Карусели дьявола

– Здравствуйте! Хотел как снег на голову свалиться. Не получилось!– Я прошел за калитку, подмечая в Селиверстове перемены.

– Здравствуй, дорогой, здравствуй,– он сделал навстречу несколько шагов и неожиданно обнял меня.

Сдал старик, понял я. Раньше он себе такого не позволял, хотя и солдафоном не был.

– Знал, что появишься,– тем временем говорил он.– Проходи в дом. Помянем Мишеньку.

А вот в доме все осталось по-прежнему. Я знал, что хозяйка его умерла два года назад. Но порядок в комнатах был идеальный. Мы прошли на кухню. Пока он дожидался моего появления, успел накрыть на стол. И еще я заметил, что тут же на кухне, на полочке под иконкой стоит стопка с водкой, накрытая горбушкой черного хлеба. И совсем уже неожиданно горло мое перехватило острой болью.

– Садись возле окна,– говорил Селиверстов, пододвигая мне стул.– Продрог с дороги. Погода мерзкая! Но мы сейчас это поправим.

Он налил в свою стопку водки и потянулся за моей.

– Спасибо, Петр Анатольевич. Мне нельзя,– отказался я.– Не употребляю.

– Закодировался?– Знакомо усмехнулся он.

– Боже меня упаси – доверять голову мозгоправам!

– А помянуть?– Уточнил Селиверстов.

– Воздержусь.

– Хотя бы сок выпей,– он поставил передо мной запотевший стакан с соком.

Какое-то время мы сидели молча.

– Ну, земля пухом!– Наконец сказал Селиверстов и встал. Я последовал его примеру.– Жаль, молодым умер. В расцвете, как говорится…

Я пригубил сок и спросил:

– Вы расскажете, что произошло тогда на самом деле?.. Ведь ни Михаил, ни вы всей правды так и не сказали.

Селиверстов снова усмехнулся:

– Чтобы ты через полгода книжку накатал? Мне это не нужно.

– Боитесь?– Я сел за стол и отодвинул стакан с соком в сторону.

– Мне бояться нечего,– ответил он.– Да и терять тоже нечего.

– Меня один вопрос всегда ставил в тупик,– сказал я.– Почему Михаил отказался от всего на самом взлете? У него складывалась блестящая карьера. Почему?.. Почему?! По крайней мере, на этот вопрос вы ответить можете…

– Неужели ты так ничего и не понял?– Вопросом на вопрос ответил Селиверстов.

– Я вам не чета. Не сподобил меня бог – читать между строк.

– А ты не скромничай, тебе не к лицу. Просто сопоставь факты. Улавливаешь связь?

– Премудростям вы учили не меня, а Михаила…– Я осекся.

– Дошло, наконец,– усмехнулся Селиверстов.– Миша был человеком дела. И человеком чести! Офицером, присягнувшим родине и народу. Он до конца оставался оперативником.

– Мистификация, значит…

– Не мистификация, а очередная операция,– уже с неприязнью процедил Селиверстов сквозь зубы.– Не было позорного увольнения. И скандала не было. И Кубани тоже не было.– Он снова плеснул себе водки.– И его теперь нет.

Я закрыл глаза ладонью и покачал головой.

– Что же вы за люди такие, если посылаете друг друга на смерть?

– Вот тут ты неправ,– сказал Селиверстов.– Он сам шел вперед и не спасовал, когда пришло время.

– Вы еще о чувстве долга вспомните,– усмехнулся я, краем сознания понимая, что в этот момент упускаю что-то очень важное.

– А почему, нет?!– Селиверстов посмотрел на меня.– И долг, и офицерскую честь никто не отменял. Кто сказал, что все это исчезло из нашей жизни? По телевизору покажут кучку проворовавшихся негодяев в погонах, а складывается впечатление, что все кто носит погоны – негодяи! Я читал твою книгу, Миша рукопись показывал. Ты почти все переврал, но конец мне понравился. Потому что мы не были монстрами. Не были героями, но и чудовищами тоже не были.

– Я изменил концовку.

– Напрасно. Значит, в твоей книге не осталось ни слова правды.

– Я к вам не за критикой приехал,– огрызнулся я.

– А больше нам не о чем разговаривать. Ты понял все, что успел. А я сказал все, что хотел.

Я вышел из-за стола и прошел в прихожую:

– Если я чем-то задел вас по неосторожности, простите.

– Да подожди ты,– остановил меня Селиверстов.– Я ведь тебя все-таки ждал. Возьми вот фотографию на память,– он протянул мне конверт.

Я открыл конверт и вытащил снимок. На нем был запечатлен Михаил при параде и при регалиях.

– Подполковник, значит,– пробормотал я.

– Да. И заметь, сколько наград. Родина своих героев не забывает.

– В каком же вы звании, Петр Анатольевич?

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – в ответ усмехнулся Селиверстов.

Он проводил меня до крыльца и снова обнял, словно мы расставались добрыми друзьями. Я простился со стариком и вышел на дорогу. Нужно было вызвать такси. Я вытащил из кармана мобильник, набрал нужный номер, но как только поднес трубку к уху, сразу все понял.

Мне никогда не понять героев, для этого нужно быть из их племени.

– Ах ты, старая ты сволочь,– прошептал я, вспомнив, наконец, фразу, выпавшую из контекста недавнего разговора.– Миша-Миша,– вздохнул я, слушая длинные гудки в трубке.– Зачем ты выбрал этот путь?

– Такси «Город»,– отозвался диспетчер таксопарка.– Я вас слушаю.