Слабости нет!

Катя раньше, наверное, блистала, первая красавица везде и всюду, даже сейчас откормить, отпоить, отмыть – и все мужчины ее. Высокая натуральная блондинка, с правильными чертами лица и огромными голубыми глазами, которые от постоянного голодания стали еще больше. Ее спутница тоже не дурнушка – шатенка, но до подруги не дотягивала. Хотя на вкус и цвет… Абсолютно непохожие на первый взгляд, но их объединяли худоба и глаза. Смотришь в такие и понимаешь: тонкая линия отделяет человека, чтобы тот не шагнул с парапета шестнадцатого этажа или вскрыл себе вены в теплой ванне, или просто намылил веревку, любовно сделал петлю, повесил конопляную тетушку повыше и встал на старый колченогий табурет… и к черту все, к дьяволу!

Бессилие. Безнадега. Беспросветность.

Но мы это вылечим.

Потому что в глубине их глаз еще горела та самая лондоновская любовь к жизни, вопреки всему, а еще инстинкты – близкие к звериным. Девушки не расслаблялись ни на секунду.

Вот такая адская смесь.

Сейчас я ждал отката стелса. Лезть в десантный бот, куда и указывал маркер, решил во всеоружии. С одной стороны, согласно логике, раз здесь себя привольно чувствовали обезьяны, то опасности вроде бы и нет, а с другой – может, эта железная махина просто не интересовала охотников. Деталь пейзажа, и только.

А внутри могло быть все что угодно, вплоть до логова какой-нибудь твари, дружественно настроенной к гаргорд-рахам. Да, хотелось как можно скорее покончить с делом, но спешка никогда ни к чему хорошему не приводила. И величайшая глупость – из-за тридцати минут врюхаться по самые уши, оказаться на респе ни с чем, оставив Хикари с девчонками, чья смерть – это точка.

А еще мелькали довольно циничные мысли. Да, несмотря на всю чудовищность произошедшего со спасенными, лучше бы их жизнь оказалось правдой и реальностью, но не экспериментом кураторов по промыванию мозгов или подмене личностей. Иначе их власть над нами стремилась к абсолютной. Жаль, сектантов не допросил всех до одного и с пристрастием, особенно главного, но боялся окончательного срыва с катушек Пастора, не хотел портить товарный вид.

Алчность – грех… Но мне нужен этот чертов опыт и мутаген!

Нет, я не отбрасывал вероятность и того, что при разрушении артефакта последние годы жизни из памяти именно адептов, а не владельцев ASK, стерлись. Но Катю и Лиду я точно Манилову не отдам, они нужны в Надежде.

Необходимо разобраться, что произошло на самом деле на Земле, сколько в реальности прошло времени с момента Вторжения. Да сотни и тысячи вопросов, на которые могли ответить девушки. Ведь в обучающих роликах говорилось, что человечество было уничтожено под ноль, до самой последней особи. Исключение из правил? Сомнительно.

Стоп!

Похоже, у меня появились вновь дела, которые требовали немедленного и скорейшего их решения. Поэтому об отдыхе придется забыть.

Стелс откатился.

– Все теперь будет хорошо, поэтому ничего не бойтесь, мы вас защитим, – пообещал я девушкам и подмигнул, шлем перед ними снимал. – А через пару-тройку часов будем в дружественном людском поселении, а там домой переместимся. Чуть-чуть потерпите. Но запомните главное: в Токио, куда сейчас направимся, говорите, что о Вторжении ничего не знаете, не знали, и вообще, больше молчите. Вы в шоке от происходящего, вырваны из привычного мира начала двадцать первого века. Мол, блуждали по местным весям. Это важно. Вам ясно?

– Да, – почти одновременно ответили обе.

– Хикари, если Манилов будет задавать вопросы, выдвигай предположение, что Катя и Лида тоже находились под воздействием артефакта сектанта, после его разрушения их память тоже стерлась.

– Поняла, – коротко кивнула та.

Это будет и проверка на вшивость: если доложит начальству о подлинном прошлом спасенных, значит, она вместе с другими токийцами – агенты-засланцы в Надежду. Чертова служба безопасности в нашем поселении мышей не ловила, может быть, после чистки начнет.

– Слышала, тебе в награду байк обещали? – неожиданно спросила Хикари.

Кивнул.

– Дадут самый отстой, мне его втюхивали, но я отказалась. Да и пешком привычней. Обычно в таких ботах, – видимо сомневаясь в моих умственных способностях, ткнула пальчиком на детище техносов, – много расходников. В принципе, возьмешь артефакт, мне отпиши, я тебе посоветую, что брать в первую очередь.

– Договорились. А тебе что-нибудь нужно? – согласился я.

– Там посмотрим, – не стала кочевряжиться анимешка.

Несмотря на то, что за ботом я наблюдал последние полчаса и никакого движения поблизости не заметил, действовал не спеша, аккуратно, крался, сканировал. Обошел вокруг инопланетное средство доставки воинов добра.

Только одна широкая створка входа в десантный отсек была приглашающе распахнута, вторую вмяло и заклинило. Автоматически включил ночной режим.

Тихо.

Помещение метров двадцать в длину, около пятнадцати в ширину и пять в высоту. Какие-то контейнеры, оборудование, перекуроченные балки, обрывки проводов. Неплохо все пострадало при посадке. Странно, что в такой свалке не нашлось ни одного трупа космодесантника. Я осторожно огибал препятствия, двигаясь в полуприсяде вперед.

«До артефакта 10 метров».

И тут же: «Внимание! Навык «Воин тени» повысился на 1».

Так-так-так…

Опять хитрый подлый робот?

И где ты, падла, прячешься?

И ведь рядом где-то, интуиция и до этого вопила, а теперь и вовсе разверещалась. Уровень врага гораздо выше, чем у меня, это я соотнес время нахождения в боте и прокачку.

Около пятнадцати минут практически не двигался, анализатор и разведчик работали на полную мощность, как и просматривал окружающее пространство во всех возможных режимах, начиная от теплового и заканчивая инфракрасным. Просканировал все – стены, пол, потолок, какие-то технические ниши, завалы.

Ни-че-го!

Мысли же работали лихорадочно.

«Внимание! Навык «Воин тени» повысился на 1».

Какой же уровень у этой суки?

Вздохнул, решаясь, накачивая сам себя адреналином, накручивая.

Плевать!

Порву любого, как Тузик грелку!

На мне броня двадцатого лвл, еще к ней можно присовокупить «Бастион», что повышал ее свойства на 250 %, парные клинки при активации «Ветра лезвий» становились десятками. В случае смертельной угрозы или неожиданной атаки автоматически прикроет фламберг. На крайний случай – метатель плазмы, но вблизи его лучше не использовать от слова «совсем», знаем, проходили. По мне урон он наносил не меньше.

Ну, поехали!

Раз притаился кто-то, то выманим.

Модернизированная светошумовая граната грохнула в почти закрытом помещении так, что и мои фильтры как звуковые, так и визуальные, с трудом справились с последствиями. И возле стены буквально в метре от меня материализовалось существо – четырехрукий аналог чужого из одноименного фильма. Хищное тело, непомерная зубастая пасть, на башке какой-то нарост, напоминающий третий глаз, когтистые длинные конечности и хвост, заканчивавшийся трехгранным иззубренным шипом.

Активация всего, включая «Бастион»!

И понеслось!

Времени твари я не дал, шаг и парные кинжалы впились в спину. Очень, очень вовремя она как-то изогнулась, и я промахнулся по наросту, который определялся как единственное уязвимое место! Ятаганы оставили после себя глубокие борозды, из которых брызнуло черным.

Монстр же в прыжке отскочил в сторону, будто и не получил ран, оттолкнулся от стены и зацепился когтями за потолок, повиснув башкой вниз. И тут же из третьего глаза вырвался зеленый луч, мгновенно прорезавший окружающее пространство, на стенах бота сразу стала появляться почти бордовая линия. Лазер, похоже. Но довернуть его тварь не успела.