому проискрился ток, и стрела, долетевшая до цели, упёрлась в невидимое защитное поле. Арджуна выкрикнул:

– Ну стреляй же быстрее! Ну давай!

Сбоку на чудовище напал коренастый узкоглазый мужчина. На нём были оранжевые одежды, а сзади гладко выбритой головы свисала короткая косичка. Он стал наносить удары двумя мечами. Атака была очень стремительной, но чёрный пёс успевал её отражать, выставляя блоки руками. Мечи со звоном ударялись об укреплённые предплечья врага, не нанося тому никакого урона. Тут уже не выдержал Джаладут: